Лицо Бориса окаменело. Злобная маска застыла на его лице. И только в глазах продолжало полыхать пламя удовлетворения от недавней расправы над врагами. Велест решил не пачкаться, и предоставил брату и Егору завершать начатое дело. Было ясно, что стригои больше ничего им не скажут. К тому же, ещё при Велесте один потерял сознание. Они были слабы. Возможно, от того, что не питались несколько дней.

В отличие от истинных вампиров, которые пили донорскую кровь раз в неделю, и обычно довольствовались людской пищей, кровь стригоям необходима была каждодневно.

Эти стригои были мелкими сошками, разменными пешками.

– Зачем им надо было следить за мной? – Борис поддержал Велеста и тоже махом выпил алкоголь. Егор к ним не присоединялся. Он предпочитал трезвыми глазами смотреть на ситуацию и постоянно быть начеку.

– А зачем они выслеживали меня?

– Хорошие вопросы. Думаешь, кто-то объявил охоту на Сандровских?

– Вот это предположение мне импонирует больше. Слишком много совпадений.

– Но почему именно мы? Ведь мы не столь могущественны, чтобы против нас объединялись четверо демонов, один из которых считается сильнейшим из ныне живущих на земле.

Велест покачал головой. Внезапно на него накатила усталость, захотелось вернуться в Россию и уснуть в своей кровати.

– Я понятия не имею. У меня нет даже никаких предположений. Может, кто-то из недругов решил уничтожить нас?

Борис хмыкнул.

– Нас постоянно пытаются убить. И до этого демоны не вмешивались в наши разборки.

Велест пожал плечами и поднялся.

– Не знаю, как вы, но я отчаливаю к Карданам. У меня голова отказывается что-либо соображать. Подумаем об этом, когда вернемся в Россию.

– Мы остаемся, – Борис и Егор переглянулись, и у Велеста возникли подозрения, что между ними существует какая-то договоренность. Но это их дело, в няньки к брату он не нанимался.

– Тогда до встречи. Я на связи.

Пока Велест гнал машину по ночным дорогам Вены, пытался сопоставить детали мозаики, но никак не мог свести концы с концами. От него ускользало что-то важное. Мир на пороге глобальных изменений. Среди вампиров зреет паника. Он сильно сомневался, что все тотчас возьмутся за оружие, чтобы уничтожать стригоев. Скорее всего, наоборот, будут заключаться тайные страшные альянсы. Многие усилят охрану, но профессиональных телохранителей на всех не хватит.

А, значит, будут создаваться армии из людей…

Велест поморщился. Если начнутся беспорядочные обращения, прольются реки крови. И опять… Вампир, который насильно обратил человека и осушил всю его кровь, рано или поздно становится стригоем. Его охватывает постоянная жажда крови. Он будет убивать вновь и вновь. К этому стригои и стремились.

Но какая выгода демонам?

Веселье в поместье Карданов продолжалось. Софья, виновница торжества, танцевала в центре зала. Велест вспомнил, что накануне обещал ей танец. Что ж, придется нарушить слово. Он молча стал подниматься в комнату.

К Лане.

Аркадия он обнаружил в том же кресле, в котором сам сидел днём. Он остановился рядом, потом подошёл к антикварному трюмо, достал два стакана и поставил на столик.

Аркадий хмуро посмотрел на вампира.

– Вообще-то, я на работе.

– Вообще-то, нам пришла пора поговорить, – и добавил, не удержавшись: – Сын.

Глава 12

Лицо Аркадия превратилось в маску презрения, но он не набросился на Велеста, как бывало каждый раз, когда он так его называл.

– Решил мне напомнить, кто есть кто? Не беспокойся, я отлично помню, чья кровь течет в моих жилах.

– Что ж, это радует.

– Меня – не особо.

– В прошлый раз, когда я сказал, что тоже не хотел бы, чтобы у меня был незаконнорожденный отпрыск, ты вцепился мне в глотку и попытался вышвырнуть из дома.

– Мне тогда было двенадцать лет, – Аркадий не был настроен дружелюбно. Общество Сандровского ему было неприятно. С малых лет он привык знать, что у него нет отца. Никогда не было. И не будет. И такое положение дел его полностью устраивало.

