Москва изменилась, похорошела, но в тоже время стала чужой и холодной. Огромный русский город, где все теперь поделено между дельцами, бюрократами и зарубежными долларовыми воротилами, такими, как господин Эдуард Персиков, где немногие решают судьбы многих, где вокруг иностранные компании, в том числе американские бизнес корпорации, высасывающие недра этой огромной территории под названием Россия.

Десять лет не был Артур в столице. Что он здесь делает теперь? Его прибытие в Москву – есть прямое нарушение инструкций для разведчика внешней разведки России.

«Но почему, кто установил такие правила?.. Какой-нибудь толстый генерал, сколотивший неплохой бизнес за время «служения» Родине и видевший эту службы лишь из окна своего кабинета с видом на Красную площадь. А генерал Жан Монблан… Старый патриот Франции, получивший множество ранений и контузий в Африке, совершивший шестьсот прыжков с парашютом… В результате, Монблан имеет трехкомнатную квартиру в центре Парижа и маленький загородный дом в предместье. Автомобиля у него нет, его возит на службу сержант. А я… Я получаю инструкции и задания из Москвы, вроде бы все правильно, как и должно быть, но я простой солдат новой хищной империи, я сражаюсь с фантомом американского империализма в Париже, а он притаился здесь, в самом сердце русской земли и даже не прячется?.. Меня могут слить в любой день и час, нужно быть к этому готовым. Ангел мой, будь со мной!..» – так размышлял Артур, рассматривая Москву через окно автобусного салона.

Жут вышел из автобуса и прогулялся до ближайшего отделения «Почты России».

– Девушка, я хочу отправить телеграмму… – приятный брюнет, с роскошными усами, обратился к сотруднице отделения.

– Пожалуйста, заполняйте бланк. Вы артист, наверное, – брызнула девушка.

– Благодарю, а как вас зовут?.. Может и артист, но не из Москвы…

– Ольга Ивановна, просто Ольга, – улыбнулась она и покраснела.

Через пять минут брюнет вернулся к Ольге.

– Вот, возьмите…

– Так, посмотрим?.. – улыбнулась она, почти мурлыча, и прочитала вслух: – «Мой дорогой дядюшка, я была вынуждена уехать Будапешт, в Киеве нет полезных для меня процедур. Думаю, задержаться на три или четыре недели. Ваша любящая племянница Жоржетта.» Оригинальный текст, – засмеялась она и уточнила: – А адрес получателя написан?..

– Да, там все написано, Румыния, город… Пожалуйста с пометкой «молния»!

– А, да, вижу. Хорошо. С вас, мужчина, семьдесят пять рублей. Ха, племянница…

– Спасибо, вот сто рублей, сдачи не нужно, я спешу. Вы прекрасны, Ольга.

– Удачного вам дня, господин артист!

Жут быстро покинул почту, в кустах аккуратно снял парик и усы, одел темные очки и направился дальше. Он запрыгнул в проходящий мимо трамвай, но через пять остановок вышел. Ален шел туда, где не был лет пятнадцать. Сердце его колотилось. Неужели и там никого не будет?.. Только не это! Ангел!.. Как много в последнее время потерь, неоправданных, ненужных, обыденных, непредсказуемых…

Тот же день, 14 часов. Париж

Жан Монблан курил трубку в своем кабинете и размышлял. Неожиданно в дверь постучали, вошел Мишель Носороджи. На его лице играла улыбка римского прокуратора.

– Разрешите, мой генерал?..

– Да, Мишель, что у тебя в руках, ты прямо светишься весь?..

– Получена шифровка из Москвы, транзитом через наш отдел в Румынии, от Алена Жута.

– Прочитай, будь добр.

– Есть, патрон. Итак, читаю: «Мой дорогой дядюшка…» Тут, как говорится, все понятно. Сообщает, что уехала в Будапешт, это значит, он прибыл в Москву…

– Я знаю, что еще?.. – спокойно спросил Монблан.

– Далее сообщает, что задержится на три, четыре недели, это значит – на четыре дня. И самое главное, он упомянул слово Киев, это означает, что в Москве он собирается кого-то грохнуть, то есть он стал киллером.

– Ого, силен, наш капитан! – засмеялся Монблан. – Что еще?..

