– Я не знаю, что за секта у вас, все такие с рюкзачками, с браслетами, – мужчина мотнул головой на костер, на котором уже почти приготовилось мясо. – Но вы появились, словно спасение: столько запасов еды нам хватит надолго, причем почти никто не сопротивлялся, когда их начинали разделывать.

– Ублюдки, провалитесь вы под землю, – почти рычал парень от злости.

Безумец скривил лицо, резко замахнулся и ударил Алекса по голове, отчего тот снова погрузился в небытие. Бесконечная темнота – это все, что там было. На этот раз хотелось там остаться: спокойно, никто не мешает, мысли чисты. Казалось, всё хорошо, пока где-то вдалеке не появился шум, который становился все громче и громче. Шум долбил по вискам, что уже невозможно было терпеть. Алекс резко открыл глаза, будто от пощечины. Было все так же темно, даже огонь уже не освещал улицу. Повсюду был слышен храп спящих странников. Алекс долго всматривался в темноту, чтобы глаза привыкли к ней.

Парень попытался освободиться от веревки, которой он был привязан все к тому же колышку. Несколько резких движений, и он почувствовал, как из левого плеча с новой силой начала сочиться кровь. Если Алекс хотел спастись, ему надо было срочно освободиться от веревки и что-то предпринять, чтобы остановить кровотечение от пулевого ранения, иначе все это могло закончиться плачевно. Взгляд упал на металлические браслеты, хотя сейчас они были абсолютно бесполезны, заинтересовали они другой деталью. В кучке запчастей можно заметить темное напыление – порох. Как Алекс и определил ранее, он действительно был там. Возник другой вопрос – зачем? Порох никак не мог посодействовать отслеживанию людей на дальнем расстоянии. Если, конечно, этих людей рано или поздно не нужно было обезвредить.

Парень снова стал внимательно осматриваться, чтобы найти то, что помогло бы ему перерезать веревку. У одного спящего мужчины на груди висел, словно украшение, нож, но достать до него было нереально, ведь спал он совсем в другой стороне от Алекса. Парень тяжело вздохнул, понимая, что надо думать быстрее. В глаза бросилась пустая стеклянная бутылка, находилась она совсем рядом, если сильно постараться, то до нее можно было дотянуться ногой. Он попытался немного сползти вниз, из-за чего кровь стала идти еще сильнее. От боли Алекс зажмурил глаза, но эта боль стоила того: он задел бутылку ногой и стал потихоньку пододвигать ее к себе. Сантиметр за сантиметром, она была все ближе. Последний рывок, и бутылка уже в руке, но то, что он увидел перед собой, заставило парня выронить ее. Это были глаза. Они оценивали всех спящих странников, дикие и нечеловеческие. Белки были красными оттого, что полностью залиты кровью, а радужка словно святилась белым, отражая свет луны.

Человек, которому принадлежали эти глаза, стал приближаться, в темноте его невозможно было хорошо рассмотреть, но было понятно, что он был очень высок. За его спиной появились еще пара глаз, а потом еще. В темноте, кроме них, было ничего не видно. Казалось, что кто-то просто включил небольшие фонари или прилетела стая светлячков. Потом что-то блеснуло, оружие или что-то другое, не понятно. Человек, который стоял во главе, наклонился к одному из странников, подняв его за шкирку. В руках у него снова блеснул странный предмет, похожий на большой пистолет, из дула которого торчала огромная иголка, размером с иглу дикобраза. Мгновение, и игла была воткнута в шею странника. Он резко открыл глаза и начал кричать во все горло, от душераздирающего крика все вокруг мигом проснулись.

– Артерлики! – закричал один из странников. – Убегаем!

Все резко соскочили со своих мест и в панике начали разбегаться в разные стороны, но люди со странными глазами с необычайной легкостью поймали больше половины из них. Странники пытались выбраться из рук этих людей, но они переставали дергаться, когда игла снова и снова втыкалась им в шею.