– Ты уже тогда отличался бойцовским характером, – заметил Велест, усаживаясь в кресло напротив. Несмотря на слова Аркадия, он плеснул спиртное в два стакана. Сегодня алкоголь не брал его. Были сомнения, садиться ли за руль авто, но потом, презрев опасность, отказался от мысли просить Бориса подкинуть его до Карданов. Не впервой. Да и погибнуть в катастрофе не грозило. Он всегда мог выпрыгнуть из авто.

– Что-то тебя на сантименты потянуло, Сандровский. Это не к добру.

– Можешь считать, что во мне проснулись отцовские чувства, – Велест предложил стакан Аркадию, и тот, поколебавшись, принял его. – Сегодня вообще-то ночь отцов и детей.

– Не понял…Ты о ком?

– Так… Мысли вслух.

– Но меня не тянет разговаривать с тобой на тему нашей родословной.

– Всё ещё будешь отрицать, что я твой отец? – впервые за последние несколько лет они разговаривали, а не дрались. Хоть что-то. Хоть какой-то прогресс.

– А зачем мне такое счастье? – Аркадий выпил. Он старался не показать, что ночной разговор с Сандровским заставил его нервничать. Такого с ним не случалось очень давно. Аркадий вообще отличался спокойным, уравновешенным характером и всегда контролировал свои эмоции.

– Я могу признать тебя, – неожиданно для самого себя сказал Велест, и с видимым безразличием стал крутить стакан в руке, рассматривая золотистую жидкость.

– И как это будет выглядеть? Велест Сандровский внезапно обретает взрослого сына? – ехидно поинтересовался Аркадий. – Нет уж, благодарствую! Я обойдусь без твоего родительского покровительства.

Велест откинул голову назад и рассмеялся.

– Слушай, как камень с души! Я от тебя другого ответа и не ожидал. А то я уж разволновался, что придется переписывать завещание.

– Даже не надейся, в ближайшем обозримом будущем я не буду заседать с тобой за одним столом.

– Ты бы не зарекался, щенок!

– И в мыслях не было подобного, – Аркадий поднялся на ноги. – Ещё увидимся, Сандровский. К Лане никто не заходил, и она тоже никуда не выходила.

Велест хотел поблагодарить его за помощь, но потом передумал. Обойдется. Аркадий, не прощаясь, пошёл по коридору, а Велест проводил его долгим задумчивым взглядом.

Его сын.

Он сам не знал, хотел ли с ним подружиться. Но в любом случае, грела мысль, что его кровь нашла достойное продолжение. Не важно, какие недоразумения стояли между ними, Аркадий Илларионов был достойным дрампиром, и в двадцать с небольшим сумел сделать себе имя и среди профессиональных телохранителей считался едва ли не лучшим.

Черт возьми, он, кажется, всё-таки перебрал со спиртным, раз думает об Илларионове с гордостью!

Поднявшись на ноги, почувствовал, что на этот раз его повело в сторону. О как! Давненько он так сильно не напивался. Но сейчас это было к лучшему. Алкоголь не задержится в его крови надолго, а пару часов ему хватит, чтобы поспать и забыться.

Вошёл в комнату и приглушенно застонал от удовольствия, когда увидел спящую Лану. Она свернулась калачиком, поджав ноги. Её белокурые волосы разметались по шелковым подушкам.

Но больше всего Велесту доставило удовольствие то, что девушка спала в его рубашке.

* * *

На них напали днём.

Велест проснулся сразу от двух сильных ощущений. Первое было приятным – Лана переменила положение во сне и закинула ногу ему на бедро. Второе – на него обрушилась сильная тошнота. Так всегда было перед приближением стригоев.

Он распахнул глаза и вскочил с кровати, умудряясь на ходу натягивать на себя одежду.

– Лана, вставай! – закричал он и бесцеремонно толкнул девушку.

Та открыла глаза и села в кровати. Весь остаток ночи и начала дня она спала беспокойно: то проваливалась в сон, то просыпалась. И лишь когда пришёл Велест и по-хозяйски обнял её, она немного успокоилась, но всё равно, то и дело вздрагивала во сне.

Волосы упали на лицо, и она их убрала за уши.

– Что?.. – она никак не могла проснуться.

– Стригои. Быстро одевайся! – приказал Велест, а сам распахнул чемодан и достал пистолеты.