– Далее: «…ваша любящая племянница Жоржетта», это значит, что настроение у него отличное, и он уверен в успехе предприятия. У него жор! – усмехнулся полковник.

– Ну, что я могу сказать, отлично, старина Мишель, мой маленький «белый носорог»! Пойдем на обед, а то так и похудеем, пока слушаем сказки от нашего друга Алена. Жуткий надо сказать он тип! Кто его только воспитывал?

– Это точно, мой генерал, он жуткий клоун! – заметил Мишель и расплылся в улыбке.

Разведчики громко рассмеялись и вышли из кабинета. Монблан не стал говорить Мишелю Носороджи, что Ален Жут устранил Смита, об этом знал в управлении только генерал. Париж блистал, манил запахами кофе и круассанов, жареных рябчиков и красного молодого вина.

Глава III. Клоун из Парижа

Артур поднялся на пятый этаж панельной пятиэтажки, такие дома в Москве называли «брежневками», посмотрел на старую дверь, обитую желтой искусственной кожей и на цифры, выпиленные из латуни «55». Потом постоял в нерешительности и нажал на кнопку звонка, знакомую с детства и выкрашенную сплошь зеленой краской. Звонок звенел решительно и звонко, такое ощущение, что он был новый. На самом деле ему было больше сорока лет.

За дверью стояла тишина, Артур позвонил еще раз и снова тихо. Вдруг слегка приоткрылась дверь квартиры напротив и прозвучал тонкий писклявый женский голосок:

– Ну чего названиваешь?.. За хлебом, в гастроном ушел хозяин квартиры. Не стой здесь, он все равно покупать у тебя ничего не будет…

Дверь захлопнулась, и лестничная клетка снова погрузилась в «космическую» тишину. Где-то внизу залаяла маленькая собачка, видимо, гуляющая с хозяйкой во дворе. Артур медленно спустился вниз, вышел на улицу и расположился на скамейке у парадного входа в подъезд. Прошло примерно пятнадцать минут. Ничего не происходило. Все замерло, словно в этом дворике и в этой огромной Москве жило всего-то три живых души: маленькая собака, та женщина соседка, не пожелавшая показаться на свет и он, взрослый ребенок Артур Васильков, оставшийся сиротой на всей планете Земля; и еще сибирский кот, сидевший и дремлющий под скамейкой, которого Артур сразу не заметил.

Невысокий и лысеющий человек в яркой рубашке, в потертом пиджаке, стареньких советских джинсах и шлепанцах на босу ногу, слегка нервно подходил к подъезду. В его руках были пакеты с продуктами и сетка с арбузом. Пожилой мужчина ругался с воображаемым собеседником, проклиная цены на продукты и внешнюю политику.

– Ну, на кой черт!? Ну, на кой такой ляд, нам эти Мистрияли? Вертолетоносцы! Кому они нужны, спрашивается? У нас что, и проблем уже нет?.. Нам уже французские Мистрияли подавай! Два корабля заказали, кажный по сто мильонов евро! Не надо нам их!.. Жили хорошо и без них проживем!.. У нас пенсия маленькая, а им Мисрали подавай… Буржуи! Арбуз вот купил, зачем?.. Зачем мне арбуз понадобился? А еще и торт?.. Что это со мной сегодня такое? Рехнулся я, чтоли?..

Мужчина на секунду остановился напротив Артура, посмотрел на него бегающим взглядом и сделал нерешительный шаг в открытую подъездную дверь.

– Дядя!.. Дядя Март, ты не узнал меня?.. – вскрикнул разведчик, едва не потеряв равновесие от прилива эмоций.

– Вы кто это будете? – произнес мужчина безучастно, остановился и замер.

– Это я!

– Ты?.. Артур?.. Не может быть!? Господи! Пришествие?.. – воскликнул пенсионер и присел с ним рядом на лавочку.

– Я, дядя! Кто же еще?

Артур едва успел подхватить падающие на траву пакеты. Дядя Март обнял племянника и громко заревел навзрыд.

– Ну, здравствуй, бродяга! Живой ой-ой? Ты что, действительно разведчик?.. А я думал, что мой брат – твой отец сошел с ума! Его убили какие-то отморозки! Три месяца назад…

– Я знаю, уже все знаю… – жестко и тихо произнес Артур.

