Через четыре минуты полковник и два солдата в армейском джипе американского производства отъехали от всеми покинутого форта. Полковник обернулся на чернеющий позади старинный «замок». Словно черная дыра поглощала его и размывала все его контуры. Он не звал на помощь, форт безмолвно прощался с этим миром. Мурашки пробежали по спине седого полковника, он повернулся вперед на дорогу и дал газу…

«США. Штаб ЦРУ в Лэнгли. Совершенно секретно. 22 октября. Командованию сил специальных операций.

Приказываю:

Осуществить секретную миссию «Пустынный Лев» силами одного бомбардировщика – «Стелс». Бомбить объект в Пакистане с координатами, указанными в пакете. Уничтожить крепость этой ночью. С нами Бог».

Поздно вечером, 22 октября, пилот Джим Маккен получил пакет с грифом: «Секретно. Операция «Пустынный Лев». Бомбардировщик «Стелс» поднялся с авиабазы войск НАТО в Западной Германии и взял курс на старый форт в пакистанской пустыне. Через час полета, на высоте четыре тысячи метров от бренной земли, от него отделилась огромная черная бомба с парашютом в хвосте, и увидев крепость, с маниакальной силой устремилась вниз. Через три минуты бомба коснулась твердой поверхности и залегла, словно старая рыба на дно. Она приземлилась рядом с фонтаном и затихла. Еще через пять секунд раздался страшный взрыв, уничтожая все и не жалея ничего. Ударная волна прокатилась на тридцать километров от эпицентра взрыва. Старого форта не стало, будто и не было никогда раньше.

По счастливой случайности, или по звериной интуиции, полковник Зумдини ночевал этой ночью в Карачи у своей любовницы, а его солдаты стерегли покой начальника в соседнем номере.

Утром следующего дня, потягиваясь в постели, пакистанский полковник пил кофе с молоком, который принесла ему его очаровательная молодая шатенка. Она вернулась в спальню из душа и присоединилась к своему черноусому любовнику. Он попросил пульт, и получив его, включил большой плазменный телевизор, висевший на стене. Глаза полковника округлились, а рот раскрылся в немом параличе. Он увидел страшные руины старого форта. Пыль, дым и пепел, это все, что смогло остаться от него.

– Что с тобой, мой милый!? Тебе плохо? – вскрикнула девушка.

– Со мной, ничего… Ничего, моя дорогая!..

Полковник выключил телевизор и принялся обнимать и ласкать свою женщину.

– О, боже, ты неистов! – Она не знала плакать ей или смеяться.

– Да, да! Потому, что ты спасла меня! Фатима! Мой Бог! Слава Аллаху, значит, он не противится нашей любви! Если бы не твоя любовь и твои слезы, сейчас от меня бы остался только пепел! Моя Богиня…

Глава

IV

. Причалы частных яхт в Карачи

21 октября, 13:45

Элегантный пожилой мужчина в белом костюме и его супруга нанимают крупную яхту для путешествия в Европу. Они обошли уже десяток частных яхт, но пока никто не отважился на необычный круиз. Но настойчивая парочка не унывала.

– Эй, капитан! Салют! Как дела? – произнес с улыбкой седоватый мужчина с загорелым лицом.

– Что угодно, господин?.. – ответил толстый моряк в капитанской фуражке.

– Я и моя жена желаем путешествовать в Европу. Нас интересует Марсель!

– Вы что, с ума сошли? Вы не знаете, сколько это будет вам стоить? Нет, это исключено…

– Дружок, ты говори цену, а мы подумаем. Посмотри, сколько яхт. Ты просто упускаешь богатого клиента. По приезду получишь лично от меня премиальные, ясно?

– Но, не все пойдут в Марсель, месье, госпожа…

– Ну, какова цена? – смеется седоватый весельчак.

– Десять тысяч долларов США, месье, или столько же в евро.

– О! Да, многовато, дружок, придется искать другую посудину…

– Моя яхта лучше всех! Постойте, месье, как вас звать?..

– Серж Чарлз Дарвини! А вас, капитан?..

– Я, Ахмед Калипаса. Я бы с удовольствием согласился отвезти вас и за меньшую сумму, но я ведь нанятый капитан, а не владелец яхты. У вас, наверное, еще и багаж имеется?

