Император взял с собой в сопровождение небольшой отряд, всего двадцать человек, но все из его Тайной Охраны. Вместе с ним и тэмрианским магом, Алиль трезво рассудил, что этого будет достаточно для захвата Святой. Он направил все свободные силы на отвлечение разрозненных сил сектантов, местоположение которых указал ему Аэрдэн.

Сами же они переместились в селение, о котором говорил тэмрианский маг и на тэфиссах стали продвигаться вглубь пустыни. Первый привал сделали за некоторое время до заката. После подробного совещания о дальнейших действиях, когда сопровождающие разошлись, Алиль внезапно спросил у Аэрдэна:

– Послушай, скажи, откуда у Сэи жуткие шрамы на спине?

Обычно невозмутимый маг замер, а потом нахмурился. Его взгляд наполнился болью и Алиль уж подумал, что он откажется говорить. Но тот тихим голосом спросил:

– Ты спрашивал у нее?

– Да, но она не пожелала рассказать. Видимо для нее это тяжело.

– Было тяжело. Но теперь это напоминание для нее и в какой-то степени стимул для совершенствования.

– О чем ты говоришь?

Аэрдэн пронзительно посмотрел на собеседника и словно невпопад поинтересовался:

– Чтобы ты сделал, если бы знал кто ее изувечил?

– Нашел бы и убил! – не раздумывая ответил Алиль.

Ублюдок, сотворивший такое с его Сэей несомненно не заслуживает права жить дальше!

– А она этого не хочет. – покачал головой Аэрдэн.

– Она защищает подонка? – удивился император, нахмурившись.

– Нет, она не на стороне этого человека. Но и убить его не хочет. А я слаб, Алиль, и не могу причинить ему вреда, как бы не была сильна моя ненависть.

Император все больше терялся из-за слов Аэрдэна. К тому же тот возможно впервые назвал его не "император" а по имени, словно доверяя ему что-то неизмеримо важное. Маг помолчал некоторое время и наконец тяжело выдохнув он раскрыл терзающее его знание:

– Это был наш с Сэей отец.

– Ее…это с ней сделал собственный отец?! – желтые хищные глаза полыхнули жаждой расправы и негодованием на подобную несправедливость. – Но почему? – едва сдержав свой гнев спросил Алиль.

– Я не могу рассказать – Сэя взяла с меня клятву. – Покачал головой Аэрдэн. – Но раз она так дорога для тебя, император, а ты возможно единственный кто может отомстить за ее боль, я покажу тебе.

В который раз Алиль подивился каким скользким бывает обретенный им союзник. Трикстер в чистом виде! Вот бы кому интриги во дворце крутить. Дэни подсел к Алилю ближе, положил ладони ему на виски и тот увидел четкую цветную картину из прошлого.

"

– Как кто-то столь бесполезный и жалкий мог уродиться у меня! – кричал отец на Аэрдэна. Он и в обычной жизни не отличался смиренностью, но сейчас от едва сдерживаемой ярости вены на его шее и лбу вздулись, а лицо исказила гримаса гнева и отвращения. – Ты, неблагодарный мальчишка сделаешь как я сказал! Ты станешь следующим Великим Магистром!

– Не стану. Почтенный Эллэри четко указал на твою дочь, а не на меня! Я не стану перечить его воле!

– Старик видно тронулся умом! Выродок вроде нее никогда не войдет в Орден! И Великим Магистром ей не бывать!

– Я не встану на пути у Сэи! – твердо заявил юноша.

И почувствовал как леденящая аура сковывает его легкие не давая вдохнуть и как вокруг усиливается давление. Он неимоверным усилием заставил себя активировать защиту, чтобы хоть чуть-чуть суметь противостоять отцу. В безумии тот был страшен. Он прошипел: "На пути Сэи значит…так не будет никакого пути!" Мужчина быстрым шагом вышел из кабинета и направился в гостиную, где в этот момент сидели женщины. На ходу он приказал пожилому слуге, что всегда сопровождал его :

– Наденьте на Аэрдэна Браслеты! – и в руках у того появились Браслеты Трэвора выполненные на заказ для Магистров Ордена Братства Ветров.

Слуга виновато понурившись прошел к юноше и тихо проговорил:

– Мастер Аэрдэн, прошу простить.

