– Он убьет тебя!… – пророкотал рыцарь, останавливая сатира.

– Он не тронет хранителя, – Фавнгриф скинул его руку и продолжил медленно подбираться к замершему единорогу. Сатир заговорил с ним. – Ты борешься с безумием, как и мы. Только у тебя больше сил, и у тебя есть то, что медленно исцеляет тебя… что может исцелить всех нас… ты сильный… борись, слышишь!? Осталось немного!…

Он подошел уже совсем близко, единорог позволил ему подойти. Зверь замер, он только тяжело дышал, закрыв глаза. Можно было подумать, он слышал хранителя и действительно пытался остановиться.

Сатир погладил легендарную лошадь по шее, провел пальцами по спутанной гриве. Единорог склонил голову, принимая ласку, и тогда Фавнгриф смог почесать ему за ухом и коснуться рога.

– Варвары…

Только сейчас, присмотревшись внимательнее, я увидела, что часть его рога грубо стесана.

– Но ничего, мне хватит даже маленькой части, – вздохнул Фавнгриф. – Lig dom cabhrú leat agus gach duine againn!

Протянув руки к морде животного, сатир осторожно погладил его по покатому лбу, прижимаясь щекой к его щеке.

– Dinnsin cineáltas, a thabhairt ar chuid de féin… – говорил сатир, медленно доставая из своей заплечной сумки напильник. – … agus ansin bhí mé in ann a shábháil.

Единорог забеспокоился, увидев незнакомый предмет в руках сатира. Он хрипло зарычал и попробовал вырваться, но Фавнгриф удержал его, шепча загадочные слова на самое ухо.

– Оставь его! – крикнул Дейкстр. – Он убьет тебя!…

– Я… справлюсь!… – ответил Фавнгриф, наклоняя голову лошади как можно ниже. Он начал пилить рог.

Дальше все происходило так быстро…

Фавнгриф уже почти срезал часть рога, когда единорог вдруг начал хрипеть и кашлять. Он открыл подернутые белесой пеленой глаза, из его ноздрей вновь повалил пар. Лошадь захрипела, дернулась и ударил сатира тяжелым копытом. Фавнгриф упал, легкий, как ребенок, а зверь встал на дыбы, ломая ветки. Забив копытами воздух и вскинув голову, он опустился. Тупой рог проткнул грудь друида, я услышала треск костей…

Бешено взревев, единорог бросился на остальных кентавров. К счастью, Дейкстр давно успел спрятаться за моим деревом, и его зверь не видел.

Сфера в моих руках уже давно ждала своей минуты, я выпустила ее в единорога, не пробежал он и двух шагов. Огонь вгрызся в серую спину, охватил гриву… но чудовищу было все равно. Оно медленно подняло горящую голову и увидело меня. Посеревшие от бельма глаза нашли мой взгляд.

Единорог осатанел от ярости, он бросился вперед, на дерево, где я сидела. Гигантские копыта врезались в ствол, рог рвал кору, в бешенстве конь даже начал грызть его!

Ствол зашатался так, что удерживаться стало невозможно, мои руки выпустили ветку, я соскользнула и полетела вниз, тщетно цепляясь за все подряд. Ветки одна за другой били в спину, пока я грохнулась на землю мешком с костями… было так больно, что из меня выбило дыхание.

Открыв глаза, я увидела единорога в нескольких метрах от себя. Охваченное пламенем исчадие ада уже двигалось ко мне. Я закричала и закрыла голову руками, попыталась откатиться, но не успела… просто не могла успеть. Собрав в руках последние остатки силы, я швырнула их в лошадь, уже занесшую надо мной копыта.

Взрыв, удар… темнота.

Когда я пришла в себя, вокруг сплошные крики. Языки и рев смешались, я ничего не могла разобрать… не так далеко кипел страшный бой: вот все, что я могла понять.

Вспомнив, где нахожусь и в какой опасности Дейк, я попыталась подняться и помочь, но не смогла: вспышка боли в руке и ребрах опрокинула меня обратно на землю.

Я застонала, пытаясь понять, выживу ли вообще с такими травмами: казалось, все кости переломаны!

