И снова страна заморская удивила своим сервисом – приехал почти автобус.

Довольно вместительный минивен «Фольксваген», в котором мы уселись с приличным комфортом, помчал нас по ночному Нью-Йорку. Нет, красивый мегаполис, не спорю, но на закате в осиновой роще, да ещё и осенью виды куда сказочнее.

Листья становятся красными от природы, ветви ещё усыпаны ими под самый небесный купол, а через них пробивается яркое солнце, которое катится за горизонт. От этого краски делаются ярче, и, кажется, будто весь лес охвачен огнём.

Ночной город имеет свои краски, не менее яркие, разноцветные, но искусственные, оттого и не столь душевные. Хотя это, скорее всего, на любителя.

Приезжал как-то к нам в деревню паренёк один, друг соседский. Они вместе в офисе работают в городе большом. Так вот он и привёз его на лоно природы, нахваливая наши местные красоты, рыбалку, ночной костёр и сон в палатке. Вот только друг его остался недоволен, вначале от мошкары весь извёлся, а к вечеру оказалось, что сгорел на солнышке, да так сильно, что к вечеру температура поднялась. На том и закончился отдых. Вызвали такси, да отвезли домой, притом сразу в город, потому как в деревне он напрочь оставаться отказался.

Так вот он – товарищ соседский – пока ещё нормально себя чувствовал, всё городские истории рассказывал да нахваливал огни и клубы ночные.

Но красиво, не спорю.

Квартира Маркуса мне не понравилась. Не сказать, что плохо живёт, но вот тот факт, что в его берлоге отсутствует женская рука, чувствуется сразу. Видно, что человек живёт здесь набегами, а точнее, просто ночует и то не всегда.

Ну вот, к примеру: в раковине скопилась грязная посуда, при женщине, такое просто невозможно, хотя и хозяйки бывают разные. На диване лежит плед, притом так, словно из-под него только что отошли до туалета и вот-вот снова собираются им воспользоваться. Но должен признать, откровенного бардака нет, пыль по углам не катается, да и полы вполне себе чистые.

Обыск почти ничего нам не дал, но именно, что почти. Нам удалось обнаружить копию, пропавшего из центрального управления дела. Что, в свою очередь, сразу же укрепило подозрения Фредди.

– Я знал, мать его, – довольно произнёс тот, потрясая бумагами над головой. – Это точно Маркус. Только он был в курсе всего, что творится.

– А ты не хочешь заглянуть в папку? – спросил его я. – Думаю, нам стоит воспользоваться моментом. К тому же я бы вообще попробовал подождать Маркуса здесь хотя бы ночь. Вдруг вернётся или забыл чего?

Мы разложили бумаги на столе кухни, которая собственно отделялась от гостиной барной стойкой. Женька тут же поставил чайник, похлопал дверцами на шкафах и выставил на стол печенье и конфеты.

Документы имели протоколы допросов о нападениях и грабежах. Имелись также материалы о пропаже артефакта из нашего ведомства, но ничего конкретного там усмотреть не вышло. Кроме одной мизерной детали.

Здесь, в Нью-Йорке проживал человек, который утверждал, что смог прочесть древний текст на папирусе. Мало того, здесь так же прилагался перевод ритуала, правда, на английском языке.

Читать-то мы не умеем, я имею в виду иностранные тексты, но вот слушать – очень даже запросто. Попросили прочесть Алёну как лицо не заинтересованное, хотя это уже тоже как посмотреть.

Ритуал позволял овладеть управлением всеми природными стихиями. По сути, человек его совершивший, может воистину считаться всесильным. В его власти окажутся огонь, вода, земля и воздух – основные составляющие всего мироздания.

Для того ему необходимо объединить все стихийные предметы воедино. Ну и, само собой, как того и следовало ожидать, всё действие не может произойти само по себе. Необходимо, чтобы совпали планетарные траектории и некоторые космические события.

Я не особо понимаю во всей этой тарабарщине, но понял одно, что без зимнего солнцестояния здесь не обойтись, а оно должно начаться через неделю.

– Теперь мы имеем хоть какую-то подсказку, – задумчиво ответил я. – Выходит так, что у него есть Грааль и Трезубец, но всё это связано с водой.

