Однако уже два года систематизировала и изобретала новые, храня их, как зеницу ока. Например, недавно нам пришлось чистить и восстанавливать книги в личной библиотеке. Оказалось, что почистить листы и восстановить их до первоначального состояния можно по имеющимся заклинаниям. А вот восстановить часть затёртого текста или текста с вырванной страницы, оказалось невозможно.

И сейчас я, кажется, поняла, как можно восстановить, хотя бы затёртый текст. Ведь следы текста всё равно остаются на носителе, даже очень слабые. Значит, можно попробовать вычленить из нитей основы те, которые несут на себе чужой след. И рисунок этого следа проявить. Получится, конечно, бледно, почти прозрачно, но прочитать будет можно и обвести буквы, если нужно.

Заклинание у меня получилось зеркальным по выведению пятна. Там надо вывести посторонний след до однородной основы, а здесь – усилить след на однородной основе. Пока я придумывала короткую форму заклинания и заносила его в соответствующий раздел, наступил вечер. Урсина уже давно ушла и я, закрыв агентство, поднялась наверх.

В доме я жила не одна. По хозяйству мне помогала семейная пара: Дорн был садовником и выполнял другие необходимые мужские работы (участок возле дома примерно в десять соток), Молка была поварихой. Жили они на первом этаже в пристроенном флигеле и были вполне довольны. В своём домике в нижнем городе они оставили сына с семьёй и, если бы не подвернулась работа у меня, вынуждены были бы вернуться в деревню, чего им откровенно не хотелось. Или им пришлось бы ютиться вместе с семьёй сына, что тоже не радовало. От жизни в деревне они отвыкли уже за столько лет в городе. Я платила, может, и не так много, но зато жильё было бесплатным и работой, честно говоря, они не так уж и загружены. Так что им у меня понравилось, и они честно выполняли свои обязанности.

Кроме них была ещё служанка – Трина, совсем молоденькая девчонка шестнадцати лет, дочка молочницы, у которой я уже два года брала молоко. Она тоже жила у меня, но на втором этаже в небольшой угловой комнате. Дома у неё было ещё две сестры и брат, поэтому ни мать, ни отец не возразили, когда я сказала, что жить девочка будет у меня, поскольку её услуги могут понадобиться в любое время. Ей я платила не выше средних расценок, но знала, что большую часть денег она отдаёт в семью.

Поужинав и приняв душ, приготовилась провести вечер за книгой (вот о чём сильно скучала, так это об интернете и иногда о телевизоре). Да, кажется, не получится, подумала я, услышав звук дверного колокольчика и сильный нетерпеливый стук в дверь.

Трина поспешила вниз, а я, надев домашнее платье, позволила себе не торопиться. Накинув на плечи шаль, медленно спустилась на первый этаж.

Мужчины, вошедшие сейчас в холл, были мне незнакомы. Я, в который раз уже, посетовала на свою лень и забывчивость. Ведь хотела же установить дополнительные защитные заклинания! Мало ли что.

– Слушаю вас, господа. – стараясь не выдать своей тревоги и поднимая щит, обратилась к ним.

– Илиния эр Корин? – обратился ко мне старший из них, высокий, худощавый мужчина в солидном возрасте, но ещё крепкий и бодрый.

– Да, это я. Чем обязана?

– Сегодня утром вы оставили заявку на участие в конкурсе.

– И? – я удивлённо подняла бровь.

– И я предлагаю вам составить тандем с моим сыном, Бренном. Вы его видите перед собой.

Я перевела взгляд на молчащего до сих пор молодого мужчину. Его лицо не выражало никаких эмоций и, казалось, что ему абсолютно всё равно, что сейчас происходит. В удивлённом молчании вернулась взглядом к собеседнику. Он правильно понял безмолвный вопрос и продолжил:

– Понимаю ваше удивление. Вы ведь иномирянка и в подобном конкурсе принимаете участие впервые.

Я осторожно кивнула.