Больше ему ничего не потребовалось говорить. Тут Лана сориентировалась быстро. Она спрыгнула с кровати, поспешно разыскала своё нижнее бельё, не стесняясь Велеста, натянула его. Джинсы и брюки в её гардеробе отсутствовали, но на этот нюанс сейчас сетовать было некогда.

– Сломай каблуки! – Лана протянула изящные лодочки Велесту, одновременно застегивая молнию на свободной юбке.

Как только Велест вернул ей туфли, и она просунула в них ноги, их дверь с шумом распахнулась. На пороге стоял мужчина в черном кожаном плаще. Он зашипел и бросился на Велеста, но тот выстрелил в него в упор. Стригой упал, и его тело стало биться в конвульсиях.

– Ты… убил его? – убийство кого бы то ни было поразило её.

Велест не дал ей впасть в оцепенение, схватил девушку за талию.

– Нет, стригоя так просто не убьешь, его необходимо сжечь или отсечь голову. Я парализовал его на некоторое время. Держись за меня крепче.

Он локтем разбил окно, не обращая внимания, что несколько осколков впились в его плечо и, прижав Лану к себе, прыгнул. Та крепко зажмурила глаза, до конца не осознавая, с какой скоростью меняются события. Вот она спала, а сейчас парит в воздухе…

Она не кричала. И испугаться тоже не успела.

Но когда они приземлились, ей удалось бегло осмотреться. Кругом происходили сражения. Кто-то стрелял, многие вампиры и дрампиры бились врукопашную. Стоны, крики раздавались отовсюду. И кровь… Изломанные тела… Оторванные части тела… Она с бала попала на кровавую бойню.

– Бежим, Лана! Ты не вовремя решила созерцать пейзаж!

Велесту необходимо было достать машину и увезти Лану отсюда, как можно дальше. Его звериные инстинкты рвались в бой, он жаждал попасть в самое пекло сражений и уничтожать стригоев. Они снова спланировали операцию. Напали днём, правильно рассчитав, что гости Карданов и сами хозяева будут отдыхать после празднества. Застали врасплох и неплохо поживились. Прямо перед ними два стригоя впились клыками в дрампира, который служил у Лукаса водителем. Они рвали его на части, у того не было шансов.

Лана не должна была всего этого видеть. Этого вообще не должно было случиться! Почему в хорошо охраняемое поместье проникли стригои?!

Краем глаза он заметил, как Аркадий на руках выносит Елену Шуберт, свою подопечную. У девушки по руке текла кровь, но она была жива. На несколько секунд Велест почувствовал удовлетворение. Все-таки паршивец хорошо знает своё дело! В отличие от некоторых.

На автостоянке царил хаос. Практически все машины горели, то и дело взрывались бензобаки. Велест принял решение уходить через сад. Там можно будет перепрыгнуть через забор.

Что они и сделали. Лана оказалась легкой, и без труда забралась на высокую ограду, а потом спрыгнула.

И…

Они оказались совершенно в ином мире.

Поместье Кардан находилось за городом, и до ближайших соседей путь был не близок. То есть никто посторонний не мог увидеть, что происходит. Людям ничего не станет известно о массовом истреблении вампиров. Но не это привело в бешенство Велеста. Как только они с Ланой оказались за пределами поместья Карданов, то сразу стали будто бы отрезанными от бойни.

Ни звуков, ни криков.

Помимо них выбрались ещё несколько гостей. Они так же стояли, переводили дыхание. Кто-то пытался дальше продолжить бегство, кто-то оглядывался по сторонам.

Ясно было одно – стригои не будут их преследовать за территорией Карданов.

– Ничего не понимаю… – Лана стояла, согнувшись, пытаясь отдышаться. Она, наверное, впервые в жизни так быстро бегала. – Велест, это магия?

– Это магия, моя хорошая!!! И ещё какая магия!! – зло выдохнул он. – Кто, черт возьми, всё это организовал?!

Он смотрел на поместье Карданов. С виду, чужому ни за что не догадаться, что там, внутри, сейчас десятками гибнут живые существа. Всё было завуалировано. Скрыто. Точно под колпаком.

К ним на бешеной скорости приближался спортивный автомобиль. Он с визгом затормозил около них, сделав крутой разворот и подняв ворох пыли. Лана подняла кверху руки, загораживая лицо. Слишком бурным выдалось утро…