– Ты действительно ничего не помнишь, сестрёнка? – София внимательно посмотрела в мои глаза. Мы прогуливались по аллее, усаженной многочисленными кустами пышных роз. Я слегка поджала губы, по-прежнему не зная, как реагировать на ласковое обращение Софии. Она грустно улыбнулась, взяв меня под руку и приобняв. – Ты всегда была слишком умной. Умела управлять эмоциями, была сдержанной, и я так завидовала этому, – девушка погрузилась в воспоминания, а я стала её внимательно слушать, наблюдая за тем, как её лицо расслабилось, а взгляд стал слегка затуманенным. – Мы, кажется, дружили с тобой с самого младенчества, и я постоянно следовала за тобой. Ты была сообразительной, находила самые интересные места в саду и тащила меня туда; показывала пёстрых бабочек, прятавшихся в траве, которых я не замечала, пока ты мне прямо не указывала на них. Я так восторгалась твоей наблюдательности. Но больше всего мне нравилось то, как ты умела контролировать эмоции… – она вдруг вынырнула из своих воспоминаний и посмотрела на меня с горящими глазами. – Мы с тобой часто играли в прятки в саду, тебя было сложно отыскать. Ты находила самые укромные места и иногда натыкалась на острые предметы, шипы роз или сучки деревьев. И пока я с ужасом и слезами доставала из твоих ладоней шипы и занозы, ты спокойно смотрела на капающую кровь. Нам тогда было по шесть лет, – София нахмурилась, рассматривая пальцы своих рук и вспоминая. – Знаешь, после того как тебя увёз твой отец, я поняла, что возможно мы больше не увидимся. Поэтому мне самой пришлось стать сильнее, наблюдательнее, сдержаннее, – Кастильоне слегка задрала голову. – Пусть мы и были детьми, мне пришлось стать такой, какой была ты. И я больше не нуждалась в тебе. Но сейчас, когда ты вновь появилась, я чувствую, что вдвоём мы сможем добиться чего-то…

– Значимого? – закончила я. София улыбнулась и утвердительно кивнула. Я слабо улыбнулась; девушка сильно зависела от отца, это было заметно со стороны, и её желание показать ему, что она выросла и была способна на многое, отчётливо читалось на её лице. В задумчивости я потянулась к кулону, прокручивая его в руках. София, заметив движение, потянулась к цепочке.

– Ты до сих пор носишь его, – с радостью заметила она. Я с недоумением посмотрела на девушку. – Когда Самуэль увозил тебя, мы с тобой так сильно не хотели расставаться, что на прощание я подарила тебе свой кулон. Мы придумали, что так я всегда буду с тобой, и ты не будешь одна, – Кастильоне взяла кулон пальцами и погладила букву, находящуюся в центре. – С. София и Софи. Наши с тобой отцы были связаны очень крепкой дружбой и дали нам одно имя, так породнившее нас.

– Значит, этот кулон достался мне не от моей матери? – с грустью поинтересовалась я.

София быстро убрала руку, оставив цепочку в покое, и нахмурилась.

– Ты не помнишь, почему тебя увезли из Блэкхоулла? Совсем? – она недоверчиво посмотрела в мои глаза. Я отрицательно покачала головой. – Тебе нужно самой вспомнить, – скептично произнесла девушка и зашагала дальше, я лишь последовала за ней, недовольно хмурясь. В голову внезапно закрались совершенно забытые мысли, и я догнала Софию.

– Вчера ты стреляла в Карла Байрона. У тебя же будут проблемы! – словно опомнившись, воскликнула я. Девушка лишь мягко улыбнулась, сорвав розу с ближайшего куста.

– Не волнуйся, мы уже уладили этот вопрос. Проблем не будет.

– Но каким образом? Моррис не оставит это просто так.

– Вчера мой отец и Терри, его помощник и секьюрити, пришли к Уильяму с предложением в тысячу долларов за молчание. Уильям отказался, – девушка покрутила цветок в руках и помолчала несколько секунд. – Тогда отец закрылся с ним в кабинете, и в течение получаса вопрос был улажен.

– Как он это сделал?

– Отец сделал ему предложение, от которого невозможно отказаться.

– Какое? – я непонимающе уставилась на девушку, и та слегка сощурилась, напоминая мимикой Винсента.

