– Да, – глухо ответила я и почувствовала, как мысленно эрлорд отдаляется от меня, в то время как Хассаир становится незримо ближе.

– Неужели ты думал, что я мог ошибиться? – спросил темный с вызовом.

Да, он думал об этом. Ведь теперь Анвэйм догадался, что произошла подмена, поэтому он надеялся, что истинной является именно Аламинта, а не я. А если это действительно я? И что мне тогда делать?

– Что все это значит? – спросила прямо и обратилась в первую очередь к делорду: – Как вы заметили, я в положении. Мой ребенок – светлый. Вас это не смущает?

– Смущает, – заявил он и склонил голову набок, – я должен убедиться, что этот ребенок не опасен для тебя, моя судьба.

– Ребенок не опасен, – одновременно с эрлордом произнесла я, и мужчины встретились взглядами.

Продолжил Анвэйм:

– Он не опасен. Аламинта сейчас… нейтральная.

Тут Анвэйм наградил меня смешливым взглядом, мол, теперь-то он разгадал эту загадку. Я едва не закатила глаза и… плюхнулась на диван, подбив под спину подушку. Просто устала стоять на ногах, пока эти двое выясняют, чей камень во лбу ярче светится. То есть чья корона увесистее. То есть чье достоинство… ну вы меня поняли.

– В каком смысле нейтральная? – удивился темный. – Что вы хотите этим сказать?

– Уже передумали жениться? – хмыкнул эрлорд, сложив руки на груди, и пояснил: – Лорд де Шалис провел некий ритуал, подробности которого он не раскрывает. Быть может, вам удастся узнать правду. Мне он говорить отказывается, впрочем, у каждого из нас есть право хранить в тайне наши способности.

Да, но способности эрлорда ни для кого не секрет. Анвэйм на протяжении всей речи продолжал насмешливо смотреть на меня. Ну вот что за мужчина?

– Стоит наградить лорда де Шалиса орденом за то, что не раскрывает секреты темного искусства чужакам, – уколол Хассаир и обратился ко мне: – Аламинта, собирай вещи. С лордом де Шалисом я улажу все вопросы. Мы немедленно отправляемся в Темный дворец.

– Нет, – заявил эрлорд.

– Нет? – удивленно переспросил делорд, совершенно недоуменно. Кажется, слышать отказы ему доводилось крайне и крайне редко. – Ваша светлость, вы имеете хоть каплю сочувствия? Вы знаете о связи истинных пар, я теперь просто не смогу противиться зову. Аламинта станет моей женой в скором времени, и чем быстрее мы устроим этот союз, тем лучше.

Я даже восхитилась этим мужчиной. Какой он!.. Ух! Жаль, что моего мнения не спрашивает. Нашелся еще один, так сказать.

– Ваше темнейшество, – начал эрлорд, – не торопите события. Я не позволю своему наследнику жить в вашем дворце, поэтому вы не можете забрать Аламинту прямо сейчас. Напомню, она является не только вашей избранницей, но и матерью моего ребенка.

– Что не отменяет того факта, что она моя истинная. Я имею на неё права.

– Как и я на своего ребенка, – заявил светлый. – Даже больше, чем вы. Кровная связь нерушима.

– Может быть, – вмешалась я, – но я все же человек, прошу заметить, свободный, хотя и в несколько щекотливом положении. Поэтому прошу позволить мне самой решить, на что я имею право, а на что – нет. Перестаньте разговаривать обо мне как о предмете мебели.

– Согласен, – неожиданно заявил эрлорд. – Аламинта взрослая и сама может решить, где ей лучше.

– Я – правитель Фарахейма, – напомнил делорд между прочим, – так что по существу я имею кое-какие права, в том числе казнить и миловать на своей территории.

Он слишком быстро пожалел о своих словах под моим возмущенным взглядом. Да и эрлорду явно не понравилась смена настроения темного.

– А жизнь с вами – это казнь или помилование? – вмешался Анвэйм, за что получил колючий взгляд от делорда. Кажется, светлый неожиданно повеселел. Что именно было причиной смены настроения?

Создалось впечатление, что правители знакомы ближе, чем хотят показать сейчас. Эрлорд сел рядом, слишком близко. Я отодвинулась и потянулась к графину. Стаканы подставили оба мужчины.