Алекс был как одурманенный от увиденного, но все же он пришел в себя, понимая, что нужно немедленно бежать. Он разбил бутылку, кинув об землю. Взяв самый острый кусок, парень быстро перерезал веревку, и собрался бежать. Было очень больно, невыносимо, все тело ныло от ран и синяков. Парень схватил свою рацию, которая валялась рядом с углем от костра, и побежал прочь, все остатки своих сил он вложил в этот бег. В ушах стояли крики о помощи странников, но он старался игнорировать их мольбу. Все, что он мог в этот момент, только бежать прочь, спасаясь от людей со странными глазами, которым даже странники нипочём. Он завернул за угол и побежал по прямой улице подальше от того места.

Добежав до небольшого переулка, Алекс нырнул в темноту в надежде, что там его не смогут найти. Парень дошел до конца переулка, но там был тупик, большая кирпичная стена, он оперся на нее спиной и тихонько скатился вниз. Силы полностью иссякли, Алекс потерял слишком много крови, в глазах начало мутнеть. Казалось, что он просто засыпает, все потемнело, и он погрузился в неизвестность.

Глава 5

Было такое чувство, будто Алекс находился под водой. Ощущалась тяжесть в пространстве, словно ты очень глубоко, а дно затягивает тебя, не желая отпускать. Было трудно дышать, сквозь пелену слышны непонятные звуки, отдаленно похожие на голоса. С каждой минутой они становились все четче и четче, голос был очень знаком, Алекс его уже слышал. Очень хотелось вынырнуть из-под водной глади, чтобы удостовериться в своих выводах, что это не очередной сон наяву и не бред сумасшедшего.

– Ал, очнись, – слышался мужской голос. – Ну, давай же!

Парень потихоньку начал открывать глаза, все было расплывчатым, странное лицо перед ним напоминало кляксу, которая не хотела собираться в единую картинку. Постепенно очертания стали походить на лицо его лучшего друга Трэвиса.

– Отлично, теперь у меня еще и галлюцинации, – тихим голосом пробубнил Алекс. – Вот и смерть.

– Эй, ты давай тут не гони! – мужчина напротив начал легонько бить его по лицу. – Я не галлюцинация, честное слово, – тот в свое время так же находился в полубессознательном состоянии. – Да очнись ты уже, – он со всей силы дал ему пощечину, отчего Алекс сразу пришел в себя.

– Ай, больно же! – схватился парень за щеку.

– А ты что думал, в сказку попал?

Алекс внимательно посмотрел на человека напротив. Серая, немного дырявая шапка, кожаная косуха, примерно недельная борода – все это он знал как собственные пять пальцев.

– Трэвис? – от удивления у Алекса расширились глаза. – Мне это не снится?

– Хм, а я тебе часто снюсь? – улыбнулся тот в ответ. – Нет, Ал, это я собственной неповторимой персоной!

Парень приподнялся и крепко обнял своего друга, он действительно думал, что уже никогда его не увидит. Но чувство, что Трэвис вот-вот растворится в руках, как мираж, не пропадало. Ему сильно вчера досталось, может, у него сотрясение мозга и он потерял способность распознавать лица, а сейчас обнимает незнакомого дядьку.

– Ал, ты меня задушишь!

– Как это мило, – послышался женский голос позади.

Алекс поднял глаза, чтобы увидеть то, что добьет его окончательно. Светлые, немного кудрявые волосы, голубые глаза и добрая, лучезарная улыбка. Тиана развела руки, подзывая парня в объятия.

Алекс отцепился от Трэвиса и медленно подошел к девушке. Он обнял ее, уткнувшись носом в волосы, пытаясь унюхать приторно-сладкий запах парфюма, который он раньше так ненавидел, но сейчас было так приятно снова его почувствовать. Парень посмотрел за спину Тианы, они все так же находились в том переулке, где он потерял сознание. Там также стояли трое. Двоих из них он видел первый раз, а третий человек за пару дней уже успел въесться глубоко под кожу, словно блондинистый клещ.

– Да ладно? – Алекс осмотрел Лину с ног до головы, отстраняясь от объятий подруги.

– Да, и я тоже тут, – она мило улыбнулась, продолжая затягиваться сигаретой.

– Ты вернулась?

– О боже, ты правда думал, что я настолько плохая? – девушка закатила глаза. – Конечно, вернулась, у меня не было другого выхода, тебя же надо было спасать, хотя ты, похоже, сам справился, – она разочаровано отвела взгляд, наморщив нос.

