Стив был больше похож на надежду человечества. Высокий качок с темно-русыми волосами и бронзовой кожей, и, несмотря на его форму, во взгляде читался какой-никакой интеллект. Казалось, он вполне способен свернуть горы, если его хорошо попросить. Наверное, он был здесь самым старшим, а Мэтт, напротив, самым младшим.

– Как это все глупо, – Алекс был раздражен тем, что их всех так просто вытолкали по ту сторону, не обращая внимания, что все они, можно сказать, дети; кто-то даже не достиг совершеннолетия. Теперь же людям втирают, что им по силам справиться с поставленной задачей, избежать нападок странников и найти этот чертов «Рай». Смешно, они даже не смогли дать отпор Главарям, которые подставили их без малейшей жалости, наплевав, что большинство не протянет за пределами и недели.

– Забей, уже все свыклись, – Трэвис похлопал его по левому плечу, и Алекс почувствовал легкое покалывание. Он тут же вспомнил, что совсем недавно в его левом плече было пулевое ранение и кровь никак не останавливалась, теперь же рана была туго перевязана чистыми бинтами, и боли почти не было. Если бы Трэвис не дотронулся своей рукой, скорее всего, он бы совсем забыл, что был ранен.

– А что вы сделали с моим плечом? – спросил Алекс, рассматривая повязку.

– Я же дочь полицейского, – напомнила ему Тиана. – Отец учил меня не только обращению с оружием, но и искусству первой помощи. Пока ты был без сознания, я вытащила пулю, но кровь никак не останавливалась, поэтому рану пришлось прижечь. Прости, но останется не очень красивый шрам.

– Бог с ним, с этим шрамом, ты спасла мне жизнь, спасибо, – Алекс решил лишний раз не шевелить рукой, от греха подальше.

Идти вшестером было куда легче, чем одному, в страхе встретить компанию странников; теперь-то они точно могли дать отпор. На одну проблему, похоже, стало меньше. Все ребята шли толпой, и только Алекс и Трэвис плелись позади всех. Алексу бросился на глаза браслет друга, в точности, как и у него. Неснимаемый браслет, который должен показывать их местоположение и состояние здоровья. Этот браслет был на каждом, это снова напомнило, что они лишь марионетки.

– Так странно, – протянул Алекс.

– Что именно странно?

– Мы уже не в Первой части, но нас до сих пор контролируют.

– Я бы не назвал это контролем, – Трэвис поправил шапку у себя на голове. – От нас же избавились.

– На нас же нацепили эти браслеты.

– Отслеживание-то? – Трэвис вытянул руку перед собой, рассматривая предмет, – да пусть следят, Бог с ним.

– Ты думаешь, что эта штука не способна на большее?

– Сомневаюсь, что эта железяка может нас убить или что-то еще.

– Я думаю, что она вполне способна.

– Как ты это себе представляешь?

– Не знаю, но это было бы логично, браслет слишком наворочен для того, чтобы быть простым чипом. Если вдруг все пойдет не по плану, президенту было бы очень кстати иметь под рукой своего рода пульт, который сможет на нас как-то воздействовать.

– По-моему, полный бред.

– Я уже ничему не удивлюсь, – вздохнул Алекс.

– Нашли же мы приключения себе на старость лет.

– Еще каких, – Алекс десять раз пожалел, что не додумался прихватить хотя бы один браслет из лагеря странников, в котором его держали. Возможно, ему бы удалось внимательней изучить его, что именно он умеет и на что способен.

– Ал, а ты веришь в «Рай»? – спросил Трэвис, продолжая идти.

– Нет, – не раздумывая ответил парень. – А ты?

– А я верю, – Трэвис еле заметно улыбнулся.

– Серьёзно? – Алекс округлил глаза от удивления. – Ты сейчас пошутить пытаешься?

– Нет, – помотал тот головой. – Просто верю. Легенду ведь не с потолка взяли, уверен, что кто-то уже бывал там и после начал рассказывать другим об этом месте.

– Если это так и человек вернулся назад в Первую часть, тогда это уж точно никакой не «Рай». Я ни за что бы не покинул это место, если все, что говорят, хоть на малую долю правда.