– Я настоящее помилование, Аламинта, только позволь мне это доказать, – произнес делорд, и я с удовольствием приняла его помощь.

– Спасибо.

– Не за что, дорогая. Ты можешь собирать вещи.

Опять двадцать пять! Да что же за приказы?!

– Аламинта никуда не поедет, – вновь произнес Анвэйм. – Либо Аламинта останется здесь, в доме своего отца, либо я забираю её в Жемчужный дворец до самых родов. Только после этого вы сможете забрать свою истинную.

– Вы только что говорили о моем выборе, – прошипела я, возмущенно обернувшись к мужчине.

– Но ты ведь сделаешь правильный выбор, да? – с натянутой улыбкой спросил эрлорд. Захотелось плеснуть в него водой из стакана. Вовремя вспомнила, что передо мной целый правитель, за которого могут отвинтить мне голову.

– Вы называете это вариантами, ваша светлость? – хмыкнул темный. – Больше похоже на условия! И пересядьте на кресло же, наконец! Она моя истинная. Мне не нравится, что рядом с ней другие мужчины.

Вот теперь эрлорд возликовал окончательно: он чувствовал эмоции делорда, которые, впрочем, тот и не пытался скрывать. Мне же в этот момент хотелось уйти под землю и никогда не возвращаться. А лучше вернуться в свой мир, прихватив, разумеется, и малыша.

Правители продолжали обмениваться пикировками и доказывать, чья корона весомее, точнее, чья магия сильнее, судя по тому, что периодически у обоих во лбу загорались те самые камни. Я так понимаю, это и есть те самые “короны”. Но хотелось взять большую ложку, желательно половник, и стукнуть обоих по этим самым местам и понаблюдать за их реакцией.

– Она мать моего ребенка, – повторил спокойно эрлорд. Кажется, скоро я действительно начну считать эту фразу своим официальным статусом. – Об этом знает весь мир. О вашей же связи пока никому не известно. Не хотите же вы, чтобы Фарахейм узнал, что истинная их повелителя носит под сердцем светлое дитя? И это дитя будет наследником Ардахейма. Дайте им немного времени.

– Мне плевать, – фыркнул темный, теряя самообладание. – Пусть каждый ребенок в Фарахейме знает, что я вскоре женюсь. Это будет даже прекрасной новостью. Не устроить ли нам бал в эту честь?

– Ты сумасшедший, – прошептал Анвэйм, резко сменив тон с официального. И сейчас я убедилась, что они знакомы ближе, чем хотели казаться. Хассаир продолжал улыбаться. – Я не позволю тебе устроить никакой бал. Мальчишка, ты хоть понимаешь, как сильно обостришь отношения между Ардахеймом и Фарахеймом? Думаешь, люди будут в восторге от этой новости? Многие даже могут потребовать избавиться от ребенка.

– Я не позволю избавиться от ребенка! – воскликнула раньше, чем успела обдумать свои слова, и обхватила руками живот. – Вы ведь тоже этого не позволите, ваша светлость?

Напряжение можно было резать ножом. Я смотрела на эрлорда, а тот – на Хассаира. Они готовы были поубивать друг друга ради своих “корон”, доказывая, кто прав и кто круче. Мне же было абсолютно безразлично, кто из них главный. Намного важнее, что я готова послать их обоих, если хоть один заикнется об опасности для этого ребенка.

В этот момент двери открылись и вошел лорд де Шалис. Еще никогда я не была так рада его видеть!

Глава 11

Если я думала, что с приходом лорда де Шалиса все изменится, то сильно ошибалась: изменилось всего лишь место дислокации на кабинет хозяина дома. Причем нас с лордом де Шалисом мягко вытеснили, поэтому мы отправились пить чай в гостиную.

– Что произошло? – спросил хозяин дворца, как только за служанкой, что принесла нам чайный сервиз, закрылась дверь. – Почему его темнейшество здесь и спорит с эрлордом? И как в этом конфликте оказалась замешана ты?

– Понимаете ли, лорд де Шалис, ваш план был далек от идеального, – сообщила я с нервной улыбкой. – И уж тем более никто из нас не ожидал, что в дело вмешается случай. Или судьба. Называть можно по-разному.

