– Бред! – кратко возмутилась она, – вы же там все элита мира, золотое общество. А ты говоришь, что тебя отправили на верную смерть? – голос стал твердым и уверенным. – Что тебе нужно здесь найти?

Алекс поднял голову и посмотрел девушке прямо в глаза.

– Как бы это глупо ни звучало, но я был вынужден покинуть свой дом, чтобы найти «Рай».

– Вы там совсем головой тронулись в своей Первой части? – во взгляде мелькнуло недоверие. – В детстве мне рассказывали о том, что когда-нибудь найдется избранный, который найдет «Рай», и тогда все изменится, – она внимательно осмотрела Алекса. – Но я никак не думала, что избранным будет малолетний дылда, который даже не сможет защитить себя в пути, не то что всех людей.

От услышанного у Алекса задергался глаз.

– Во-первых, я не малолетний, я почти совершеннолетний; во-вторых, я смогу защитить себя в пути; в-третьих, расслабься, я не избранный, есть еще такие же везунчики, которые пытаются найти «Рай».

Девушка расползлась в улыбке, пытаясь не засмеяться.

– Знаешь, а это и правда очень забавно.

– Что именно?

– Наипрекраснейшая Первая часть ищет «Рай». Даже там настали трудные времена, а это еще раз доказывает, что совсем скоро человечество может окончательно рухнуть. И понимая это, отчаявшись, вы пытаетесь найти свое спасение, – ее лицо снова стало серьезным. – Но хочу огорчить, «Рай» для таких людей уж точно недосягаем.

– Звучит, как красивая сказка: людям с плохими намерениями не видать «Рая» как своих ушей.

– Ну, мы не узнаем, пока не проверим.

– Что значит «мы»?

– А то и значит, – девушка начала маячить по комнате. – Это очень захватывающе, поэтому я иду с тобой.

– Эм-м, серьезно? – брови Алекса взлетели до небес.

Девушка остановилась в нескольких сантиметрах от Алекса.

– Я похожа на человека, который будет шутить?

– Не совсем, – парень в смятении отвел взгляд в сторону, а после снова посмотрел на девушку. – Ты же понимаешь, что это опасно?

– Опасно? – она была готова рассмеяться ему прямо в лицо. – Это ты говоришь мне? Вся моя жизнь опасность, каждый день для меня испытание, все это просто ради своего выживания. Может, хоть сейчас я попытаюсь выжить во благо людям, а не только ради себя.

Девушка обошла Алекса и наткнулась на комод, на котором стоял древний телевизор. Она открыла первый ящик и достала оттуда одежду.

– Ты вправе сама решать, как поступать, я не собираюсь тебя отговаривать, – парень внимательно следил за ее действиями, – но как-то это странно.

– Что не так?

– Ты ведь странник, – по интонации было непонятно, вопрос это или утверждение.

– Допустим.

– У тебя нет желания, например… – Алекс пытался подобрать слова.

– Например, убить тебя? – девушка договорила за него.

– В точку, – согласился он, ожидая ответа.

– Не сегодня.

– Так просто, твой ответ «не сегодня»?

– А ты подумал, что встретил единственного в мире хорошего странника?

– Ну, я надеялся на это.

– Просто я не собираюсь тебя обнадёживать, что этого никогда не случится.

– Я понял тебя, – Алекс помотал головой, нервно кашлянув.

– Хорошо, что мы все разъяснили, а теперь будь добр, отвернись, – она схватила Алекса за плечи и повернула его спиной к себе.

Тот вздохнул и стал стоять на месте, слыша за спиной лишь топот и шорох одежды.

– Ну, долго ты там еще? – начал ныть Алекс, переминаясь с ноги на ногу.

– Все, можешь поворачиваться.

Алекс повернулся и начал внимательно осматривать девушку напротив. На ней были джинсовые шорты, которые ей явно больше на пару размеров. На белую майку была надета странная большая джинсовая рубашка, которая снова не подходила ей по размеру. На ногах простые черно-белые кеды, почти такие же, как и у Алекса, а к поясу пристегнута кожаная коричневая сумка.

– У какого здоровяка ты достала эти шмотки? – спросил парень, перекосив лицо.

