– Весь дом разбудил! – кричала Вероника, не отставая от мужа ни на шаг.

– Могла выключить, – сказал Максим и перед лицом Вероники закрыл дверь.

– Потом ты мне мозг съешь из-за гребаного будильника! – кричала за дверью женщина.

– Это как раз ты мне сейчас мозг из-за него паришь! – невнятно проговорил Максим с зубной щеткой во рту.

– Хватит собачиться, – сказала Женя, проходя по коридору.

– Если бы твой отец не творил всякую чушь, может, я бы не нервничала.

Максим сплюнул пасту, прополоскал рот, вышел из комнаты и проговорил:

– Ты себя ведешь как истеричка, создаешь проблему из ничего!

– Если для тебя мое спокойствие – это ничего, тогда уж простите!

Мужчина взглянул на жену и направился в спальню. Вероника хвостом последовала за мужем.

– Может, тебе чем-то заняться? – спросил Максим, надевая брюки.

– Я и так целыми днями ношусь с Женей. Она, между прочим, беременная! Ей уход нужен!

– Беременность – это не инвалидность, – говорил Максим, застегивая рубашку. – За ней утку убирать не нужно.

– Как ты смеешь так говорить о своей дочери?! – возмутилась Вероника.

– Я о ней ничего плохого не сказал, – мужчина завязал галстук и накинул пиджак. – Проветри голову, а то превратилась в последнюю истеричку!

– Что ты сказал?!

– Говорю, развейся, хватит дома сидеть! – Максим вытащил из кошелька пятитысячную купюру и вручил жене. – Чтоб я тебя сегодня вечером не видел. Приходи ночью и пьяная в стельку!

Вероника стояла, опешив, сжимая в руках деньги. Все слова исчезли. Она ожидала чего угодно, но только не этого. Максим молча прошел на кухню, сделал пару глотков кофе и выбежал на улицу.

– Мам, ты чего стоишь? – спросил Дима, увидев мать в дверях спальни.

– Ничего, все нормально, – Вероника положила деньги в карман халата и вышла из комнаты.

– Что у нас сегодня на завтрак?

– Блины, – коротко ответила женщина и зашла в кухню.

Женя уже уминала блинчики, окуная их то в сироп, то в мед. Последний месяц она особенно прожорлива, видимо, ребенок требует. Вероника села за стол, а Дима рядом с ней.

– Мам, я сегодня останусь у Лизы, – сказал Дима и принялся за завтрак.

– Кто это такая? – спросила мама.

– Его подружка, – ответила Женя с набитым ртом.

– Главное, презервативы возьми, Казанова, – проговорила Вероника. – Деньги хоть есть?

– Мам, мне уже двадцатка. Я сам разберусь, хорошо? – угрюмо произнес Дима.

– Как знаешь, – проговорила Вероника и кинула в рот кусок блинчика.

– Мам, Олег на следующей неделе из рейса приходит, – радостно произнесла Женя.

– Ну ты, конечно, выбрала себе муженька. Полгода в море, полгода на диване лежит.

– Да не лежит он на диване. Между прочим, он уже нашел себе подработку. Это пока его снова не заберут в море.

– Ох, намучаешься ты, доченька.

– Мам, нужно было раньше это говорить, теперь так-то поздно.

– Да, я вижу, – сказала Вероника и кинула взгляд на раздувшийся живот.

– Спасибо, было очень вкусно, – сказал Дима, встал из-за стола и побежал в коридор.

– Предохраняйся, сынок! – крикнула Вероника.

Дима ничего не ответил. Он молча надел обувь и закрыл за собой дверь.

– Мамуль, правильно папа говорил, – заметила Женя.

– О чем это ты?

– Ты настолько углубилась в домашние дела, что уже многого не замечаешь.

– Не понимаю тебя.

– У вас с папой ссоры каждый день.

– Если бы твой отец нормально себя вел, то ссор бы никаких не было!

– Тебе нужно живое общение, – говорила Женя. – Ты с нами торчишь и превращаешься в домохозяйку, покрытую мхом.

– Дочь, не мели чепухи., – отмахнулась Вероника.

– Не нужно было тебе увольняться, – сказала Женя и встала из-за стола. – Завтрак отменный, спасибо.

– На здоровье, дорогая. Иди отдыхай.

