– Держаться мне подальше от Светы – это решать ей, а никак не тебе, Сандровский. И если ты так сильно печешься о ней, то где она сейчас? Почему когда я с ней познакомился, она шарахалась от каждой тени? И почему ты оставил её одну? Пошёл удовлетворять свои низменные наклонности, оставив на растерзание сородичей?

Велест заскрежетал зубами и рывком отпустил Аркадия.

– Заткнись!

– Тебе не понравилось, что я сказал? Но я сказал правду!

– Оставь своё мнение при себе!

Велест больше не был намерен тратить время на Илларионова. Их стычка может перерасти в серьезную драку, а та – в поединок на ножах или кинжалах. У них уже имелся подобный опыт.

Как только они оказывались в одном помещении, будь то клуб, дом или спортзал, то неизменно схватывались. И это была не тренировка. Два бойца дрались на кровь. Убивать друг друга не стремились, но доказать противнику и всем окружающим своё превосходство – да.

– Тебе тоже не помешало бы держаться подальше от этой девушки! Она светлый человек и не должна находиться в обществе такого монстра, как ты! – огрызнулся Аркадий, хотя и не был зол. Он весь день думал о Светлане. Она сильно отличалась от тех представительниц прекрасного пола, с которыми он общался последние годы. Пусть он работал на вампиров, а в данное время охранял одну из красивейших женщин своего мира, не смог не заметить Лана не вписывалась в их общество. В её глазах не было самоуверенности бессмертного.

Она вызывала желание защитить её и отгородить от всех неприятностей.

Ему хотелось снова увидеть её.

Наверное, последнее желание отразилось у него в глазах, потому что Велест с грозным рыком снова рванулся к нему и на этот раз прижал локтем горло Аркадия:

– Даже не смей-думать-о-ней!

Тут Аркадий сделал болевой захват и с силой оттолкнул Велеста. Тот ударился о противоположную стену.

– Ты мне не указ! И ей тоже!

Непонятно, чем на этот раз закончилась бы их схватка, если бы Велест отчетливо ни услышал: «Нет… Не верю… Нет…» А потом граничащее с отчаяние: «Велест…»

Она снова звала его.

Она нуждалась в нем.

И это лишало его разума.

Воли.

Подавляло инстинкты и другие желания, кроме одного – быть с ней рядом.

И Велест не мог не откликнуться. Его глаза зло сверкнули, он коротко бросил Аркадию:

– Мы не закончили разговор!

Больше он не собирался тратить время на зарвавшегося дрампира, его звала Лана. Её тонкий аромат снова появился в воздухе, точно она сознательно направила его к Велесту, давая возможность быстрее найти её.

Он хорошо ориентировался в поместье Карданов и понял, что Лана находится в оранжерее. Он сорвался с места, и быстрота его движений была едва различима человеческому глазу.

Пока он летел в оранжерею, в голове пронеслись тысячи ужасающих картин, что могло случиться с девушкой.

Но то, что он увидел, сразило его наповал.

– Отошёл от неё! Быстро! – его угрожающий рык разнесся эхом по оранжерее.

Велест не стал разбираться, что к чему. Ему хватило одного взгляда на того, с кем разговаривала Лана, чтобы оказаться между ними и загородить девушку собой. Всё его тело сгруппировалось и стало готово к настоящей схватке.

– Велест! Ты!.. Ох…

Ещё никогда Лана не была так рада его видеть. Его появление для нее не было неожиданностью, она почему-то знала, что если очень сильно захочет, то он непременно появится. Наивно? По-детски? Пусть. Он был рядом, в поместье, а, значит, мог в любой момент оказаться рядом с ней.

Сейчас, когда её мысли материализовались, Лана была непомерно счастлива. Теперь всё будет хорошо…

Его спина способна укрыть от всего враждебного мира.

И даже от отца.

– Сандровский, ты не вовремя появился, – мужчина, стоящий в опасной близости от Ланы, натянуто улыбнулся. Он пытался скрыть разочарование. Он снова отступил в тень. В его планы не входила схватка с Велестом Сандровским. Он был наслышан про этого вампира. И про его братьев в целом. Сильные представители своего рода. С ними нельзя не считаться. К тому же, тут присутствовала Лана… Не стоило сразу, при первой встрече, демонстрировать всю свою сущность.

