– Так и есть, Нинимэль. Королева исчезла с дочерью – единственным ребёнком. Её муж погиб за год до этого в очередной стычке с Веруной. После исчезновения королевы совет магов и высших аристократов выбрал нового короля. Началось правление новой династии. Родственники пропавшей королевы не смогли собрать достаточно сторонников, так как в отличие от Иссамиэль не были популярны среди аристократов и народа. Теперь они не входят даже в совет высших.

– М-да. Полезные сведения. Но меня сейчас больше беспокоит судьба города. Разве можно его оставить так? Без людей, без присмотра?

– С городом как раз всё просто, Нинимэль. Сейчас в нём нет живых существ, поэтому его можно закрыть так же, как это сделала королева. Когда вы будете готовы вернуться сюда, всегда сможете открыть Садху снова. Это ваше и только ваше право и возможность.

Нина задумалась. Кажется, это подходящий вариант. Съездить в столицу, всё разузнать про порталы, познакомиться с родственниками. Успокоить, что не будет претендовать на наследство в столице и вернуться сюда. Садха ей понравилась. Открыть город. Пусть здесь живут люди, растут дети. Даже если она вернётся на Землю, город будет жить. Может, в этом смысл её пребывания здесь? Хотя в пророчестве говорилось о какой-то вражде?

– А кто с кем воюет сейчас, тор Грамон? У королевства есть враги? – поинтересовалась Нина.

– Да, у нас есть враг – Веруна. Соперничество длится настолько долго, что, кажется, оно было всегда. Как раз скоро должна прибыть их делегация для очередных переговоров. Меня выбросили сюда порталом из-за этого: я выступал за заключение мира, но оказалось, что это не всех устраивает.

Лэридей замолчал, а Нина не стала узнавать подробности и выяснять, кто он такой, чтобы предлагать мир. Видно же, что эта тема ему неприятна.

***

Все сборы были закончены, и наутро они планировали открыть портал в столицу. Тор Грамон уверял, что магические силы восстановились полностью, и он может это сделать. «В крайнем случае, – усмехнулся наставник на вопрос Нины, – займу силы у вас».

Теперь он постоянно разговаривал на «вы». Это устанавливало дистанцию между ними, нарушать которую Нина не решалась. Сны, подобные тому, что взбудоражил её недавно, больше не повторялись. Нина начала постепенно успокаиваться, относя всё на всплески гормонов, и уже не следила глазами за Лэридеем, желая поймать его взгляд.

Вечером наставник объяснил, как снова закрыть город, и показал заклинание.

– А как же другие маги? Они смогут здесь магичить? И как вы откроете портал?

– Магичить здесь может любой маг. Но если магия затронет безопасность города и его жителей, то она не сработает.

– Понятно.

– Давайте, Нинимэль, закроем город. Сделайте круговой пасс и скажите «кереро» (*закрыть).

Нина послушно повторила действие и слово и сразу почувствовала, как изменился город. Он действительно закрылся, а она успокоилась. Очень не хотелось бросать Садху на произвол судьбы. Город казался родным, и она хотела сюда вернуться.

Утром, собранные и готовые, они шагнули в портал за воротами города. Дин шагнул вместе с хозяйкой, тесно прижавшись к её ноге, то ли защищая, то ли сам прося защиту. Пёс недоброжелательно поглядывал на окно портала, но не капризничал. Нина положила руку ему на холку и передала мысленно: «Всё хорошо. Я рядом».

Дарсен встретил их ярким солнцем и одуряющим запахом цветущих растений. Портал открылся в королевском саду. Нина сразу ощутила, насколько не соответствует этому месту в джинсах, футболке и рубашке нараспашку. Хорошо хоть рюкзак был у тора Грамона, а то у местных был бы шок. «Он, кажется, всё же случился», – подумала Нина, наблюдая, как замерла группа девушек при виде Лэридея. Она заодно поняла, почему начала переживать по поводу внешности. Все дамы были в длинных платьях, рафинированно ухоженные и грациозные. На их фоне Нина казалась себе пугалом.

Удивление дам продлилось недолго. Вначале одна, затем и другие почтительно склонили головы и присели в реверансе. «Обалдеть! Здесь в ходу такие манеры? Мне не выжить!» – подумала Нина. Наиболее смелая из девиц приблизилась к тору Грамону и, с придыханием заглядывая ему в глаза, сообщила:

– Ваше Высочество, наша подруга Лорена покинула нас и вернулась в замок.

