Через десять минут возле остановки притормозил синий внедорожник, из которого вышли Егор и Варвара.

– Ну ты как, боец? – поприветствовал он Игоря.

– Спасибо. – чуть кивнул ему в ответ Лашников.

Их взгляды встретились и обоим было понятно, что Малинин вчера и правда помог Игорю переступить через события последних дней.

– Рассказывайте. – Егор подошёл к Лопарёву.

Почувствовав вдруг дивный тёплый аромат кофе, Игорь развернулся и буквально споткнулся о стоявшую прямо за ним Варю.

– Держите. – девушка протянула ему стаканчик. – Думаю, вам сейчас не помешает глоток чего-то горячего.

Игорь мысленно откликнулся, что ему бы не помешал глоток воздуха, когда она рядом с ним. Извинившись, он отошёл за незримую ограду с места преступления и вынул из пачки сигарету. Телефонная трель перебила первую затяжку.

– Да! Привет. Ярик, всё в порядке, я погружаюсь с тобой, тем более что сегодня вроде не так штормит. Только давай часа через два. Я в себя приду. – запнувшись на полуслове, Игорь смотрел на такси, которое он уже видел. – Перезвоню.

Он медленно подошёл к машине и наклонился над капотом. Как раз в том месте, где Лариса в порыве гнева приложилась рукой, была чуть заметная вмятина.

– Егор Николаевич. – крикнул он в ту сторону, где толпились коллеги. – Сюда идите.

– Чего хотел? – крикнул Малинин. – Срочно?

– Да у нас, по–моему, сейчас всё срочно. – буркнул Игорь. – Очень! – уже громче добавил он.

– Говори, чего хотел? – широким шагом подошёл к Лашникову Малинин.

– На этой машине в ночь, когда я последний раз видел Ларису, она уехала. – Игорь потыкал в сторону такси пальцем.

– Как узнал? – Малинин поглубже натянул серую вязаную шапочку. – Что ж холод-то у вас промозглый такой?

– С залива тянет. – машинально ответил Игорь. – Когда в такси её сажал, то она капот таксисту помяла.

– В смысле? – Егор покосился на него.

– Да без смысла. – тихо проворчал Игорь.

– Не хами. То, что мы с тобой водку вчера пили, ничего не значит. И уж тем более что мы побратались. Понял?! – тяжело взглянул на Игоря Малинин.

– Извините. – Игорь указал на отчётливо видимую на капоте вмятину.

Рассказывая подробности того вечера, он оглядывал соседние дома, и вдруг его взгляд зацепился за пестревшую обрывками старых объявлений информационную доску.

– Егор Николаевич, туда гляньте. – Игорь кивнул в сторону вспухшего от влажности картона, куда люди ещё клеили по старинке бумажные сообщения типа «куплю-продам-сниму».

Малинин и Игорь подошли ближе. В отдельных объявлениях цифры были обведены красным карандашом, в других – жёлтым, а в-третьих – зелёным.

– Светофор, однако. – крякнул Малинин.

Он шумно выдохнул, постучал пальцами по дереву, растущему рядом и вдруг расцвёл улыбкой.

– Поди сюда, – подозвал он постового стоявшего недалеко. – Ну-ка, друг мой, найди мне срочно здешний техперсонал.

– Кого? – рядовой смешно свёл вместе пушистые брови.

– Мужика мне какого-нибудь быстро сыщи с пилой по металлу. – раздельно по слогам объяснил Егор.

– А! Сейчас будет! – придерживая на бегу шапку, постовой припустил в соседнюю парадную.

– Что у вас здесь? – Лопарёв, следивший за перевозкой трупа, наконец освободился.

– А у нас, вроде как, ощутимый вещдок появился. – Малинин широким жестом показал на доску. – Надо сейчас это добро упаковать в плёнку и доставить в лабораторию. И это первый раз, когда это чудило, которое у меня сидит вот здесь, – он постучал ребром ладони по горлу, – оставило такую улику, на которой могут остаться отпечатки или хоть что-то.

– А как мы её с собой-то заберём? – Лопарёв нахмурился и обошёл кругом поддёрнутый ржавчиной каркас стойки. – Кстати, мне Пирожкин только что звонил. Просил заехать, он готов официальное заключение вынести. Пирожкин вчера, – понизив голос, Лопарев продолжил, – Ларису осматривал. Я не смог.