– А между тем такие тандемы и трио сейчас начнут создавать все участники. Задача таких союзов – взаимопомощь и поддержка на первых этапах конкурса. Обычно заранее оговаривается до какой ступени конкурса союзники действуют вместе, а затем – каждый за себя.

– А это не противоречит условиям конкурса? Нас за это не выгонят?

– Ну, открыто об этом не говорят, – мужчина поморщился, как от зубной боли, – но все это делают. Вы можете навести справки, чтобы убедиться в этом.

Тут отмер его сын, который, казалось, только сейчас понял где находиться.

– Отец, мне кажется, что рэя не совсем понимает обстоятельства. Она иномирянка, не знает местных условий. Да и неизвестно как владеет силой, – и он откровенно изучающе окинул меня взглядом. – Не уверен, что мы сможем помочь друг другу.

«Пацан совсем, – подумала я – Наверное, академию только что окончил, хотя двадцать пять-то по любому должно быть». Обижаться я и не подумала. Видно, что парень говорил не со зла, а на самом деле сомневался. Я посмотрела на пожилого господина:

– Может быть, вы, наконец, представитесь?

– Ох, простите, рэя, – он выпрямился и, склонив голову в коротком кивке, назвал себя, – рэй Матиус Девонги, а это – мой сын – Бреннон Девонги.

– Присаживайтесь, господа, – наконец вспомнила я о своих обязанностях. – Продолжим наш разговор.

– Бреннон только что с отличием окончил академию, но ещё нигде не устроился. Честно говоря, мы и не рассчитываем на победу. Однако участие в нашем случае – это тоже большой плюс. Конкурс будут показывать по магвизору, и о вас будут рассказывать газеты и журналы. Найти приличное место работы потом будет гораздо легче.

– Но я не слышу самого Бреннона. Он не хочет участвовать в этом деле? – и я прямо посмотрела на молодого мага.

Тот ответил таким же прямым взглядом серых, как сталь, глаз.

– Да, я против, но отец не слышит меня, а я пока ограничен в действиях, так как ещё не имею своего дохода. Поэтому участвовать буду, но не хотелось бы позориться на всю Барну. Меня здесь каждая собака знает.

– Я не поняла, при чём здесь столица, и в чём будет заключаться позор? Поясните, Бреннон, пожалуйста.

– Барна – не такой уж большой город. А семь лет академии в любом случае дают вам кучу знакомых и приятелей. Позор же будет, если мы с вами вылетим после первого испытания. Никто не знает, какие будут задания. Конкурс в дворцовый штат не проводился уже много лет. Последний более-менее значимый конкурс был связан с замещением должности городского архивариуса. Сами понимаете, и участники, и задания там были совсем другого плана. Поэтому, да, я бы хотел союза на начальном этапе, но насчёт целесообразности союза именно с вами, сомневаюсь, – парень спокойно и прямо взглянул на меня, и я даже зауважала его за честность.

– Что ж, откровенно. А я, честно говоря, о практике подобных союзов ничего не знаю и рассчитывала только на себя. Так что, мы можем попрощаться, – я поднялась с места, рассчитывая, что мужчины поймут мой протест и уберутся восвояси, но я ошиблась. Старший Девонги вновь заговорил:

– Подождите, не горячитесь. Мы же вполне можем ознакомиться с возможностями каждой стороны. И Бреннон, и вы, уважаемая рэя, могли бы продемонстрировать свои умения. Например, завтра утром за городом, чтобы избежать лишнего внимания.

Мы с Бренноном с сомнением взглянули друг на друга, но кивнули в согласительном жесте. Что говорить, мне было бы очень интересно оценить возможности этого молодого мага.

– Ну, вот и отлично, – бодро проговорил Девонги-старший. – Значит, до завтра. В восемь утра, за Южными воротами.

