– Светлана Валерьевна, я никуда не пойду. Меня дома муж ждет и дети. Я обещала скоро вернуться. Я домой поеду.

– Ты проводи меня к ним, – спокойным голосом попросила ее заказчица, – посмотрим на них. Если у меня на кого глаз упадет, ты посиди минут десять и уходи. Я сама составлю им компанию.

Маргарита задумалась на мгновение, соображая, во что может вылиться их неожиданное знакомство, улыбнулась краешком губ и спросила:

– А если не упадет?

– А не упадет, уйдем сразу.

– Ну хорошо. Только недолго. Пять-десять минут, и я ухожу, – согласилась Коваль.

А сама подумала и испугалась:

– А если… кто за мной увяжется?

– Я все беру на себя!

– Уж вы меня не подведите! – попросила ее девушка, не желая вообще ввязываться во всю эту авантюру.

Но тут Рита резко сменилась в лице, а Фадеева тихо спросила:

– Что? Что с тобой?

– Нет… – шепнула она губами, а сама смотрела на именинника и была поражена такими совпадениями.

По залу, прямо к их столику, вместе с их новым знакомым шел Потап. Андреев вышагивал впереди, словно спешил и боялся, что девчата не дождутся его и улизнут из кафе. А за ним, уверенным статным шагом приближался ее начальник, к которому она была приглашена на день рождения вместе со своим супругом.

Маргарита смущенно опустила свои реснички, не зная, как теперь перед ним оправдаться.

Вскоре две крепкие мужские фигуры выросли перед ними. Николай остановился рядом с ней и смотрел ей в глаза, не скрывая своего удивления.

Девушка виновато пожала плечами, понимая в какую неловкую ситуацию она попала. Было одно нестерпимое желание – уйти отсюда, лишь бы он не смотрел на нее сейчас таким укоризненно-вопросительным взглядом.

– Вот именинник, – сказал Андреев, представляя друга, – все его зовут Потап, а он у нас – Потапов Николай Николаевич! Прошу любить и жаловать!

Рита вновь взглянула на именинника, смущенно улыбнулась ему, давая понять, как ей неудобно.

А он смотрел на нее и не мог понять, зачем она здесь? И почему не подошла, раз уже находится в этом зале?

– Ну что, идемте к нашему столу? – вновь и вновь суетился вокруг женщин Андрей.

– Нет, я не могу, – ответила Коваль и встала, чтобы уйти.

– Ритульчик, не бросай меня одну! – остановила ее Светлана за руку. – Смотри какие симпатичные мужчины. И вполне приличные!

Но по выражению её лица понимала, что та очень чем-то расстроена.

– Нет, меня дома муж ждет и дети, – отказывалась она от такой затеи.

– Девчат, полчаса! Вот полчасика посидите с нами, а? – не унимался Андреев.

– Я могу посидеть, – согласилась Фадеева и встала из-за стола. – Риточка, – напомнила она, – мы с вами ещё не все обговорили.

– Давайте завтра созвонимся, – предложила ей Маргарита и вновь украдкой взглянула на начальника.

– Давай, – дала добро бизнес-леди, – только не бросай меня сейчас! – шепнула она громко.

– Я не могу, правда… Мне надо уехать. Извините… – объясняла Рита и снова посмотрела на Николая.

Потап стоял и не сводил с нее глаз, но не проронил ни слова. Во взгляде было недоумение, упрек и радость. Он только хотел понять для себя: зачем она здесь? Но Андреев толкнул его локтем в бок и громко зашептал:

– Ты что онемел? Смотри, какая девушка красивая! Зови ее к нашему столу!

А сам взял Фадееву под руку и повел её за собой по залу, уводя женщину к их столику.

Новоиспеченная парочка удалилась, а Николай тихо сказал:

– Привет.

– Извини, хотела приехать, а заказчица позвонила и назначила тут встречу. Я даже не посмотрела адрес, куда ты нас с мужем пригласил на свой день рождения. Прости, – вновь извинилась Рита, – надо же, какое совпадение.

– Что за работу ты ей выполняешь? – полюбопытствовал он и стал ближе, намереваясь уговорить ее пойти за их столик.

– Дом проектирую новый.

– И как, получается?

– Да, уже получилось. Только твой друг нам немного время сократил. Придется завтра доработать.

