Значит, о том, что Аламинта не любительница чтения, он не знает, раз задает такой вопрос. Если бы знал, что Аламинта вовсе не была в этой комнате, вопросов бы не возникло. Стоило тогда не говорить ему о том, что я читаю тут любовные романы: все равно бы не заинтересовался. А то я боялась, что заметит разницу. Ничего-то он не заметит. Он совершенно не знает Аламинту.

– Здесь недавно переставляли книги. Ревизия была, – без зазрения совести солгала. – Любовные романы-то с трудом нашла.

– Даже интересно, что же там за романы, раз вы так часто здесь пропадаете.

Вот неправда! В последнее время совершенно не было времени на библиотеку, а первые дни, каюсь, узнавала много о новом мире.

– Набираюсь положительных эмоций. В реальности мне их как-то не достается, – съязвила я, и эрлорд неожиданно прижал меня к стеллажу.

Его рука легла справа, а сам он навис надо мной. Ему пришлось согнуться, так как более близкому контакту мешал округлый живот.

– Расскажи-ка, каких именно тебе эмоций не хватает в реальности, которые ты восполняешь в книгах? Быть может, удастся помочь.

Взгляд льдистых глаз пробежался по моему лицу. Эрлорд дотронулся костяшкой пальца до скулы, наблюдая за моей реакцией. Эмоции. Только они его интересовали. Он был настоящим энергетическим вампиром.

– О нет, ваша светлость, вам о подобных эмоциях даже неведомо.

– И все же мне интересно.

– Раз интересно, я с удовольствием поделюсь с вами любимым томом. Почитаете на досуге.

Он был слишком близко. Я начала нервничать, но между тем чувствовала странное порхание, словно нахожусь в невесомости. Неужели он оказывает на меня столь странное действие?

– Знаешь что, Аламинта? – прищурился он, наклоняясь еще ближе, буквально дыша в мои губы. – Давай.

– Что? – растерянно переспросила я, смотря почему-то на его губы.

– Книгу. Давай свою любимую книгу.

А-а, любимую книгу! А я-то подумала… Стоп, так нет у меня любимой книги! Вот кто меня за язык тянул? Чертовы гормоны. Так и скачут, особенно в присутствии эрлорда.

Взгляд как раз наткнулся на стеллаж. Названия книг были весьма страстными и романтичными. Посмотрев прямо в глаза повелителю, попросила:

– Если вы будете меня так прижимать, я могу поделиться с вами лишь своим личным пространством.

– Против него я тоже ничего не имею, – парировал мужчина, однако все же отпустил меня, пусть и весьма медленно.

Он словно наслаждался эмоциями на моем лице. Я понимала, что его это и привлекает – загадка. Ему интересно, что я испытываю, поэтому он и стремится каждый раз вызвать все новые и новые эмоции.

Я прошла к стеллажу, и мне в руку буквально “выпрыгнула книга”, которая выглядела особенно потрепанной, с гордым названием “Мой идеальный варвар”. Привидение, что ты задумало? Впрочем, было бы глупо с моей стороны возвращать книгу на место, да и какая, в сущности, разница? Просто торжественно вручила её эрлорду. Он отнесся к презенту с сомнением.

– Кажется, ты не раз её читала.

– Не только я. Она очень популярна. Её все дворцовые читают.

Очень надеюсь, что там что-то очень и очень откровенное. Когда эрлорд её прочитает, скажу, что пошутила над ним. Мысленно я уже рисовала в воображении эрлорда, читающего откровенный любовный роман под одеялом с одним-единственным светильником, не в силах оторваться от него. М-м… на это я бы посмотрела.

Эрлорд привычно разрезал пространство и “запулил” в открывшийся проем книгу. Даже жалко её. Боюсь, она такого полета не переживет – видно же, что книга очень популярна!

– Ознакомлюсь позже. В перерывах между подписанием государственных указов, – сыронизировал он. – Так мы идем за детскими сказками?

– Сюда, – кивнула в сторону и повела к следующему ложному стеллажу.

Оказалось, что детские сказки у окна справа. Но кто ж знал? Пришлось обойти всю библиотеку, прежде чем найти. Но и здесь перед нами встала еще одна не менее сложная задача: отыскать ту самую книгу, которую будет слушать малыш.