– Терри достал пистолет, а отец убедил Уильяма, что либо все забудут про инцидент, либо про самого Морриса, – София улыбнулась, и на её щеках вновь выступили ямочки. Я ошарашенно улыбнулась в ответ. Где-то в подсознании зазвучал голос здравого смысла, просящий убежать куда угодно подальше от Блэкхоулла и его не совсем нормальных жителей. Подавив его, я напомнила себе, что и сама родилась в Блэкхоулле и априори не могла считаться обычной, поэтому не могла так легко сдаться.

– Эффективно, – вслух заметила я. София довольно кивнула. – Ты не думаешь, что Моррис решит держаться подальше от тебя после этого случая?

– Уверена, что нет. Я – Кастильоне, а это значит, что я лучшая. И я всегда получаю желаемое, – с уверенностью произнесла девушка и протянула мне розу. Взяв предложенный цветок, я вдохнула его чудесный аромат, обдумывая слова Софии.

Остановившись у кабинета Винсента, я осторожно постучала. Дверь открыл тот же мужчина в костюме. Я подумала, что он, скорее всего, был личным помощником или охраной, судя по широким плечам и взгляду, который, казалось, мгновенно определял опасность. Мужчина бегло оглядел меня и впустил внутрь комнаты.

Кастильоне всё так же восседал в своём кресле. На столе стоял бокал с напитком. Винсент изредка потягивал тёмную жидкость. Я присела в свободное кресло напротив него. Широкоплечий мужчина, плотно закрыл за мной дверь, прошёл к небольшому бару у стены и что-то налил в стакан. Он поставил напиток на стол передо мной и встал у стены, старательно притворяясь предметом мебели. Винсент молча наблюдал за мной, слегка прищуриваясь.

– Вы хотели поговорить со мной, мистер Кастильоне? – начала разговор и незамедлительно получила лёгкий смешок в ответ, отчего тут же прикусила язык.

– Правильно говорить дон^[1] Кастильоне, моя дорогая, – он сделал акцент на своём статусе и с дружелюбной улыбкой придвинулся чуть ближе к столу. – Ты можешь меня называть Винсентом или Отцом, – мужчина пригубил напиток, продолжая прищуриваться, поглядывая на меня. Я приподняла брови, слегка улыбнувшись. Мне было приятно вновь осознать, что у меня появилась семья, пусть и названная, но семья. Я смело сделала глоток из стакана, почувствовав терпкий вкус виски на языке. Слегка скривив губы, отставила напиток в сторону. Уголки рта Кастильоне приподнялись вверх. – Наверное, стоит начать с самого начала, – задумался мужчина. Он удобнее устроился в кресле, отклонившись на спинку. – С твоим отцом мы дружили с ранних лет. Самуэль всегда отличался умением договариваться. Он не боялся высказывать своё мнение, когда остальные предпочитали молчать, и бросал вызовы людям независимо от их положения, – на последней фразе я не сдержала улыбку, подумав, что высказывала своё мнение в самый неподходящий момент, неосознанно переняв привычку отца. Винсент продолжил. – Самуэль был моим советником…

– Консильери^[2], – неожиданно для себя произнесла я, закусив нижнюю губу, поздно сообразив, что перебила мужчину.