Вначале Нина пропустила это обращение мимо ушей. Оно ещё звучало в ушах, когда её осенило: «Высочество?! Тор Грамон – высочество?! И не сказал об этом. Даже не намекнул. Как теперь реагировать на этот факт, и как вести себя с ним?» – подумала Нина.

Дин, чувствуя волнение хозяйки, прижался к её ноге. Они оставались стоять в стороне: Нина – вся в раздумьях, Дин – в напряжении. Если наставник не сказал, что он принц, значит, не доверял или имел другие серьёзные резоны не говорить. А она вся нараспашку! Такая вся ученица-подруга. Тьфу! Наивная дура! Стало почему-то обидно. Нина не считала себя обидчивой и капризной, но, согласитесь, они прожили вместе в пустом городе больше месяца. Нина ухаживала за Лэридеем, пока тот находился без сознания, и он прекрасно понимал, чего ей это стоило. Он взрослый мужчина. Оказалось, этого недостаточно, чтобы доверять, чтобы признаться, что он принц. Особенно тогда, как она всё же доверилась Лэридею и призналась, что пришла из другого мира.

Настроение Нины совсем испортилось. Да ещё и девицы, обстреливавшие принца взглядами, добавили раздражения. Ведь несколько пренебрежительных, вопросительных и брезгливых взглядов достались и ей. Собрав волю в кулак, Нина отстранённо подумала, что, в целом, всё понятно. Кто она этому миру и этому человеку? Правильно. Чужая. Вот и отношение соответствующее. Нина оглянулась. Тор Грамон почти вырвался из окружения дам и направлялся к ним. Дин нетерпеливо переминался передними лапами и даже укоризненно гавкнул.

– Простите, Нинимэль. Никак не ожидал такой встречи. Это подруги моей невесты. Вернее, будущей невесты.

– Ничего страшного, тор Грамон, я всё понимаю. Куда нам с Дином теперь? Желательно, чтобы мы были вместе.

– Да, я предупрежу управляющего. Пойдёмте. Сначала вы устроитесь во дворце и приведёте себя в порядок, а на завтра я договорюсь о вашей встрече с королём. Там и обсудим ваше будущее. К тому же надо известить ваших родственников. И, может быть, вы захотите переехать к ним?

Принц говорил что-то ещё, но Нина плохо слушала. В голове крутились невесёлые мысли: «Как всё-таки обстановка меняет нас. Ещё вчера перед ней был друг, старший товарищ, суровый, занудный, но ответственный и доброжелательный человек. Сейчас перед ней принц. По-прежнему ответственный и занудный, но уже заметно отстранённый, прохладно-вежливый. Пожалуй, через некоторое время он едва вспомнит, что был знаком с некой Нинимэль. Или она преувеличивает? М-да».

– Если они меня пригласят, наверное, соглашусь, тор Грамон, – ответила Нина на вопрос.

При этом она не стала обращаться к Лэридею по титулу. Раз он сам до сих пор не сказал, значит, не считает нужным. Принц мельком взглянул на неё и направился к одному из боковых входов во дворец. Пройдя один большой коридор, он без стука толкнул крайнюю дверь и громко поздоровался с высоким, крепким мужчиной, который поднялся навстречу. Он вначале изумлённо, затем радостно посмотрел на принца и крепко пожал ему руку.

– Ну наконец-то. Где тебя носило, Дей?!

Потом мужчина обратил внимание на Нину с Дином. Брови его поползли вверх, и он хрипло спросил:

– А это кто с тобой?

– А это, Георг, пока тайна. Будем считать, что тора – гостья короля. Обращайся к ней «тора Нинимэль» и посели в лучших гостевых покоях. Обеспечь всем необходимым: бельё, одежда, любые принадлежности и украшения. Вызови портниху. После разговора с королём мы представим тору ко двору. Тогда все с ней и познакомятся.

– Понял, тор Грамон. Прошу вас, тора, следовать за мной.