Женя медленно пошагала в сторону зала, оставив мать одну. Вероника стопкой сложила грязную посуду и поставила ее в мойку.

Может, Женя с Максимом правы, думала Вероника. Она действительно покрывается толстым слоем пыли. Вертится в домашних обязанностях и не может взглянуть выше кухонного стола.

Когда Женя забеременела, Вероника решила бросить работу. Она считала, что дочери понадобится помощь. Тем более Максим хорошо зарабатывал, а Вероника хотела отдохнуть. Пора бы уже задуматься о спокойной жизни без нервотрепки и тупых подчиненных, думала она.

Только все оказалось не так просто, нельзя вариться в котле и резко из него выпрыгнуть. Вероника не могла перестать контролировать каждый шаг своих детей, да и мужа. В доме всегда происходит хаос, и с появлением внука все будет еще хуже.

Веронике нравился порядок: все по полочкам, на своих местах. Только будучи домохозяйкой, она не могла перестроиться. Та же Женя приносила ей дискомфорт. Беременные мыслят иначе, они будто живут в другом мире. Повадки меняются, вкусы тоже. Из аккуратной и прилежной девочки дочь превратилась в комок нервов. То не так, это не то. Оставляет грязную посуду на столе, сорит в зале.

Иной раз Вероника возвращается в прошлое, когда Дима с Женей были еще детьми. Она снисходительно относилась к отпрыскам, они же были еще маленькими, не знали, как вести себя, многое не умели, однако сейчас их возраст перевалил за двадцатку. Уже пора семьи иметь, а они до сих пор живут с родителями.

Вероника пытается справляться с нервами, только чувствует, что скоро сорвется. Хотя, она и так выливает на Максима накопившийся негатив, благо муж все терпит.

С другой стороны, она была на него зла. Максим всегда избегал домашних разборов полетов. Когда Вероника выговаривала Жене, что та бросает носки на пол, Максим вставал и выходил из комнаты. Почему он не помогает? Ей нужна поддержка, а Макс отстраняется, закрывает глаза на происходящее.

Вероника вышла из кухни и прошла в спальню. Может, действительно оторваться? Деньги есть, подруги только за. Она вытащила пятитысячную купюру и переложила в кошелек. Хватит на нее домашних обязанностей. То постирай, это убери… Надоело!

***

Максим уже подъезжал к офису, когда ему позвонил Шмелев. Он ответил на звонок:

– Соскучился?

– Безумно, – ответил Леша и продолжил: – Я по поводу дела Рудковского.

– Что-то новое выяснил?

Мужчина припарковался рядом с офисом и вышел из машины.

– В общем, я собрал доказательства: он снимает квартиру на пересечении Комсомольской и Богданова, и водит туда блондинку шлюховатой наружности.

– Фото есть? – Максим зашел в здание и поднялся на второй этаж.

– Да, все на месте.

– Что-то еще есть?

– Выписки с банковского счета. Он каждый месяц в течение полугода переводит бабки на счет некоего Александра Степановича, сумма одна и та же. Видимо, арендодатель. Ну и оплата счетов в ресторанах, барах, саунах и так далее. Естественно, с точным временем транзакций.

– Не перестаешь меня удивлять, Шмелев. Скоро без меня будешь справляться.

Максим открыл дверь в офис. Девушка в очках в роговой оправе и хвостиком рыжеватых волос сидела за компьютером. Увидев Макса, она поздоровалась и указала на папку. Мужчина только отмахнулся и зашел к себе в кабинет.

– Приятно, конечно, только куда я без тебя?

– Дуй давай в офис, – проговорил Максим с напором в голосе. – Нужно с клиентом связаться и завершать дело.

– В течение часа подъеду, – ответил Шмелев.

Максим отключил вызов и положил телефон на стол, затем сел и тяжело вздохнул. Как было приятно вырваться из дурдома. Лучше его голова будет забита делами, чем истериками Вероники.

– Аня! – закричал он.

Девушка зашла в кабинет.

– Я тут, – ответила она, закрыв за собой дверь.

– Что там за папка? – спросил Максим и развалился в кресле.

Девушка робко стояла у двери, сложив ладони в замок.

– Счета.

– Зачем ты мне их приготовила? Оплати и прикрепи чеки к вечерним расходам, – сказал Максим и включил ноутбук.