– Это место существует, – Трэвис на секунду задумался. – Но я думаю, что не стоит искать его.

– Почему же?

– Разве мы не оскверним это место своим присутствием?

– Не думаю, – Алекс немного посмеялся. – Мы же не настолько плохие люди.

– Если там судят людей, как в Первой части, то нас точно и к порогу не подпустят.

– А если серьёзно, почему ты не хочешь искать «Рай», если веришь в него?

– Ал, я не могу четко ответить на этот вопрос, просто есть определенное ощущение.

– В любом случае, у нас просто нет выбора, мы больше не в Первой части, нам нужно как-то выживать и найти свое место в жизни.

– Возможно, ты прав.

Начало темнеть, и компания решила сделать привал. Трэвис зажег костер, каждый укутался в теплый плед из собственного рюкзака, выданным им в Первой части, кроме Алекса и Лины. Алекс свой рюкзак потерял, а у Лины и вовсе его не было.

– Можешь сесть ко мне, чтобы было теплее, – Трэвис обратился к Лине с нескрываемым флиртом.

– Вот еще, я лучше померзну, – голос девушки был серьезен как никогда. Алекс лишь усмехнулся, ловя недовольный взгляд друга.

– Как хочешь, ты многое упускаешь, – Трэвис начал копаться в своем рюкзаке. – Но у меня есть еще один вариант.

– Какой вариант? – поинтересовался Алекс.

– Когда мне отдали этот рюкзак, я сразу закатил скандал. Мое недовольство заключалось в том, что все они хотели, чтобы я заболел и умер. И чтобы я успокоился, мне дали целый набор этих пледов, – он протянул по пледу Алексу и Лине.

– Да ты голова, – похвалил его парень.

– А то!

– А лишней еды у тебя там случайно нет?

– Конечно, есть, это же я! – гордым голосом проговорил тот. – Я разорил эту контору к чертовой матери, Бет уже десять раз пожалела, что выбрала меня, – снова покопавшись, Трэвис достал целую кучу банок с консервированной едой, которой с радостью поделился.

Они ели и разговаривали у костра, вспоминая старые времена, когда Алекс и Трэвис только начали посещать Заброшенную улицу. Как раньше никто их не воспринимал всерьез, но буквально через месяц ребят провозгласили чемпионами. Было очень здорово находиться в кругу друзей, начало казаться, что не все потеряно, все может вернуться на свои места, они смогут найти «Рай» и начать жизнь заново.

Все легли спать под открытым небом, но, к великому удивлению, Алексу совсем не спалось. Немного покрутившись из стороны в сторону, он поднялся с пледа и накинул его себе на плечи. Осмотрев крепко спящих друзей, он почувствовал тепло на душе: они рядом и это самое главное. Это еще раз доказывало, что они никогда не оставят его одного. Улыбнувшись, парень отошел в сторону к невысокому заброшенному зданию. Алекс забрался на эти развалины и сел на самый край, свесив ноги. Оттуда открывался вид на разрушенный город, над которым возвышалась большая круглая луна и россыпь ярких звезд.

– Тоже не спится? – послышался женский голос за спиной.

– Привет, – произнес Алекс, продолжая любоваться небом.

Лина села рядом с ним, так же свесив ноги со здания и закурив очередную сигарету. Несколько минут они молча смотрели вдаль, пока парень не нарушил тишину.

– Как ты нашла их? – спросил Алекс, имея в виду своих друзей.

– Как я уже говорила, мне ничего не оставалась, как наблюдать и ждать подходящего момента. Я хотела развязать тебя, когда все уснут, но твоя рация зашумела. Тот громила включил ее, и на той стороне ответила женщина, сказав, что рядом есть еще люди с Первой части и тебе стоит присоединиться к ним. Тогда я решила найти их, чтобы они помогли тебя вытащить. Я встретила компанию молодых людей, явно не местных, объяснила всю ситуацию. Было видно, что они боялись меня, боялись, что я странник. Потом по случайности я ляпнула твое имя, на что они ответили, что знают тебя и без раздумий готовы помочь. Когда мы пришли на место, где я видела тебя в последний раз, там уже никого не было, лишь пустой рюкзак и потушенный костер.

– А потом?