– Понятно. А Пирожкин он кто? – Малинин смотрел, как к нему стремительно приближается сержант, тащивший за собой мужичка в кепке с меховой опушкой.

– Заведующий моргом. Я же на полставки числюсь, так сказать, помогаю, чтобы дома не зачерстветь. – Никита Анатольевич посторонился, чтобы дать дорогу.

– Вот, нашёл! – рядовой тащил за собой мужичка невысокого роста с целым сундуком инструментов.

– Теперь беги в магазин за плёнкой. – Малинин сунул деньги сержанту.

– Не понял?

– Пищевую. Продукты в неё заворачивают. Давай, не тормози. – Малинин повернулся к мужичку. – Отец, спилишь нам эту хреновину.

– Дык, отчего же не спилить? Но отвечать-то, кто будет?

– Я буду, отец, – Малинин успокаивающе похлопал его по плечу. Он обернулся на Вострикова. – Короче, Лёша, проследи, чтобы упаковали и доставили в лабораторию. Ни на минуту не теряйте из виду наш ценный экспонат. Игорь, пошли.

Раздавая по дороге короткие указания, Малинин увлекал Лашникова за собой к машине.

– Егор Николаевич, куда мы идём-то? – спросил Игорь, садясь на пассажирское сиденье.

– Сначала в морг. А затем в больницу к твоему несостоявшемуся тестю. – он повернулся к помрачневшему Игорю. – Прости, ляпнул не подумав. У нас с тобой дела по убитым девушкам в производстве. Понятно, что по Ларисе ты мне не помощник, но мотаться туда-сюда времени нет. Поэтому давай быстро вместе всех опросим.

– Я договорился с водолазами сегодня спускаться под воду по первому делу.

– Да, Варвара отчёт прислала, я читал. А ты, я смотрю, герой. И по суше, и по морю. – Малинин ухмыльнулся и нетерпеливо нажал на клаксон, крикнув при этом в окно. – Мечина, где тебя черти носят?

– Они меня носят по возможным свидетелям, – невозмутимо ответила Варя, залезая на заднее сиденье. – Я прошлась по магазинчикам, двери которых выходят на место убийства. Опера пошли по квартирам. На остановку очень много окон выходит, должен же был кто-нибудь хоть что-то видеть.

– Давай я тебя почти до отдела подброшу, ты пока составь мне общее описание по всём убийствам. Ну, как ты умеешь. Лады? – Егор посмотрел на неё в зеркало заднего вида.

– Конечно. – Варя посмотрела в затылок неподвижному Лашникову. – Игорь Алексеевич, как вы?

– Спасибо. – не поворачиваясь, ответил он. – Не знаю пока.

Безлюдные перекрёстки оставались позади. Следователи ехали молча, пока не свернули на неприметную улочку.

– Здесь до отдела недалеко, – резюмировал Егор, глядя на Варвару. – Добежишь?

– Конечно. – девушка согласно кивнула.

Пропустив пару автомобилей, Малинин вырулил на ожившую автостраду. Молча они проехали половину дороги. Игорь шумно выдохнул и посмотрел на Малинина.

– Из головы не идёт у меня эта цепочка событий. И почему так сходится метод убийства тех девушек и мужика, который Лару отвозил домой? Сапонин вызвался в автопарк сгонять, говорит, у него там вроде как знакомый трудится. Быстрее сведения получим. А то по официальному запросу сто лет будем ждать, когда нам про это такси расскажут.

– Чего сейчас думать. Надо собрать всё сведения и тогда уже расплетать этот клубок. Как-то всё в одно время, таких случайностей не бывает. – Малинин притормозил у морга. – Я хочу, чтобы к Воронскому мы пошли вместе. – и помолчав добавил. – Он просил.

– Я понял. – выйдя из машины, пробормотал Игорь.

– Ты со мной или здесь постоишь? – Егор остановился возле дверей, покрытых прорехами от лопнувшей краски.

– Ну, я не барышня кисейная. Пошли. – Игорь кивнул и, толкнув дверь, двинулся вперёд Малинина. – Андрей Валерьянович?

– Ну что вы орёте? Топочите и орёте! – выкатился навстречу, как всегда скорбного вида заведующий моргом. – Не базар! Идите за мной. – покачал головой Пирожкин и поманил их пухлой рукой за собой. – Игорь, здесь стой, нечего тебе там делать. – резко остановился он в коридоре, так что на него едва не налетели шедшие за ним мужчины.