– Ты не при чем, Виэртин.

Он позволил слуге заковать себя и проводить в спальню. Возможно за это послушание он ненавидел себя больше всего. Но тогда он не знал что произойдет далее. Ссоры с отцом у него случались и до этого. А с появлением Сэи и всякое понимание между отцом и сыном исчезло вовсе. Отец был совсем не в восторге от решения Хранителя Эллэри принять в семью безродного ублюдка. А теперь его собственный сын отказывался от карьеры в Ордене под предлогом, что его место должна занять какая-то полукровка. Терпение Тоэрдэна лопнуло.

Он ворвался в гостиную, вихрем распахнув перед собой дверь и едва увидев ошарашенное лицо в обрамлении рыжих локонов прорычал: "Шваль!" Мужчина вцепился девушке в волосы и поволок ее во внутренний дворик.

"Отец! – кричала она извиваясь – Отец, что я сделала?! Отпусти!"

Но ее крики только больше озлобляли Тоэрдэна и тот применил магию. Крик Сэи оборвался и она задохнулась пытаясь втолкнуть в легкие воздуха. Мужчина тем временем выволок девушку на плитки дворика и прорычал "Хлыст!"

В его руках появился алый предмет. Хлыст Кровавого Ветра – единственная реликвия его ветви рода. Этот хлыст славился тем, что раны от него не заживали, сколько не лечи. Это было грозное оружие, которое в последний раз по назначению применялось в далекую эру Власти Воды. С тех пор Хлыст не пробовал крови и сейчас, когда рука Торэдэна вскинула его для удара, тот возликовал. Девушка, только сумевшая избавиться от заклятья запечатавшего ее легкие и пытавшаяся отдышаться, в ужасе увидела несущийся к ее лицу круглый ремень Хлыста и едва успела перекатиться подставив под удар спину и сжавшись в комочек. Удар был невиданной мощи. Удивительно как он не перешиб девушке позвоночник. Но удар достигнув спины в клочья разорвал одежду, с глухим лопающимся звуком разошлась кожа и ремень глубоко врезался в мышцы. Девушка закричала надрывно и истерически. Кровь брызнула в разные стороны. Но это не только не остановило мужчину. Страдания ублюдочной девчонки еще более подначили и хлыст взвился для нового удара, а после для еще одного…Девушка каталась по залитой ее кровью плитке дворика и кричала от невыносимой боли.

Из дома высыпали домочадцы и слуги. Некоторые прилипли к окнам, наблюдая за разворачивающейся сценой чудовищной экзекуции. Но никто не попытался остановить Тоэрдэна. Никто из присутствующих здесь и не смог бы, даже если бы захотел. Тоэрдэн Эллэри не за красивые глаза занимал пост Старшего Магистра одного из самых могущественных Орденов Тэмра.

Аэрдэн не веря своим глазам также прилип к окну. Он в бессилии сжимал до бела кулаки, оставляя на коже глубокие следы от ногтей. Его била дрожь от гнева и он закусил губу так, что струйка крови вилась по его подбородку. Он бы мог попытаться остановить отца, но как глупец позволил тому обезвредить себя. Чертовы Браслеты и сдерживающие Печати на его спальне не дали ему вмешаться. Сэя постепенно затихала. Удивительно, что после семнадцатого удара она вовсе была жива. Вся ее спина представляла собой сплошное кровавое месиво, но Тоэрдэн кажется не собирался останавливаться пока не забил бы ее до смерти. Его собственная ярость смешанная с жаждой крови, которой был обуреваем древний артефакт попросту не дали бы мужчине остановиться. Но вдруг над двориком воздух на мгновение замер, а после стал превращаться в воронку смерча. Ветер по капле забирал сэину кровь и расщепляя ее на мельчайшие капли впитывал в себя. Вращение воронки все усиливалось и усиливалось, поднимая вверх предметы, разбивая стекла, ломая вещи, обрывая облицовку со стен. Тоэрдэн замер ошарашенный происходящим и активировал защиту, намереваясь усмирить вышедший из-под его контроля воздух. Но тот, щедро напоенный сэиной кровью не повиновался. Защита не сработала и вот уже кровавый вихрь стал подбираться к застывшему в изумлении мужчине, превращая в лохмотья его одежду и обрывая открытые участки кожи. Девушка была в центре воронки и потому ее ветер не трогал. Лишь ее кровь из изувеченной спины все тянулась и тянулась в вихрь. Сэя медленно очень медленно пошевелилась, стала подниматься кривясь от пронизывающей боли. Видя, что забитая почти до полусмерти ублюдочная полукровка поднимается и смотрит на него своими ясными серо-голубыми глазами Тоэрдэн возможно впервые в жизни ощутил животный ужас. Он выронил из руки Хлыст и отступил на пол-шага. А девушка, видя его страх и беспомощность расхохоталась как безумная. Но всего секунду спустя она успокоилась и серьезно произнесла:

