Когда наступила ночь, он начал осознавать, что уже не идет по песку, он идет по земле. Подняв голову, Алекс осмотрелся вокруг: пустыня была позади, примерно в четырестах метрах от него. Теперь же началась степь, кое-где виднелась прорезающаяся трава, а это значит, что где-то недалеко находится лес, который он видел на карте, причем намного ближе, чем он думал. Эта мысль будто дала пинка под зад парня, отчего тот стал идти намного быстрее; через пару километров за горизонтом начало что-то виднеться. Алекс очень хотел побыстрее дойти до леса, ведь там выжить куда проще, чем на просторах пустыни. Там можно добыть себе еду или просто вздремнуть на дереве, не опасаясь, что тебя могут зарезать во сне. Подойдя ближе, он понял, что ошибся в своих выводах. Это был совсем не лес, это были развалины, остатки какого-то небольшого города.

Алекс остановился прямо у начала развалин, внимательно вглядываясь в них. Сил совсем не было, поэтому он решил переночевать в первом попавшемся более или менее уцелевшем доме. Это строение раньше имело как минимум пять этажей (наверное, одно из самых больших зданий здесь), но сейчас же их было всего три. Все проходы были завалены остатками разрушенного дома. Полностью обогнув его, парень заметил, что по развалинам можно вскарабкаться на третий этаж и пролезть через окно. Алекс сделал несколько шагов вперед по горке кирпичей; убедившись, что она не развалится под его весом, он продолжил карабкаться вверх. Добравшись до окна, он запрыгнул через него в дом, будто всю жизнь это делал.

Квартира была вся разрушена, повсюду разбитое стекло и мусор неизвестного происхождения. От пыли Алекс чихнул несколько раз, потерев красный нос. Это была совсем небольшая квартирка с залом и кухней, по-видимому, здесь была еще одна комната, но ее полностью завалило. Зал состоял из двух диванов с кофейным столиком и небольшим комодом, на котором стоял очень старый телевизор. Жители этой квартиры ушли отсюда как минимум лет тридцать назад, а то и больше. Обогнув всю комнату, парень заметил, что за комодом что-то валяется. Подойдя ближе, он увидел рамку для фотографий с разбитым стеклом. Отряхнув осколки, он поднял рамку с пола и вытер пыль с самой фотографии; на ней была запечатлена семья из трех человек: мать и отец обнимали своего новорожденного ребенка.

Алекс внимательно изучал фотографию. Люди на ней казались очень счастливыми. Наверняка уже никого из них не было в живых, как и его родителей. Свою мать он знает лишь по рассказам: она была замечательным человеком, с добрым и чистым сердцем. Отец же был для него всем – семьей, другом, учителем. Когда и его не стало, мальчик сломался. Хотя уже прошло почти восемь лет, парень до сих пор винит себя в его смерти, продолжая корить себя за это. Одиннадцатилетнего Алекса забрала на воспитание тетя, младшая сестра его отца. Хотя она всегда была добра к мальчику, Алекс никогда не платил ей этим же. Ребенку, который потерял обоих родителей, было трудно продолжать нормально существовать, он ненавидел себя и всех окружающих, жизнь казалось несправедливой по отношению к нему. В шестнадцать лет Алекс еще раз в этом убедился, когда его покинула и тетя: за нарушения правил Первой части ее публично казнили. Алексу с тех пор пришлось жить самостоятельно. Было тяжело, но друг Трэвис взял инициативу в свои руки. Он всячески приободрял парня и чисто для интереса привел его на Заброшенную улицу. Именно тогда начало казаться, что все потихоньку налаживается.

Но сейчас Алекс здесь, вынужден искать наверняка несуществующее место и убегать, пытаясь выжить. Ничего не налаживается, все стало только хуже. Парня начала переполнять ярость и он со всей силы кинул рамку с фотографией в стену, отчего та развалилась на мелкие щепки. Он закрыл лицо руками и лег на диван, что стоял перед телевизором, пытаясь успокоиться, через некоторое время он сам и не заметил, как уснул.