– Не твое дело, – огрызнулась она, закатывая рукава рубашки.

– Ладно, понял, к тебе лучше не лезть с расспросами, – он поднял руки вверх, словно сдаваясь. Снова, пора завязывать с этим.

– А ты схватываешь на лету, Алекс, – девушка улыбнулась и сразу двинулась к выходу, парень не успел опомниться, как она уже ловко спрыгнула вниз.

– Эй, подожди, – закричал он, хватая рюкзак.

Парень сел на край окна и свесил ноги, прикрыв глаза рукой, чтобы хоть что-то рассмотреть под палящим солнцем. Он осмотрелся, а после спрыгнул с окна и мягко приземлился.

– А ты так и не представилась, – сказал тот, подойдя к блондинке.

– Это не важно.

– Я что, должен звать тебя «эй ты»?

– Не убедил.

– Ну хорошо, тогда я придумаю тебе кличку, – Алекс многозначительно посмотрел вдаль, прокручивая в своей голове уже с десяток нелепых прозвищ.

– О боже, как ты надоел, – тяжело вздохнула она. – Хорошо, зови меня Лина, – наконец-то представилась девушка.

– Это точно твое настоящее имя, или ты просто хочешь, чтобы я отстал?

– Не начинай.

Глава 4

Война унесла много жизней, она не щадит никого: добрый ты или злой, богатый или бедный. Возраст, ум, красота – все это имеет значение только при жизни, а война отнимает ее. Отнимает все, что привычно человеку, поэтому и нет ничего страшнее нее.

Привкус метала во рту заставил Алекса проснуться. Открыв глаза, он увидел темно-синее небо, покрытое миллионами звезд, но этой красотой трудно насладиться, когда тебя охватывает страшный приступ кашля. Парень приподнялся с земли и начал надрывно кашлять в ладонь, как будто проглотил огромную куриную кость и она застряла в глотке.

– Эй, что с тобой? – спросила Лина, не двинувшись со своего места, наслаждаясь очередной сигаретой.

– Простыл, наверное, – предположил он, когда кашель стих. Если подумать, Алекс сам не понимал, что это было.

– Простыл? – удивилась девушка. – Заболел слоновьим гриппом?

– Забей.

Была примерно середина ночи, им пока не удалось выбраться из заброшенного города, поэтому пришлось переночевать на пустыре, среди развалин домов. Было холодно и темно, для своей же безопасности они отказались от затеи разводить костер и для нее же дежурили по очереди: один на стреме, пока второй спит.

– Хорошо, что ты сам проснулся, – Лина затушила сигарету и поднялась с земли. – А то я уже собиралась тебя будить.

– Только не говори, что пришла моя очередь дежурить, – Алекс разочарованно вздохнул.

– Пришла твоя очередь дежурить, – девушка повторила его слова. – Освобождай спальный мешок.

Он нехотя поднялся и побрел к тому месту, где раньше сидела, облокотившись на камень, его спутница. Лина залезла в спальный мешок и демонстративно повернулась на бок, спиной к Алексу. Парень на это закатил глаза.

– Смотри там не усни, – сказала она, все так же лежа спиной к парню.

– Смотри там не усни, – спародировал ее Алекс писклявым голосом.

В тот же момент в него полетел булыжник, попав ему в предплечье, от чего парень скорчил гримасу.

– Эй, прекращай так реагировать, – Алекс потер пострадавшую руку. – Если ты будешь калечить меня при каждой малейшей возможности, то я точно не дойду ни до какого «Рая».

– Перестань меня раздражать, тогда и я перестану так на тебя реагировать.

– Но я же…

– Я сплю. Если ты не перестанешь болтать, следующий булыжник полетит в голову! – она так и не повернулась, поэтому Алекс не мог увидеть выражение ее лица, но голос был и правда устрашающий.

– Спокойной ночи! – сказал Алекс спокойным и доброжелательным тоном.

