Но нет, этому не бывать. Все, что осталось в прошлом, для меня отныне табу. Теперь новая жизнь, которую я постепенно познаю благодаря ночным занятиям с магистром Энрадом.

Вот так, гуляя и предаваясь не самым радужным мыслям, я зашла во фруктовый сад. Здесь росли забавные ягоды, размером с инжир, но свисающие гроздьями. Поэтому идти приходилось, в прямом смысле отодвигая каждую такую увесистую гроздь. Но мне нравилось здесь: полутень приятно снимала усталость от жаркого дня, а сладкий запах щекотал ноздри и распалял вкусовые рецепторы. Кажется, что тут я в безопасности от всего мира.

В какой-то момент, отодвинув очередную гроздь, я услышала едва слышный рык. Впереди, между тонкоствольных деревьев, грациозно вышагивала огромная черная кошка. Я застыла, а сердце ускорило свой бег. Огромный черный зверь имел пятнистую окраску, шерсть была словно велюровой – переливалась, лоснилась, сияла. Но огромная кошка внушала в меня далеко не благоговение перед её красотой, а нечто большее – страх. Я знала, что дикие звери редко бывают добрыми, чаще они ищут добычу. И становиться этой добычей мне никак не хотелось.

Вот и погуляла в саду, в безопасности. Где же Санхель, когда он так нужен?! Если не Санхель, который не может быть со мной все часы в сутки, то кто-нибудь другой, пожалуйста, помогите! Где же эта хваленая стража?

Я сглотнула, сделав осторожный шаг назад. Ветка хрустнула под ногой, отчего кошка притихла. Казалось, она приготовилась к прыжку. Я инстинктивно закрыла живот руками, словно в попытках защитить дитя, и отвернулась, готовая ко всему. Убегать нельзя: догонит – хуже будет. А так, может, есть возможность, что она уйдет, не тронет…

Шершавый язык лизнул мою руку. Уже пробует на вкус? Я обернулась к зверю и застыла: на меня смотрели совершенно умные глаза, полные интереса и радости, но никак не враждебности. Я боялась ошибиться, сердце подрагивало.

– Хорошая киса, – пробормотала я, боясь шевельнуться и убрать руки с живота. – Хорошая… Ты же не тронешь меня? Что ты здесь забыла, красавица? – Зверь фыркнул, словно ему не понравилось обращение. Я вновь сглотнула, прежде чем спросить: – Заблудилась?

И, будто поняв меня, огромная пантера мотнула головой и… улыбнулась. Точнее, оскалилась. Но почему-то я не испугалась, потому что сразу поняла эмоции, испытываемые кошкой. Они не были враждебными. Это заставило меня немного расслабиться и оглядеться. Санхеля не было. Быть может, зверь действительно не опасен, раз нигде нет стражи? Потому что я не верю в то, что они оставили бы меня без присмотра. Да за такое с них эрлорд три шкуры спустит.

– Надеюсь, ты из питомника лорда де Шалиса, – проговорила я и осторожно, медленно положила руку на мохнатую голову. – Иначе у тебя могут быть проблемы.

Зверь снова лизнул мою руку. Я осторожно погладила его, боясь совершать резкие движения, а кот (или кошка?) даже заурчал от удовольствия и придвинулся ближе. А он вполне ничего…

– Аламинта, отойди от него, – раздался позади стальной голос эрлорда.

Я обернулась к мужчине. Он стремительно вышел из портала, а следом за ним – Санхель. Вот и где он был раньше? Его светлость буквально отдернул меня от кошки, которая тут же оскалилась и выпустила клыки, пригнувшись к земле. Что здесь происходит? Зверь все-таки опасен?

– Умерь свой пыл, мальчишка, – бросил эрлорд. – Я сейчас не менее удивлен, чем ты. – Я переводила взгляд с Анвэйма на зверя и совершенно ничего не могла понять. Кто эта пантера? – Предлагаю начать разговор в ином месте и при ином… обличье.

Пантера едва заметно кивнула. Да-да, именно кивнула! Я смотрела на неё с раскрытым ртом: она реально все понимает! Разумный зверь – и такое бывает?

– Что здесь происходит? – спросила прямо, переводя взгляд с одного на другого, а потом на Санхеля, который, судя по всему, и позвал эрлорда.