– Андреев он такой! – улыбнулся ей начальник и был рад, что она здесь, стоит и как девчонка стесняется его появлению.

– А у меня для тебя подарок есть. Только он в машине, там! – указала она рукой на окно, где прямо у кафе был припаркован ее беленький «Гранд Чероки».

– Спасибо, – улыбнулся он.

– Ты извини, но мне, правда, пора ехать.

– Посиди с нами, хоть пять минут, – тихо попросил мужчина. – Как – никак, а у меня сегодня день рождения.

– Нет, я не могу. Где пять минут, там и час, а-то и два. Будет слишком поздно. Не хочу мужа волновать.

– Смотрю на тебя и не могу понять, работаешь с бригадой одних мужиков в чистом поле, а опоздать домой от заказчицы боишься.

– Я не умею врать мужу, – честно призналась Рита, – поэтому… сразу все ему расскажу.

– Любите друг друга?

– Очень!

– Здорово, – проговорил он и вздохнул. – Пойдем, обещаю, что через пять минут сам провожу тебя до твоего джипа.

Маргарита задумалась на мгновение, а потом согласилась:

– Хорошо, только пять, ну… десять, ну… от силы… полчаса.

– Договорились, – обрадовался он и указал рукой вперед.

– И никаких глупостей! – строго предупредила она.

– Эта заказчица, она кто? – сменил тему Николай, не желая обещать того, что, возможно, не сможет выполнить.

– Очень богатая леди. И одинокая.

– Вижу Андрюха глаз на нее положил. Думаю, останавливать его или нет?

– Взрослые, сами разберутся, – ответила Рита, а сама взяла свою сумочку, ноутбук и шагнула мимо него.

В зале заиграла музыка. Потапов пропустил девушку вперед и последовал за ней.

Они подошли к столу, за которым расположилась веселая компания, и мужчина с ходу представил:

– Знакомьтесь, – это Маргарита Савельевна, мой прораб.

– Можно просто Рита, – поправила она и окинула всех гостей уверенным взглядом.

– Вау! – протянул друг и привстал со стула, чтобы лучше рассмотреть новую гостью. – Потапыч, ты что молчал, что работаешь с таким симпатичным прорабом?!

– Чтобы не задавали глупых вопросов! – ответил он серьезным тоном, но не удержался и добродушно улыбнулся.

А сам спешно подставил девушке стул и присел рядом с ней, ловя на себе укоризненные взгляды всех друзей.

Коваль изящно уселась на предложенное ей место и посмотрела на Фадееву.

Та мило ей улыбнулась и продолжила увлеченно слушать своего нового кавалера.

Сергей заглянул брату в глаза, усмехнулся чуть заметно, теряясь в догадках, взял в руки бутылку с коньяком и тихим голосом поинтересовался:

– Риточка, что вы пьете?

– Ничего, я за рулем, – отказалась она и пристроила свой ноутбук на край стола, а сумочку повесила на спинку стула.

– Совсем? – пытал её Потапов старший, желая узнать о прорабе как можно больше и лично поухаживать за такой красавицей.

Но он узнает, обязательно все выведает у брата, но это будет чуть позже. А сейчас, он наблюдал за Николаем и все понял без слов.

– Извините, но сегодня совсем, – ответила ему отказом девушка.

Тот вновь взглянул на брательника, но промолчал, только налил себе коньяк и сразу выпил.

– Риточка, но сегодня такой день! – стал приставать к ней Виктор. – У нашего друга сегодня день рождения. За такого начальника грех не выпить!

Фадеева мирно ворковала с Андреем, и казалось, что они увлеклись друг другом не на шутку. Он что-то нашептывал ей на ушко, а женщина прикрывала рот ладошкой и тихонько смеялась. Но Светлана зорко следила за своей новой подружкой, и в какой-то момент вступилась за Риту, пояснив всем за столом:

– Она не пьет, не курит и ведет здоровый образ жизни.

– Мать моя честная! – тихонько усмехнулся тот. – И такая красота на дороге с тобой работает?!

– А Оксанка знает? – шепнул ему на ухо свояк.

Но Маргарита услышала его слова и насторожилась.

– Риточка честная, порядочная девушка! – вновь вступилась за нее Светлана Валерьевна. – Вы ее тут не смущайте. Она ни за что не пошла бы сюда, если я не упросила.