Нина уже направилась за этим Георгом, которого ей даже не удосужились представить, но была остановлена принцем:

– До завтра, Нинимэль. Отдыхайте и устраивайтесь. Всё, что вы посчитаете нужным, вам будет предоставлено. Если захотите погулять и ознакомиться с дворцом, скажите Георгу, он выделит вам сопровождающего. – Бывший наставник стремительно вышел.

Нина молча последовала за Георгом. Они поднялись на второй этаж и, пройдя несколько дверей, остановились перед одной из них, массивной, красиво отделанной и украшенной. Коридор здесь делал поворот и, таким образом, из покоев можно было выходить в двух направлениях. Это ей понравилось.

Георг открыл дверь и пригласил Нину внутрь. Затем познакомил с расположением комнат: гостиная, спальня, гардеробная, ванная. Гостиная и спальня в сдержанных бирюзовых тонах. Георг застыл посередине гостиной, наблюдая, как гостья осматривала помещение, а Дин тыкался во все углы, что-то вынюхивая.

– Вам понравилось, тора? Или сменить покои?

– Не стоит. Меня всё устраивает. Кстати, Георг, скажите, какую должность вы здесь занимаете?

– Я управляющий тора. В моём распоряжении хозяйство и обслуживание дворца.

– Понятно. Тор Грамон говорил о сопровождении. Могу я рассчитывать сегодня на это?

– Да, тора. Я распоряжусь. После обеда у вас будет сопровождение и коляска для поездки в город, а до обеда к вам придёт портниха. Завтрак вам сейчас подадут в покои.

– Тогда вы свободны, Георг. Спасибо. Со всем остальным я справлюсь, – дружески улыбнулась Нина, а Дин даже помахал хвостом.

Ей понравился этот дядька. Спокойный, добродушный, без всякого гонора. Оставшись одна, Нина вновь обошла покои и, поставив рюкзак в гардеробной, направилась в ванную. Об этом она мечтала уже давно. В Садхе Нина пользовалась только душем, так как именно он активировался в её покоях. Когда дворец проснулся полностью и заработали все магические опции, уже пора было уходить. Так что ванна оставалась её мечтой уже не один месяц.

Подхватив за холку ларса, Нина показала ему картинку купания, и Дин радостно оскалился. Он любил купаться и делал это в Звонкой постоянно. Но здесь они окрестностей не знали, порядков местных не знали тоже, и Нина посчитала, что перед встречей с королём всяко полезно как следует помыться. И ей, и псу. Она хотела помыть вначале Дина, а потом уж и сама.

С этими мыслями Нина открыла дверь ванной и обомлела. Какая ванная?! Бассейн! Два бассейна! Один поменьше и помельче, второй побольше и поглубже. Также в помещении находился душ в отдельной нише и целая батарея разных флакончиков на полке. На вешалке висел халат, а в открытом шкафчике лежала стопка полотенец. Рядом находилась магическая сушка. «Ну, мало ли, – подумала она, – может, не все гости с магией дружат».

Нина одобрительно осмотрела всё это великолепие, выполненное в ярких сине-зелёных тонах с вкраплениями жёлтых и рыжих пятен, и, щедро выделив Дину меньший бассейн, сама опустилась по лестнице в большой. Красота! Блаженство! Она потерялась для мира не меньше чем на час. Что делал Дин в своём бассейне, она видела и слышала только краем уха и краем глаза. Доволен и ладно.

Но всё имеет конец. С сожалением Нина покинула уютный бассейн и встала под душ. Пора выходить, надевать халат и открывать дверь.

Оп-па! Она и забыла про портниху! Та нетерпеливо била ножкой. Нервничала. Нина извинилась и приготовилась терпеливо мучиться, но не пришлось. Мастер обошла её кругом, прищурила глаза, что-то буркнула, и из небольшого портала прямо в гостиной появилась вешалка с несколькими платьями. Взглянув на них, Нина поняла, что совершенно, категорически не хочет их надевать. Она перевела жалобный взгляд на мастера. Та снова хмыкнула, что-то проговорила, и появилась вторая вешалка с брючными костюмами.

«Вот. Совсем другое дело. Тоже не айс, но пойдёт», – подумала Нина. Подхватила синий с серебряной отделкой и было направилась переодеваться, но была остановлена сердитым возгласом портнихи:

– Тора! Вам необходимо выбрать и примерить платье. Визит к королю невозможен в брюках.