– Я тебе покажу «сыновью» благодарность! – сказал Билл сквозь зубы и снова ударил Коула, на этот раз он поймал его кулак, увернулся и встал с земли. – Трус! – крикнул он убегающему мужчине. – Ты даже драться на равных не способен. Надо было прикончить тебя как бродячего пса!

Коул удирал что было мочи. Билл не стал его догонять, ему стало так противно, что он захотел быстрее пойти домой помыться. Смыть с себя всю эту грязь прошлого, забыть этого мерзавца, отпустить раз и навсегда. Коул прав, он не убийца, как бы сильно он ни ненавидел его, он не смог его убить.

Наутро за Биллом прямо в книжный магазин Боссонов пришла полиция. Коул не терял времени зря, он хотел отомстить и заявил на Билла.

Элис

Элис умирала на руках мужа. В то воскресное утро Джон с самого утра ускакал на своем коне кататься с Кэти. А Элис стало совсем плохо, и она попросила Джоули позвать к ней мистера Вильямса.

– Я умираю, Майкл! – сказала она ему с порога.

– Я пришел попрощаться, дорогая! – сказал мистер Вильямс. – Джоули, сходи за священником и доктором, – приказал он служанке.

– Ни к чему мне священник, я не верю в Бога! – сказала хриплым голосом Элис. – Разве, если бы он существовал, позволил бы он мне быть такой несчастной? Позволил бы он тебе связаться с этой потаскушкой Элизабет и уж тем более иметь детей от неё?

– О чем ты говоришь, Элис? Каких еще детей? – Майкл уставился на супругу огромными от удивления глазами.

– Я ненавижу тебя, Майкл, слышишь! Я ненавижу тебя и до сих пор не могу простить эту измену, этих детей… До сих пор перед глазами та беременная девка, что ты притащил в наш дом! Ты хоть раз думал о том, каково было мне? Нет, конечно, не думал. Ты был счастлив, сиял прям весь, глаз не сводил с этой женщины. А я? Что я могла сделать? Я ненавидела вас всех: тебя, её, ваших детей! – она позвала мужа к себе поближе. – Я выкинула твою дочь, слышишь! – она шепнула ему на ухо. – Я не знала, что она найдет нас через столько лет! Она такая же, как её мать-потаскуха, – Элис разразилась смехом. – Уже залезла Джону в штаны. Майкл, Кэти Онелл – твоя дочь. Будь ты проклят, сукин сын, – сказала Элис и умерла.

Майкла трясло. Как? Боже, но как столько лет он жил с этой женщиной, которая ненавидела его и совершила такое? У него в голове не укладывалось всё это. Но одно он понял точно: теперь понятно, почему Кэтрин была так похожа на Элизабет – она их дочь. Значит, в ту ночь Элизабет родила двойню. Господи, бедный мальчик Джон, он ведь влюблен в свою сестру. Они ничего не знают, несчастные дети. Майклу нужно было поговорить с сыном как можно скорее, пока они не наделали глупостей. Но как сказать ему об этом? Он так счастлив, бедный мальчик. Вскоре вернулась Джоули, он спросил её про дочь и по её глазам понял, что Элис не соврала. Джоули не могла говорить, но её глаза, полные слёз и раскаянья, говорили сами за себя. Мистер Вильямс поручил слуге подготовить все к похоронам, а сам заперся в кабинете и стал обдумывать, как сообщить сыну столь страшную для него весть.

Кэти и Джон

Кэти и Джон были так счастливы! Они катались верхом в лесу рядом с их имениями. Болтали, смеялись. Кэти дразнила Джона, они играли наперегонки. Конь Джона Белый был хорошим скакуном, ничем не уступавшим лошади Кэтрин.

– Кэти, стой, стой, дорогая, ты выиграла! – кричал ей Джон. – Погоди ты, мне нужно что-то тебе сказать.

– А ты сначала догони! – смеялась девушка и мчалась галопом от жениха.

Вскоре Джон догнал Кэти, поравнялся с ней, ловко выхватил у неё из рук поводья и притормозил её лошадь. Джон спрыгнул со своего коня и подал руку даме.

– Прогуляемся пешком? – предложил он ей.

– Почему бы и нет, – согласилась Кэтрин.

Они шли за руку по поляне, что была в глубине леса. Джон не удержался и поцеловал Кэти. Девушка повалила его на траву и стала раздевать.