Санронг застыл с протянутой к столу рукой и непонимающе уставился на меня. Я же взяла свою чашку, пригубила горячий напиток и вздохнула: пожалуй, мне не хватало умиротворяющего мятного аромата. Очень не хватало.

– Что ты хочешь этим сказать, Аламинта?

– С чего бы начать? – задумчиво проговорила я, заметно успокоившись. Всё чудодейственный чай! – Может, с того, что я внезапно стала истинной его темнейшества? – Я искренне насладилась изумлением на лице “отца” и тут же пошла в атаку: – А вы меня даже не предупредили, что правители Фарахейма – двуипостасные, да к тому же имеют истинных.

– Ты… ты видела его во сне? – с запинкой спросил лорд де Шалис.

Я немного помолчала, испытывая нервы мужчины на прочность. Наверняка он тоже сейчас думал, не его ли дочь истинная его темнейшества? А если она умерла, тогда… интересно, а могут ли быть еще истинные у правящего рода? И могут ли они иметь детей и вступать в браки с другими девушками? Иначе правящий род заранее обречен. Кажется, все эти мысли пронеслись в глазах де Шалиса.

– Видела, – кивнула я и заметила в глазах Великого лорда облегчение. Кажется, моя теория оказалась верной. – Хотя не уверена, как действует связь истинных. Я ничего не чувствую к Хассаиру. Пока что.

Санронг вновь нахмурился, а потом поднялся и прошел к глобусу, который… оказался мини-баром. Достав оттуда бутылку с янтарной жидкостью и бокал, он вернулся и от души плеснул себе горячительного, а затем залпом выпил, поморщившись.

– Я не знаю, как работает связь. Правящий род бережно хранит этот секрет. Но дело дрянь. Это грозит разрастись в войну.

– В войну… – тихо проговорила я и неожиданно подумала: – А не этого ли вы хотели? Что на самом деле было с Аламинтой? Родить ребенка от светлого правителя было вашим планом?

– Слишком много вопросов.

– Но я получу на них ответы, – настояла я. – Теперь бессмысленно все скрывать, Санронг.

– О чем ты?

– Его светлость догадался, что я фальшивка, – искренне ответила я и поспешила добавить: – Я ему ничего не говорила. Не знаю, как многое он успел понять, но ваш прокол с моими знаниями о правящем роде всему виной. Я приняла его темнейшество за обычного кошака. Даже более того – красавицу-кошку.

На последних словах я усмехнулась, наблюдая, как бледнеет лицо Санронга. Он плеснул себе еще алкоголя и так же быстро осушил бокал. Вздохнув, он опустил голову.

– Не знаю, кто все это затеял. И думаю, ты права насчет его планов. Вполне возможно, этот кто-то и хотел развязать войну, хотя знать, что ты станешь избранной, никому не под силу. Пока могу сказать одно: я не причастен. Моя дочь связалась не с той компанией. Я бы никогда даже не подумал вмешивать мою прекрасную Аламинту во всю эту грязь, подвергать её жизнь опасности.

– Почему вы во всем не признались его светлости?

– Чтобы мой род заклеймили предателями? Я потерял дочь, но честь все еще при мне. А теперь, когда ты избранная Хассаира, я могу в этом признаться: моя дочь связалась не с теми людьми и совершила много ошибок. Мне пришлось её в какой-то момент… прикрывать. Теперь благодаря вашей связи Хассаир не решится утопить в бесчестии род, из которого вышла его избранница.

– Вы пытались выяснить, кто был причастен к этому?

– Пытался, но следы чисты, никому не удастся их найти, поверь мне. Аламинта явилась во дворец едва живая, тогда же я и провел ритуал. А дальше… ты знаешь.

– Теперь вы расскажете обо всем его светлости? – спросила прямо. – О том, кто я на самом деле, что случилось с Аламинтой? Быть может, ему удастся поймать этого неведомого заговорщика?

Напряженный взгляд Санронга говорил о том, что у него иные планы. Рассказывать он ничего не собирается. Почему? Лукавит в разговоре со мной и боится, что эрлорд почувствует это лукавство? Но несмотря ни на что мне отчаянно хотелось ему верить.