– Я тоже рад тебя приветствовать… Зидан.

Велест не спускал настороженного взгляда с демона. Улавливал каждое его движение, малейший жест. Демоны коварны и отличаются особой изворотливостью. Велест старался не иметь с ними дел, и в бизнесе на переговоры с демонами обычно отправлялся Игорь. Тот был прирожденным дипломатом, и ему удавалось найти общий язык с рогатыми. Но даже он после таких встреч выглядел измотанным и уставшим. Некоторые из демонов обладали даром высасывать из тебя энергию и пользовались своими способностями открыто.

– Что здесь происходит? Помощь нужна?

В оранжерее появился Аркадий. Велест грубо выругался. Глупо было бы полагать, что дрампир не последует за ним. Тут его губы чуть дрогнули. А дрампир не так уж безнадежен. Пусть у них свои счеты в этой жизни, но сейчас помощь Илларионова может ему пригодиться. Как бы силен и ловок ни был Велест, одному в битве с демоном пришлось бы туго.

Аркадий был настроен решительно. Он не знал, что понадобилось Зидану от Ланы, но было очевидно – тот уйдет без неё.

– Постой пока в сторонке, – посоветовал Велест дрампиру и краем глаза заметил, что тот встал слева от него, тоже загораживая девушку.

Лана смотрела на происходящее. Её била мелкая дрожь. Следы алкоголя полностью испарились. Осталась… пустота.

Из неё точно выбили последние остатки самообладания. Она смутно понимала, что в её жизни произошёл крутой поворот, и дороги назад уже никогда не будет, но сейчас её воспаленный разум отказывался принимать действительность.

Она вцепилась пальцами в платье, смяв его где-то в районе бедер. Её мало волновало, как это выглядело со стороны. Она находилась в окружении экзотической природы, в месте, куда люди и бессмертные приходили отдыхать и наслаждаться чистотой воздуха, но сейчас она задыхалась. Ей хотелось убежать. Скрыться.

И в первую очередь – не видеть кроваво-красных глаз.

Света поняла, что Велест и Аркадий пытаются защитить её. И от этого ей стало ещё хуже.

Зидан тоже сделал соответствующие выводы. Сейчас в оранжерее собралось слишком много зрителей. Он не рассчитывал на это.

Поэтому он чуть хрипловато-насмешливо произнёс:

– Лана, дитя моё, нам помешали, но я уверен, наша встреча скоро состоится снова. И на этот раз она будет более плодотворной.

Никто не успел ничего сказать в ответ, а демон уже сделал шаг назад и растворился в темноте.

Велест от души выругался и повернулся к Лане.

– Что, черт возьми, ты делала в компании демона? – обрушился он на девушку и готов был дальше продолжить гневную тираду, когда заметил, что она стоит бледная, без единой капли крови на лице. Её зрачки были расширены, она смотрела на него едва не с мольбой.

– Сандровский, не кричи на неё! – оборвал его Аркадий и сделал движение в сторону Ланы, собираясь поддержать её за талию, но Велест был быстрее.

– Прочь!

Он прижал девушку к себе, та тотчас обхватила его шею тонкими руками и жалобно всхлипнула. Её хрупкое тело сотрясали едва сдерживаемые рыдания.

– Я могу помочь.

Аркадий не желал уходить. Его тревожило состояние девушки.

И ему совсем не хотелось оставлять её в руках вампира. Но по тому, как она доверчиво прижимается к нему, он понял, что в данной ситуации является лишним.

– Мне не нужна твоя помощь, – огрызнулся Велест, подхватывая Лану на руки. Оставаться в оранжерее было нельзя. – Хотя… Найди Лукаса и скажи, что по его дому разгуливает Зидан. Если я не ошибаюсь, его в списках приглашенных не было.

Аркадий кивнул.

– Предупрежу.

– И на всякий случай, проверьте охрану по периметру. У меня дурное предчувствие.

– Это тоже сделаем. Я предупрежу других телохранителей, чтобы они были бдительнее.

