– Горыныч – наш, родной, мы к нему привыкли, а вот такое чудо в первый раз видим, – взяв себя в руки, пробормотал я. – Кто это?

– Это? Это Чен, человек-Дракон или просто Драко, – пояснил Фредди а затем заорал дракону: – Чен, твою мать, ты чего творишь?

Но тот не удостоил нас ответом и, сделав очередной кульбит, ударил хвостом, отбрасывая Стипмена на несколько метров, затем выпустил струю огня, которая устремились к Кэму. Тот в свою очередь закрутил такой манёвр, что струя пролетела мимо.

Ринувшись вперёд, он нанёс по Дракону сокрушительный удар, после которого тот с рёвом улетел метров на пять, врезался в стену, но ориентацию не потерял. Немного отлетев от Кэма, он выпустил по нему очередную струю огня, но нашего так просто не возьмёшь. Стипмен снова изобразил кульбит и ринулся в атаку, провёл серию ударов по голове, и тут по нему ударила воздушная волна, которую создал Чен, закручивая кольцами хвост.

Очень глупый ход со стороны красного. Нашего Стипа даже не отбросило, и вместо того, чтобы попробовать одолеть моего товарища каким-нибудь ударом, тот взял и снова запулил огнём. Только на этот раз это была не струя, а несколько огненных шаров, выпущенных из лап дракона.

Костюм Стипмена вспыхнул, словно факел, Алёна закричала в испуге, а я стоял и улыбался, потому что для моего друга это даже не баня, учитывая, что он может управлять стихией огня. Так и случилось: Стип даже не заметил, что продолжает схватку «без штанов».

Он схватил Дракона за шею и локтем молотил его по башке. Всё правильно, надо встряхнуть эту газовую горелку и вызвать у него острый приступ головной боли, чтобы голова закружилась и тошнить начало.

– Шибись!!! – закричал Жека и схватил кованую скамейку у подъезда.

Он размахнулся ею так, что даже ногу приподнял и со всего этого маха метнул снаряд в Чена. Кэм едва успел отскочить, и как только лавка встретилась с супостатом, что было силы приложил тому ногой по голове.

Дракон летел недолго, буквально метрах в трёх позади него находился фонарный столб. Он врезался и по инерции намотался на него, как леска на катушку триммера: первая половина туловища в одну сторону, а вторая – в обратную. Ну и довершила дело скамейка, которая загнулась вокруг, словно браслет на руке. Конечно же, столб не выдержал такого надругательства и пригнулся к земле-матушке, но враг был обездвижен. Мы с Жекой даже подоспели, чтобы чуть-чуть концы у лавки подогнуть и затянуть потуже ровно посередине.

Трепыхался он долго, пока не понял, что в таком положении делать особо нечего. Дракон оказался довольно сильным, несколько раз скамейка предательски скрипнула, так что пришлось её немного придержать.

– Чен, мать твою, от тебя я этого не ожидал, – к месту схватки подошёл Фредди, как обычно, всё это время он тщательно занимался сигарой.

– Пошёл ты, Фред, – прошипел Драко.

– Нет, я всё понимаю, кроме одного, – между тем спокойным тоном продолжил Фредди и выпустил лезвие. – Тебе чего не хватает, Чен? У тебя же денег столько, что задницей не сожрать.

– Я не понимаю о чём ты, – сделал удивлённое лицо тот. – Я защищал Маркуса. А вот почему ты на него напал, я хотел бы услышать.

– Потому что он враг, Чен. Это он вынес офис сегодня утром, он ограбил все эти хранилища, он и есть Сол, – спокойно пояснил Гепард и чиркнул зажигалкой.

– Ты в этом уверен, Фред? – серьёзно заявил Дракон. – А вот у меня другая информация.

– Ну-ка, поделись, – пыхнул сигарой Фредди.

– Вам придётся меня освободить.

– Ага, сщаз, держи карман шире, – хмыкнул Жека.

– Информация у меня с собой на телефоне, чтобы достать и показать, мне нужно снова обернуться в человека. В таком состоянии я сделать этого не могу. Так понятнее? – огрызнулся Чен.

Мы переглянулись между собой, потом Стип кивнул, соглашаясь с таким вариантом, а Женька сказал:

– Хорошо, но учти, если что – я тебя на три узла завяжу, как узелки на память, усвоил?