– Кэтрин! – возмутился Джон. – Но мы еще не женаты!

– Глупенький, как будто ты этого не хочешь? – шептала она, снимая с себя платье.

– Ещё как хочу! Ты не пожалеешь, милая? – беспокоился парень.

– Я люблю тебя, Джон, но иногда ты такой зануда! – она закрыла ему рот поцелуем.

Джон перевернул Кэти и лег на нее сверху, покрывая её душистую нежную кожу поцелуями и лаская её грудь, плечи, бедра. Он овладел ею немедля, а девушка только этого и ждала.

Спустя час парочка, потрепанная, но счастливая, возвращалась медленно к домам. Джон ехал верхом и держал и не отпускал руку Кэти. Сначала он проводил её до поместья.

– Я люблю тебя, Кэти Онелл! Ты самая лучшая женщина на свете! Ты слышишь? – сказал он, целуя её на прощанье.

– И через месяц эта женщина станет официально твоей, – засмеялась Кэти.

– О Боже, как же долго, целый месяц. Я уже хочу жить с тобой под одной крышей, засыпать и просыпаться с тобой, чувствовать запах твоих волос на подушке, – сказал мечтательно Джон.

– Ну, всё, хорошего помаленьку, мистер Вильямс! – Кэти отпрянула от него. – До встречи, любимый! – девушка послала ему воздушный поцелуй и скрылась в доме.

Джон поскакал домой, окрыленный любовью. Он даже не догадывался о том, какой сюрприз его ждал дома.

Кэтрин

На похоронах Элис Кэти искала Джона глазами, но никак не могла найти его в толпе. Мистер Онелл крепко сжимал её руку и шепнул ей на ухо:

– Жаль, что его мать не дожила до вашей свадьбы. Бедняга, он, наверное, так расстроен.

– Папа, Вы видели его? – спросила обеспокоенная Кэти.

– Нет. А вот и мистер Вильямс. Пойдем, подойдем поближе, выразим свои соболезнования, – мистер Онелл взял дочь под руку и пошел сквозь толпу навстречу вдовцу.

– Майкл, нам так жаль! Прими наши соболезнованья, – сказал мистер Онелл.

– Спасибо, Джордж, – сказал мистер Вильямс.

– Мистер Вильямс, как Джон? Я не могу нигде его найти, – сказала Кэти.

– Нам нужно поговорить о Джоне, Кэтрин. Джордж, Вы не возражаете, если я украду Вашу дочь на пару минут? – спросил Майкл.

– Нет, конечно же, нет, – ответил мистер Онелл.

Майкл с Кэти отошли от похоронной процессии, и мистер Вильямс заговорил:

– Я не знаю, с чего начать, Кэти… – замялся он.

– В чем дело, мистер Вильямс? – забеспокоилась Кэтрин.

– Скажи мне, пожалуйста, ты знала своих биологических родителей? – он покраснел. – Надеюсь, что я не раскрыл тебе тайну удочерения и мистер Онелл сказал тебе, что ты не его родная дочь, – Майкл засмущался от мысли, что Кэти могла не знать, что Джордж не её отец. Но Кэти быстро ответила:

– Нет, я не знала своих биологических родителей. Они бросили меня младенцем в приюте. Джордж Онелл удочерил меня, когда мне было 12 лет. Но откуда вы знаете о том, что он меня удочерил? Мы никому не рассказываем об этом! – Кэти возмутилась, она даже Джону стеснялась признаться, что не совсем из знатного рода. – Неужели папа Вам рассказал?

– Нет, Майкл бы никогда не стал мне такого говорить. Всё гораздо сложнее. Кэти, тебе нужно присесть. Пойдем вон на ту лавочку, – Майкл усадил девушку на лавочку, посмотрел в её испуганные глаза и сказал: – Ты моя дочь!

– Что? Как? С чего Вы это взяли? – Кэти была возмущена до предела. Мистер Вильямс хотел взять её руку, но она отдернула её и отодвинулась на другой конец лавочки.

– Элис, моя жена, перед смертью призналась, что отнесла тебя в приют.

– Что? Зачем?

– Дело в том, что вы с Джоном не её дети. У вас была другая мать, Элизабет, и она умерла при родах. Да, Кэти не плачьте. Мне очень жаль, но Джон – ваш брат.

