– Но тогда будет поздно, – не сдавался мальчик. – Давайте сейчас выясним. Или вы передумали нас усыновлять?

Тут на помощь пришел Федор. Он видел, что девчонка волнуется, а ребенку надо знать их дальнейшую судьбу. А сам уверено и громко сказал:

– Костя, мы все будем жить здесь в Никулино. Тебя устраивает такой ответ?

– И тетя Тая?

– А куда она от нас денется? – улыбнулся он, глядя в ее задумчивые глаза. – Мы теперь ее никуда не отпустим!

Он провел ладонью по своим красивым усам, а сам все смотрел на неё, словно хотел прочесть в ее взгляде нужный ему ответ.

Тася легонько вздохнула и сразу предложила:

– Давайте пить чай.

Вскоре Костик ушел спать в дом, а Федор все никак не мог расстаться с любимой. Он жутко боялся отпускать её в Москву, ведь там олигарх, и он обязательно попытается вернуть ее обратно. И такая разлука была для него невыносимой.

– Останься, не уезжай, – тихо шептал мужчина, нежа её в своих объятиях.

– Мне на работу в понедельник, – напомнила ему Таисия.

– Ну ее, эту работу. Там этот абориген, и я жутко за тебя боюсь.

– Я попрошу девчонок, и они поживут со мной. Или я у них, – успокаивала она. – Он ничего мне не сделает.

– Пожалуйста, не уезжай, – сжимал ее Федор все крепче и крепче.

– Я приеду в следующие выходные, – не сдавалась она.

– А давай мы с Костиком приедем к тебе в субботу? А в воскресенье вечером уедем, – неожиданно предложил он. – А то дорога дальняя, я буду очень за тебя волноваться.

– Здорово! – обрадовалась Тая и оживилась. – И мы вместе погуляем по Москве. Я покажу вам Арбат, я так люблю там гулять. Мы сходим в кафе, посидим вместе, выпьем вина с тобой.

– Сходим и посидим, – грустно повторил Тополь. – Только бы мне дожить до следующих выходных.

– Доживешь, куда ты денешься? – подбадривала она, стараясь поднять ему настроение.

Он нежно прижал ее к себе, да так и замер, в предчувствии скорого расставания.

Ушел Федор под утро, когда во всю горланили петухи. А на востоке ярким заревом загорался рассвет. Кругом было тихо и безмолвно. Село заволокло легкой дымкой тумана. А от росы тянуло прохладой и свежестью.

Глава 3. Беда

На следующий день Таисия проснулась слишком поздно. Она открыла глаза, взглянула на часы и ахнула, стрелки показывали четверть одиннадцатого. Сегодня она должна возвращаться в Москву, а сама так долго заспалась. Она быстро отбросила одеяло в сторону, опустила ноги на пол и заспешила на веранду.

Костик игрался на ступеньках, катая свою новую машину взад и вперед. Завидев ее, мальчик с досадой проговорил:

– Ну, наконец-то встала!

– Что-то случилось? – испугалась Тася и присела перед ним на корточки.

– Дядя Федя двадцать раз приходил! – стал выговаривать он сердито. – Они там с дядей Колей его машину ремонтируют, а ты все спишь и спишь. А я хочу к ним сходить, но вынужден тебя караулить!

– А чего меня караулить? – ласково спросила она.

– Дядя Федя приказал.

– Ну, раз дядя Федя приказал, то надо караулить! – весело заключила она и потянулась во все стороны.

А сама посмотрела в чистое небо, улыбнулась счастливой улыбкой, а на душе было радостно и хорошо.

Ей вдруг захотелось пойти на речку, немного позагорать и искупаться. Тут же решила, что в Москву она поедет ближе к вечеру, хотя уезжать ей совсем не хотелось. Но твердо знала, что домой она обязательно вернется. И совсем не боялась она Борзунова, даже придумала, что ему ответит, и была рада, что между ними все кончено. Теперь не надо врать и изворачиваться перед ним, а просто говорить правду. С работой теперь, конечно, будут проблемы, и придется сразу искать новую. Но оно и к лучшему, не будет надоедать Иванов, со своими нравоучениями и уговорами в пользу друга.

Тася вернулась в дом, взяла со стола телефон и сразу позвонила Федору.

Мужчина очень обрадовался ее звонку и весело спросил:

– Ангел мой, ты проснулась? Доброе утро!

