– Настя, – Матвей, кряхтя поднялся с места, – не убегай. Давайте вместе всё обсудим, не чужие люди, чтоб в одиночку головы ломать. Ты насчёт этих самых ворот всё хорошо узнала?

– Данила хвалил, а сама-то я как могу быть уверена, – ответила Настя. – Но ты же знаешь Данилу, он лишнего не прибавит.

– Это так… – согласился Матвей. – Тогда, значит, едем за Красные ворота. Опять же подальше от больших городов. И если там можно пасечное дело начать, то я туда согласен.

– Вот, дед, я так и знала, – заулыбалась Настя.

– Насть, – хмуро начал Максим, – так ты не против нас с Петькой к себе взять? Мы это… трудными считались. Нас на учёт поставили в комиссию. Не пожалеешь?

– Макс, дурачок ты! – приобняла его Настя, благо сидел парень рядом. – Вы мне уже как братишки младшие стали. Столько пережили вместе! Куда же я вас дену?! Мои вы и так. И никакие не трудные. Отличные парни!

Она потрепала мальчишку по голове и сделала вид, что не заметила сверкнувшей у него в глазах маленькой слёзки. А Петька так вовсе, не стесняясь, всхлипнул, и прошептал:

– Спасибо, Настя.

У неё и самой глаза на мокром месте были, но её спасла Лена, которая вдруг громко запричитала:

– А мы?! Как же мы с Захаркой?! Я не знаю! Вася же служит! Как ему, разрешат или нет?! Нам-то как?! – не переставала она задавать один и тот же вопрос, переводя взгляд с Насти на командира и обратно.

«А, действительно, как?» – подумала про себя Настя и тоже посмотрела на майора. Её этот вопрос тоже интересовал. Только предметом интереса был сам майор. Что он ответит?

– Всем разойтись, все свободны, – ответил майор. – Если возникнут вопросы по обустройству, обращаться в штаб к дежурному. Василий, решение о браке принимать только тебе. Но учитывай, что семейным всегда идут навстречу. Иди, – поторопил он подчинённого, – решайте свой вопрос. А мы с Настей – свой.

Он взял женщину за руку и уверенно повёл её к пустым уличным столам возле полевой кухни, где сейчас никого не было и можно было говорить спокойно. Матвей проводил их озабоченным взглядом и даже мысленно перекрестил внучку. Майор ему понравился, и Матвей не хотел, чтобы Настя совершила ошибку. В такое трудное время ему хотелось, чтобы рядом с внучкой был надёжный человек.

Мальчишки тоже, несмотря на свой юный возраст, понимали, что их судьба зависит от судьбы Насти и по-своему переживали за неё. Каждый из них за, в общем-то, короткое время перехода прикипел сердцем к этой молодой женщине и её молчаливому деду, которые без лишних слов и без всякого расчёта приняли их к себе, не думая о трудностях и проблемах. Это дорогого стоит. И мальчишки, если не умом, то сердцем понимали это.

Короче, вся их команда никуда не разошлась, а осталась дожидаться результатов «высоких переговоров».

– Настя, – начал майор, – ты хорошо знаешь этого капитана?

– Да, Серёж, мы старые друзья. И капитан был хорошо известен и уважаем в нашем районе. Их дочь – моя крестница.

– Понятно, – отозвался майор. – Значит, его предложению можно доверять, и вы с Матвеем нацелились на пасеку?

– Конечно! Дед ни за что жить в городе не будет, даже небольшом.

– Ну, да, – подколол Сергей, – куда же там Гнедка девать и Ночку с Зорькой.

– Вот именно, – не обиделась Настя. – Вам, городским, не понять. А у нас ещё и мальчишки. Думаю, им до восемнадцати лучше с нами пожить, а потом учиться поедут в Барнаул или Бийск. Всяко в какой-нибудь колледж поступят. Универы и колледжи ведь тоже переехали.

– Понятно с вами, – опять вздохнул майор и признался: – Насть, я под присягой и не могу самовольно покинуть службу. Мне надо в часть, доложить об исполнении задания, и только потом я смогу написать рапорт.

– Я понимаю, Серёж, – ответила Настя и замолчала.