– Ты вспоминаешь, – заметил Кастильоне. Я задумчиво посмотрела в бокал; никаких воспоминаний в голове по-прежнему не было, лишь это слово звучало в моих мыслях. – Самуэль постоянно представлял меня на встречах, и как я уже сказал, без стеснений высказывал своё мнение. Он привлекал внимание к своей персоне, что было совершенно недопустимо, – Кастильоне посмотрел в глаза. Я сделала глоток своего напитка. – После очередной встречи, где Самуэль Эпуларио допустил себе лишнего, бросив вызов одному из капо^[3], я принял решение отправить его на некоторое время на отдых в другой город, чтобы дать стихнуть возникшему конфликту внутри Семьи. Самуэль не терял времени, – Винсент мягко улыбнулся. – Он вернулся в Блэкхоулл уже с молодой женой, твоей матерью. Вивиан была из угасающей семьи аристократов. Она была грациозной, немного наивной и очень красивой. Но самым её главным отличительным качеством, которое я запомнил, было понимание. Оно и привело к тому, что Вивиан согласилась отправиться с Самуэлем, зная, что он принадлежал Семье. Внешне ты – вылитая она. А от Самуэля тебе достался характер, как я погляжу, – Винсент дружелюбно сощурился. Я благодарно улыбнулась ему, подобный комплимент о своих родителях я получала в первый раз. – Вернувшись к делам, Самуэль стал осторожнее, Вивиан забеременела тобой. Ты и моя дочь, София, родились с разницей в два дня. С Самуэлем мы были в самых лучших дружеских отношениях, поэтому мы решили назвать дочерей одним именем и стать крёстными для вас обеих, максимально породнившись, – Винсент пригубил бокал, а я, испытывая некоторый шок от полученной информации, скрылась за своим стаканом. – К сожалению, я не учёл тот факт, что мои недоброжелатели могут действовать через моих родных. Главным правилом Семьи всегда было и остаётся – не втягивать в конфликт жён и детей, – Кастильоне с грустью отставил пустой бокал. В порыве нахлынувших чувств я потянулась к руке Винсента и сжала её в ободряющем жесте, понимая, что произошедшее нельзя было изменить. Широкоплечий мужчина, притворяющийся мебелью до этого момента, ожил. Он мгновенно оказался рядом со мной. Заметив, что опасности нет, мужчина попятился назад, помедлив немного, а затем схватил бутылку и вновь наполнил бокал Винсента. Кастильоне с прищуром посмотрел на мужчину, и тот вернулся на своё место. Винсент тем временем продолжил. – Самуэль решил самостоятельно уладить спор, в котором меня пытались сместить, но в итоге он потерял жену, а ты – мать.

– Поэтому он отправил меня подальше от Блэкхоулла? – спросила я, чувствуя, как размытые воспоминания стали медленно появляться перед глазами.

– Это было правильно. Ты росла в безопасности, а Самуэль присматривал за тобой издалека.

– Открытки. Он присылал открытки каждый год на мой день рождения, – вновь вставила я, подумав и добавив. – До шестнадцати лет.

Кастильоне кивнул. Он молчал целую минуту, и я успела подумать, что он не будет продолжать свой рассказ. Неожиданно Винсент крепко сжал мою руку, и я подняла на него глаза, поймав печальный взгляд и грустную улыбку.

– У нас были сложные переговоры в тот день. Я взял своих лучших людей, в том числе и Самуэля. Он всегда прикрывал меня, напоминая о значимости главы Семьи, коей я был и по-прежнему остаюсь. Риччи, капо во втором поколении, мечтал занять должность намного выше, чем ему полагалось, как выяснилось намного позже. Он крупно подставил меня тогда. Я еле выбрался из той переделки, Самуэль не успел. Мой лучший друг и советник покинул меня в тот день, и я принял решение прекратить… – он вновь посмотрел на меня и, подумав немного, смягчился. – Свою деятельность на некоторое время.

Я улыбнулась одними уголками рта. Я прекрасно понимала, что Винсент Кастильоне занимался далеко не законными делами. В дверь постучали, стоявший мужчина незамедлительно направился к ней. Не выходя из комнаты, он выслушал сообщение и подошёл к Винсенту, что-то прошептав ему на ухо. Кастильоне кивнул, и мужчина поспешил из кабинета.

– Что-то случилось, Отец? – спросила я, слегка споткнувшись на последнем слове.

Кастильоне в задумчивости устремил свой взгляд на меня:

– К воротам прибыла машина Чейзов.

Винсент отправил меня одну в зал для приёмов, оставшись в своём кабинете задумчиво попивать из бокала, погрузившись в старые воспоминания. В большой комнате меня уже ждала знакомая пара – Чейз и его дядя, оказавшийся опекуном. Они стояли посередине зала, тихо переговариваясь. Я прошла к ним, рассматривая ближе. Они не присаживались на диваны или в кресла, поэтому я подумала, что разговор предстоял короткий. Я остановилась в двух шагах от Прескотта, привлекая внимание, и парень повернулся ко мне лицом. Он неловко шагнул навстречу.

– Скотт Чейз. Приятно познакомиться. Лично, – парень протянул руку, и я твёрдо пожала её. Мужчина, стоящий позади Прескотта, едва приветственно кивнул.