– Спасибо тебе, – Алекс произнес это тихо и искренне.

– Да не за что, наверное, – протянула девушка, почесав затылок. – Я же, так и не успела ничего сделать, как всегда, – казалось, ей было очень обидно. Похоже, это что-то личное, из прошлого.

Алекс отвел взгляд от Лины, внимательно осмотрев остальных, пытаясь понять, что все-таки происходит. Что здесь делают его друзья и кто эти два незнакомых парня?

– Итак, а теперь попытайтесь мне хоть что-нибудь объяснить, – скрестил он руки на широкой груди.

– Ну, как бы, мы в той же заварухе, что и ты, – бодро сказал Трэвис, ковыряясь ногой в земле.

– Только, пожалуйста, не говорите, что вы ищите «Рай», – Алекс соединил ладони вместе, словно в молитве.

– Хорошо, – поднял глаза тот. – Я не буду ничего говорить.

– А если серьезно?

– Если серьезно, то ты прав, – взяла инициативу Тиана, бросив сердитый взгляд на Трэвиса. – Все мы отправлены на поиски «Рая».

Алекс разочарованно вздохнул и провел ладонью по лицу, пытаясь сдерживать свои эмоции. В голове просто царил хаос, в котором было невозможно разобраться и понять происходящее.

– Вот черт, – лишь произнес он.

– Трэвис, как и ты, играл на Заброшенной улице, поэтому им ничего не мешало схватить его и поставить определенные условия.

– Ну а ты? – Алекс внимательно посмотрел на Тиану. – Ты же никогда не нарушала ни одного закона.

– Мой отец выдвинул меня, – было видно, что ей трудно говорить об этом, хотя она всячески старалась улыбаться. – Он считает, что это большая честь, что мне по силам найти «Рай», и, когда я его найду, мы сможем ни в чем себе не отказывать. К тому же наша семья будет пользоваться уважением у всех жителей.

– Ясно, – в голосе Алекса была злоба и раздражительность. Ничего другого от отца Тианы не следовало ожидать. Никогда в жизни отец Алекса не подверг бы своего сына такой опасности ни ради денег, ни тем более ради славы. Но тут особый случай: когда в семье нет никакой любви и сострадания, лишь маски, каждый наживается, как может.

– Кстати, знакомься, – Трэвис указал на незнакомых парней, которые все это время молчали, наблюдая за происходящим. – Это Стив и Мэтт.

– Привет, – Алекс кивнул им головой и попытался сделать тон своего голоса как можно более дружелюбным. Но, честно сказать, он не особо любил новые знакомства, поэтому приветствие звучало неискренне.

– Привет, Алекс, твои друзья много о тебе рассказывали, и я видел тебя на Заброшенной улице, ты очень крутой, – парень по имени Мэтт просто светился от счастья, видя Алекса перед собой. На вид он был совсем подросток: добрые голубые глаза, темные, коротко подстриженные волосы, небольшой рост и нелепая цветная рубашка. Все это убеждало Алекса, что он попал в их ряды случайно.

– А как вы сюда попали? – Алекс поморщился, пытаясь перефразировать. – Я имею в виду, в ряды «везунчиков».

– Моя семья в последнее время очень бедно жила, мы стали голодать, поэтому я украл еду в пункте раздачи. Я думал, что поступаю правильно, благородно спасая их. Но этим поступком я сделал только хуже, – Мэтт опустил взгляд, казалось, на его глазах вот-вот выступят слезы. – Теперь у них нет ни еды, ни меня.

Как Алекс не любил такие драмы… Не то чтобы парень не верил слезам, просто он не переносил, когда другие показывали слабость, тем более малознакомым людям. Он не особо знал, что говорить в таких ситуациях, обычно он вставлял негативные или саркастические фразы – некая защитная реакция. Он часто поступал так, когда Алекса хотели пожалеть, зная о его ситуации с отцом. Чтобы сейчас не показаться последней сволочью, он просто промолчал.

– А я подрался, простая стычка на улице, – начал говорить парень по имени Стив. – Я никак не мог подумать, что окажусь во Второй части из-за глупой драки.