– Да тут нет никаких секретов. Наш с вами магический контракт делает вас таким же объектом защиты для моей магии, как меня саму. Нападавшие видимо нацелили свои недобрые помыслы на вас, вот и сработало мое чутье.

От подобного признания на душе у Алиля стало тепло. Хоть на то и не было особых причин, ведь забота девушки о его безопасности была продиктована их контрактом.

– Значит ты и вправду станешь защищать меня столь усердно, как саму себя? Вот так рвение! – высказался император, довольно смотря на свою охранницу.

"Каково? Как будто у меня выбор есть?!" – фыркнула про себя Сэя, но вслух убежденно сказала:

– Если я берусь за работу, то стараюсь выполнить ее достойно. Не путайте несдержанность характера с неспособностью держать обещания.

"Тем более против магического договора хрен попрешь" – добавила она мысленно.

– Вот как. – Ровным тоном произнес Алиль, не отрывая взгляда от собеседницы.

Он выглядел умиротворенным, но мысли в его голове приобрели неспокойный характер. До сего момента положение охранницы для Сэи он считал идеальным, но теперь его мнение изменилось. Кажется ее рвение в этом вопросе действительно опасно. Алиль ведь не рассчитывал, что она всерьез возьмется его охранять.

– Теперь ваша очередь. – Прервала его внутренние сомнения девушка.

Она ждала, что он откроет свои планы на ее счет. Алиль вынужденно отодвинул беспокойные мысли на задний план и пустился в объяснения:

– Сэя, как ты уже заметила, я император. Но я не должен был им стать. Империя оказалась в моей власти из-за того, что я сверг своего отца и уничтожил всех других преемников на престол, которые вставали на моем пути. Моя власть в империи беспредельна. Но на одной жестокости власть не построишь и всегда найдутся те, кто будет ставить мне палки в колеса. Моя жестокость – их козырь. Понимаешь?

– Да. Значит то, что ваши вспышки гнева не проявляются в моем присутствии и вправду имеет большое значение. Вы хотите понять причину такого эффекта, чтобы когда я уйду с братом вы могли контролировать свой гнев.

– Так и есть. Но и это не все. Как ты верно подметила, все вышесказанное вовсе не причина выставлять тебя на всеобщее обозрение.

– Да уж. Я была как какая-то поп-звезда перед папарацци…

– Я не совсем понимаю твое сравнение. Но причина для такого у меня тоже есть. В моем мире я не просто император Лиарха. Духи наградили меня магией Пламени Алого Феникса. Это очень помогает мне в укреплении моей власти. Я видишь ли – живая легенда. Возрожденный Алый Феникс. В этой легенде моя сила, но в ней же и моя слабость.

– Там ведь должен быть еще персонаж, да? Мой наставник рассказал мне об Алом Фениксе и Золотой Соколице. Ой! Так вы что же, меня решили ею выставить? Но я ведь даже не с Роаха! – Сэя забавно округлила глаза, из-за чего ее собеседнику пришлось приложить немало усилий, чтобы остаться серьезным.

– Не тебя. Вернее не совсем тебя. Ты сыграешь роль Золотой Леди. Покажешь свою магию и преданность мне и все будут в восторге, а враги облысеют от расстройства.

– Пфф…. Вы же император, откуда такие сравнения? Но что будет когда настанет время мне уйти?

Сердце Алиля пронзил укол горечи, хоть он и не выдал этого. Он пристально посмотрел в лицо девушки, так легко проговорившей слова, что невольно задели его за живое.

– Мы заменим тебя другой подходящей леди. – Спокойным голосом проговорил мужчина, будто и не было его внутреннего расстройства.

От этих слов в душе Сэи отчего-то образовалась тень обиды. Вот так просто ее возьмут и заменят. Хотя почему это ее волнует? Ведь она и стремиться вернуться на Землю и дальше жить счастливо с братом, не так ли? С этой точки зрения план императора нисколько не мешает ее стремлениям.

– Я сделаю замену своей королевой и она будет жить в гареме. – Так же спокойно продолжил говорить Алиль –  Женщин из гарема все равно никто не может свободно лицезреть. Зато легенда уже окрепнет и станет жить в народе.

– Да вы хитрющий су… Ой! Вы такой хороший стратег, повелитель, слов нет!