– Здесь ты неправ, – немного помолчав, сказал Стип. – Управлять водой может только Трезубец, а Грааль отвечает совсем за другое. Он позволяет пить из источника и не более того. Скорее всего, эти два предмета связаны косвенно.

– Ты хочешь сказать, что ему нужно ещё три артефакта? – уловил я ход мыслей. – А что у нас управляет землёй или, к примеру, воздухом?

– Ну, таких предметов множество, хотя… – Стип призадумался. – Это нужно поискать, я так сразу тебе ничего не скажу. Хотя есть не предмет, есть существо.

– А оно может подойти для ритуала? – поинтересовался я. – Что за существо?

– Птица Феникс, – ответил Кэм.

– Это та, что Жар-птица? – тут же переспросил Жека.

– Если тебе так удобнее, то да, – согласился тот. – Сейчас она находится в Индии. А что касаемо остальных предметов, здесь нужно подумать.

– Мать твою, Кэм, – оживился Фредди, – а ведь ваджра нашего громовержца Тараниса управляет ветром?

– Нет, ветром у него управляет колесо, а ваджра управляет громом и молниями.

– Ну хорошо, Вань, как думаешь, колесо Тараниса подойдёт в качестве артефакта для ритуала?

– Возможно и подойдёт, – задумался я. – Хотя здесь не могу до конца быть уверен.

– Может нашим позвонить? – подал идею Жека. – Уж баба Яга точно знает о таких вещах.

– А знаешь что, позвони, – согласился я. – А мы пока Индийских хранителей предупредим.

Работа закипела. Все тут же схватили телефоны и принялись предупреждать возможные хранилища, заодно не забывали интересоваться про подобные предметы, которые хранятся в других местах. И что это вообще может быть, как выглядит и где хранится.

Таранис долго хохотал в трубку Фредди после того, как тот предупредил его о возможной краже колеса. Оказывается, взять и уж тем более раскрутить его не сможет никто, как ни пытайся. Ну, выходит – минус один.

Зато Яга сказала, что в горах Тибета имеется некий колокольчик, который способен вызвать бурю.

– Вон он, мать его! – внезапно крикнул Фредди, указывая пальцем в окно.

Мы вздрогнули от неожиданности, а когда сунулись посмотреть, на кого там указал Гепард, то увидели только спину улепётывающего во весь опор Маркуса. Как говорится: «только пятки сверкали». Пока мы соображали и толкались плечами в коридоре, пытаясь поскорее одеться и обуться, тот запрыгнул в машину и был таков.

Только Кэм, не стал заморачиваться и с разбегу сиганул в погоню через окно, на ходу срывая свой деловой костюм.

Интерлюдия 2
Планы

– Алё, – я набрал нужного мне человека, сидя в поезде. – Ну, здравствуй, дорогой мой товарищ, пришла пора платить по счетам.

– Блин, ты знаешь, я сегодня немного занят, – начал было отмазываться собеседник на другом конце.

– Да мне плевать, – с улыбкой и очень вежливо произнёс я, – а если ты передумал, то я вполне могу дать ход твоему делу. Или ты забыл про тот банк?

– Вот умеешь ты на самое больное, – вздохнув, ответил тот. – Скинь селфи.

– Мне нравится ход твоих мыслей, – улыбнулся я и сбросил звонок.

Затем сделал фото и переслал тому, кому только что звонил. Буквально через мгновение, в моём купе материализовался собеседник и только после этого экран сменил статус сообщения, на «прочитано».

– Блин, Сол, давай только по-быстрому, ладно? – сразу же начал выдвигать Супергерой.

Точнее, как герой, по фигу ему на всё то, что творится вокруг, хотя иногда помогает своим участием.

Однажды он выставил за ночь банк, да так лихо, что денег теперь ему до конца дней хватит, причём не только своих, но и внуков. Так вот, следствие почти сразу передали в СВБ, а оно тихонько исчезло из архивов. Пока мой знакомый прятался, о нём просто все забыли. Множество отчётов и запросов идут через мои руки, их несложно подменить, когда знаешь систему изнутри.

Вот так у меня иногда появляются люди, которые обязаны чем-либо. Ну, естественно, очень многое зависит от того, что там за происшествие, степень тяжести, время, затраченное на его утерю. Но этот парень задолжал мне по-крупному, и держал я его исключительно для таких вот случаев.

