– Вас ждут дела. – Настойчиво проговорила Сэя скрывая улыбку. – К тому же я все равно приду к вам вечером.

– Тогда имей ввиду, что это вот – он указал на свою щеку – не принимается. Ты все еще мне должна. Или тебе не жаль Авлита?

– Ну должна так должна. До вечера, ваше величество.

Девушка юркнула за дверь, закрыв ее прямо перед носом черноволосого маньяка, пока он не решил поиграть в еще какую-то игру.

В покоях Сэю ждал сюрприз. Для нее был накрыт обеденный столик, но вместо Тиеллы, к которой она уже привыкла, рядом стояла совсем другая служанка.

– А где Тиелла? – Прямо спросила Сэя.

Не то чтобы ей и вправду было интересно кто именно будет за ней наблюдать, но внезапная смена человека ведь неспроста, верно? Это же дворец, тут вряд ли бывают случайности.

– Меня зовут Рифья, госпожа. Я буду служить вам вместе с Тиеллой.

– Не думаю что мне нужно целых две служанки. – Пробормотала ведьма.

Она села перед накрытым столиком и устремила, казалось бы рассеянный взгляд на новенькую служанку, по ходу сканируя ее мысли. Глухо. Вот как. Значит служанку решили заменить на такую, чьи мысли она не смогла бы прочитать. Интересно, неужели намечается что-то, что наблюдатели хотели бы скрыть от нее. Наверняка стимулом послужило то, что император освободил ее от магического контракта. Что ж, не стоит разочаровывать тех, кто стоит за этой светловолосой девчулей с невинным взглядом. Сэя поднялась и было направилась к арке, ведущей в спальню, но служанка окликнула ее:

– Вы не будете есть? Лучше скушать сейчас, пока еда не остыла.

– О, вот как. Я только хотела переодеться. Знаешь, не стоит быть такой формальной. Я же не какая-то благородная мадама. Сейчас я вернусь и мы поедим вместе, поболтаем.

– Что вы, госпожа, я не смею…

– Ну тогда я буду вынуждена отказаться от твоей помощи. Мне нравится Тиелла в том числе за ее простоту.

"Ха! Тиелла и простая! Какая же ты, ведьма, наивная дуреха! Да Тиелла – самая ядовитая из змеюк Авлита!" – подумала Рифья со злостью, но вида не подала и скромно потупившись пробормотала:

– Пожалуйста, не гоните меня, иначе меня накажут. Я сделаю как вы говорите.

– Прекрасно!

Сэя улыбнулась видя эту превосходную игру. Интересно, кто же эту барышню послал? Советник? Или может сам Алиль? Хотя последнему вроде ни к чему. Или кто-то еще весьма заинтересованный. Стоит быть настороже. Сэя невольно почувствовала как вокруг нее образуется удушающая атмосфера с которой она уже сталкивалась однажды – в поместье Эллэри. Правда тогда она была помехой для Дэни. Теперь опасность смотрит на нее и облизывается из-за Алиля. "Что ни говори, а все проблемы от мужчин" – уныло сделала для себя вывод Сэя и постаралась подготовиться к возможным инцидентам.

 Рифья и сама не ожидала, что ведьма так легко подпустит ее к себе. Советник нехотя, но уступил госпоже Сирхиде в обмен на обещание не творить глупостей. Эвильена пока не дала своей шпионке никаких других указаний, кроме как следить за тэмрианкой. Но откровенно говоря возможностей узнать что-то о ведьме у девушки было не так уж много – та мало появлялась в своих покоях и везде таскалась за его величеством, словно приклеенная. Это бесило Рифью неимоверно! Ну вот что, что владыка мира увидел в этой жалкой простоватой иномирянке? Неужели и вправду магия и рыжие волосы были так важны? С ее точки зрения, эти сомнительные достоинства полностью низводились на нет вздорным нравом Сэи, ее заурядной внешностью и отсутствием манер. Правда за краткий срок Рифья разузнала многое о способностях ведьмы. Та усердно тренировалась с гвардейцами и часть ее способностей не было секретом. Однако Рифья с удивлением обнаружила, что во время прибытия Сэи в столицу та использовала силу, что никогда не показывала во дворце – Магию Крови. Об этой-то силе Рифья и решила разузнать побольше и не зря! Воистину проклятое умение – Магия Крови позволяла поработить разум.