– Сказка не должна давать ложных надежд и иллюзий. Предлагаю выбрать что-нибудь готическое и правдоподобное, – произнес эрлорд задумчиво.

– Не согласна, – возразила я. – Когда, как не в детстве, слушать добрые сказки? Познакомиться с суровой реальностью жизни наш ребенок еще успеет, когда вырастет. Пока же…

Я потянулась рукой к красочному корешку книги, пока моё запястье не перехватил эрлорд. Он развернул меня.

– Наш ребенок? – переспросил он и неожиданно улыбнулся. – Мне нравится. Но выбор сказки за мной.

Пришлось смириться. На самом деле я была совершенно сбита с толку. Стояла, держась за запястье, которое еще горело от прикосновения его светлости. Все же интересно, какое из пророчеств известно ему и что он собирается делать с ним?

– Когда определитесь с выбором, буду ждать, – сказала я и, обогнув мужчину, едва ли не бегом направилась к выходу.

Глава 10

Ближайшие несколько дней прошли под лозунгом Джины “Узнать пол ребенка любыми средствами”. Вот и сегодня первым, что я увидела, проснувшись, было обручальное кольцо на тонкой ниточке, вращающееся над моим животом. Подняв взгляд на Джину, которая с энтузиазмом следила на кругами кольца, я спросила:

– Эрледи, что на этот раз?

– Узнаю пол ребенка по обручальному кольцу.

Хм, признаться, о таком я слышала, как и еще о паре десятков мифов, с помощью которых можно узнать пол ребенка. Вот только теперь я однозначно не хотела его знать: в глубине души надеялась, что у меня будет дочь. И знать заранее совершенно не хотелось!

– Да, но обручальное кольцо не моё. Я не замужем, – напомнила на всякий случай, если у эрледи начался старческий склероз.

– Это не проблема. Я использовала свое.

– Какое счастье, что вы решили поступить именно так, а не выдали меня замуж ночью тайком. С вашим энтузиазмом станется.

Усмехнувшись, я поднялась с кровати и направилась в ванную. Джина смотрела мне вслед задумчиво: её взгляд отражался в зеркале ванной, пока дверь была открыта. Оставшись одна, я спокойно вздохнула. То ли еще будет!

Ночью у меня опять было обучение. На этот раз я не выдержала и задала провокационный вопрос магистру Энраду:

– Что будет, если уничтожить тьму и свет?

Мужчина нахмурился. Он явно понимал, о чем идет речь, что уверило меня в одном: он знает обе стороны пророчества, и настоящую, и фальшивую. Неужели здесь все всё знают? Или же вокруг меня все не такое, каким кажется?

– Все мы – тьма и свет. Темные и светлые. В нашем мире нет тех, кто не обладает магией, поэтому уничтожить тьму и свет – уничтожить всех её носителей. Но к чему столь странные вопросы?

– Просто внезапно подумалось, как было бы хорошо в мире без магии, – слукавила я, и магистр покачал головой.

– Вот что в вашей голове, – задумчиво пробормотал он. – Вы хотите, чтобы все, как и вы, не обладали магией? Тогда, боюсь, придется уничтожить всех, чтобы возродить новый мир. Наша магия с нами неразделима, именно поэтому межрасовые браки невозможны. Если заглушить магию хотя бы на время, была бы возможность выносить дитя. Но пока это из раздела псевдомагической науки.

– Но вы озвучили эрлорду именно эту версию.

– Даже она звучит более правдоподобно, чем то, что вы из другого мира. Однако меня пугают ваши рассуждения. Надеюсь, вы не думаете всерьез уничтожить мир?

Хм, хороший вопрос. Как раз об этом и раздумывала, едва появлялись мысли о родах. Действительно ли мой ребенок способен уничтожить мир? Или же объединить его? Если первое, то я действительно собираюсь уничтожить мир, ведь пожертвовать жизнью еще не рожденного дитя я не готова.

Привидение мне так и не встречалось, хотя я старалась частенько заглядывать в библиотеку. Эрлорд так и не нашел подходящую сказку, по крайней мере, никаких книжек на ночь мы еще не читали.