Так что такого случилось, что Санхель не сам устранил проблему, а решил доложить о ней повелителю? Пантера приблизилась ко мне и толкнулась в руку. Я инстинктивно погладила большую голову, улыбнувшись: зверь мне нравился, он был умный и ласковый и явно не собирался причинять мне вред.

– Думаю, ты и сама уже догадываешься, – ответил его светлость и прищурился. – Или нет?..

Зверь опять зарычал, но под взглядом эрлорда вновь присмирел, после чего развернулся и… скрылся в саду. Пока я смотрела ему вслед, эрлорд подхватил меня на руки и вместе со мной вошел в портал. От прикосновения с магией света я сначала почувствовала холод, но он быстро сменился теплом; вокруг царил свет – согревающий, манящий, ослепляющий, но он закончился так же быстро, как и начался. Миг – и мы стояли посреди моей комнаты. Мужчина опустил меня на пол, после чего притянул к себе, нависнув сверху. Он показался мне пышущим гневом быком, а я – тореадором, который показал красную тряпку на корриде. Вот только я была дальтоником, потому что понятия не имела, откуда я взяла ту самую красную тряпку.

– Что-то не так, ваша светлость? – достаточно миролюбиво спросила я. – Отпустите. Вы прижимаетесь слишком тесно.

Я ему не бездушный предмет, чтобы вот так таскать меня. Мужчина отстранился лишь немного, но недостаточно, чтобы я смогла перевести дыхание.

– Ты еще спрашиваешь, что случилось? – спросил он вкрадчиво. – Ты ведь не можешь не знать, что произошло. Ты ведь темная. И если это то, о чем я думаю, Аламинта…

Он не договорил, будто не нашел слов. Странно, но, кажется, в моем присутствии великий правитель все чаще теряет дар речи. Я прямо делаю успехи. Но о чем он вообще говорит? Что я должна знать как темная? Вздернула бровь, вопросительно взглянув на Анвэйма.

– Если это то, о чем вы думаете, то что?.. – спросила я тихо. – Что вы сделаете?

Анвэйм придвинулся ближе, едва касаясь моих губ. Его рука дотронулась до живота. Он был слишком близко, слишком интимно.

– Ты моя, – выдохнул он. – Моя.

Мне хотелось возразить. Спросить, какое он имеет право претендовать на меня. Но я умолкла. Сама не знаю почему. Быть может, на меня произвел впечатление его будоражащий голос; может, все дело в рациональности: если я приму его правила игры, он не причинит мне вреда, позволит остаться рядом с ребенком…

– По крайней мере, пока в тебе мой ребенок, – добавил он, разрушив любые успевшие возникнуть надежды. Казалось, словно он сказал это больше для себя, чем для меня. – И мне плевать на проклятье правящего рода Фарахейма.

Та-а-ак, а проклятье тут при чем? Непонимание ясно читалось на моем лице, из-за чего эрлорд нахмурился.

– Хочешь сказать, что ты действительно ничего не поняла?

– Что именно я должна понять? – спросила я, вскинув бровь.

– Ты знаешь, кем был тот шагрис?

Шагрис? Вот, значит, как звали этого зверя. Что ж, теперь я чуточку больше осведомлена об этом мире. Поняв, что я попала в ловушку собственной необразованности, сделала умное лицо и кивнула. Только вот обмануть Анвэйма оказалось не так просто, он обхватил меня руками за талию, не давая мне вырваться, и обманчиво спокойно продолжил:

– Шагрис – это второе обличье правящего рода Фарахейма, они все оборотни. И то, как они узнают свою истинную, знает каждый темный ребенок. Более того – знает и светлый. – Он наклонился еще ниже, заставляя мое сердце бешено колотиться. – Но ты ведь не знаешь об этом. Так кто ты?

Казалось, что-то разбилось. Это было мое спокойствие. Сейчас оно разлетелось вдребезги, и я старалась собрать кусочки воедино. В этом мире существуют оборотни – это раз. Я только что встретила представителя правящего рода Фарахейма – это два. По намекам Анвэйма, я являюсь истинной какого-то шагриса – это три. Меня рассекретили – это четыре. В какую из сторон бежать?

– Не понимаю, о чем вы, – прошептала испуганно, попытавшись отстраниться, но куда там: держали меня крепко.

