Рэй Матиус повернулся ко мне и жестом предложил начинать. «То есть, это всё, – подумала я. – У Бреннона выходит только две стихии. Но зато обе сильные. Ну, что ж, мне тоже есть, что показать». Первые два года в этом мире были у меня наполнены интенсивной учёбой. Хотя основным местом занятий, были курсы бытовой магии, но гораздо большую часть времени я проводила в библиотеке и на частных уроках стихийной магии. Так что общий курс академии, особенно в части практических занятий, я освоила. Но и после этого заниматься не прекратила. Самостоятельно мне пришлось осваивать многие заклинания погодной и природной магии, некоторые ментальные техники и даже немного некромантии. А, что? Учиться мне всегда нравилось. Да и хочется из себя что-то представлять, чтобы не краснеть перед клиентами. Кстати, нам пришлось, где-то полгода назад, восстанавливать разрушенный склеп и заодно упокоить несчастное приведение, которое уже два поколения доставало своих потомков. Вот и некромантия пригодилась.

Я прошла немного вперёд по поляне. Сейчас мне нужна была вода, и я знала, что она здесь есть. Да, вот она! Небольшой ручеёк протекал по краю поляны, теряясь в подлеске. Прислушалась к нему и попросила помочь. Стихии, они вообще любят, когда к ним уважительно обращаются. Сделала в воздухе круг двумя руками, соединив в конце ладони и крепко прижав их друг к другу. Перед нами, в нескольких шагах, возник небольшой фонтанчик, который ровной сильной струёй поднимался вверх, распадаясь зонтиком. Через мгновение фонтанчик начал расти. Струя становилась всё мощнее и, оставаясь рядом, мы рисковали стать мокрыми. Но тут Бреннон не растерялся. Нарочито куртуазно согнувшись в поклоне, он создал воздушный щит и прикрыл нас от брызг. Его отец восхищённо прицокнул языком:

– Прекрасно! Вы будете дополнять друг друга. Удачный союз.

Я смутилась от немудрёной похвалы и, погасив фонтан, также, как и Бреннон создала вихрь. Только я пустила его не вверх, а по краю поляны, заставив его собрать ветки, листья и оставить за собой чистую дорожку. Между прочим, использовала моё любимое заклинание быстрой чистки. Теперь одобрительно хлопали оба Девонги. И рэй Матиус уже намеревался предложить следующее задание. Однако Урсина, прикоснувшись к его руке, жестом попросила подождать и кивнула в мою сторону. Мне оставалось показать огонь, и я волновалась, так как эта стихия у меня была слабее первых двух. Но была. Я создала небольшой не слишком яркий фаербол, и метнула его в куст, метрах в десяти от нас, добавив магией ускорения. Куст вспыхнул и осыпался пеплом, я попыталась создать ещё один фаербол, но получился только небольшой бледно-жёлтенький шарик. Я специально развернулась к мужчинам, чтобы они поняли, что третья стихия у меня слабовата.

Но посмотрев на них, поняла, что им и этого показалось много. Рэй Матиус подошёл ко мне и, не обращая внимания на моё лёгкое сопротивление, прижал к себе и, гладя по голове, приговаривал:

– Молодец, девочка. Молодец!

Бреннон тоже подошёл и, глядя на эту картину, сказал:

– Беру свои слова обратно, ты сильный и умелый маг.

Я тоже не стала выпендриваться и обратилась к нему на «ты».

– А мне твоя огненная понравилась. Здорово!

Подошедшая Урсина, посмотрела на нас с усмешкой и спросила:

– Ну, что? Продолжим или хватит?

– Достаточно, я думаю, – ответил рэй Матиус. – Мы увидели не только виды стихий, но и степень владения ими. Теперь надо договариваться и начинать тренировки.

– Давайте сначала где-то поедим, а потом уж договариваться будем, – взмолилась голодная я.

Бреннон с улыбкой посмотрел на меня и поддержал:

– Согласен, я сейчас, кажется, телёнка съем.

Мы, смеясь, отвязали лошадей и выехали на тракт, в противоположенную от города сторону. Где-то здесь, по уверениям рэя Матиуса, был неплохой трактир. «Действительно, неплохой», – подумала я, когда мы подъехали к нему минут через пятнадцать.