Глава 3

Боль. Жгучая боль от удара. Это первое, что почувствовал Алекс после пробуждения. Кто-то или что-то ударило его по спине, отчего тот сразу свалился с края дивана, оказавшись на грязном полу. Не поднимаясь, он попытался обернуться, но виновник ослепил его ярким светом фонаря. Парень мгновенно закрыл лицо руками; послышались приближающиеся шаги, все ближе и ближе. Фонарик продолжал светить ему в лицо, отчего тот не мог нормально рассмотреть человека, который уже стоял прямо перед ним. Осторожно встав на ноги, Алекс смог хоть краем глаза уловить силуэт напротив. Он заметил, что тот значительно ниже него самого: хрупкий силуэт примерно метр семьдесят ростом, а то и ниже. Стройная девушка все также продолжала светить фонариком Алексу прямо в лицо.

– Что ты делаешь в моем доме? – спросила она грубым тоном.

– Сначала, пожалуйста, перестань светить мне в лицо! – Алекс попытался скопировать ее грубый и уверенный тон, но это у него плохо получилось, было больше похоже на обиженного ребенка.

– Потерпишь, – ответила она, не уступая. – Я задала вопрос: что ты делаешь в моем доме? – медленно, по слогам повторила она.

– Это серьёзно чей-то дом, да ладно? – удивился парень, все также скрывая глаза ладонью.

– Убирайся отсюда, пока живой! – прошипела она с угрозой.

– Даже так? – Алекс ухмыльнулся, – это ведь не твой дом, ты тоже просто проходила мимо и нашла неплохую квартирку, где можно безопасно переночевать, но тут прихожу плохой я и занимаю твое гнездышко для ночлега. А теперь ты хочешь меня прогнать из места, которое тебе даже не принадлежало. Нечестно выходит!

Девушка наигранно посмеялась, и в тот же момент прямо в лицо Алексу прилетел фонарик, а еще через секунду она резко сбила его с ног, парень камнем упал на пол и ударился головой об угол дивана.

– Что ты делаешь? Я же пошутил, ненормальная, – пробубнил он, пытаясь подняться с пола.

– Совсем не смешно, – девушка наклонилась к Алексу и приставила нож к его горлу. – А теперь ноги в руки и проваливай отсюда.

– Хорошо, хорошо, я уйду, только встань с меня, – сказал Алекс, поднимая руки над головой в знак поражения. В голове пронеслась мысль, что слишком часто он стал проигрывать.

Девушка встала с него и отступила на шаг назад, он поднялся с пола и отряхнул свои джинсы. В темноте Алекс медленным шагом обошел молодую особу и сделал еще несколько шагов к окну. Остановившись, парень заметил, что та бесшумно следует за ним, контролируя, чтобы он не натворил глупостей.

– Чего остановился? – снова подала она свой громкий голос.

Алекс резко развернулся и выхватил нож у нее из рук. Спортивная подготовка не прошла даром: всего одна секунда, и теперь уже он прислонял нож к горлу девушки. Лунный свет из окна осветил их лица. У незнакомки были длинные, немного вьющиеся светлые волосы, которые очень гармонично сочетались с огромными темно-серыми глазами. Вздернутый нос и пухлые губы с небольшой асимметрией, явно полученной от травмы, на щеках еле заметная россыпь веснушек. Она чем-то напомнила Алексу его подругу детства Тиану, но главным отличием был взгляд. Тиана всегда смотрела на него с теплом и заботой, а у девушки напротив была нескрываемая ярость в глазах, можно было понять, что она с легкостью готова зарезать его здесь и сейчас и ее совсем не будет мучить советь.

– Моим же приемом, – раздраженно улыбнулась блондинка. – Нечестно.

– Я не претендую на этот дом, так что ты можешь спокойно продолжать жить здесь, – говорил он, не отстраняя нож. – Но тут такое дело, сейчас глубокая ночь, на улице опасно, и вообще я хочу спать. Ты дашь мне спокойно здесь переночевать, а утром со спокойной душой я покину это жилище, и мы вместе забудем все, что тут было, идет? – вопросительно приподнял он бровь.

– Идет, – согласилась она, прищурив глаза.

Девушка засунула руку в карман и достала оттуда посеребрённый портсигар. Плавными движениями она положила сигарету в рот и подкурила от спички, дым же демонстративно выдохнула Алексу прямо в лицо.

– Вот и славно, – улыбнулся парень, убирая нож от блондинки. – Меня, кстати, Алекс зовут.

Девушка молча развернулась к окну и начала уверенно вылезать из него.