В самом деле, что тут скажешь?! Вот случилось же у них так: знакомы считанные дни, а кажется, что всю жизнь. И пережито уже вместе столько, что не на одну жизнь хватит. Весь человек виден как на ладони во время опасности. А у них и бой был, и трудный путь, и соблазны. И всегда майор оставался человеком.

Настя уже знает все его привычки, все его думки и желания, а они всего лишь раз целовались. Настя видела сейчас, как Сергей пытается найти для них лучший выход. Но… его нет пока. Обстоятельства таковы, что им придётся расстаться. Надолго, нет ли – время покажет.

Настя перевела взгляд на их палатку, возле которой остались Василий с Леной. Те тоже что-то невесело обсуждали. При этом Вася держал на коленях Захарку, а другой рукой гладил по голове Лену, лаская и утешая одновременно. Э-эх-х!

Она вновь посмотрела на Сергея, и тот не выдержал. Крепко обнял девушку и притянул к себе. Взял её руку в свою и начал мягко поглаживать и целовать, поднося к губам. А потом развернул Настю удобнее и приник к ней в горячем болезненном поцелуе.

Настя тоже не отставала. Обняла любимого мужчину за плечи, оглаживая их и одновременно ероша короткие волосы на голове, провела пальцами по виску, замечая уже редкие сединки.

– Серёжка-а, – прошептала сдавленно со всхлипом. – Как же я без тебя…

– Сам не могу тебя оставить. – судорожно дёрнув кадыком, ответил мужчина. – Выходи за меня, любимая! У меня будет тогда серьёзный аргумент для увольнения: жена! Да, сейчас я уеду, но быстро вернусь, поверь! Не могу больше терпеть, что ты не моя! Не хочу терять тебя! Хочу знать, что меня ждёт моя любимая женщина! Жена! Настя-а…, – прошептал он и уткнулся в её волосы.

– Я согласна, – ответила та, глядя в такие родные глаза. – Хочу за тебя замуж, мой геройский майор! Да, мы мало знакомы, но я верю тебе. Верю и тоже люблю тебя!

Впервые со времени гибели мужа другой мужчина взволновал сердце Насти. Да так сильно, что она решилась на брак всего через несколько дней знакомства. С другой стороны, эти несколько дней стоили целой жизни в мирное спокойное время. И она решилась.

– Пойдём, Серёж, – Настя встала, поправила одежду и пригладила волосы.

– Куда? – не сразу понял майор.

– Жениться и опеку над пацанами оформлять, – невозмутимо ответила Настя. – И когда ты станешь моим мужем, попробуй только не докладывать мне, где и насколько ты задерживаешься, – шутливо погрозила она пальцем. – Иначе я начну волноваться, а если я начну волноваться, мало никому не покажется. Даже твоим командирам.

– Пойдём, отважная моя! – рассмеялся Сергей, живо представив, как Настя распекает его непосредственного командира полковника Соболева.

Они в обнимку подошли к штабу и встретились там с ещё одной такой же парой. Василий и Лена поджидали их у входа.

– Мы давно договорились, но решили вас дождаться, чтобы уж вместе заодно, – пояснила Лена. – Вася сказал, что командир всё равно уговорит на регистрацию, – улыбалась Лена.

Тут же возле штаба оказались и другие члены их команды: Матвей с Ильёй, Георгий с мальчишками. Собрались все.

Не было ни красивых нарядов, ни музыки, ни роскошных букетов. Но Максим успел сбегать к КПП и рядом с ограждением нарвать полевых цветов. И теперь, немного стесняясь, протягивал Насте и Лене по скромному букету из синих васильков и белых полевых ромашек.

– Что, решились? – весело спросил их комендант, когда обе пары переступили порог его кабинета. – Я, собственно, так и думал. Вот даже бланки уже приготовил. Осталось заполнить и всё. Однако придётся вам это сделать самим, чтобы было быстрее.

Обе пары переглянулись и сели за столы. Интересно, что заполняли бланки Настя и Лена, а мужчины лишь диктовали данные, нетерпеливо заглядывая им через плечо. Наконец, подготовительные процедуры были закончены, и комендант пригласил их к своему столу.

– Вот что, ребята, я не умею говорить красивые речи, но от всего сердца желаю вам добра и удачи! Время вам выпало сложное и трудное, но вы встретили его достойно. Не подведите меня и сохраните свой брак надолго, а лучше навсегда! Будьте счастливы, ребята!