За завтраком Джина внимательно следила за моим рационом. Едва я взяла мясо, как она хлопнула в ладоши и сказала, что точно мальчик! Тогда я тут же макнула мясо в соус, наподобие брусничного, и зачерпнула его побольше. Эрледи вздохнула и, словно фокусник, достала из кармана ключ, подвинув его ко мне.

– Возьми.

Ага, и об этом мифе знаем. Если возьму за длинный конец – будет мальчик, за круглый – девочка. Поэтому я очень внимательно и осторожно брала ключ посередине – там, где заканчивалась круглая часть и начиналась длинная. Джина вновь вздохнула и недовольно отвела взгляд.

А ведь вполне возможно, что она знает о пророчестве, причем о плохой его стороне, тогда она хочет узнать пол ребенка, чтобы… чтобы что? Предотвратить роды? Неужели она может быть настолько жестока?

Еще я поняла кое-что другое: Джина была достаточно умна и образованна, чтобы не верить во все эти приметы. Она делала это специально: выводила меня, докучала, чтобы рано или поздно я согласилась на ритуал, устав от её бессмысленных попыток. Она пыталась осадить меня, словно крепость, и ждала, когда закончатся припасы – мое терпение. Но я не собиралась сдаваться: в этом случае я стану неприступной Троей, только коня в дар никогда не приму.

Хотя если конь будет безумно привлекательной коляской…

Позавтракав, я отправилась на традиционную прогулку. Прошел уже месяц, хотя за последние недели ничего особенно не изменилось, все было по-прежнему: эрлорд приходил каждый вечер, я заботилась о ребенке, а по ночам все больше узнавала об окружающем мире, знакомилась с традициями темных и частично – светлых. Я все больше стала задумываться над тем, что сбежать мне не удастся, но тогда вставал вопрос: какие отношения мне строить с эрлордом?

– Его светлость в последнее время появляется все реже, – заметила я, обращаясь к Марисель. – Неужели он осознал, что мне тоже следует давать свободу?

Мы проходили мимо фонтана, и я, наслаждаясь его прохладой, сбавила шаг.

– Он стал приходить реже, – согласилась магистр, – но вряд ли это связано с вашей свободой. Эрлорд готовится к Отбору, который начнется чуть меньше чем через неделю. А через пару месяцев у Светлых земель появится правительница.

Ах да, я постоянно забываю: он ведь скоро женится. Это вызвало неожиданное раздражение. Нет, я не ревновала или что-то подобное, скорее, злилась на превратности судьбы. Если я все же останусь рядом с эрлордом, чтобы быть с ребенком, что меня ждет в жизни подле правителя? Унижение и горе? Вряд ли я выйду замуж, будучи матерью наследника, да и выжить во дворце, где есть правительница, тоже задача не из легких.

– Марисель, – обратилась я к целительнице, почувствовав резкую смену настроения, – позвольте мне побыть одной. Позже я поднимусь в библиотеку. Вам не о чем беспокоиться.

– Леди Аламинта, позвольте не согласиться, – заволновалась магистр. – Срок уже приличный, а магия к вам может вернуться в любой момент: ваш случай уникальный и неизученный. Я хочу проследить, что с ребенком всё будет в порядке. Не могу оставить вас одну.

– Разве я одна? – спросила с лукавой улыбкой.

О нет, я имела в виду вовсе не ребенка, а Санхеля, который был моей незримой тенью и сейчас прятался где-то за кустами, наблюдая издалека. Обычно если это не Санхель, то обязательно кто-то другой из стражи. Марисель смущенно опустила взгляд.

– Оставьте меня. Мне хочется погулять в одиночестве.

Целительница поджала губы, но подчинилась и медленно направилась к дворцу. Мне же словно дышать стало легче, полной грудью. Под постоянным надзором я находиться устала: были бы это родные люди, а не те, кто был ко мне приставлен для благополучия ребенка, было бы другое дело. А так я словно птица в клетке. Разумеется, я была благодарна за помощь и поддержку, но мне хотелось тепла и любви, которые обычно дарят родные.

До этого момента я старалась не думать о том, что оставила на Земле. Просто гнала от себя эти мысли, запрещала вспоминать, но сейчас зелень сада словно бросила меня в омут воспоминаний, заставила подумать, что было бы, окажись я беременна на Земле.