 Через несколько дней после вступления в должность помощницы Сэи, с Рифьей произошла встреча, что предрешила ее дальнейшую судьбу. В тот день девушка покончила с делами в комнатах ведьмы и направлялась к своим покоям, где ее должен был поджидать посыльный госпожи Эвильены. Она проходила по коридорам Посольского павильона, когда увидела процессию, возглавляемую самим императором. Рифья замерла впервые увидев его величество так близко. Казалось черты его лица и весь его облик был не просто безупречен – он был подстать божественным ликам древних богов войны. Девушка не успела вовремя склониться в почтении и случайно поймала равнодушный взгляд пронзительных желтых глаз. Император не остановил на ней своего взора, но, даже склонившись, Рифья явственно ощущала, что его пламенные глаза казалось видели девушку насквозь. Он возможно мог прочитать все тайные помыслы в ее сердце в одно мгновение, но Рифья к счастью была пока для него пустым местом. Его взгляд равнодушно прошел мимо даже на мгновение не задержавшись на девушке. От одного его присутствия она ощутила властную всеподавляющую ауру, которая заставило ее тело мелко задрожать. Однако помимо страха и преклонения перед могуществом этого человека, Рифья почувствовала жгучее желание, чтобы император взглянул на нее с заинтересованностью, чтобы его ослепительная красота и могущество коснулись ее хоть раз и возвысили над остальными людьми империи. Она возжелала стать для Алиля Лиарха кем-то. Не пустым местом, а его женщиной. Пусть и одной из нескольких.

Она спряталась за колоннами и проследила за процессией. Император дошел до покоев ведьмы и в ту же секунду дверь отворилась и Сэя вышла наружу в полном обмундировании. Казалось император разочарован подобной оперативностью, но особого вида он не подал, просто пригласил ведьму следовать за ним. Рифья могла наблюдать как изменился взгляд Алиля Лиарха, когда он глядел на проклятую тэмрианку и огонек ревности и ненависти стал разгораться в груди девушки.

Она отыскала Тиеллу и устроила той допрос в ходе которого выяснилось, что прибыли какие-то очень важные но крайне раздражающие вельможи. И именно для встречи с ними император забрал с собой ведьму. Рифья уже слышала что Сэя каким-то образом влияет на настроение повелителя не давая тому впадать в гнев, но как это происходило было неизвестно. Может ли быть что тэмрианская ведьма приворожила императора?

– Сэя, Сэя. – в дверь ее комнат кто-то настойчиво стучал.

Сначала девушка довольно успешно игнорировала вторженца, но через некоторое время поняла, что некто за дверью твердо намерен не дать ей заслуженно отдохнуть. Сэя нехотя поднялась с ложа, замерла на секунду, решая стоит ли одеться более тщательно. Спать она легла в длинной тунике. Пофиг, если наглый нарушитель спокойствия стеснителен, то пусть сам справляется со своим недостатком. Сэя не хотела тратить лишние телодвижения на приведение своего внешнего вида в достойное состояние. Девушка сонно доплелась до двери и приоткрыв ее недовольно пробурчала:

– Да-да… Что? Зачем так шуметь! Я легла спать всего пару часов назад!

За дверью обнаружился крайне взволнованный Рэфри. Как раз он с Туором должны были заступить на пост, сменив Сэю и Аракха. Ведьма, видя состояние Рэфри немного пришла в себя. Неужели что-то плохое успело стрястись за те пару жалких часов ее свидания с подушкой? Она прислушалась к своим ощущениям и судя по беглому анализу ни Алилю ни ей самой в данный момент никакая опасность не угрожала.

– Сэя, спаси меня! Прошу… – умоляюще произнес юноша.

– Да что случилось-то?! – недовольно пробурчала девушка, старательно пытаясь не отключиться прямо в ходе разговора.

