– У нас, кажется, есть ещё один претендент на родственника второй жертвы. Мужчина два дня назад подал заявление о пропаже жены. – прикрывая трубку рукой, проговорил Малинин. – Алло. Да, сюда его везите. А как я ещё опознание должен провести? Сфотографировать труп, что ли, и мужу послать? Ну, голову включаем для разнообразия. Вот именно, её фотку пришлите, я скажу точнее. – Малинин нажал кнопку отбоя. – Тебе тоже этот фрукт не понравился?

– Ну да. Надо присмотреться к нему. – пожал плечами Игорь. – А чего по коням-то кричали? – Лашников глянул на Малинина. – Там бы и узнали всё.

– Не люблю я морги, если честно, и сейчас неохота мне туда возвращаться. Может Пирожкину твоему перекинуть фотку потерпевшей? – спросил Малинин.

– Нет, он вопить будет. Перекиньте лучше мне, сам схожу, – Игорь покосился на вспыхнувший сообщением экран телефона, – вроде она. – Точно она. На труп я выезжал, у неё такой же маникюр был, я запомнил. Кому-то придётся очень нелегко, но я надеюсь, что её опознают либо первые заявленцы, либо этот.

– Для нас новость хорошая, а для кого-то страшная. – покачал головой Малинин. – Иди тогда, спроси ещё специалиста, а я ребят попрошу завтра мужика сюда доставить. Благо, что ехать недалеко.

Игорь снова погрузился в мрачные коридоры местного «кримуария», как называли его в народе. Он постучал в кабинет к Пирожкину, но, не застав того на месте, пошёл дальше по извилистому пути старого здания. Проходя мимо прозекторской, он заметил в приоткрытую дверь, как между тел ходит Пасников, внимательно вглядываясь в их покинувшие жизнь лица.

Резко открыв дверь, Лашников зашёл в помещение и остановился. Пасников вопросительно воззрился на него.

– Начальника ищу!

– У секретарши чаи гоняет. – Пасников вернулся к подоконникам и стал тереть облезающую краску грязной тряпкой. – Спокойные они.

– Не понял. – остановился на пороге Игорь.

– Не с тобой говорю, начальник, – огрызнулся санитар. – Иди своей доро́гой.

Наконец, отыскав поющего соловьём басни и пьющего чай Пирожкина, Игорь показал ему фотографию.

– Познакомить хочешь? – уставился на него Андрей Валерьянович. – Так я женат.

– На вторую жертву похожа? – устало выдохнул Игорь.

– Ах, вот оно что. – Пирожкин вытер о салфетку руки и выхватил телефон у Игоря. – Да, да, она. – закивал он.

– Спасибо. – задумчиво проговорил Лашников. – Слушай, мрачный этот тип там трётся в прозекторской.

– Игорь, работа у него такая. – перебил его доктор. – Здесь весёлых нет, а от постояльцев наших жалоб не поступало. Ты думаешь, с таким менталитетом, прорисованном на его не тронутом интеллектом лице, у него есть успех у женской аудитории? Вот и я думаю, что пообщаться с красивыми барышнями он может только у нас. – Пирожкин сделал паузу. – Игорь, он только разговаривает с ними. Я слежу за своей богадельней. – Пирожкин воззрился на Лашникова. – Иди отсюда, у меня ещё ночная смена, дай с единственным светлым человеком поговорить. У которого, кстати, вы забыли забрать моё заключение. – Андрей Валерьянович вытянул из папки документ. – Всего доброго!

После этих слов Лашников покинул странное место и его молчаливых обитателей.

– Я смотрю вашему главному доктору в морге поперёк слово не скажи. – усмехнулся Малинин, заводя машину.

– Есть такое дело. – покивал Игорь. – Он раньше терапевтом работал, специалист классный, но характером своим кого хочешь доведёт. Бабки и дедки реально боялись с ним в коридоре столкнуться, он им такие допросы с пристрастием устраивал. Как принимаете лекарства, какое давление и так далее. Если те блеяли в ответ невнятное что-то, всё, ахтунг, костил на чём свет стоит. Мамаш молодых просто измучил. Здравоохранением у нас заведует мудрая тётка, она же выбила ему ставку и поставила править моргом. У нас раньше не заведение с усопшими было, а рюмочная, по-моему. Но сейчас Пирожкин такую красоту навёл. Причём всё строго по букве закона. Если родственники покойного небогаты, то он поможет и объяснит, как получить помощь от государства. – Игорь показал Малинину, куда сворачивать дальше. – Но однажды мужик из Москвы нарисовался. Мать хоронить. И такой муторный, такой скользкий и душный. Приехал на последнем мерине, видно, что хорошо нафаршированный. И жался за каждую копейку. Товарищ заведующий так загонял его, тот разве что не плакал через три дня. И всё исключительно в пределах законодательной базы. То буковка не там, то бумажка не так оформлена. Короче, Пирожкин на своём месте. – закончил повествование Игорь, когда они подъехали к крыльцу больницы.

