– С Вами точно все хорошо? – прохожая дотронулась до плеча Ады, и тут же ее глаза закатились, дыхание прервалось, она упала на землю, не подавая признаков жизни. Ада стояла как вкопанная и с ужасом смотрела на покойника. Откуда-то прибежали еще две женщины и стали расспрашивать, что случилось, но у девушки пропал дар речи, она не могла издать ни звука. Она поняла – произошло то, о чем говорил Рэн, человек умер от одного прикосновения. Ада развернулась и стремительно понеслась домой, не замечая ничего и никого вокруг.

Девушка залетела в квартиру, скинула обувь и, зайдя в комнату, закрыла за собой дверь. В голове стучала одна фраза «я не хочу, чтобы люди умирали». Ада сползла по двери на корточки, мысленно пытаясь себя успокоить, но тело все равно била ужасная дрожь.

В зале послышался шум, и девушка решила посмотреть, что случилось.

– Мам? Пап? – Ада заглянула в зал, и ее окатило волной страха. Ее родители без сознания лежали на полу. Она подбежала к ним и хотела дотронуться, но вспомнила, что произошло с той женщиной на улице, и отошла подальше. – Мэтт… – неуверенно позвала девушка, особо не надеясь, что парень ее услышит. – Мэтт, – уже громче сказала она, но все без толку. – Мэтт! – она сорвалась на крик со слезами, сминая край футболки.

– Что? – послышалось у нее за спиной. Ада повернулась и увидела Мэтта в домашнем костюме и тапочках.

– Мэтт… мои родители… они живы?

Парень нахмурился и подошел к родителям Ады, слегка коснувшись каждого.

– Да, они пока живы.

– Что значит «пока»?! – воскликнула она дрожащим голосом.

– В воздухе веет могильным холодом. От такой ауры они и умереть могут.

– А что нужно сделать, чтобы…

– Научиться контролировать свою силу, – перебил ее парень и подошел ближе.

Ада опустила глаза в пол, закрыв лицо седыми волосами. Мэтт вздохнул, понимая, что ей сейчас тяжело.

– Идем, – сказал он, протягивая ладонь.

– Нет, если я до тебя дотро…

Мэтт опередил ее и взял за руку.

– Ну что, я умер? Как видишь, нет.

Вдруг Ада почувствовала, как проваливается в темноту бездонной пропасти. Она ничего не видела и не слышала, но ощущала теплую руку Мэтта и сжала ее сильнее. Ада моргнула и увидела богатые апартаменты особняка, в котором ей уже приходилось бывать.

– Ай-ай! – Мэтт пытался освободиться от цепкой хватки Ады. Она посмотрела на его попытки и тут же отпустила.

– Ой, прости.

Они зашли в гостиную. На диване сидели Рэн, Тори и еще одна девушка, с которой Ада раньше не встречалась. Они о чем-то разговаривали, но замолчали, когда заметили прибывших. Незнакомка откинула за спину косу длинных, пускающихся до самого пояса, каштановых волос, посмотрев на Аду завораживающими серыми глазами цвета стали. Она обладала тонкой одухотворенной красотой античной богини. Стройную фигуру подчеркивал деловой брючный костюм с приталенным пиджаком, но эта строгость не была лишена своей изящности: из-за волос виднелись длинные серебряные серьги, на пальцах блестело множество различных колец того же металла. В ее взгляде присутствовало что-то повелительное, подчиняющее себе, скорее всего она была здесь за старшую.

– Дора, я привел тебе новую ученицу, – сказал Мэтт и потом обратился к Аде: – Она будет учить тебя управлять своей силой, чтобы ты никого не поубивала ненароком.

– Здравствуй, Ада, – приятным голосом поздоровалась девушка и поднялась на ноги. – Пандора, – представилась она. – Зови меня просто Дора.

– П-приятно познакомиться, – ответила Ада, удивившись диковинному имени. Ей стало интересно – это псевдоним, или это и есть та самая Пандора, мифическая обладательница волшебного ларца со всеми бедами и надеждой.

– С этого дня, пока ты не научишься более-менее контролировать себя, будешь жить здесь. Про школу тоже можешь забыть на некоторое время.

– Это меня радует, но как же родители?