– Даже думать не хочу что ты хотела сказать вначале. – Вздохнул мужчина. – Все, на сегодня расспросов достаточно. Пора спать. Ты остаешься здесь на дежурство, но на самом деле бодрствовать тебе не обязательно. И даже не желательно. Завтра на завершении Анхаба ты мне еще понадобишься со своим чудо-чутьем. Пойдем.

Алиль поднялся и, взяв девушку за руку, провел ее за собой в спальню. Сэя было хотела возмутиться, но император указал ей на массивную тахту в углу комнаты и сказал:

– Ты будешь спать здесь. Завтра утром ты сможешь уйти в свои покои, чтобы привести себя в порядок. Анхаб состоится за час до полудня. Я буду занят все утро, а к тебе приставлю кого-то из гвардии, чтобы ты больше не творила что вздумается.

– Ой, да не буду я так больше…

– Тсс. Я тебе не верю, Сэя. Ложись спать.

Девушка в ответ на его приказной тон лишь фыркнула. Она не произнеся больше ни слова, плюхнулась на тахту и отвернулась от ухмыляющегося Алиля в знак протеста его тирании.

Утро было приятным. Легкий прохладный ветерок касался крон деревьев в саду. Сэя проснулась рано и узрела редкое событие – Алиль еще спал. Во сне черты его лица смягчились и отличить его от Дэни стало практически невозможно. Впрочем, за время близкого общения с ним во время путешествия Сэя нашла в его чертах различия с братом. Более прямые брови вразлет, а кожа тронута бронзовым загаром. И еще едва заметный шрам у левого виска. Девушка вдруг вспыхнула от смущения, что рассматривала вот так запросто спящего мужчину и отвернувшись невесомой походкой прошла к окну. Приоткрыла одну створку огромного арочного окна, села на каменные перила ограждающие снаружи все окна и принялась с интересом сканировать окружающее пространство самым тонким из возможных заклинаний разведки. Она надеялась, что такое незначительное возмущение магического фона никто не заметит.

Алиль проснулся довольно скоро и, увидев спокойно сидящую на перилах окна девушку, невольно восхитился. Алая гвардейская форма была ей к лицу, а распущенные волнистые волосы сейчас нежно трепал ветерок. Он видел только часть лица девушки, но понял что она сосредоточена на какой-то магии. Да, она и вправду идеальная Золотая Леди.

– Доброе утро, повелитель. Хорошо вам спалось? – произнесла девушка и, прервав заклинание, обернулась.

– Доброе утро, Сэя. Как мне могло плохо спаться, когда меня охранял такой очаровательный гвардеец.

– Мне позвать служанок, чтобы они принесли ваш завтрак и помогли вам собраться?

– Да. Ты позавтракаешь со мной. Мне нужно уладить несколько вопросов в Посольском павильоне. Заодно провожу тебя к твоим покоям. – Распорядился Алиль, вставая с постели.

В ответ на эти слова Сэя вдруг хитро улыбнулась, молитвенно сложила руки и елейным тоном произнесла:

– Эта служанка очень польщена вашей благосклонностью!

Мужчина невольно нахмурился:

– Это еще что такое?

– Пока вы спали, повелитель, я сканировала дворец и невольно подслушала несколько разговоров. Теперь мне известно как у вас тут общаются между собой разные классы обитателей дворца. – Пояснила девушка с улыбкой.

И хотя в целом у нее очень удачно вышло скопировать заискивающее поведение слуг, но Алиль решил пресечь подобные игры в зародыше.

– Сэя, ты не слуга, а охранница по контракту. И ты же из иного мира. Я не ожидаю, что ты будешь копировать поведение местных досконально. Это скорее даже повредит. – Серьезно высказался мужчина, а после из чистого хулиганства добавил – К тому же твоя актерская игра ужасна.

– А вот и не правда! Играю я вполне сносно! – обиженно фыркнула девушка и добавила – Просто его величество чересчур привередлив.

– Нда, от благостной покорности до возмутительных речей – один шаг. Я собираюсь переодеться. Желаешь посмотреть?

– Нет, благодарю. Подожду в гостиной.