Постучавшись, они вошли в палату и столкнулись с высокой девушкой в белом халате.

– Николай Сергеевич, я думаю, нам здесь надо филиал полицейского участка открыть. – бросила она на ходу. – Какой смысл в этом лечении? Если вы то звоните, то ходите. – активно жестикулируя кистями рук, проговорила девушка и ушла.

– Что-то не любит нас сегодня медицинский персонал. – поднял брови Малинин. – Приветствую, Николай Сергеевич.

– Я всё знаю. Пирожкин звонил. – Воронский сла́бо пожал протянутую руку. – На днях мне замену подыщут, я из этой передряги нескоро выберусь, причём если. Поэтому хочу всё уладить сегодня, пока я ещё начальник. – кратко и быстро строил свой фразы Воронский. – Полковник Малинин, я хочу официально довести до вашего све́дения, что майор Лашников, – голос Воронского ослабел, и он закашлялся.

Резко постаревший Николай Сергеевич пил воду, и кадык его дёргался под посеревшей кожей.

– Простите ребята, очень плохо мне. Итак, свадьба официально была расторгнута несколько дней назад. Значит, к моменту смерти, – лицо полковника исказила судорога, но он продолжил, – Ларисы Николаевны Воронской, Лашников не имел к ней никакого отношения. Поэтому я настаиваю, чтобы его включили в состав следственной рабочей группы. Мои показания и протокол были оформлены ещё до моего приступа. Всё акты подшиты к делу.

Монитор пациента, стоявший рядом с Воронским, стал рисовать тревожными линиями биение сердца.

– Я понял. – кратко ответил Малинин.

– Егор Николаевич, выйди. Я хочу Игорю пару слов сказать. – Воронский слабым жестом подозвал к себе Лашникова. – Я тебя не виню. Ты поступил честно. Причина смерти Ларочки скорее во мне. Я уже, видимо, не оклемаюсь, но ты найди его! Найди! Пообещай мне!

– Я клянусь. – твёрдо сказал Игорь.

– Уходи! Врача мне позовите, что-то жмёт сильно. А вы идите, не теряйте здесь времени, спасите тех, до кого он ещё не успел добраться.

В палату вбежали медицинские сёстры и дежурный кардиолог. Они молча оттеснили Лашникова, смотрящего, как медленно проваливался в кому Николай Сергеевич, который сегодня должен был стать его тестем.

Малинин и Лашников удалялись под дробный топот ног и крики молодого врача: «Разряд, ещё разряд!».

– Кремень мужик! – Малинин остановился. – Надо подождать, что врачи скажут.

– Очкастый в палате, мой приятель. Позвонит. Пойдёмте. Мне через час на погружение, а я хотел ещё на поляну ту заехать. Сейчас Вострикову позвоню, чтобы тоже подъехал.

– А я не мог его в морге видеть? Очкастого, как ты его назвал. – нахмурил лоб Малинин.

– Могли. Ещё его можно в бригаде скорой помощи увидеть, в районной поликлинике по вечерам и в частной клинике по выходным, когда питерские заезжие специалисты не работают. А что хотите! – Игорь развёл руками. – Трое детей. Один от первого брака, жена бросила его и мальчишку и слиняла. И двое во втором браке. Он шутит, что у него выходных два дня – Новый год и то, если в травме не дежурит и первое мая, когда он тёщу на дачу везёт.

– Какой ужас. – Малинин пробормотал себе под нос. – Мне этого не понять.

– А он счастлив. Я к ним домой вообще приходить не могу. Там такой гомон стоит постоянный, жена его опять на сносях. А он там отдыхает. Говорит, карапузы его облепят, когда он ужинает, и все проблемы отступают.

– Ну пусть у него всё хорошо будет. – крякнул Егор Николаевич. – Приехали, что ли?