– Мэтт? – Дора вопросительно посмотрела на белячка, и тот коротко кивнул. – Мэтт уже внушил твоим родителям, что ты в санатории в другом городе. Пораньше ложись спать, а завтра с утра начнем курс обучения. Мэтт покажет тебе твою комнату, – Дора закончила свою реплику и снова опустилась на диван.

Ада с Мэттом переглянулись, и он повел ее по лестнице на второй этаж.

Страница V
Начало новой жизни

Ада Диксон

Я проснулась от слепящего света солнечных лучей, проникающих в комнату, прищурила глаза и перевернулась на другой бок. Вот так-то лучше.

Моя новая обитель досталась мне от предыдущей владелицы – Рики, здесь еще ничего толком не изменилось с момента ее исчезновения: в шкафу по-прежнему висели ее вещи, на полках стояли милые рамочки с фотографиями, на которых Рика вместе с друзьями весело улыбалась или корчила рожицы. Большинство фотокарточек показывало счастливое веснушчатое лицо Тори, обращенное в камеру рядом с ушедшей подругой. Все полочки были сплошь усеяны статуэтками и сувенирами из других стран, шкатулками и книгами, посвященными теме танатологии на разных языках. Сама комната была светлая и довольно уютная, с широкой кроватью, высоким шкафом, письменным столом и несколькими картинами, изображающими реалистичные пейзажи русской глубинки.

Я услышала, как скрипнула дверь, но не потрудилась посмотреть, кто решил мне помешать поспать еще хотя бы 5 минут. Приоткрыв один глаз, я узрела наклонившуюся ко мне довольную моську Мэтта.

– Доброе утро, соня! – с улыбкой заявил ранний гость. – Вставай, уже обед!

Парень отошел и, судя по звуку, дернул шторы, открывая их пошире.

– Мэтт, дай поспать, – сонно промямлила я.

– Не – а! – нагло заявил он и сдернул с меня одеяло. Я свернулась калачиком и накрыла голову подушкой, но вскоре и она оказалась в руках Мэтта. – Ада, встава-а-ай! – протяжно голосил он, стягивая меня с кровати за ногу, но я упорно сопротивлялась, уцепившись за изголовье. – Дора скоро приедет, а ты еще валяешься.

– Я уверена: она поймет и простит.

– Дора не из таких людей. Ну вставай, совенок! – руки Мэтта соскользнули, и он шмякнулся на заднее место, а я быстро подогнула под себя ногу, воспользовавшись моментом. Я уже обрадовалась, что он от меня отстал, но, увы, в меня прилетела подушка.

– Ну! – я села на кровати, уставившись на его самодовольное лицо.

Сонно зевая, я кое-как встала.

Я спустилась на кухню, излучая утреннюю чистоту и свежесть. На столе меня уже ждала тарелка с сэндвичами, а Мэтт в фартучке наливал ароматный чай. Я невольно улыбнулась такой милости и села за стол. Парень поставил передо мной чашку горячего чая с бергамотом, и в это время на кухню зашла Дора.

– Всем доброго дня, – поздоровалась она и присела напротив меня. – Приятного аппетита.

Я кивнула, пережевывая завтрак.

– Мэтти, – с улыбкой обратилась к нему Дора. – Как у тебя дела с той книгой, которую я тебе давала?

Белячок закусил нижнюю губу и виновато опустил глаза в пол, еле сдерживая улыбку.

– Все понятно, – вздохнула Дора.

– Но я ее обязательно прочитаю! – поспешил заверить наставницу парень, тараторя как пулемет. – Правда-правда!

– Я поняла тебя, тунеядец. Уйди с глаз моих.

Я поспешно управилась с едой, поблагодарила Мэтта за завтрак, и мы с Дорой поднялись к ней в кабинет на второй этаж. В кабинете стояли стеллажи с книгами, письменный стол и черный кожаный диван – ничего лишнего. Стол был сплошь завален бумагами и папками, выложенными в безукоризненно ровные стопочки – отрада для глаз перфекциониста.