– Я сам решу, есть чего мне там делать или нет. Веди!

– Как знаешь, – пожал плечами Пирожкин. – Я предупредил.

Войдя в прозекторскую, мужчины остановились на пороге. На столах параллельно друг другу лежали две неизвестные девушки, а на крайнем к окну находилась тело Ларисы.

– Ну что могу вам сказать. – Пирожкин развёл руками. – У всех трёх действий один автор.

– Что? – прищурился Малинин.

– Этого не может быть! Как так? – Лашников вскинул на него глаза.

– Увы, – Пирожкин всплеснул пухлыми ладошками. – Игорь, мне неприятно это говорить, но это так. У Ларочки асфиксия сначала всё закрыла, потом я внимательно посмотрел, ну и нашёл.

– Я не понял, какой автор? Что за бред? – возмутился Малинин.

– Андрей Валерьянович так именует убийцу и его деяния. – Игорь вскинул на него глаза. – Я правильно объясняю?

– Автор? Вы серьёзно? – нахмурился Малинин.

– Понимаете, мне сложно объективно оценивать ситуацию, если я сразу ассоциирую человека с отрицательным персонажем. А я обязан быть беспристрастным. – объяснился Пирожкин.

– Но только не у трёх такие следы, а у четырёх. Таксист на остановке с такими же следами. Только он вроде не девушка. – заметил Игорь.

– Именно! Поэтому я не хотел говорить по телефону, а попросил Лопарёва направить вас сюда. – Пирожкин вдруг принюхался и, всплеснув руками, побежал ко второму выходу, мелко семеня ногами.

– Куда он? – опешил Малинин.

– Не пьёт, не курит, ведёт здоровый образ жизни и не выносит табачного дыма. Кричит как потерпевший на персонал, если те пытаются, так сказать, соответствовать шаблонным понятиям об облике патологоанатомов и младшего медицинского персонала. Они его просто тихо ненавидят за это. Мужики, видимо, на крыльце закурили, сейчас проорётся и придёт. – Игорь обошёл крайний стол и долго стоял, всматриваясь в пожелтевшее лицо лежавшей перед ним девушки.

– Прости. Я клянусь тебе, что найду этого ублюдка. – тихо обронил он и предупредительным жестом остановил Егора, который собирался что-то сказать. – Всё хорошо, я пришёл сюда, чтобы ей это сказать.

– Нет, ну вы подумайте, черти какие. Они ещё и водку пили. – расстроенно проговорил Пирожкин, возвращаясь на место. – А всё новенький! Свалился из какого-то Усть-Ужопинска на мою голову. Пасников! – вдруг вскрикнул тонким визгливым голосом Пирожкин.

– Ну что? – на пороге возникла бледная тень длинного худого мужчины с недельной щетиной на лице.

– Не ну что! – потряс пальцем перед его носом врач. – Ты, чем водку жрать на заднем дворе, лучше бы подоконники протёр.

Пасников покосился на трупы девушек, бочком прошёл мимо столов и задержался у последнего. Он кинул взгляд на очертания тела под простынёй, быстро перевёл глаза на побагровевшего Лашникова и ретировался из стен прозекторской.

– Ну, а что делать? Можно подумать, у меня очередь стоит из желающих вкалывать среди трупов за мизерную зарплату. – развёл руками Пирожкин. – Короче, вы и так меня уже надолго отвлекли. Официальное заключение у Танечки, – он буквально промурлыкал последние слова, – но я вам точно говорю, что автор один. Хотя в случае с Ларисой, следы пытались перекрыть асфиксией. Ну или почему-то ещё, но это уже вам разбираться. А сейчас, господа, попрошу вас на выход.

– Давно у вас этот работает? – тихо спросил Лашников, когда они вышли в коридор и увидели мрачно возившего тряпкой по полу Пасникова.

– Да с месяц. Или два. У Танечки спроси, она же и кадрами ведает тоже.

У Малинина ожил в кармане телефон.

– Понял, едем. – кратко и отрывисто сказал он. – По коням! Спасибо, доктор.

Но Пирожкин уже стремительно семенил по коридору, бурча что-то себе под нос.

– Что случилось? – спросил Игорь, когда они вышли на свежий воздух и дышали полной грудью, пытаясь выветрить запах, застрявший после посещения обители смерти.