– Так ты приехал, чтобы?.. Ой, бери пакеты, пойдем быстрее в квартиру! Какой же я стал растяпа… Какое счастье свалилось на мою голову!.. Мой любимый племянник жив!.. – обрадовался Март и возбужденно посеменил впереди Артура, на ходу ища ключ в карманах старого пиджака.

Они зашли в квартиру. Артур отнес пакеты на кухню и поставил на белый стол. Тот самый белый стол производства мебельной фабрики ГДР. Он сразу же почувствовал себя мальчиком и пионером. Все осталось здесь, как и тридцать лет назад. Какое счастье, что хоть это гнездо не разрушено.

– Иди в душ, сейчас я принесу тебе полотенце и твоих утят, с которыми ты купался, когда был вот таким маленьким! Я их сохранил для тебя, мой дорогой Артурчик, – радостно закричал Март из комнаты.

– Да, дядя, я уже лежу в ванной, – ответил Артур и залез в горячую бурлящую синеву. – Вода в Москве хорошая! Лучше, чем в Африке…

– Там есть мыло, шампунь и пена для ванны! Такая вкусная, лимонная! – не унимался Март. – Да, вода у нас голубая, почти как в Сочи…

Артур не смог преодолеть усталость последних дней. После горячей ванны он лишь присел на кровать, на которой спал в детстве, когда гостил у дяди Марта, и сразу уснул на целых три часа.

Ему приснился московский цирк и его дядя, самый смешной и добрый клоун Советского Союза. Март бегал по арене с игрушечным ружьем за двумя огромными белыми собаками лайками и изображал из себя смелого охотника на волков. Трибуны сотрясались от детского смеха и аплодисментов. Потом Март парил под куполом цирка, подвешенный к огромному голубому шару, изображая Карлсона, который живет на крыше; потом на арену вышла молодая и красивая гостья из Парижа, певица Мирей Матье, и стала петь на французском языке свои песни, Артур был в восторге от ее выступления… Какое счастливое время этот «брежневский социализм», детство разведчика Алена Жута.

Капитан Пьер Таранс внимательно наблюдал за эмоциональной встречей Алена Жута со своим дядей. Немного подождав на улице, и проследив, в какой квартире живет дядя Март, он принял решение поселиться в ближайшей от дома гостинице. Все шло хорошо, подозрительных людей вокруг Алена замечено не было.

Пьер снял комфортабельный номер на шестом этаже гостиницы «Якорь», купил в киоске «Союзпечать» общественно-политический журнал под странным кричащим названием «Пионерский Огонек» и удобно расположился в номере. Он раскрыл журнал ровно на середине и от удивления раскрыл рот. Сразу несколько статей рассказывали о том, что ЦРУ США противостоят налаживанию отношений между разведками Франции и России. Следующая статья была еще интереснее: «Какова связь между вертолетоносцами класса «Мистраль» и полуостровом Крым». А вот и еще: «Уйдет ли Россия навсегда из Крыма и Севастополя?», «Для чего России два новейших секретных французских корабля?», «Мистрали» – ключи от Крыма!»

Таранс положил журнал на резную дубовую прикроватную тумбочку и отправился принимать ванну. Капитан расслабился и погрузился в пучину воспоминаний, от которых у него всегда вставали дыбом волоски и сама кожа по всему позвоночнику, от затылка до копчика.

Март 2008 год. Центральная Африка

Разведывательная рота французских десантников-парашютистов под командованием капитана Филиппа Ромэо попала в засаду, устроенную радикальными партизанами, поддерживаемыми реакционным правительством королевства Седуан. Из двадцати десантников, к реке, кишащей крокодилами, вышли трое оставшихся в живых: лейтенант Пьер Таранс и капитан Ален Жут. Они несли на себе тяжелораненого командира группы, капитана Филиппа Ромэо.

На крокодиловом «пляже» они упали на берегу реки в высокую траву. У лейтенанта Таранса началась нервная истерика.

– Эй ты, русский! Ты живой? – прохрипел Пьер. – Дай мне воды! Быстро дай мне пить!

– Потерпи, Пьер! Пожалуйста, не кричи. Похоже, мы оторвались от гребаных повстанцев. Видно у них кукушка съехала, эти обезьяны палят во все, что движется! Кто им только поставил автоматы Калашникова?.. – ворчал Жут, озираясь вокруг.