Все захлопали в ладоши, Матвей даже сморгнул слезу, а комендант, выдержав поздравления, продолжил:

– Временные документы на ваших парней я выдал. Пока они следуют с вами, но, когда на них придут документы в Красногорск, вы должны будете оформить всё официально. А сейчас, вот вам талон, обратитесь к дежурному, и он выдаст вам постельное бельё. Нет у нас апартаментов, но мы можем предоставить вам небольшие палатки. Чтобы уж брачную ночь провести как положено, – добродушно закончил комендант. – А вечером будет праздничный ужин. Не каждый день, знаете ли, у нас бывают бракосочетания, – добавил он.

ГЛАВА 8

К обеду следующего дня майору пришло распоряжение из части: немедленно выдвигаться. Комендант даже не стал настаивать для них на завершении карантинного времени и разрешил группе майора выезд с территории кордона.

Настя видела, чувствовала, что Сергей не хочет расставаться, но приказ… Она и сама страшно переживала предстоящую разлуку и не из-за недоверия Сергею. А из-за тревоги. Она сдерживала себя и старалась не показывать своё состояние, чтобы не расстраивать мужа. Но тоска и отчаяние всё равно прорывались. И она в эти моменты ластилась к Сергею, обнимала, оглаживала, целовала не в силах справиться с эмоциями.

Лена так и вовсе не отходила от Василия ни на шаг, пока они с Георгием проверяли груз, заливали топливо, приводили в порядок форму. Васёк не отгонял от себя молодую жену. Наоборот, то и дело приобнимал её, чмокал, гладил по голове. По всему было видно, что ребята очень привязаны друг к другу и расставание обоим даётся тяжело.

Из всей их команды один Георгий, не обременённый любовными переживаниями, порхал возле УАЗа и явно был рад скорому возвращению в часть. В четырнадцать часов их уазик выехал с территории кордона.

Настя и Лена вышли к КПП, чтобы проводить машину с дорогими мужчинами. Настя сдерживалась, хотя сердце сжималось колючими иголками. А Лена откровенно плакала, повторяя между всхлипами имя мужа: «Вася… Васенька…»

Захарка, глядя на мать, тоже начал басовито ей подвывать. Так и стояли, и махали руками, пока машина не скрылась за поворотом.

Вслед за группой Сергея уехал и Илья. Ему до Рубцовска было частично по пути с военными. Но Сергей ещё на кордоне сказал ему, что ждать его ребята не смогут. УАЗ гораздо шустрее КамАЗа, так что Илье придётся добираться самому. С Ильёй, кстати, они больше не встретились. Он так и остался в Рубцовске, и его судьба ни разу не пересеклась с бывшими спутниками.

Сложностей теперь на дорогах не было. До места назначения всего четыре-пять часов среднего хода, причём по хорошему асфальту. Прогулка просто, по сравнению с тем, как им приходилось ехать по сельским дорогам. Так что до части ребята доехали быстро.

А вот у Насти и Матвея дальнейший путь вызывал серьёзные затруднения. Теперь КамаАЗа не было, в кузове которого худо-бедно путешествовали Гнедок с коровами, и переселенцам придётся возвращаться к начальному способу перехода: обозом. Настя было расстроилась, но Матвей её успокоил:

– Да чего ты, дочка, переживаешь?! Доберёмся своим ходом не спеша. Здесь, слава богу, уже спокойно. Патрули на дорогах, комендантский час, порядок. В дороге есть где остановиться и перекусить. Комендант всё обсказал. Телегу мы с мальчишками подшаманили, твою машинёшку ребята проверили, так что всё нормально. Я вот что думаю, вы с Леной и Захаркой на машине езжайте вперёд. Документы там получайте, место выбирайте, всё узнавайте. А мы с пацанятками потихоньку со скотиной пойдём. Дня за два управимся. Вот только куда «таблетку» девать? Прав-то у нас больше ни у кого нет, – огорчённо заметил Матвей и привычно почесал затылок.

Настя задумалась: так-то оно так. Но разделять свою компанию она почему-то опасалась, мало ли что: старый да два малых. Вдруг не справятся.