Его светлость наклонился ко мне, желая узнать ответы, а я буквально вся сжалась от страха. Что он сейчас сделает? Заберет меня в Жемчужный дворец? Теперь его ничто не удерживает, ведь он знает: я не дочь де Шалиса, а значит, не имею никаких прав и защиты. Мои губы слегка подрагивали и невольно приковали взгляд эрлорда. Странное волнение охватило меня, а звуки вокруг словно притихли.

В этот момент дверь со стуком распахнулась и в гостиную вошел высокий мужчина с темными волнистыми волосами, торчащими во все стороны. В одном-единственном халате и домашних тапочках, но при этом каким-то образом он не потерял статность и величие. Наоборот, буквально внушал некий подсознательный страх. Во лбу переливался темный каплевидный камень, похожий я видела у эрлорда, только светлый, когда тот плёл заклинания.

Но удивило меня не это, удивило меня иное. Это был тот самый. Из моего сна.

Незнакомец улыбался. Широко и счастливо. Но улыбка померкла, когда он увидел меня в непозволительной близости с эрлордом. Стремительно преодолев разделяющее нас расстояние, буквально выхватил меня из объятий – впрочем, Анвэйм продолжил меня удерживать, разве что слегка отстранил, чтобы не причинить дискомфорта.

А что, собственно, происходит?..

– Убери руки, – прошипел незнакомец, оскалившись.

Мамочки, это клыки?! Ах да, это же, кажется, тот самый шагрис и представитель правящего рода, судя по словам Анвэйма. Все еще с трудом могу поверить в это.

– А мы на «ты»? – хмыкнул эрлорд. – Забываешься, мальчишка.

– Вы оба забываетесь, – сказала я и высвободилась из объятий мужчин, достаточно грубо скинув их руки. – Что за собственническое поведение?

– Возможно, я несколько груб, – не стал отрицать шагрис-мужчина, – но разве возможно устоять, когда я встретил свою истинную?

Значит, слова эрлорда действительно были правдой? Перевела взгляд на Анвэйма, требуя от него объяснений, но правитель Ардахейма смотрел исключительно на незнакомца, а тот – на меня. Вот так и стояла между мужчинами, перетаскиваемая, словно канат. В переносном смысле, разумеется.

– Она не может быть твоей парой, – проговорил Анвэйм, – она мать моего ребенка.

На миг темный стушевался, словно задумался. У меня возникло ощущение, что он не соотносил мой образ с образом Аламинты. Интересно, он также видел меня во сне? И кого именно он видел – меня настоящую или Аламинту? Почему-то я была уверена, что все дело в той ночной встрече, хотя я еще не до конца понимала, что от меня хотят и как следует себя вести.

– Я слышал об этом, – кивнул темный и посмотрел мне в глаза. – Но сейчас уже ничего не имеет значения. Она – моя истинная, пара, с которой я проведу всю жизнь. Теперь я нашел её и никуда не отпущу. – Темный улыбнулся и перевел суровый взгляд на эрлорда. – Вы ведь знаете, ваша светлость, сны могут быть такими непредсказуемыми в нашем роду.

Светлый не спешил отвечать или соглашаться. А я по-прежнему стояла между двух огней, не зная, что делать и куда бежать от этихмужчин. Что мне делать с полученной информацией? В каком смысле я – истинная пара? Если принимать за чистую монету фильмы и книги, из которых я знакома с данной фразой, то ничего хорошего мне это не сулит. Ведь у меня ребенок от светлого. Да и… разве я не должна чувствовать обратного притяжения? Быть может, там связь физического плана и ему нужно лишь тело, а не я сама? Я ведь оказалась здесь случайно.

– Аламинта, – обратился ко мне эрлорд, причем в его голосе чувствовалась сталь, – ты видела во сне делорда?

Делорда? Правителя Фарахейма? Хотела уже ответить отрицательно, но запоздало поняла, что тот незнакомец из сна и человек, стоящий рядом, и есть делорд, Хассаир! Анвэйм сказал, что шагрис – второе обличье правящего рода, но род ведь может быть обширным, любой его представитель мог видеться мне во сне… но чтобы сам делорд!

О мой бог. Мне не хватало одного правителя на мою голову, как судьба решила подшутить и послала второго. Вот и как от них сбежать?

Нет, от них не сбежишь. Ни от одного из них. Теперь я поняла это отчетливо. Один – отец моего ребенка, а второй – истинная пара, судя по уверениям. Хотя в это сложно поверить.