Велест дольше не стал тратить время на разговоры, и быстрыми шагами направился в их комнату. Он выбрал обходные пути, стараясь, чтобы им никто не попался навстречу. Но в поместье, где было более двухсот гостей, и многие прибыли с личными слугами, это было достаточно проблематично. Их, конечно, заметили, но у Велеста было на лице написано: не суйтесь, если не желаете проблем.

И никто не сунулся.

Дверь он распахнул ногой, таким же образом и закрыл. После чего подошёл к кровати и положил на шёлковое покрывало Светлану. Он попытался расцепить её пальцы у себя на шее, но та ещё сильнее сцепила их.

– Нет… Не отпускай меня…

Её слова резанули по сердцу. Оно на мгновении остановилось, потом забилось с большей интенсивностью, а по всему телу разлилась теплая волна, заставив его содрогнуться. Её слова действовали на него просто убийственно.

Велест с нежностью дотронулся до обнаженной кожи холодных рук Ланы и ласково провел по ним.

– Лана, отпусти… Я принесу тебе воды.

– Ты никуда не уйдешь? Не оставишь меня? – её голос звучал потерянно. И в душе Велеста зародилась жажда найти Зидана и вытрясти из него всё дерьмо, которым наполнена его телесная оболочка.

– Нет. Я тебе обещаю.

Руки дрогнули и разжались.

Она сидела на кровати, подтянув ноги к груди, и весь её облик говорил о внутренней борьбе, которая сейчас происходила в девушке. Велест налил воды из графина и вернулся к кровати.

– Выпей.

– Спасибо.

Он хотел предложить ей спиртное, но потом передумал, вспомнив, как она с ним спорила перед появлением Лукаса. Бренди или виски, наложенные на шампанское, до добра не доведут.

Лана пила жадными глотками, обхватив бокал обеими руками. Когда она выпила последние капли, то молча вернула его Велесту. Тот поставил бокал рядом с кроватью.

Лицо Ланы начинало приобретать свой обычный розоватый цвет, бледность отступала. В глазах появлялась осмысленность.

– Боже… – выдохнула она.

Закрыла лицо руками, но почти сразу же передумала и принялась лихорадочно вынимать шпильки из волос. Она их вынимала и сжимала в ладони, не задумываясь, что может пораниться.

– Хватит, перестань, – Велест отобрал у неё шпильки и убрал их от греха подальше. Ему не хотелось думать, как он может отреагировать на её кровь, когда его чувства накалены до предела. Его клыки были по-прежнему удлинены.

– Не могу… мне надо…

– Тебе надо всё мне рассказать.

Она смотрела на него беспомощным взглядом.

– Я не могу…

– Почему это? – вспыхнул он, но тотчас постарался взять себя в руки. Сейчас не время для гнева.

– Это слишком…

– Лана! Ты должна мне всё рассказать. Я никак не рассчитывал тебя застать в обществе демона!

– Демона?? – переспросила она, и настоящий ужас отразился на её лице. – Ты сказал демона?

– Да. Зидан демон и вообще темная лошадка. Мне до конца неизвестно, кем он является, я мало с ним сталкивался, но таких девушек, как ты… – тут Велест сделал паузу, но потом решил, что Лана должна знать. Кто предупрежден, тот вооружен. – Вообще, Зидан живет в Арабских Эмиратах. В Европе бывает редко, в России – тем более. Известен, как обладатель одного из самых многочисленных гаремов. Коллекционирует красивых женщин. Продает и покупает их. Со своими наложницами не особо бережлив. Любит устраивать показные наказания для них. Одним словом, развлекается, как может.

Велест не стал уточнять, что подобные развлечения устраивал не только один Зидан, но и некоторые из его сородичей. Не хотел сгущать краски.

Лана прикрыла глаза и минуту помолчала, обдумывая услышанное. Потом негромко начала говорить:

– Когда ты ушёл с Карданом, я хотела немного прогуляться, проветриться. Но не успела и шага сделать, как услышала, что меня зовут. Я ещё удивилась, кто это может быть, потому что меня тут никто не знает. Я огляделась, но никого не увидела вокруг, кто бы смотрел на меня. Все были заняты своими делами. Подумала, что померещилось. Но незнакомый голос снова позвал меня… – она содрогнулась всем телом и обхватила плечи руками.