Откланявшись, они с сыном вышли из моего дома, а я села подумать, во что это я сейчас вляпалась. Информации явно не хватало, и я позвонила по магвизору (такой магический кристалл, с функцией телефона и видео; позволяет смотреть новости, но полноценного суточного вещания здесь нет) Урсине, чтобы узнать об этих тандемах подробнее. Урсина, вопреки моим опасениям, практику подобных союзов подтвердила. Но о Девонгах ничего не знала кроме того, что род сейчас в опале, и при дворе его представители не появлялись уже давно. Заодно посоветовала союз подкрепить магической клятвой, если наши знания и умения удовлетворят нас обоих. В случае магического контракта мы сможем смело довериться друг другу на время его действия.

ГЛАВА 2

Утром я, бодренькая и предвкушающая неслабое развлечение, в сопровождении Урсины, гарцевала недалеко от Южных ворот. Лошади обе были из моей конюшни, спокойные и ласковые. Кстати, мне пришлось учиться всем премудростям обращения с лошадьми, так как у себя дома я видела их только издалека: в цирке или на сельских дорогах.

«Вот интересно, – подумала я. – Мир вполне себе продвинутый: улицы – мощёные, вода и канализация в богатых домах есть, правда, с помощью магии, а не техники. Газеты, журналы и визоры присутствуют. Давно нет войн. А городские стены по-прежнему опоясывают каждый город. И никто не спешит селиться за стеной. На городских воротах по-прежнему стоит стража и пропускает в город только после уплаты пошлины».

Конечно, аристократы и маги – высшая часть здешнего общества. И, чем сильнее маг, тем обычно выше его положение, если он к тому же из старой аристократии. Тем более непонятно, как два довольно сильных мага, позволили обеднеть своему роду, подумала я, завидев выезжавших из ворот Девонгов.

Моя Ромашка и Урсулина Стрелка насторожились и, поставив уши торчком, вытянули шеи навстречу своим новым товарищам. И там было на что посмотреть: великолепные кони, породистые и дорогие, совсем не по статусу обедневшей семье. Я вопросительно взглянула на Урсулу, мол, где тут обедневшие дворяне. Она равнодушно пожала плечами, мол, я-то при чём. За что купила, за то и продаю.

Девонги подъехали и приветливо поздоровались. Вернее, отец – приветливо, а сын – равнодушно. Старший Девонги предложил:

– Можно проехать немного вперёд. Там есть удобная поляна, где нам никто не помешает.

Я кивнула, и мы, развернув лошадей, двинулись за мужчинами. Поляна, которую предложил Девонги-старший, на самом деле была удобной. Тракт был рядом, но скрывался за высокими и густыми кустами придорожного тальника. Сама поляна, метров двести в поперечнике, вполне подходила для магических демонстраций. Мы спешились и, привязав лошадей, прошли немного вперёд.

– С чего начнём? – спросила нетерпеливая я.

– Если вы позволите, – выступил вперёд Девонги-отец, – то я выступлю в роли экзаменатора, и буду выдавать вам задания, а вы с Бренноном будете их выполнять. Первое задание несложно, вы должны продемонстрировать, какими стихиями владеете. Естественно, не в полную силу, можно только обозначить наличие стихии.

Бреннон выступил вперёд и вытянул руку ладонью вверх. Тотчас на его ладони заплясал ярко-рыжий огонёк, размером примерно с футбольный мяч. Бреннон подкинул его вверх и начал им жонглировать. Затем создал ещё три таких шарика и жонглировал уже всеми ими вместе. При этом парень изредка снисходительно поглядывал на меня, но постепенно разошёлся и выполнял показ уже с настроением и удовольствием.

Я впечатлилась. Во-первых, тем, что у него есть сильная огненная стихия. Во-вторых, тем, как он владеет ею. Такое жонглирование говорит о высоком уровне умений работы со стихией, это хорошо.

Меж тем маг убрал огненные шары и резким поворотом кисти создал воздушный вихрь, воронка которого тут же устремилась вверх, закручиваясь всё туже и туже. Наконец, ножка воронки стала совсем тонкой, а шляпка качалась уже где-то за верхушками деревьев.

Бреннон торжествующе посмотрел на меня, а я показательно уважительно хлопнула в ладоши и улыбнулась.