Машина ткнулась носом в поддёрнутую льдом лужу, и Малинин чертыхаясь стал выезжать из замёрзшей грязи. Мужчины вышли из автомобиля и огляделись. На том месте, где вчера прятался тот, кто фотографировал место происшествия, не было и следа. Они решили пройти засветло там, где вчера не смогли остановить незнакомца. В лесу было пустынно, тихо и холодно. И посреди застывшего от первого морозного дыхания леса, стояла только свечка берёзы, крону которой ещё венчала золотая листва. Среди деревьев замелькала фигура Вострикова.

– Игорь, а где мы вчера рысачили-то? – согревая дыханием озябшие красные ладони, спросил Лёха.

– Мы с поляны бежали. – Игорь оглянулся по сторонам. – Ну, вроде здесь где-то.

– Ну не мог же он по воздуху улететь. – Востриков пнул большой камень ногой.

Игорь подошёл к нему и, вытянув вперёд подбородок, указал на покатый склон.

– Улететь не мог, наверное. – он показал на снятое полотно мха, лежавшее возле серого бока камня. – А вот провалиться вполне. Посмотри, весь лес облетел, а берёза эта до последнего держится. – над ними и правда шуршало листвой дерево.

– И чё? – Востриков озадаченно посмотрел на Лашникова.

– Ничё! – раздражённо сплюнул тот. – Корням её, значит, теплее, чем остальным. Может схрон здесь чей-то, может трубы какие протянули.

– Конкретно в этом месте? Из центра земли, что ли, трубы тянули? Остальные-то деревья всё уже голые торчат. – Востриков зло зыркнул на Игоря и стал спускаться, но споткнувшись поскользил по крутому склону быстрее чем хотел.

Неслышно шагая по мёрзлой земле, подошёл Малинин.

– Куда это он? – спрашивая у Игоря, кивнул он вслед Вострикову.

– Я, товарищ полковник, слепое орудие в руках следствия, – услышав вопрос Егора, проворчал Востриков. – Решило следствие, что здесь вот, – он гневно потопал по земле, – непременно преступный элемент должен быть спрятан. Не могу же я спорить!

– Толком объясните. – Малинин посмотрел на Лашникова.

Тот лишь махнул рукой и стал спускаться следом за Востриковым.

– Игорёк, ну прости. – вздохнул Лёша.

– Слушай, хватит со мной как с тяжелобольным разговаривать! – воскликнул Лашников в ответ, но его перебил телефон, завозившийся у Лёши в кармане.

– Да, Димас. Да, здесь. – мрачнея, он слушал напарника. – Да понял я, понял. Сейчас будем. – он молча повесил трубку и, оглядев присутствующих, тихо изрёк. – Дядя Паша помер. Димас к нему заехал повидаться, только уехал, ему звонок. Там сегодня в больнице соседка его на дежурстве, так она ему сразу и позвонила.

Обхватив голову руками, Игорь присел на корточки и долго сидел, раскачиваясь и смотря в одну точку. Молча встав, он медленно пошёл прямо, странно наклонив голову вперёд и словно что-то высматривая. Подойдя вплотную к склону с оборванными краями, он провёл рукой по выступу. Показалось, что он сунул руку внутрь и вдруг словно провалился. Был человек и исчез в одно мгновение.

– Э, Лашников, ты где? – проговорил опешивший Лёха.

Егор стал быстрым шагом спускаться к ним, как вдруг Игорь снова появился и покачал головой, призывая мужчин за собой.

– Смотрите, – майор указал на еле заметную расщелину между поросшей мхом стеной склона и каменной насыпью. – Там пещера.

– Пещер этих здесь до фига и больше, но они ж почти всё затоплены. – Востриков протиснулся вслед за Лашниковым и присвистнул. – Ох, и где ж это мы?

Вокруг была темнота, и лишь холодный воздух кругами бродил в свете фонарей. Гулким эхом прокатывалось любое движение молчаливых мужчин и стало понятно, что они находятся в довольно большом подземном пространстве.

– Я краеведение в школе проходил, – тихо сказал Лёша, – не помню, чтобы у нас такие лазы под землёй здесь были.

– Вот он куда делся, вчерашний беглец, – Игорь почертил лучом света вокруг, – здесь надо светотехнику посерьёзнее, – он покрутил фонариком в руке. – Морем тянет. Не сыростью, а именно морем.

– Да, – Егор, бродивший неподалёку, подошёл к нему. – Как думаешь, с какой стороны к морю выходят эти коридоры.