– Да, еще и багаж, конечно, три чемодана и ручная кладь…

– Со мной пойдут еще два матроса… Так что, я смогу вас доставить в Марсель, но не меньше чем за семь тысяч долларов, месье. Нет, восемь… не меньше!..

– Ладно, по рукам. Я даю тебе еще сверху штуку баксов, но у меня личная просьба: со мной кошка и пять котят, чтобы у нас не было проблем с таможней…

– Не беспокойтесь, месье, у ваших питомцев будет лучшая каюта и свежее мясо крокодилов! – засмеялся капитан, обнажая ряд золотых зубов на верхней челюсти.

– Ей лучше мышей, ха! Где потеряли зубы?.. – дружески засмеялся европеец.

– Я был неплохим боксером, месье! – вновь улыбнулся капитан.

– Это прекрасно! – Белый мужчина несколько раз хлопнул в ладоши.

– Кстати, я возьму с собой повара. Это великолепный кок, мой зять. На продукты нужно еще одну тысячу, месье…

– Хорошо, мы согласны. Когда отчалим?

– Завтра, думаю, ровно в шесть утра, – доложил довольный капитан.

– Превосходно, тогда мы за багажом и сразу на борт! Какое прекрасное название у вашей посудины…

– Я буду ждать вас!.. – расплылся в улыбке пакистанский капитан.

Рано утром следующего дня роскошная океанская яхта «Аравия» вышла в открытое море и устремилась в порт Марсель. Чарли Сетен и его подруга Регина навсегда покинули пакистанский берег. В детской каюте расположилась полосатая семья кошки по кличке Наемница, а также специальный контейнер – аквариум, где плавали любимые рыбки генерала, те самые из фонтана в центре старинного форта.

Часть вторая

Глава I. Джон Клермо

16 октября. Юго-восток Украины

Командный пункт карательного батальона. Десять часов утра. Командир группы наемников – Ловелас прибыл в палатку командира карательного батальона «Свободная Укра». Полный лысый мужчина, лет тридцати пяти, вышел навстречу и протянул наемнику руку:

– Мистер Ловелас, мы рады вас приветствовать в лучшем батальоне в зоне АТО. Я командир батальона полковник Димитрий Стручак. Нас называют карателями, но это не совсем так…

– Мне плевать, кто вы, полковник. Я все вижу. Я приехал сюда всего на несколько дней. В чем состоит задача моей группы?

Наемник прошел в палатку, но руки в ответ полковнику не подал.

– Все просто, вам и вашим людям предстоит осуществить миссию по захвату командира дивизии «террористов» «Северный ветер», некоего Стрежикова и его соратников.

– Дальше!.. Что это за дивизия?..

– Эти «террористы», называющие себя ополченцами, сковывают наши действия! Мы не можем продвинуться, не можем взять Донецк!

– Кто это, мы? – сурово спросил Ловелас.

– Батальоны, которые финансирует уважаемый господин Выкормушев.

– Каратели, значит? Ну-ну…

– Не каратели, а «Герои Украины»!

– Хорошо воюют, ребята, раз ваши герои ничего не могут.

– Дело в том, что командуют этой дивизией люди из ГРУ России!

– Да вы что? Это проверенная информация? – зло отрезал командир наемников.

– Да, то есть, нет. Но по стилю ведения разведки и управлению, это спецы высшего класса. Командир дивизии, некто полковник Стрежиков, вот он как раз на службе в ГРУ.

– Ясно, бьют они вас значит? А шо вы к ним лезете?.. – горько усмехнулся Алексей, ему наскучило разговаривать с этим человеком.

– Что? Вы что, сочувствуете им? Странно это. Может вы с ними заодно?..

– Вам то что, сочувствую я или нет? Вы что, Папа Римский, или наместник Бога?

– О?.. – Полковник тупо уставился в Мытарова.

– И не нужно делать умное лицо, мне некогда на вас смотреть. Когда начинать, где карта?

– Вы случайно адреналина не объелыся, майор? Злой, как собака! Яко москаль кокой?

– Вот и не злите меня! Я очень злой, мои парни и того хуже…

– Все здесь, хляньте! Сегодня ночью можете приступать. – Полковник развернул перед наемником карту.

– Дальше… Меня интересует финансовая составляющая операции. Расчет… Доллары?.. Евро?..