– Тише-тише, мое зелье облегчит боль… – хриплый, булькающий голос Фавнгрифа звучал над самым ухом. Он сунул мне в рот бурдюк с чем-то ужасно горьким, но мне пришлось глотать, чтобы не захлебнуться. От языка и желудка по всему телу расплывалось мягкое онемение. – Потерпи, ведьма, потом ты будешь благодарить меня, и молиться всем богам за мою душу… Бэйр… если бы я узнал твое имя пару часов назад… Проклятая вежливость!… Нас с тобой тут бы не было… Все остались бы живы.

Сатир сидел рядом со мной, из его груди текла кровь. Сиреневый шарф весь ей пропитался… как он еще жил с такой раной?

– Жалко, что я не доживу и умру больным… но остальных ты сможешь исцелить. Я спасу твоей рукой многих… десятки, сотни, тысячи божьих детей! – он тихо бормотал, даже не смотря на меня. Сатир закончил отпиливать от рога кружок и теперь затачивал своей пилкой то, что осталось. – Ради этого стоит умереть, как думаешь, ведьма? Конечно, стоит… Будь добра, когда прославишься, назови кому-нибудь мое имя. Скажи, что это сделал я. Фавнгриф из рода Хранителей Сливовой Рощи… ты ведь запомнишь?… запомнишь, я вижу это в твоих глазах…

Я попыталась ответить, попыталась встать, но боль… я не могла выдавить ни слова. Не могла даже пальцем пошевелить… что он мне дал!?…

– Будет очень больно. Безумно больно… возможно, из этой руки уйдет магия… возможно, ты не сможешь ей двигать… Но это необходимая жертва, – продолжал он. – Не смей ее отрезать, даже если будешь сходить с ума от боли, слышишь!? Что бы ни случилось, ты должна терпеть! Больше шанса у нас не будет!… Все, кто знал, погибли!

Сатир взял мою левую руку и заточенный рог.

Вот тут мне стало страшно, по-настоящему страшно! Я смогла замычать, хотя это и стоило мне новой вспышки боли в легких. В горле стало мокро, я закашлялась… солоноватый привкус… это очень нехорошо… не так нехорошо, как то, что сейчас будет! Что он делает!?… Кто-нибудь, помогите мне!…

Фавнгриф занес рог, я завыла. Затупленное острие вонзилось в ладонь, ломая кости. Обжигающая волна прошла по всем телу, я перестала чувствовать руку, она превратилась в пылающий сгусток боли.

Я кричала, несмотря на треск в легких и кровь, подступившую к горлу.

– Тише-тише… – бормотал Фавнгриф, загоняя рог в землю, расшатывая рану. Он вынул его и ударил снова. И снова… он бил, пока не раздробил мне ладонь.

Я должна была потерять сознание, я так хотела этого, но не могла! Страх и боль удерживали меня, давая прочувствовать каждую секунду этого кошмара. Я уже не могла кричать, глаза видели только темноту и дождь… и Фавнгрифа. Его искаженное лицо, безумные красные глаза… он был уже мертв, но какая-то сила держала его здесь, рядом со мной.

– Féin píosa de flesh maireachtála…

Сатир высыпал вне в рану истертую сухую траву, которую достал из своей сумки. Когда она покрыла мою искалеченную руку, он потянулся к моей сумке и вынул из нее мешок с порошком. Тот самый, который носила еще моя предшественница.

– Ты ведь не знала, что это такое? Иначе ты бы сразу нас исцелила… но поздно. Благословите боги ту, кто это создал! Она спасла всех нас… ценой своей жизни, наверное. Да помилуют боги ее темную душу…

Облизав палец, сатир сунул его в порошок, а потом…

Когда эта дрянь коснулась домового, он мгновенно умер, а его лицо разъело… Что происходило с моей рукой, когда сатир стал втирать этот порошок в рану, а потом под кожу, я не могла видеть… но я чувствовала, как что-то въедается мне в мышцы, разъедает ткани, травит кровь…

– …gus a bheith mar chuid de, a thabhairt di fórsaí máistreás a throid dona, – спокойно пел Фавнгрив, вдавливая мне в руку круглый кусок рога.

Его заклинание проникало в рану вместе с ядом, расползалось по венам пульсирующим жжением. Чужеродная магия словно стая трупных червей вгрызлась в мышцы и нервы, в сухожилия, в кости…

– Ghearradh mé feadh na gcéadta bliain go leor, mar sin a bheith é!