Разбитная девица, стреляя глазками в сторону мужчин, поставила на стол наш заказ и, вильнув крепким широким задом, удалилась на кухню. Мы приступили к еде и вначале за столом было тихо, но потом мой язык не выдержал пытки молчанием, и я спросила:

– А известно уже сколько примерно участников будет?

– Было уже около пятидесяти, когда я брал твой адрес, девочка. Заявки будут принимать ещё неделю, и через десять дней начнётся конкурс, – ответил рэй Матиус.

– Надо поспрашивать у деда, какие были задания на прошлом конкурсе магов. Он же был секретарём комиссии, – бросил Бреннон, не забывая поглощать тушёное мясо.

– Думаешь, задания могут повториться? – скептически заметила Урсина.

– Не думаю, что повторятся, тем более при таком-то верховном маге, но хотя бы направление вопросов будем представлять, – ответил Бреннон.

– А, как вы думаете, сколько вообще этапов конкурса будет? А то, если три- четыре, то никакого смысла ни в каком союзе нет совершенно, – задала я вопрос, который меня давно мучил.

– Не думаю, девочка, что заданий будет мало. В прошлый раз было десять этапов, – «успокоил» меня Девонги-старший.

– Давай так, – вмешался Бреннон, – если конкурс будет коротким, то мы держимся вместе только на первом задании. А если длительным, то до половины. Согласна?

– Я-то согласна, но когда мы об этом узнаем, – протянула я.

– Они должны опубликовать подробные условия конкурса за день до его начала, – заметил Девонги-старший.

– Ладно, значит, сейчас давай скрепим союз клятвой, а потом уточним до какого времени, – предложила я.

– Согласен.

Мы тут же произнесли клятву, на ладонях у каждого из нас появились символы наших основных стихий. У Бреннона – язычок пламени, у меня – капля воды. Договорившись о встрече через день, мы вернулись в город.

А интересное знакомство случилось, лениво думала я, нежась в горячей ванне. Полезное, даже и без конкурса. Да и парень неплохой. Строит только из себя крутого, а на самом деле – нормальный мужик, то есть молодой мужчина, поправила я себя и поплелась ложиться. Ох, и суматоха предстоит в ближайшее время…

***

Утро разбудило меня щебетанием птиц за окном. Сквозь приоткрытые шторы пробивался яркий солнечный луч.

«Неужели солнышко появилось?» – подумала я, сбросив остатки сна. Накинув на плечи лёгкий халат, я вышла на балкон, который тянулся по всей восточной стороне дома.

Утро на самом деле было по-летнему ярким, приветливым, солнечным. Я замерла, нежась под тёплыми лучами. И вдруг интуитивно поняла, что у нас всё получится, надо только постараться. Я улыбнулась своему непонятному оптимизму и пошла собираться. Сегодня мне хотелось попасть в городскую библиотеку и посмотреть доступные материалы о прежнем конкурсе.

После завтрака спустилась в агентство. Вообще-то мы работали с 9 утра до 6 часов вечера. Но время было очень условно, потому что в случае срочных заказов мы могли работать в любое время, даже ночью. Сегодня с утра должна была прийти Урсина, а после обеда – Герет. Это обычный их график (так как с утра Герет на занятиях). Для выезда на заказы у нас есть своя пролётка, верх которой можно поднимать или опускать в зависимости от погоды и надобности. Возчиком выступает обычно Дорн (или нанимаем мальчишек-подростков из нижнего города, которые всегда крутятся на небольшом рынке неподалёку). Вот и сейчас он ждал меня, сидя на козлах.

– Не жди меня, Дорн. Я освобожусь поздно и приеду сама, – отпустила я нашего возчика, когда он подвёз меня до библиотеки.

Городская библиотека располагалась в среднем городе на Северной улице. Она была когда-то госпиталем, но последние лет двести – это библиотека. Такую идею – городской библиотеки – осуществил дед нынешнего короля с целью просвещения народа. Ему до сих пор благодарны, потому что простой народ только здесь может бесплатно почитать газеты, журналы, учебники, справочники и художественные книги. Другое дело, что желающих пользоваться этими благами не так уж много. Среди аристократии модно жертвовать сюда ненужные книги и журналы, а потом этим щеголять. Конечно, на самом деле ценные книги и справочники в этой библиотеке – большая редкость. Но всё же встречаются иногда. А вот «Известия магического совета» – еженедельное издание, здесь просто обязано быть, как и все другие газеты и журналы, официально выходящие в королевстве.