– Извините, просто я недавно работаю и еще не все знаю, – ответила девушка.

– Ань, я ж тебе говорю, что делать. Не нужно извиняться, я не кусаюсь. Вроде и лицо не грозное, даже немного милое.

Аня улыбнулась.

– Хорошо.

– Иди оплачивай счета и отправь мне номер Рудковской.

– Сейчас все сделаю, – сказала девушка и вышла из кабинета.

На экране ноутбука всплыло сообщение от Ани. Максим переписал номер и позвонил.

– Кто это? – задала вопрос женщина.

– Меня зовут Максим Щеглов, вы обращались к нам по поводу мужа.

– Да, я помню. Агентство След, правильно? Вы что-то узнали?

– Вы сможете подъехать к нам через час? – сразу перешел к делу Максим.

– Конечно, сейчас такси вызову и подъеду.

– Тогда жду вас, до встречи.

Максим сбросил вызов. Он написал сообщение Ане с просьбой приготовить кофе. Какая же удобная вещь мессенджеры. Одно сообщение – и через пять минут напиток на столе.

Как только Аня принесла кофе, за ней залетел Шмелев. Он сел за стол напротив Максима и достал дипломат.

– Мужик этот, конечно, дикий, – сказал Шмелев, вытаскивая небольшой конверт.

– Ты о чем?

– Открой и посмотри.

Максим достал из конверта фото и начал изучать.

– Как ты смог это сфотографировать?

– Ох, знал бы ты, сколько я приложил усилий…

– Конкретней, – перебил его Максим.

– Снял квартиру в доме напротив. Из окна отличный вид, всего-то нужно прикупить профессиональный объектив – и снимай хоть за километр. Четкость идеальная.

– Так понимаю, плеткой все не ограничивается? – спросил Максим и отложил фотографии.

– Еще полистай, там много интересного.

– Меня уже от первых двух фоток выворачивает наизнанку, – проговорил Макс и сделал глоток кофе. – Что-то пить будешь?

– Мне хватит на сегодня. Если выпью кофе – не засну. И так сутки караулил этого извращенца.

– Потерпи еще немного. Рудковская приедет, сдадим дело – и поедешь спать.

– Постараюсь не уснуть прямо тут, – Шмелев поднялся и стал ходить из стороны в сторону.

– Что ты ветер гоняешь? Прыгай на диван. Разбужу тебя, когда она приедет. – Максим уставился в экран ноутбука

– Хорошая идея, – проговорил Леша и лег на диванчик, стоявший недалеко от рабочего стола.

Не успел Максим начать отчет, как Шмелев захрапел. Тем не менее он сконцентрировался на работе, даже несмотря на рев дикого зверя.

За два года, сколько работает След, Максим с Лешей перекопали так много грязного белья, что иной раз тошно зарываться в это снова, однако работа приносила доход. Оказывается, так много людей хотят докопаться до правды, только каждый раз, когда правда раскрывается, они сожалеют о своем поступке. Лучше быть в сладком неведении, чем хлебнуть горькой истины. Что до Максима, он так не считал. Ложь должна быть разоблачена, и плевать, какую боль причинит правда.

Первое время ему было сложно привыкнуть к такой работе. Раньше он расследовал убийства, видел город с другой стороны – мрачной, темной, зловещей. Теперь все намного проще. Буквально неделя плотной работы – и дело раскрыто. Когда-то Максим тратил месяцы, чтобы найти хоть какую-то незначительную зацепку. Ему не хватает этого. Хотелось снова окунуться в грязное болото и сделать его хоть чуточку чище.

Стук в дверь. Максим подошел к Леше и толкнул его в плечо. Тот открыл глаза и осмотрелся.

– Пришла? – спросил он.

– Да, поднимайся.

Снова стук. Максим открыл дверь. Перед ним стояла статная женщина, блондинка с распущенными волосами. Ресницы пышные, губы накачанные, макияж вызывающий. Она больше походила на куклу, чем на человека. Сумочка с логотипом Гуччи, ботфорты отделаны камнями. На плечах меха, скорее всего норка.

– Здравствуйте, – сказала она.

– Доброе утро. Проходите, присаживайтесь, – сказал Максим и показал на диван, где минуту назад лежал Шмелев.