– Коль, ты что застыл? Наливай гостьям! – смотрел на него брат, понимая, что тут не совсем все чисто.

– Что ты будешь? – тихо поинтересовался именинник у Риты.

– Сок. Апельсиновый.

Мужчина налил ей сок, подал стакан, а по залу полилась легкая приятная музыка.

– Риточка, а расскажите нам, как там наш Потапыч работает? Никого не обижает? – полюбопытствовал Руслан.

– Меня нет. А с другими… вроде… тоже дружно живет.

– А как вы там одна с кучей мужчин справляетесь? – не отставал от нее Белов.

– У меня начальник есть, он сам с ними со всеми справляется, – ушла от ответа девушка.

Потапов усмехнулся, бросил взгляд на друга и уверенно сказал:

– Отстань. Что пристал?

– Риточка, а хотите салат? – решил поухаживать за ней Александр. – «Оливье» называется. У нас Коля очень его любит!

– Нет, спасибо, – вежливо отказалась она, – мы уже со Светланой Валерьевной успели перекусить.

– Салат «Оливье» очень многих знает в лицо! – усмехнулся в ответ Андреев и вновь заглянул Фадеевой в глазки. – Как часто, по большим праздникам, мы падаем моськами в салат.

– Сегодня я этого не допущу! – ответила Светлана и одарила его своей белоснежной улыбкой.

– Риточка, а потанцуйте со мной! – стал настойчиво приглашать ее Виктор.

Она настороженно посмотрела в его сторону, потом на Потапа, а сама глазами умоляла его не отпускать ее танцевать, с этим совсем незнакомым ей мужчиной.

– Витя, она уже танцует, – остановил его Николай и протянул ей руку, не желая уступать свою подчиненную никому.

Танцевать Рита жутко не хотела и понимала, что попала в неудобную ситуацию. Потом все объяснила бы Потапову, но вот так просто не уйти, и тогда девушка встала, и пошла за ним по залу, понимая, что сегодня он именинник и все в этот вечер для него.

Они остановились недалеко от столика, он взял ее руку в свою ладонь, а второй слегка обнял за талию, и пара закружилась по залу в медленном танце.

– Прости меня, но мне так неудобно. Мы потанцуем, и я уйду, – заговорила с ним Маргарита.

– Не надо оправдываться передо мной, я тебе не муж.

А сам смотрел в ее глаза и был безумно рад, что она здесь, она рядом и даже танцует с ним.

– Не хочу, чтобы твои друзья думали о нас невесть что.

– Они в глаз получат, если скажут какую пошлость.

– Не надо в глаз, – запротестовала она, – они же друзья. А друзей не бьют.

– Тогда проведу с ними душеспасительную беседу, – не сдавался мужчина, придумывая наказание для друзей и родственников, на случай, если те скажут, чего лишнего.

– Спасибо.

– Тебе спасибо, – поблагодарил он и слегка сдавил ее хрупкие пальчики, давая понять, как он рад ее приезду. – А-то сидели бы тут одни.

– А где все гости?

– Кто-то отказался приезжать, ссылаясь на рабочие будни. Кто-то не захотел пить в такую жару. Кому-то детей некуда деть, а тащиться сюда с ними проблемно.

– А где твоя жена?

– Ты хочешь посмотреть на мою жену?

– Да. Я же как все женщины любопытна!

– А она пришла, посмотрела, что собрались одни мужики, обиделась и ушла.

– А что обиделась?

– А поболтать не с кем.

– Так… здесь же ты. Разве нет тем для разговора? – изумилась Рита.

Но тут же извинилась:

– Прости. Лезу не в свое дело. Прости, пожалуйста, прости.

– Все нормально. Не все понимают друг друга, как вы с мужем.

– Мы с Дэном родственные души. Я уверена, что танцую с тобой, а он уже чувствует, что меня обнимает другой мужчина.

– Даже так?! – удивился Николай и, заглядывая ей в глаза, поинтересовался:

– А такое бывает?

– У нас бывает.

– Может, мне тебя покрепче прижать? – вскинув высоко брови, азартно предположил он. – Пусть поревнует немного?

– Нет-нет! – запротестовала сразу Маргарита и слегка отстранилась от него, давая понять, что этого делать категорически нельзя.