В коридоре, ведущем к покоям Сэи им встретился наставник Фарзаль. Он как раз шел к девушке для утреннего занятия. Видимо наставник был не в курсе ее "ночной смены". Он ошарашенно замер увидев ее в компании императора, а после поспешно поклонился, почтительно произнеся:

– Приветствую вас, повелитель. Госпожа Сэя.

– Это кто? – голос Алиля стал холодным, а взгляд колким.

Девушка недоуменно воззрела на мужчину. Чего это он так резко переменился?

– Это мой наставник. Джази Фарзаль. Я думала это вы, повелитель, его ко мне приставили.

– Наставник значит. Ну-ка подними голову.

Джази мгновенно выполнил приказ. Алиль изучающе рассматривал молодого мужчину, отчего у объекта столь пристального внимания от волнения начали катиться капельки пота по лицу. Через несколько минут император наконец оторвал взгляд от наставника и перевел его на Сэю. Голос его сразу смягчился:

– Что ж, учись усердно.

– Кстати, могу я спросить? – Спохватившись подала голос Сэя.

– Что же?

– Мне многое нужно узнать о жизни дворца, чтобы успешно выполнять условия договора. Я могла бы не только учиться у наставника, но и просканировать чью-то память чтобы так приобрести нужные знания. Но из-за договора мне нужно ваше разрешение.

– Какое полезное умение! Ему можно обучиться?

– Эм… боюсь это часть Дара Крови.

– Жаль. Что ж. Я пришлю к тебе человека для сканирования памяти. Но тебе запрещено использовать этот навык на ком бы то ни было без моего прямого приказа.

– Да поняла я уже. Благодарю, повелитель

– И сегодня тебе не стоит присутствовать на Анхабе.

Ночью, обдумывая слова Сэи о ее преданности возложенным обязанностям, Алиль решил минимизировать возможные риски для девушки. Надо было обставить все таким образом, чтобы ей не приходилось подвергаться опасности.

– А как же мое чудо-чутье? – Нахмурившись удивленно пробормотала Сэя.

– Ну выжили же мы как-то до этого, не так ли? – Отмахнулся от ее довода император и строго добавил – Отдыхай, это приказ.

– Хорошо, повелитель. – Не стала спорить девушка, но в ее голосе явно прозвучали нотки сомнения.

Сэя прям пятой точкой чувствовала, что все это какой-то кошмарный план по усугублению гиперопеки в отношении нее. Но поделать ничего не могла – приказ есть приказ. В который раз проклянув магический контракт, императора и всю ситуацию в целом, девушка удалилась в свои покои вместе с наставником Фарзалем.

Она не заметила каким пронизывающим взглядом проводил их Алиль. Джази Фарзаль не смел посмотреть на императора, но он зябко поежился от недобрых ощущений.

Первым делом, войдя в свой кабинет при Тронном Зале, Алиль приказал вызвать советника. Ждать пришлось совсем недолго – Авлит уже и сам спешил к императору с докладом о произошедшем накануне инциденте.

Надо сказать, что ведьма вызвала у Авлита немалое беспокойство то и дело открывая в себе все новые таланты. Оказалось, что посланные сектой Призыватели имели высокие навыки скрытности. Скорее всего их заданием была разведка. Однако девчонка засекла их с пугающей легкостью. Авлит уже уяснил для себя в ходе их бесед в пути к дворцу, что сама Сэя не высокого мнения о своих талантах. Советник был наслышан о системе определения магического потенциала на Тэмре и сам он сталкивался с тэмрианскими магами, хоть и всего несколько раз. Самым ярким представителям могущественных колдунов несомненно был мастер Аэрдэн. И его потенциал, как он сам озвучил, достиг пятого круга, то есть соответствовал званию Младшего Магистра. Сила магии Императора Лиарха определялась по тэмрианским меркам, как полный седьмой круг. Алиль Лиарх был наравне с Великими Магистрами Тэмра. Но как же Сэя? Авлит не смог отделаться от мысли, что ведьма и сама не осознавала своего потенциала. Она была свято уверена в превосходстве ее брата над ней. Но Браслеты Трэвора, что тот оставил императору должны спокойно блокировать любые проявления магии вплоть до шестого круга. А Сэя колдовала и в них.

– Повелитель, для продолжения Анхаба все готово. Вот вся информация, которую мне удалось собрать о вчерашнем инциденте.