Дракон кивнул, и мы разогнули скамейку, чтобы ослабить захват и дать возможность этому червяку распутаться. Как только он слез со столба, мы тут же напряглись: а ну как дёру сейчас даст. Но вместо этого раздался хлопок и вместо дракона перед нами стоял совсем молодой парнишка и, действительно, китаец. Ну, может, и не совсем китаец, а американец китайского происхождения, но характерные черты лица не оставляли других вариантов. Он достал из кармана куртки смартфон, поискал там что-то и повернул экраном к нам:

– А как вам такое? – он включил видеозапись, на которой мы вчетвером несём на руках, ни много ни мало: Змея Горыныча.

Спеленали его будто дитя, чем только не он перемотанный. Несём с какой-то съёмочной площадки, за нами бежит женщина с белыми волосами и кричит: «Верните его на место, мне ещё финальную сцену на нём верхом играть!». Затем картинка меняется и вот, мы уже грабим национальный музей в Афинах, а затем и наше хранилище, на Руси-матушке.

– Где ты это взял, Чен? – тут же поинтересовался у него Фредди. – Ты же понимаешь, что нас подставляют?

– Я верю своим глазам, Фред, – с улыбкой ответил тот. – И здесь ты выступаешь в роли плохого парня. И это я ещё молчу о той драке с Белой Леди.

– Бэлла сама на нас напала, мы просто защищались. И кстати, не подскажешь, почему она это сделала? – спросил Кэм.

– А ты как думаешь? Нам всё про вас рассказали, а уж видео – лучшее тому доказательство.

– Дай угадаю, а сказочник тот правдивый – Сол? – вставил свои пять копеек Женька.

– А что, в чём проблема? У него есть железные аргументы и доказательства, а что есть у вас?

Тут уж нам крыть было нечем, а главное, что логика в его словах была: у нас действительно не было ничего в нашу защиту.

– А вам не объяснили, зачем нам это? – попытался я внести хоть какую-то толику сомнения, ведь если нет объективной причины для подобных поступков, то есть шанс, что те, кого ввели в заблуждение, задумаются.

– А кто может знать, что у вас в головах творится? – удивился Чен. – Вы, может, решили весь мир подчинить себе. Хотите стать самыми главными и чтобы все вам подчинялись.

М-да, не задумаются. Там этим заниматься никто не хочет, судя по всему, или им так мозги промыли, что нормально мыслить они уже не в состоянии.

– Ну что, господа, – повернулся к нам Фредди и выпустил большой клубок дыма, – поздравляю наши задницы, теперь мы вне закона. Нас подставили по полной программе.

– Ё-моё! – испуганно произнёс Жека. – Это, братцы, что же получается? Мы теперь за плохих, что ли?

– Вот это я попала с вами! – радостно сказала Алёна. – Мне же теперь можно завтра на работу не идти. Красота!

– Эй, тихо-тихо, – остановил её я, – здесь всё-таки опасно, а отлетит чего и в глаз попадёт?! Тогда уже не такая и красота будет.

– Пф-ф-ф, – отмахнулась она. – Мы же в сказке, тут наверняка такое есть, что и третий глаз сделать можно.

– Ну, там не всё так просто, – замялся я, пытаясь привести ещё хоть какие доводы.

– Значит, можно, – беззаботно махнула она.

– Что делать-то будем, братцы? – спросил я остальных. – Это же получается, они огонь похитили?

– Когда? – в один голос спросили меня Фредди с Кэмом.

– Ну как когда? – даже задумался я. – Когда Горыныча нашего украли.

– А ведь точно, дракон трёхголовый, – пробормотал Кэм. – Значит, осталось всего два предмета.

– Нужно узнать, что они из себя представляют, – быстро заговорил я. – Если мы будем это знать, то сможем помешать забрать хотя бы один. Стоп, это же прямая подсказка!

Я даже начал ходить взад-вперёд, а друзья стояли в рядок и провожали меня головами.

– Нам нужно понять, по какому принципу отбирать эти предметы. Скорее всего, они общеизвестные, – продолжил диалог с собой я, – и мы должны первыми украсть один из них.

– Это как так, украсть? Ты что, Вань, совсем крышей поехал? – уставился на меня Жека.