– Доброе утро, любимый, – нежно промурлыкала она в трубку. – Чем занимаешься?

– Помогаю брату машину чинить.

– А я хочу сходить на речку позагорать.

– Можно! – согласился он.

– А когда ты освободишься?

– Давай так, ты иди с Костиком, а я к вам подойду минут… через… двадцать, – посмотрел он на свои наручные часы. – Максимум через полчаса. Лады?

– Лады, – согласилась она. – Буду ждать.

– Вы где будете?

– Как всегда, прямо за подвесным мостом.

– Тогда я уже бегу.

– Главное, Николаю помоги, чтобы он на меня не обиделся.

– За что?!

– За то, что я тебя украду у него, – улыбалась Тая. – Быстрее ремонтируй машину, а то солнышко спрячется.

– Я его вручную выкачу! – весело ответил Федор.

– Это как? – спросила она и засмеялась, понимая, что он шутит.

– Я тебе потом покажу, – радовался мужчина ее звонку.

– Тогда жду.

Она на ходу отключила мобильник, а сама медленно вышла на веранду и, обращаясь к Костику, тихо предложила:

– Кость, давай на речку сходим.

– А дядь Федя? – поморщил нос мальчик, глядя на нее снизу.

– Он скоро к нам подойдет.

– Тогда пошли, – сразу согласился он.

Тася быстро переоделась, взяла солнечные очки, потом сложила в сумку махровые полотенца, чтобы было на чем поваляться на берегу после купания, и прошла на кухню. Уже оттуда выглянула на веранду и решила уточнить:

– Костя, ты есть хочешь?

– Я уже поел?

– А что ты ел?

– Да вчера все осталось, я достал из холодильника и поел.

– Какой ты молодец! – похвалила она.

А сама сделала себе бутерброд, на ходу съела его, запивая холодным молоком, вытерла губы и направилась к выходу. На веранде надела шлепанцы, закрыла за собой дверь на ключ, и они с мальчиком отправились к реке. По пути завернули в магазин, купили себе и Федору мороженое, в надежде, что оно до него доживет и не растает. Потом медленно спустились к речке, прошли через подвесной мост и вышли к их излюбленному месту – к Тихой заводи.

Тая осмотрелась и была рада, что здесь никого нет. Она бросила сумку на землю, скинула шлепанцы и побрела босая по траве, всё еще доедая своё мороженое.

– Далеко не заплывай, – попросила она, глядя на мальчика.

– Я же умею плавать! – возразил Костя. – Меня сам дядя Федя учил!

– Вот когда дядя Федя придет, тогда и плыви с ним куда хочешь. А пока ты со мной, я буду волноваться. Договорились?

– Договорились, – с досадой махнул рукой паренек и стал стягивать с себя бриджи и майку.

Тася доела лакомство, расстелила большое махровое полотенце на траву, скинула с себя сарафан и шагнула к реке.

Вода у берега была теплая, чистая. Она поплескалась ногой и пошла дальше, заходя все глубже и глубже.

А Костя нырнул рядом с ней, как и обещал – не глубоко и не слишком надолго.

Таисия тихонько окунулась, слегка поплескалась прохладной водой и застыла, подставляя лицо под лучи яркого летнего солнца. На душе было хорошо и радостно. Скоро придёт Федор, и они вместе будут плавать, нырять и загорать. Она вновь окунулась, немного проплыла вперед, но сразу вернулась обратно. У берега встала на ноги и решила, что надо полежать и подождать прихода любимого. А сама оглянулась на мальчика, он все еще кувыркался в воде, и с улыбкой на лице пошла на берег. Уже почти вышла, все еще оглядываясь на Костю, а потом посмотрела вперед, и ее сердечко дрогнуло.

К ней, с наглой ухмылкой на лице, нахально зыркая по всему ее телу своим недовольным взглядом, уверенной походкой шел Голиков.

Сердце девушки зашлось в предчувствии нехорошего, а внутри все разом похолодело.

Парень подошел ближе, скинул свои шлепанцы, посылая их в разные стороны, на ходу стянул с себя цветастые шорты и, сверля ее своим ненавистным взглядом, шагнул прямо к ней.