– Не может этого быть! – Кэти встала. – Мой брат был со мной в приюте с первого дня моей жизни. Нас принесли в одной корзинке. Его усыновили, когда ему было 5 лет. Что, это вы его усыновили? Нет, быть не может, Джон абсолютно не похож на моего брата Билла. Он брюнет, смуглый, кареглазый, а Билл был блондином с голубыми глазами, – начала размышлять Кэти.

– Что ты, нет, Джон рос с нами с рождения! И если бы я знал, что была ты, я бы ни за что не позволил этой женщине отдать тебя в приют. Какой Билл? Вас что, было трое? – Майкл чуть не упал с лавочки.

– Мистер Вильямс, Вы уверены, что Ваша супруга ничего не напутала и я Ваша дочь? Вы уже сказали Джону? Где он? – спросила Кэти.

– Я даже не сомневаюсь, что ты моя дочь! Ты даже не представляешь себе, как ты похожа на Элизабет, свою мать. Кэти, Джон уехал.

– Что? Как? Куда уехал? – Кэти стало плохо, и она чуть не потеряла сознание.

– Как узнал, что ты его сестра, собрал вещи и уехал. Я, честно, даже не знаю куда, я пытался его остановить, но он был так расстроен, просил лишь сказать мне самому, что свадьбы не будет, потому что вы родственники.

– Это бред! Джон не мой брат! Я помню, как выглядел мой родной брат-близнец, и он абсолютно на него не похож. Кто знает, где Джон?

– Я думаю, он мог поделиться с Джоули. Куда ты, Кэти? – Кэтрин встала с лавочки и побежала.

– Найти Джона. Он не должен думать, что мы родственники, это не правда!

Майкл

Наутро после похорон Майкл Вильямс получил письмо от Кэтрин Онелл. В нем она просила его помочь её другу Биллу Боссону выйти из тюрьмы, подключить всё свои связи, если нужно, деньги, но помочь. Она писала, что уехала в Париж на поиски Джона и искренне надеется на его помощь. Мистера Онелла она не стала посвящать в эти дела, и поэтому единственным, к кому она могла обратиться с этой просьбой, был он.

Мистер Вильямс оделся, умылся и поехал по адресу участка, указанному в письме. На просьбу поговорить с заключенным Биллом Боссоном полицейские ответили ему отказом. Пришлось подкупить полицейского, но Майкл хотел знать, что совершил этот мальчишка, чтобы помочь ему выйти из тюрьмы.

Двери камеры открылись, и к нему вышел высокий светловолосый голубоглазый парень с грустными глазами. Тюремная одежда была ему мала, и когда он сел перед Майклом за стол, оголились запястья и щиколотки. Взгляд мужчины упал на родимое пятно на запястье парня.

– Откуда оно у Вас? – спросил он.

– Вы про родимое пятно? – спросил шокированный парень. Он думал, следователь будет расспрашивать его про Коула, а не про родимые пятна.

– Да, на запястье, – ответил Майкл взволнованно.

– Откуда все родимые пятна? С рождения. А Вы что, не следователь? – спросил Билл.

– А на лодыжке есть? – губы Майкла дрожали.

– Родимое пятно? Ну, допустим, есть! – парень не понимал, чего от него хотят.

– Покажите! – у Майкла закружилась голова от волненья. Билл спокойно вытащил левую ногу из-за стола и показал родимое пятно в виде птички.

Мистер Вильямс, недолго думая, стал снимать с себя пиджак и задирать манжеты.

– Что Вы делаете? Вы вообще кто? – изумился парень странному поведению незнакомца.

– Ты должен это видеть! – сказал Майкл и показал свое родимое пятно на запястье. – Мы виделись, Билл, на дне рождения Кэти, я Майкл Вильямс!

– Не может быть. Как? Вы что?.. – начал было Билл, вставая из-за стола и пятясь от Майкла.

– Кажется, я твой отец, Билл, Кэти была права, они с Джоном не родственники. Ведь не он, а ты мой сын. А я-то думал все эти годы, на кого похож Джон, ведь ничего общего ни со мной, ни с Элизабет у него не было, но теперь я понял. Элис сыграла с нами всеми злую шутку, сынок. Сейчас я расскажу тебе все подробнее и помогу выйти отсюда. Какое счастье, что я тебя нашел спустя 25 лет! Какое счастье!

Джон