– А ты меня не торопи, – сделав невинное лицо, сказал я. – Будешь свободен, когда я это скажу.

– Ну, ты бы хоть построже это как-нибудь сказал, – усмехнулся тот. – Как-то не страшно даже.

– А смысл мне тебя на понт брать? – пожал я плечами. – Ты мне должен, Стив.

– Ладно, говори, что там у тебя, – согласился он.

– Мне нужно обчистить несколько мест, – ответил я.

– Эй, Сол, мы не так договаривались, – выставил он свои руки вперёд, – речь шла об одной услуге.

– Поверь мне, после неё ты не захочешь уходить, – усмехнулся я.

– Это мы ещё посмотрим, – сказал Стив и отвернулся к окну. – Ну, давай выкладывай.

– Ты когда-нибудь в своей жизни, слышал что-то о «Живой воде»?

– Ну да, есть такая – содовая.

– Нет, о другой воде, о той самой, из русских сказок.

– Ну, слышал что-то такое, и что? Мы будем воду воровать?

– А знаешь что-то о такой вещице, как Грааль?

– Ну, кто же о нём не знает, с его помощью можно заполучить вечную жизнь.

– Не всё так однозначно, друг мой. Везде и всегда есть свои правила, нельзя вот так просто выпить воды из-под крана и стать бессмертным. Даже из специальной кружки.

– Нет, ну это я понимаю, вроде не мальчик уже.

– Так вот именно этой чашей и делается вся «Живая вода» в этом мире. У них, можно сказать, монополия. И вот ведь идиоты, представляешь? – я не выдержал и хлопнул в ладоши. – Они делают это совершенно бесплатно.

– Я всё равно тебя не понимаю, Сол, – серьёзно посмотрел на меня Салтато́р, – Ты позвал меня за тем, чтобы о воде поговорить?

– Нет, о Граале, – улыбнулся я, – нам нужно его украсть.

– Ты в своём уме, Сол?! – подпрыгнул на сиденье тот. – Это давай без меня. После такого я точно никогда не смогу жить спокойно.

– Плевать, если ты будешь делать это вечно.

– Вечно бегать и прятаться?

– Стив, прятаться ты будешь только первые лет пять, потом все забудут о том, что произошло. Всё теряется за ежедневными заботами, понимаешь?

– Такие вещи не уходят.

– Правда? Тогда скажи мне, умник, ты что-нибудь слышал о Шапке-невидимке? Ну, или, к примеру, Меч-кладенец тебе о чём-нибудь говорит?

– Впервые слышу.

– Вот именно, а всё потому, что их спрятали. Их никто не видит уже очень долгое время. А было время, когда об этих чудесных предметах весь мир говорил. Нет, Стив, люди придумают миллион разных чудес, чтобы забыть о том, что исчезло. Но если мы завершим с тобой всё то, что я задумал, нам больше никогда не придётся прятаться.

– Никто не знает, где Грааль, – попытался привести последний аргумент Салтато́р.

– Ты постоянно забываешь о том, где я работаю, – многозначительно поднял палец вверх я.

– По-моему, ты переоцениваешь свою должность, Сол, – усмехнулся тот.

– Нет, Стив, это ты её недооцениваешь, – усмехнулся я и сделал серьёзный вид, – У нас неделя на подготовку. Сейчас давай ко мне и быстро выясним где находится этот кубок. Дальше будем на местности план строить.

– Как скажешь, – пожал плечами тот и взял меня за руку.

В следующее мгновение я повис в пространстве без ориентации, будто в открытый космос попал, а затем мои ноги подкосило, потому как им вдруг понадобилось удерживать на себе вес тела. Ну, хоть не стошнило несмотря на то, что желудок подпрыгнул хорошо.

Хотя это всё для слабаков, крутить солнышко на качелях гораздо эмоциональнее, да и по ощущениям жёстче, особенно в тот момент, когда они делают свой первый оборот. Неуверенно, слегка подвисая в перевёрнутом состоянии, а затем у-у-х вниз.

Тем не менее Стив посмотрел на меня удивлённо.

– Чего? – несколько раз глубоко вздохнув, спросил я.