– Ты оставил четкие указания, где тебя искать.

– Какие указания? – удивился парень.

– Кровь, – Лина взглянула парню в глаза. – Это кровь, Алекс, капли были от того места, где мы нашли твой рюкзак, до того переулка.

– Ну да, меня ведь ранили, – спокойным голосом проговорил он.

– Дело ведь не только в ранении.

– О чем ты?

– Я уже видела твои приступы и твое ранение. Когда Тиана вытащила пулю, мы всячески пытались остановить кровотечение, но все было напрасно. Кровь просто не свертывалась, ничего не оставалось, как прижечь рану, – Лина перевела дыхание. – У тебя есть предположения, что с тобой не так?

– Я не знаю, честно, не знаю, – почти шепотом проговорил парень, опустив глаза. – Моя мама умерла от лейкемии, когда я был совсем маленький, – Лина округлила глаза от услышанного.

– У нее были такие же симптомы?

– Не знаю, точнее, я этого не помню. Возможно, это как-то связано, а может, и нет, – парень попытался улыбнуться. – Не будем загадывать наперед, может быть, мы ошибаемся в своих догадках и это простая простуда.

– Прости, что надавила на тебя.

– Ничего, если все подтвердится, то рано или поздно мне придется рассказать это всем.

– Надеюсь, не придется.

– Надеешься, что меня убьют до этого? – рассмеялся парень.

– Нет, я не это имела в виду, – улыбнулась та. – Я хотела сказать, надеюсь, что это новый вид простуды.

– Аминь!

– И все же, как тебе удалось сбежать от странников?

– Честно, я бежал не от странников, – голос Алекса стал серьезным.

– Что ты имеешь в виду?

– Там были люди… или не люди, – парень потер глаза, пытаясь сформулировать мысль. – Я даже не знаю, как их правильно назвать, у них были глаза, залитые кровью. Странники испугались и разбежались в разные стороны, они еще как-то назвали их…

– Артерлики? – перебила его Лина.

– Да, именно. Ты знаешь, кто они такие?

– Да, к сожалению, каждый странник знает.

– И кто же они?

– Алекс тебе не обязательно знать проблемы Второй части, ты должен бродить в поисках «Рая», а не участвовать в местных заварушках.

– Пока я здесь, я должен знать, какая мне грозит опасность. Я видел, что они втыкали странникам что-то в шею.

– Это был пистолет со шприцем.

– Они вводили им какой-то препарат?

– Да, Трансгенный вирус. Это вещество сильно влияет на организм человека, защищает иммунную систему, человек становится неподвластным болезням и каким-либо ранениям, к тому же прибавляется сила и скорость.

– Разве плохо стать сильнее?

– Не в том дело. Приняв его, они становятся зараженными этим вирусом. Мало кто может справиться с ним, это словно наркотик, он может как исцелить, так и убить.

– Тогда зачем они заражают этой ерундой странников?

– Я не знаю подробностей, но я знаю, что этим ребятам лучше не попадаться на глаза.

– Отлично, теперь, кроме странников, здесь есть сверхлюди, которые могут тебя завербовать.

– Вряд ли их уже можно назвать людьми, люди не тянут за собой на дно всех остальных.

– Зачем они это делают, не ради развлечения ведь?

– Однажды я видела, как один мужчина был тяжело ранен, странники напали на него и распороли живот, но он все еще оставался живым. На крик мужчины пришли артерлики. Они мигом расправились со странниками, почти всех убили и только тем, кто стоял в стороне, вкололи вирус, а после добрались до того самого раненого мужчины. И, как ни странно, ему тоже ввели вакцину, – Лина замолчала.

– И что с ним стало?

– Алекс, ты можешь мне не верить, но я собственными глазами видела, как у мужчины заросла рана, будто ее и не было вовсе.

– Зарос вспоротый живот? – приподнял он бровь от удивления.

– Да, звучит как фантастика, но, к сожалению, это чистая правда.

– Не думал, что в наше время существуют такие разработки.

– Существуют. Поверь. Эта штука – самое невероятное, что когда-либо мог изобрести человек.

– Не рассказывай ребятам о них.

– Я и не собиралась, – девушка покачала головой.

– Вот и хорошо.