Остаток ночи он так и просидел, облокотившись на камень, укутавшись в плед и наблюдая по сторонам, надеясь, что их никто не заметит. Когда солнце встало, Алекс потер глаза, зевнул и неохотно встал с земли. Ранний свет осветил пустырь, на котором они ночевали. Парень хотел стряхнуть песок со штанины, но в глаза бросилась засохшая кровь на ладони. Алекс мигом оттер пятно, пытаясь понять, откуда оно взялось. Он точно уверен, что перед сном никакого пятна не было. А после он вспомнил, что проснулся, потому что хотелось прокашляться, и, возможно, этой самой ладонью прикрывал рот. Вроде все складывается, но парень решил, что зашел в детективный тупик.

Отбрасывая все мысли, Алекс подошел к спящей Лине. Несколько минут он стоял перед ней, о чем-то задумавшись; общение с ней напоминает о первых днях знакомства с Тианой. По коже пробежал холодок. Алекс сильно скучал по дому и по своим друзьям, по неукротимому нраву его лучшего друга Трэвиса, глупым нотациям Тианы, «криминальным напарникам» с Заброшенной улицы, даже по одноклассникам. Как же ему хотелось все это вернуть! Парень нехотя переключился к настоящему.

– Лина, просыпайся уже, – сказал Алекс довольно громко, но ответа не последовало, поэтому он начал тыкать спящую девушку ногой. – Женщина, проснись, нам пора! – повысил он голос, продолжая ее подпинывать.

Наверно, глупо делать так с человеком, который почти прямым текстом сказал, что сможет убить тебя.

– Алекс, ты совсем из ума выжил? – спросонья подала она голос.

– Ну а что мне делать, раз ты не реагируешь на мои слова? – парень пожал плечами. – Я уже подумал, что ты померла.

– Ага, я-то уж точно тебя переживу, не сомневайся.

В этот момент в кармане куртки Алекса начала шуметь рация, он достал ее и уже хотел включить вещание, когда его становила Лина, хватая за штанину.

– Отдай ее мне, – девушка выхватила рацию из рук Алекса, на что он никак не воспротивился.

Та покрутила ее в руках, всячески рассматривая. Уверенным жестом она нажала на красную кнопку посередине, голос президента разносился из динамика рации.

– Доброго вам утра. Сегодня четвертый день, как вы находитесь на территории Второй части, это повод для поздравлений, – из динамика послышались одиночные хлопки. – Я правда горжусь всеми группами, храбрости вам не занимать. Начало положено, но не стоит расслабляться. Сражайтесь, идите, проложите путь для остальных, словно вожаки волчьей стаи. Вы теперь часть истории, часть нового будущего! – связь прервалась, из рации послышались противные звуки помех.

– Гордится группами? – девушка бросила непонимающий взгляд на Алекса.

– Ну, тут такое дело, – он забрал рацию обратно себе. – Нас отправили группами, но я пошёл один, не хочу надеяться на других.

– Да ты действительно идиот, – хмыкнула она. – А со мной ведь пошел.

– Идти вдвоем не одно и то же, что идти с группой из двенадцати человек.

– Возможно, ты прав, такая толпа может привлечь много внимания.

– И я о том же, – парень начал сворачивать спальный мешок. – Собирайся, нам пора отправляться.

Серые развалины – это все, что встречалось им на пути. Здесь не так давно жили счастливые семьи, даже не предполагая, что вся их идиллия может так просто исчезнуть. Где-то еще можно было разобрать вывески магазинов, а теперь один мрак, простой покинутый город-призрак.

Алекс и Лина шли несколько часов в полной тишине. Казалось, что конца развалинам просто нет; чтобы выбраться из этого города, потребуется еще как минимум несколько дней, а то и больше.

– Знаешь, эти «красоты» мне уже надоели, – недовольно произнес Алекс, пытаясь разобраться в карте, выданной президентом.

– Как же было хорошо, когда ты молчал, – закатив глаза, пробормотала девушка.

– Подожди, помолчи, – сказал Алекс, остановившись на месте.

– Ты теперь меня еще и затыкать будешь? – Лина надменно посмотрела на него, скрещивая свои руки на груди.

– Нет, тише! – парень поднес палец к губам, показывая, чтобы она замолчала.

– В чем дело?

– Ты это слышала?

– Что именно? – Лина вопросительно подняла бровь, ожидая ответа, но Алекс стоял молча, вслушиваясь в тишину. – Ну же, ответь, я ничего не слышу.

– Голоса, – тихо проговорил Алекс. – Мы здесь явно не одни.