– Я никогда не забуду твоего урока, отец.

Вихрь сомкнулся вокруг нее, а через несколько минут все вокруг успокоилось. Весь двор был разрушен и покрыт тонким слоем крови. Тоэрдэн стоял словно статуя, также с ног до головы в крови. Сэи нигде не было."

Видение рассеялось. Однако оба мужчины словно все еще находились в его власти. Их взор был потерян и полон боли и гнева.

 Алиль едва сдерживался, чтобы не отправиться за головой чертова сумасшедшего мага прямо в это самое мгновение. В душе он уже приговорил обидчика его Сэи к самой мучительной каре, что мог придумать. Как только он исполнит свой долг Алого Феникса и разберется с Черной Хворью и сектантами, то сразу настанет черед тэмрианского выродка, который словно насмешкой судьбы назывался отцом двух близких ему людей.

Аэрдэн тряхнул головой, будто сбрасывая с себя тяжесть воспоминаний. Он до сих пор ощущал огромную вину перед Сэей, что не смог уберечь ее от такого чудовищного надругательства. Возможно в этой ситуации себя он ненавидел куда больше, чем Тоэрдэна, держащего тогда Хлыст в руке.

По пустыне словно алая кровь разливался закатный свет уходящего дня, возвещая приход ночи, полной тревожного тяжкого бдения для двоих таких разных, но таких похожих мужчин. Мужчин, разделенных множеством Миров Бездны, но направивших свой взор за одной драгоценной путевой звездой.

16 Святая Секты Темного Роаха

Отряд императора подошел к условной границе территории, которую, исходя из слов Аэрдэна, контролировала Святая Секты Темного Роаха. Вокруг расстилалась безжизненная пустынная земля. Это место было в стороне от торговых путей, здесь не было постоянных поселений и оазисов. Белое пятно на карте Роаха. Император сразу понял отчего его разведчикам никак не удавалось обнаружить главный лагерь сектантов. Он не предполагал, что кто-то окажется настолько сумасшедшим, чтобы залезть вглубь необжитых земель. Притом вглубь в прямом смысле – большинство убежищ секты находилось под землей.

В ходе подготовки к операции по уничтожению Секты, Аэрдэн сообщил интересную подробность. На карте Роаха, бывшей в распоряжении императора в данном регионе не было отмечено ни единого источника воды. Но маг явственно чувствовал сильное скопление маны, относящейся к водной стихии. Возможно где-то тут, в подземных глубинах били напоенные магией источники. Однако чуткость Святой в отношении Аэрдэна не давала тому разведать более тщательно. Он опасался выдать себя. Но теперь пришло время разузнать все подробно!

План был таков. Аэрдэн отвечал за разведку. Он же должен был переправить отряд во все значимые точки. Сам император и его Теневые Охранники полностью взяли на себя атаку. Алиль решил, что лучшей тактикой будет молниеносное нападение. В конечном итоге перевес сил был на их стороне и он не видел причин церемониться.Тем более и тэмрианский маг весьма самоуверенно заявил, что переоценивать сектантов не стоит. По его мнению настоящую опасность представляла только сама Адизья. И то из-за непредсказуемости поступков. Сумасшедшая, что с нее взять! Конечно в Секте были вполне достойные колдуны. По меркам Роаха. Но в сравнении с уровнем Аэрдэна Эллери, без пяти минут мага седьмого круга, они прямо скажем не впечатляли. Да и сам император, давно перешагнувший порог отделяющих Старших Магистров Тэмра от Великих, обладал подавляющей мощью. Другое дело, что ему остро не хватало тэмрианских знаний.