– Эй, куда ты?

– Я вернусь утром, и чтобы духу здесь твоего не было, – она повернула голову к незваному гостю. – Надеюсь, мы друг друга поняли, – после этих слов блондинка выпрыгнула из окна, мягко приземлившись на ноги, словно кошка.

– Вау, – пробубнил Алекс себе под нос. – Эй, подожди, – крикнул он, высунув голову из проема. – Ты же не представилась.

Она остановилась и повернулась в сторону окна.

– Тебя в детстве разве не учили не доверять незнакомцам и не говорить кому попало свое имя? – улыбнувшись лишь кончиками губ, девушка снова развернулась, уходя во тьму разрушенного города.

– Хорошо, я это учту! – прокричал вслед Алекс, провожая ее взглядом, пока она полностью не скрылась в темноте. – Разрешила остаться из-за того, что на улице ночью опасно, а сама ушла, – разговаривал он сам с собой. – Правда ненормальная.

Только после ее ухода Алекс начал осознавать, что говорил с настоящим странником Второй части, с человеком, которого так все боятся и рассказывают о нем страшилки. На удивление, девушка оказалась абсолютно не страшной, если, конечно, не смотреть ей в глаза. Но глупо надеяться, что все странники буду такими же и так просто оставят Алекса в живых.

Парень проснулся от яркого света, бьющего в глаза. Недовольно промычав, он привстал с дивана и потер глаза. Полностью пробудившись, он накинул рюкзак на плечо и уже пошел в сторону оконного проема, но пришлось остановиться: рация, сигнал с Первой части. Он достал предмет из кармана и нажал на одну-единственную кнопку. На другом конце был президент. Алекс развернулся и сел на край дивана, вслушиваясь в трансляцию.

– Доброго вам утра, – бодрым голосом заговорил президент. – Я очень рад, что меня вчера все поняли и отправились по верному, отведенному вам пути. Ни в коем случае не стоит забывать, что вы наша надежда на жизнь в «Раю». Поэтому сейчас вы отвечаете не только за свою жизнь, но и за жизнь всей Первой части. На ваших плечах большая ответственность, не подведите.

Алекс не стал дослушивать запись, он просто не видел смысла в этих «подбадривающих» речах. Если бы он говорил что-то полезное… Но президент Первой части – это символ контроля, который способен вещать лишь по бумажке. Парень посмотрел на свою руку, где красовался огромный металлический браслет, передатчик, связующий его с Первой частью. Он все больше напоминал ошейник с невидимым поводком.

– Что все это значит? – послышался голос за спиной.

Он обернулся, поймав недоумевающий взгляд белокурой девушки, той самой, которой пообещал убраться из ее дома к утру.

– Ах да, уже утро, немного припозднился, сейчас ухожу, – еле заметно улыбнулся он, вставая с дивана.

Честно, Алекс первый раз ведет себя так вежливо.

– Я не про это, – остановила его девушка. – Как это понимать, кто это говорил по рации, он действительно упомянул Первую часть?

– Тебе не обязательно вникать в мои проблемы, – Алекс убрал рацию в карман и начал двигаться в сторону окна, но девушка преградила собой путь к выходу.

– Я позволила тебе переночевать в своем убежище из-за того, что на улице ночью небезопасно, хотя я находилась там всю ночь и, как видишь, жива и здорова. А ты тем временем сладко спал на моем диване, так что извини, дружок, но теперь ты мне должен, давай выкладывай.

– Я секретный агент правительства и выполняю спецзадание, – Алекс натянул самодовольную улыбку и ждал реакцию девушки.

– Ха-ха, очень смешно, а теперь выкладывай правду! – сказала она без намека на улыбку.

– Ну, в какой-то степени это правда, – продолжал улыбаться Алекс. – Все же не совсем, но я чувствую себе именно так, как будто это некое предназначение, – выкинул он непонятный набор слов.

– Хватит тянуть резину.

– Если честно, меня просто отправили на верную смерть, – Алекс сделал паузу и опустил голову, смотря в пол. – Найти несуществующее место или погибнуть – вот мое предназначение. А президент приободряет меня по утрам минуткой бесполезной речи.

– Хочешь сказать, что ты из Первой части? – глаза девушки забегали по сторонам.

– Именно.