– Вчера повелитель принимал у себя послов Хаг-Туэссина и с тех пор он едва не впал в буйство. Он только недавно уснул, но сейчас пришло срочное послание о нападении сектантов!

– Так, и? – девушка очень хорошо понимала Алиля в этой ситуации.

Она и сама чуть не "впала в буйство", ведь ей, как доверенной телохранительнице пришлось быть при императоре все то время, пока хаг-туэссцы мотали местным чиновникам во главе с Алилем нервы. Возможно, если бы эти ребята не были иномирскими торговыми делегатами, то Сэя сама бы их прикончила. Крайне неприятные личности! Как справился с негодованием Алиль для девушки оставалось загадкой. Хотя возможно именно для укрощения своего гнева он и таскал Сэю везде с собой в эти дни – она, как надежный седативный препарат предотвращала скандал масштаба междумирья.

– Он убьет меня, если я разбужу его сейчас! – жалобно проговорил Рэфри.

– Так пусть разбудят слуги. – Отмахнулась Сэя от его проблем и собиралась было закрыть дверь, но парень ее остановил:

– Они бояться…

– Погоди-ка. А я по твоему значит могу запросто его будить и мне ничего не будет? – ведьма почувствовала немалое раздражение.

Они что же решили, будто она нянька их драгоценному императору? Ну в самом деле, справлялись же тут с его гневом до нее! Хотя у Сэи невольно промелькнула мысль, что возможно именно из-за таких ситуаций и появились истории о реках крови и необоримом гневе Алиля. И она, бездна побери, отлично понимала недовольство черноволосого маньяка. Если бы ее вот так будили после свершения подвига на благо империи, то и Сэя вполне возможно грохнула бы всех зачинщиков сего безобразия.

– Ну… да. Сэя, ну мы же не слепые! Только в твоем присутствии за все это время император ни разу не выходил из себя! Неужели тебе нисколечко нас не жаль? – Рэфри старательно состряпал на своем лице умилительно жалостливое выражение, которое никак не вязалось с его обычным образом бравого вояки. Видели бы сейчас его остальные гвардейцы – уписались бы от смеха.

Но на Сэю такие номера никак не действовали. Однако она подумала, что долг платежом красен и прищурившись осторожно проговорила:

– Хм… Хорошо. Я помогу.

– Ура! – обрадовался было собеседник, но девушка поумерила его пыл:

– Но только при одном условии!

– И каком же? – приуныл Рэфри.

– Император запретил мне расспрашивать о моем брате. Но во дворце о нем наверняка что-то да известно. Я приму гнев императора на себя и даже готова делать это и впредь. Но только если слуги будут делиться со мной информацией о Аэрдэне.

Рэфри выслушав просьбу обдумывал ее несколько мгновений. Видно было что он колебался. С одной стороны лично он не получал прямого приказа скрывать что-либо от Сэи по поводу Мастера Аэрдэна. Да и немного он знал о нем. Император встречался с тэмрианским магом преимущественно наедине или с Аракхом. Слуги во дворце конечно имели счастье общаться с братом Сэи, но и они не были осведомлены о его делах. Это вообще была пожалуй самая таинственная личность за все время правления Алиля Лиарха, появившаяся во дворце. Но при этом сам император явно не желал, что бы ведьма что-то разнюхивала.

Видя сомнения Рэфри, Сэя решила подтолкнуть его к решению и приняв безразличный вид потянула на себя дверь, намереваясь закрыть ту перед носом просителя. Рэфри отреагировал мгновенно:

– Хорошо, Сэюшка. Я сделаю это. Только поторопись. Через час его величество должен быть готов встретить докладчиков.

– Ладно-ладно. Уже иду!

Сэя построила малые врата прямо к дверям покоев Алиля. Ей было крайне лениво шляться по дворцовым коридорам. Да еще для этого следовало одеться более тщательно, чем в простую тунику, а девушке спросонья искренне претили лишние телодвижения.

– Повелитель!

– Ммм… – пробормотал мужчина и попросту отвернулся.