Фавнгриф уже хрипел, речь отказывала ему, но он заставлял себя продолжать. Его глаза уже остекленели, но рот произносил жуткое заклинание.

– Féin píosa de flesh maireachtála agus a bheith mar chuid de, a thabhairt di fórsaí máistreás a throid dona. Ghearradh mé feadh na gcéadta bliain go leor, mar sin a bheith é!…

Песня оборвалась вместе с жизнью сатира. Он упал замертво рядом со мной, как только закончил. Я почувствовала, как невидимые цепи спали, и мое сознание наконец-то улетело навстречу темному небу.

***

– Рука…

Сквозь сон я начала чувствовать, как кто-то раздирает ее, роется в мышцах, тянет сухожилия, дергает нервы… конечность дрожала, металась из стороны в сторону, словно живая.

– Рука-рука… – вздохнул Дэйк. Его голос… совсем близко.

Боль пробиралась дальше, судороги скрутили плечо, грудь, спину.

– Аааа… ааа…

– Крошка, мне так жаль…

– Эээииих… че-оорт!…

Я завыла не своим голосом, тараща глаза в деревянный потолок. Навалившись всем телом на дергающуюся в судорогах конечность, я смогла немного притупить боль от сжимающихся и растягивающихся нервов.

Краем взгляда я увидела подушку и простыни… мы в трактире?… мы выбрались из леса?

– Я вынес тебя оттуда. Почти все слевиты живы. Зверь мертв. Кентавры тоже.

– Лекарь?…

Что со мной происходит? Что сделал этот проклятый сатир!?…

– Внутри ладони что-то засело, воспаление идет все дальше… Бэйр, если ты хочешь жить, руку нужно отнять.

– Нет!… Не смей!… Не отрезай… как бы я ни просила… никогда!…

Превозмогая боль, я заставила себя сесть и посмотреть на рыцаря. Он должен был знать, что я говорю это, будучи в своем уме!

– Моя рука… моя рука останется при мне! Понял!?

Рыцарь кивнул, и его лицо начало растворяться в темные пятнах.

Поместье Сеймуров

Старый знакомый

Несколько дней я провела в кровати с адской болью и желанием умереть. Дейк, вертелся около меня, но сделать ничего не мог: боль не унимали даже наркотики. Ничего не ныло, не гудело и не сводилось судорогами только во сне… но при всем желании я не могла спать больше восемнадцати часов в день.

Рука воспалилась, любой лекарь, который видел, во что она превратилась, хватался за пилу. Сама я не смотрела, но Дейк говорил, что такого он не видел даже в госпиталях Ордена: а уж рыцари от нечисти получали всякое.

Однако, шли дни и постепенно боль унималась. На пятый день кошмара я уже могла терпеть, соображать и даже говорить без перерывов на вой. Тогда мы смогли обсудить случившееся в лесу.

Рыцарь, как и я, никогда не слышал о болезнях среди младших нелюдей. Порошок, который сатир назвал лекарством, так и остался лежать в темной чаще: после убийства единорога и обезумевших кентавров слевитам и Дейку некогда было собирать мои вещи. Я могла только догадываться, каких усилий ему стоило протащить меня на спине по грязи и в темноте через весь лес… я не могла винить его в том, что он что-то не взял. Но чем был этот порошок на самом деле, я, похоже, никогда не узнаю.

Высокопарные слова Фавнгрифа я почти не помнила. Он просил меня запомнить, что он Хранитель Сливовой Рощи. Еще просил не избавляться от руки, какую бы боль я не испытывала… Он знал, что со мной будет: в особенно тяжелые периоды я бросалась на стены и ревела не своим голосом. В такие моменты я сама была готова отгрызть проклятую кисть, и только сильные руки рыцаря удерживали меня от этого.

Однако, когда боль отступала и разум прояснялся, я думала о том, что именно заставило смертельно раненого сатира жить еще полчаса, хотя он должен был погибнуть еще в момент удара. Он пытался сделать что-то очень важное… и, хотя я не понимала, что именно, мне казалось, я должна терпеть. Такая адская боль не могла быть простым воспалением, со мной что-то происходило. Я чувствовала это.

На шестой день я проснулась сама, и поняла, что ужасно голодная. До сих пор есть мне не хотелось, и я обрадовалась, решив, что это признак выздоровления.