– Парень чёртов гений, я же говорил, – щёлкнул пальцами Фредди. – Мы вынесем артефакт, и Сол не сможет завершить ритуал.

– Это, конечно, всё запутанно, но что-то в этом есть, – задумчиво пробормотал Жека. – Ну что, когда на дело идём? Чур, я на шухере стою.

– Ага, чтобы свалить первым, если что? – ответил на шутку я. – На шухер Алёнку поставим. Сейчас важно не это, нам необходимо понять принцип отбора предметов. Мы точно знаем, что это имеет отношение к стихиям, но вот какая здесь логика? Как, к примеру, пересекаются Горыныч и Трезубец?

– Что там, что там – по три головы, – не задумываясь, ответил Жека.

Я даже рот открыл от удивления, просто встал и хлопал глазами. Как чёртов гений не усмотрел элементарного? Ведь, действительно, всего по три.

– Я угадал, да? – довольно заявил Жека.

– Кажется, да, – улыбнулся я. – Фред, ты видел, кто здесь теперь Чёртов гений?!

– Да, сэр, – отсалютовал тот, – у этой задницы котелок варит что надо!

– Значит, нужно искать все предметы с тремя головами? – озвучил, наконец, мои мысли Стип, – Но я понятия не имею, что это может быть? Здесь должно быть что-то ещё. Нужно вернуться и ещё раз внимательно осмотреть перевод рукописи.

И в это время за спинами друзей раздался хлопок. Чен снова обернулся в Дракона, взмыл в воздух и выпустил струю огня в окно квартиры Маркуса. С шумом она унеслась внутрь и полыхнула там ярким огнём, уничтожая нашу подсказку. Нам оставалось только провожать её глазами как, собственно, и хохотавшего Дракона Чена, который умчался в небо.

– Вот это поворот, мать его, – прокомментировал события Фредди.

– Что, если попытаться найти этого переводчика? – предложил я. – Наверняка он лучше всех знает об этом папирусе.

– О да, – согласно кивнул Кэм, – тут пишут, что он спрыгнул с ума и сейчас лечится в психиатрической клинике, – Стипмен помахал перед нашими лицами телефоном.

– С психами тоже можно разговаривать, – покачал головой я. – У нас в десяти километрах психушка была, мы туда пацанами на велосипедах гоняли. Вначале просто посмотреть, посмеяться, а потом так их жалко стало, мы им конфеты возили. С одним даже подружились, он смешной такой был, но очень добрый.

– А почему была? – Стипа заинтересовал именно этот момент.

– Да потому, – отмахнулся я. – У нас много чего было, а теперь вот не стало. Хорошо хоть школу отремонтировали. Правда, там денег только на материал нашли, но мы с нашими мужиками за лето там такой шмон навели – как новая стоит.

– Это самая добрая история, что я слышал, – грустным голосом произнёс Стипмен. – Да вы национальные герои, вас нужно по телеку показывать.

– Да ты что, – замахал я руками, – об этом вообще никому знать не положено, посадят за самострой.

Тут даже Фредди уставился на меня так, будто впервые увидел.

– Как вы там выживаете, чёрт меня задери?! – только и смог выдать он.

– Мы привыкли, – с улыбкой ответил Жека, – а без «граблей» жить скучно.

– Что ты имеешь в виду? – тут же спросил Кэм, видимо подразумевая «грабли». – При чём здесь щётка для уборки листвы?

Пока Жека объяснял ему принцип действия страшного русского оружия, я отвлёкся на мысли об артефактах.

Что может управлять ветром и землёй, имея три головы? Здесь точно без подсказки не обойтись. С другой стороны, у нас всё работает с третьего раза, такая уж особенность национальная. Даже в тех самых сказках, которые я читал в детстве, Иван-царевич должен идти три дня и три ночи, тридцать три Богатыря, даже наш поток в школе равен тридцати и набирается раз в тридцать лет. Просто магическое число получается? Может, в этом и заключается та самая логика? Вот только мне неизвестно ничего такого, что может управлять стихиями и иметь три головы или три конца, если угодно.

– Так вот, если на грабли ещё топор сверху привязать, то там вообще смертоносная вещь получается, – продолжал блистать находчивостью Жека, рассказывая о садовом инвентаре.