– Сейчас сюда прибудет офицер из ЦРУ, полковник Джон Клермо, он проведет дополнительный инструктаж для ваших людей на английском языке.

– Деньги! Меня интересует один вопрос, сколько за эту операцию получат мои люди, и я лично?

– А, конечно, сразу после окончания операции вы получите… – слегка замялся украинский полковник.

– Пулю в лоб полковник, не так ли? Кто платит доллары? Отвечайте быстро, в противном случае мне тут больше нечего делать! – отрубил Ловелас.

– С вами, наемник, невозможно вести дел! Такое ощущение, что вы русский!?.

– Я венгр, Жан Пауль, родился в Турции! Итак, кто платит деньги?..

В палатке появился полковник ЦРУ, Джон Клермо:

– Хеллоу! Мистер Ловелас! Наслышан о вас и ваших подвигах! Деньги буду платить я, но только после выполнения поставленной задачи! Таковы условия…

– Полковник, мне проще прямо сейчас засунуть тебе лимонку в штаны и выдернуть колечко, чем вести моих людей на смерть, зная, что вы нас поимели! О`кей?

– Нет, друзья, это невозможно… – цинично улыбнулся Джон.

– Помолчите! Все возможно и все в ваших руках, полковник Клермо! – отрезал Ловелас.

– Нет, нет, это не по инструкции. Вначале дело, потом тело! – громко засмеялся Клермо.

– В таком случае, мы уезжаем! Дайте машины или мы сами возьмем! Разнесем тут у вас все к чертовой бабушке! Весь ваш балаган… – начал блефовать Жан, да так, что сам удивился своему напору.

– Хорошо, парень, сегодня! Пятьдесят тысяч долларов каждому вашему головорезу! Это очень даже приличная сумма.

Клермо начинал злиться, но трусил пойти на обострение с наемниками.

– Это очень маленькая сумма, и вы, полковник, прекрасно знаете об этом, – прижал его словом Ловелас. – Сколько мне?

– Вам, как командиру, конечно двойная, нет – четверная сумма! Двести тысяч долларов.

– Я сейчас не понял, хлопцы! Сдается мне, вы решили замутить грандиозный шухер! И шоб вам голубцы и галушки самы в рот падали! Я вам шо, волшебник Никола Гоголь? На верную погибель за такие гроши? Белены объелысь, шо ли? – выругался Ловелас на полу-украинском.

– Не вздумайте делать глупости! Вас здесь всего шестеро, а нас три сотни! – заорал ЦРУ-шник.

– Хорошо, полковник. – Наемник включил свою рацию и вышел на связь: – Троль, Крок, захватите с собой банковские карточки всех бойцов и жмите сюда! Да, в штабную палатку! И живее! – жестко приказал Жан.

Последняя фраза означала: «прибыть с оружием и быть готовыми к бою».

– Что это значит, Ловелас? – вскочил с места полковник ЦРУ.

– Все нормально, сейчас придут двое из моих людей, и вы будете переводить деньги со своего счета на личные счета моих солдат.

– Вы очень резкий и дерзкий человек, не думаю, что вы долго протянете. Бандит! – завопил Клермо. – Впрочем, меня предупреждали об этом!

– Будете угрожать, плохо кончите, Джон! А для начала, записывайте мой расчетный счет, куда вы прямо сейчас переведете сумму, которую я вам укажу! Открывайте ноутбук, живее, полковник! Всем остальным выйти из палатки. Быстро! – Мытаров вырвал из кобуры беретту и обвел стволом периметр палатки. – Не нужно делать резких движений, господа. Просто пошли, вон! Вон!..

Каратели вышли из палатки. Джон быстро забил номер счета в программу и уставился стеклянными глазами на Ловеласа:

– Сумму мы вроде бы с вами уже обсудили? Мистер русский наемник.

– Держи язык за зубами, полковник, а то не ровен час отрежут! Печатай: «Перевести пятьсот тысяч долларов США». Не забудь нажать клавишу и дать команду для перевода!

– Но, это невозможно! На всю операцию выделено ровно девятьсот тысяч долларов!

– А премия? Ладно, шучу! Переводите деньги, полковник Клермо! Как я сказал, – жестко ответил Мытаров.

– Опасный вы человек, Ловелас, не вы ли и есть тот неуловимый Луис Мот, которого ищут по всем странам и континентам люди из ФБР и ЦРУ?