Тася слегка попятилась назад, но мгновенно решила, что лучше ей выйти на берег, там будет намного безопаснее, чем в воде. Она решительно шагнула вперед, но Кирилл поравнялся с ней, резко схватил ее за руку и грубо спросил:

– Ну что, забыла про меня? А я нет! Я все ждал, когда же я тебя встречу?! И вот он, этот долгожданный момент!

– Отпусти меня! – рванула она руку.

Но тот с силой дернул ее, увлекая за собой, и уверенно потащил в её воду.

– Пусти меня! – закричала Таисия, понимая, что он замыслил.

– Ты думала, я забыл, как ты меня отшила при всех и унизила? Думала, что я все это время спокойно спал?

– Отстань от меня! – билась в его руках девушка, стараясь отвязаться от этого хулигана.

– Нет, стерва! – зло шипел он. – Я все помню! Только вот случая удобного не было тебе отомстить.

– Тебя Федор убьет! – пригрозилась она в надежде, что, заслышав его имя, он тут же ее отпустит.

– А где он? – покрутился Голиков на месте, издеваясь над ней. – Ой, как же это он отпустил тебя одну на речку?! – с ехидной ухмылкой вопрошал он. – Думала, со мной так можно? Нет, тварь! Со мной так нельзя! Я никогда не прощаю обид! От меня еще ни одна девка не уходила, а ты ушла! Ну? Где же твой качек? Ау-у-у! – протянул с издевкой Кирилл. – Где ты, крутой парниша? Наверное, с другими девками качается! – зло заржал он.

Тут к нему сзади подплыл Костя и с силой толкнул его в ногу.

– Отпусти ее! – закричал мальчик вне себя и стал бить своими маленькими кулачками ему по спине.

– А! Братишка тут же! – ухмыльнулся тот и с силой толкнул его ногой. – Пошел вон! Отдохни немного! – выкрикнул он вслед пареньку, а сам заводил Таисию все глубже и глубже.

Она какое-то время сопротивлялась, но потом поняла, что это бесполезная затея. Теперь была одна надежда, что совсем скоро придет Федор и спасет ее от неминуемой гибели.

– Сейчас я тебя искупаю! Сейчас ты у меня помоешься! – злорадно лыбился парень, глядя в ее испуганные глаза. – Сейчас ты поймешь, что такое настоящее унижение!

Костя выбрался из воды, смахнул с глаз слезы, а сам видел и понимал, что Таисии грозит настоящая беда. Он прекрасно осознавал, что сам помочь ей ничем не сможет, потому что Кирилл сильнее его. Но тетю Таю надо спасать и немедленно. И тогда он кинулся бежать за Федором, веря и понимая, что тот примчится и утопит этого наглеца. Но на ходу понял, что может не успеть.

Мальчик резко остановился, бросился к ее сумке и стал искать в ней мобильник. Он дрожащими руками нашел его, проворно извлек сотовый и отбежал с ним чуть в сторону, прячась за кусты, чтобы его не увидел Голиков. А сам спешно набрал нужный ему номер, благо знал его наизусть и не раз звонил дяде Феде, когда тот задерживался с работы. Он мгновенно нажал на зеленую кнопку и застыл в нервном ожидании, осторожно выглядывая и наблюдая, что там происходит?

Федор собирался уже уходить. Всю основную работу они сделали, им помог еще Иван, любил парень копаться в машинах и всегда приходил на помощь любому шоферу, если она ему была нужна. Тополь уже мыл руки, ведь там на речке его ждала Тая. Ему не терпелось поскорее присоединиться к ней, покупаться, понырять и позагорать, лежа на берегу рядом с любимой девчонкой, и насладиться ее приятным обществом.

Зазвонил телефон. Он быстро вытер руки тряпкой и достал из кармана сотовый. А когда увидел, кто ему звонит, то моментально включил его и ласково спросил:

– Да, ангел мой?

– Дядя Федя, – услышал он взволнованный голос Кости, – беги быстрее сюда! Тут этот… Кирилл Голиков, тетю Таю в реке топит!

– Где?! – вне себя закричал Тополь.

– За подвесным мостом, у Тихой заводи! – громко шептал мальчик.

Не помня себя, со всех ног, мужчина бросился туда.

Николай проводил его тревожным взглядом и, обращаясь к Ивану, серьезно сказал:

– Ваня, давай за ним! Бегом! Беды бы не было!

Парень со всех ног бросился догонять Федора, а Николай уже бежал следом, на ходу вытирая тряпкой руки от мазута.