Я хотела посмотреть эти известия за год прошлого конкурса и заодно почитать сплетни о нём. Иногда такая информация бывает гораздо полезней официальной. И отвела я себе на это дело только сегодняшний день. Так как завтра должен приехать Бреннон, и мы начнём подготовку. Времени-то всего десять дней. А если я сама захотела получить крупную денежку и красивое путешествие, то для этого придётся постараться.

В читальном зале библиотеки в этот ранний час никого не было, кроме архивариуса (они здесь и роль библиотекарей исполняли, кроме собирания и обслуживания архивов). Это был невысокий, сухонький господин, с которым я была уже знакома.

– Доброе утро, господин Кевин.

– Доброе, рэя Илиния, – улыбнулся мне старичок. – Что привело вас?

– Конкурс, – вздохнула я. – Меня привёл конкурс, о котором на днях объявили. Да только времени на подготовку дали мало.

– А его и не должно быть, дорогая, – усмехнулся архивариус. – Ведь те, кто захочет в нём участвовать, должны быть умелыми магами и быть готовыми к любым испытаниям. Время до конкурса – оно даётся не вам – участникам, а организаторам, чтобы они смогли собрать заявки, подготовить помещения жилые и лабораторные, набрать штат слуг… Да… значит, хотите попробовать. Ну, что ж, вот эта информация вам может пригодиться.

Он прошёл вглубь стеллажей, откуда вынес через несколько минут подшивку старых газет и журналов.

– Вот «Известия совета магов», а вот столичные газеты того года, когда проводился конкурс магов. Это было почти пятьдесят лет назад.

– Спасибо, господин Кевин. Можно я у вас посижу весь день?

– Да, сидите, сколько угодно, – замахал он руками. – Это не возбраняется.

Пятьдесят лет назад, это конечно давненько. Но и не слишком. Маги здесь живут 300 – 350 лет. Все маги королевского дома ещё не старые (от 100 до 200 лет) и вместо кого будут искать кандидата непонятно. Но раз ищут – значит нужен, решила я и перестала думать на эту тему. Других хватало.

Итак, что там было-то… Ага. Понятненько.

«Сим извещаем, что господа маги, участвующие в конкурсе, должны пройти следующие испытания:

1. Определение личной силы магии. Маг, имеющий силу ниже приемлемой, к дальнейшим испытаниям не допускается. Уровень силы определяется магомером королевского дома. Величина приемлемой силы будет озвучена перед испытаниями.

2-3 Испытание физической силы и подготовленности кандидатов. Испытания будут проводиться на тренировочном полигоне королевского дома в два этапа.

4– 5. Определение знаний дворцового и дипломатического этикета.

6. Определение теоретических знаний. Вопросы и задания будут озвучены на испытании

7- 8. Определение навыков пользования своими стихиями. Форма и характер испытания будут озвучены перед началом состязаний. Состязания будут проводиться на испытательном полигоне королевского дома.

9. Испытание умений по защите себя и подзащитных.

10. Испытание умений атаки и магического боя.

Все желающие присутствовать на состязаниях могут воспользоваться личными пригласительными билетами или купить входные билеты у распорядителей конкурса в городской мэрии.»

Вот как, ничего конкретного. Не понять, что за конкурсы были, какие задания выполнялись. Но видно и так, что совсем непросто всё. Может отказаться пока не поздно? Или уже рискнуть? Чёрт! Посоветоваться не с кем. Этот этикет! Я вообще о нём только здесь услышала. (Нет, ну поведение за столом и в обществе – это одно, а дворцовый и дипломатический – это уже совсем другое). Интересно, на каком уровне будет приемлемо и достаточно? А, может, нынче такого испытания и не будет. Вот хорошо было бы. Ладно, заранее паниковать не буду. Сейчас скопирую (простое бытовое заклинание) и потом обсудим.

Так. Теперь посмотрим слухи и сплетни. Обалдеть! Откуда всё это вытащили и как сумели?!

«Господин Х использует амулеты, а своей силы у него нет…»

«Господин Х и госпожа Х состоят в любовной связи, но скрывают это…»

«Господин Х бросил на испытаниях коллег в беде…»

А это что? – Я подняла голову от газет и посмотрела на архивариуса. – Господин Кевин, это же более свежая подшивка?