– Присядь, – Дора кивнула на диван, а сама стала водить пальцем по корешкам, в поисках нужной книги. Достав толстый потрепанный фолиант, она аккуратно положила его на стол и, что-то напевая себе под нос, начала копошиться в ящиках. – О, нашла! – радостно воскликнула девушка и подошла ко мне, держа в руках белые кожаные перчатки с узорчатой вышивкой странных древних символов, надела их мне на руки и отошла к своему столу. – Эти перчатки временно смогут сдерживать твою силу, так что не смей снимать. Обычно я начинаю с теории, – она вздохнула и бросила взгляд на старый фолиант, – но в твоем случае лучше начать с практики. Сперва задам один вопрос: что тебе известно о Всадниках Апокалипсиса?

– Я знаю, что их четверо.

– Понятно, негусто. Ладно, расскажу тебе в двух словах: появлению каждого предшествует снятие агнцем печатей с Книги Жизни. После снятия каждой из первых четырех печатей поочередно появляются апокалиптические всадники.

Первый – всадник на белом коне. Цитирую Иоанна: «Я взглянул, и вот, конь белый, и на нем всадник, имеющий лук, и дан был ему венец; и вышел он победоносный, и чтобы победить». В традиционной трактовке имя всадника – «Чума» или «Мор».

Всадник на рыжем коне, Война. «И вышел другой конь, рыжий; и сидящему на нем дано взять мир с земли, и чтобы убивали друг друга; и дан ему большой меч».

Всадник на вороном коне, Голод. «И когда Он снял третью печать, я слышал третье животное, говорящее: иди и смотри. Я взглянул, и вот, конь вороной, и на нем всадник, имеющий меру в руке своей».

И, наконец, Всадник на бледном коне. «И я взглянул, и вот, конь бледный, и на нем всадник, которому имя «Смерть»; и ад следовал за ним; и дана ему власть над четвертою частью земли – умерщвлять мечом и голодом, и мором и зверями земными».

Дора взяла со стола старинный фолиант и благоговейно протянула его мне.

– Откровение Иоанна Богослова, – прочитала я на обложке.

– Прочти ее. Это последняя книга Нового Завета, также часто упоминается как «Апокалипсис». Там излагается полученное Иоанном от Бога откровение.

– Мне все это надо прочитать? – я чуть не задохнулась от удивления.

– А чему ты удивляешься? Все ее читали. Ну, кроме Мэтта, тот вообще ни черта не читал. Ты сильно не расстраивайся, времени у тебя полно. Целая вечность.

– В смысле?

– А ты не знала? – искренне удивилась Дора. – Всадники бессмертны.

– Но если они бессмертны, тогда почему их было несколько?

– Кому-то вечная жизнь приходится в тягость. Появляется желание узнать, что такое смерть. Есть один единственный выход – всадник должен передать свои силы с помощью своего оружия другому человеку. Как, например, поступила предыдущая Смерть. Ты же помнишь, что она с тобой сделала?

– Да. Она вырвала у меня сердце из груди и разрубила его косой.

– Таким способом она передала тебе свои силы.

Повисла тишина. Дора глянула на часы.

– Время тренировок. Все наверняка сейчас там.

– А где это «там»? – спросила я.

– Я все покажу. Отнеси книгу к себе в комнату, надень что-нибудь удобное, не стесняющее движения и спускайся вниз.

– Хорошо, – я кивнула и вышла из кабинета.

Я положила фолиант на письменный стол в своей комнате, наскоро надела спортивный костюм и сбежала по лестнице на первый этаж. Доры нигде не было. Я вышла на улицу, принимая холодные объятия ветра, и увидела ее на крыльце.

– Идем, – она быстрым шагом направилась на задний двор.

Девушка подошла к какому-то железному люку и открыла его. Вниз вела широкая лестница.

– Ты первая, – сказала она. – Мне еще за нами люк закрыть надо.

Я с недоверием смотрела то на нее, то на вход в неизвестное подземелье. Тартар, это ты?

– Там темно и страшно.

– Сейчас там будет светло и красиво! Ада, лезь давай.

Я сделала глубокий вдох, будто перед нырянем в воду, и начала осторожно спускаться. Дора шла за мной, и когда она закрыла крышку, стало просто жутко!

Вдруг постепенно одна за другой стали загораться лампочки, выстроенные в ряд по обеим стенам.

– Пропусти меня вперед, – сказала она, оттесняя меня в сторону.