…Анна встретилась с девушкой на следующий день. Та казалась полной противоположностью Николауса – яркая, живая, с милым очаровательным личиком и любопытными глазами цвета осеннего неба. Кажется в ней и вовсе не было ничего от пугающих высших вампиров!

– Приветствую! Я благодарна вам за спасение! – рыжеволосая девушка смогла самостоятельно подняться с постели и поклониться.

Анна кивнула в ответ и жестом пригласила Сэю присесть рядом с ней.

– Не стоит. Ты же наполовину вампир. И раз ты попросила протекции, то как я могла отказать?

– А я попросила? – брови девушки поползли вверх.

– Ну, мы будем считать именно так. Ведь ты была в бессознательном состоянии и само твое появление я расценила как просьбу о помощи и защите. – пояснила молодая леди.

Сэя с удивлением уставилась на собеседницу. Она ожидала чего-то совершенно иного от самой Спутницы Владыки вампиров.

– Я доставила вам хлопот. И кажется могу доставить еще. Тот кто сделал это со мной скорее всего не остановится. Мне лучше уйти.

– И куда ты направишься? – с интересом спросила Анна.

– Ну…я пока не придумала. В какой-нибудь отдаленный мир.

– Тебя все равно могут выследить. У меня есть предложение получше. – леди подала знак и к ней подошел массивный мужчина. Он бесшумно и осторожно поставил на столик перед госпожой небольшую шкатулку с неизвестным Сэе знаком.

– Это Кристалл Сокрытия. – сообщила леди Анна. – Он создан в местном Храме Теней. Он поможет тебе скрыться от следующей погони. И что немаловажно для юной девушки, скроет твои шрамы на спине.

– Следующей? За мной уже была погоня? – глаза Сэи расширились от страха. А Тоэрдэн времени не терял!

– Да. Мои подчиненные с ней разобрались. – спокойно сообщила собеседница.

– Как…как я могу вам отплатить? – с запинкой спросила Сэя.

– Мне не надо многого от тебя. Когда-то я тоже была в беде и нашлась та, что протянула мне руку помощи. Я хочу сделать для тебя тоже самое.

Сэя смотрел на леди недоверчиво и потерянно. Та терпеливо ждала реакции, не собираясь торопить девушку. Той многое пришлось пережить. Разумеется она не может так просто кому-то довериться. Наконец Сэя несмело спросила:

– Я могу принять вашу помощь?

– Тебе решать! – Анна улыбнулась. Некоторые решения может принять только сам человек и никто не вправе ему подсказывать.

– Тогда я.. я приму. – наконец решилась Сэя. Она чувствовала что Спутница Владыки искренна в своей доброжелательности к ней. – Но я буду вам служить! Мне хочется отблагодарить вас, госпожа!

– Называй меня леди Анна. Как только Мария вживит тебе Кристалл и ты поправишься окончательно, то я приму от тебя клятву верности от имени моего Спутника Николауса Сомахта…

Видение пришло откуда-то издалека. Настоенный и терпкий вкус. Это прошлое. Отдаленное, да не очень. Сэя жадно приступила к дегустации.

…В Уин Гимэл Тэл – главную резиденцию Ордена Братства Ветров, тайно прибыл гость. Николаус Сомахт срочно потребовал личной аудиенции со Столпом Мира Эллэри. Великий Магистр Шэлдон Гэрди аж поперхнулся от подобной дерзости. Но какого же было его удивление, когда даже без его доклада Почтеннейший Арвендр явился на зов незваного гостя сам. Он весьма благосклонно отнесся к вампиру и принял его без каких либо вопросов.

– Зачем я так срочно тебе потребовался? – мягко спросил старец.

– Почтеннейший, я пришел вас просить за мою семью. – гордый и вселяющий ужас в сердца многих вампир смиренно преклонил голову перед седым магом.

Тот вздохнул горестно. Ему нравился этот мальчик, хоть он и не мог читать в его сердце, но понимал что того сейчас постигла жестокая участь утратить родных.

– Я не могу спасти твоих братьев.

Николаус поднял решительный взгляд на Арвендра.

– Я не прошу за них. У меня есть племянница. Она не чистокровная, но дар переняла. Она лишь невинное дитя. И-Эйни не пожалеет ее.

– Ты просишь от меня слишком много. Пойти против воли самого Эвера. – покачал головой старый маг.

Вампир не принял отказа. Его почтительное выражение сменилось ледяной маской и он настойчиво напомнил:

– За тобой долг, Столп Мира. Неужели даже твоему слову нельзя доверять?

Арвендр Эллэри внимательно посмотрел на вампира. Для него Николаус мог считаться юным магом, но это нисколько не обесценивало его решимость. Напротив, Столпа Мира поражал рационализм этого вампира. Вся его семья была приговорена к смерти, но он хранил верность своей клятве Ауэндэн и не препятствовал этому. Он понимал, что борьба с Врагом важнее личных притязаний. Но девочка-полукровка и вправду может и не иметь связи с магией Врага. Арвендр решился:

– Я ее спрячу. Но ровно до того момента, как проявиться ее магия крови. Тут уж даже я не смогу скрыть ее от Эррэна.

– За это время я постараюсь найти способ, чтобы защитить ее. – кивнул Николаус и более не говоря ни слова удалился.

Он доверял слову Столпа Мира. И тот не подвел Николауса.

Арвендр сам пришел к матери Сэи. Он появился как раз в минуту самого черного отчаяния. На их след уже напал проклятый демон императорской семьи Тэмра. И спасения от демона И-Эйни не было. Мать Сэи с тяжелым сердцем, но быстро решилась передать единственную драгоценную дочь на попечение Столпа Мира. Тем более за нее просил сам Владыка Николаус Сомахт…

Боль. Острая и всепроникающая. Словно и не было тех лет, когда Сэя не помнила матери. Когда ее облик стал смутным призраком прошлого. Сейчас боль от потери драгоценного человека резанула вспышкой с такой силой, что Сэя чуть было не сдалась. Но тихий, как шепот в ветвях звук проник в ее сущность. Она настороженно прислушилась – то ласковое дуновение сладковато-озорного ветерка. Брат?

…Аэрдэн ушел из семьи на следующее же утро как только спало действие сдерживающих заклинаний отца. Он не сказал об уходе, он не брал ничего из дома, что принадлежало семье Эллэри. Юный маг быстро настроился на "метку" поставленную им на магическом поле его сестры. Та указала, что Сэя в Мире Солнца на Земле. Аэрдэн не раздумывая отправился за ней.

Нет, не брат. У них нет общей крови. Кто же он теперь? Тревожное чувство подстегнуло смену видения и Сэя не успела осознать свои чувства.

Николаус долго сверлил юного мага Эллэри тяжелым взглядом. Первым его порывом было отослать мальчишку восвояси. Однако что-то остановило вампира. Аэрдэн безропотно позволил Владыке просканировать его воспоминания. Тот видел какие крепкие узы связали этого мага с Сэей. Он подумал, что девочке не повредит, если рядом будет кто-то кому она доверяет.

– Ты готов защищать Сэю? – холодно спросил вампир.

Юноша ответил ему прямым открытым взглядом, полным решимости:

– Да, готов.

– Даже ценой своей жизни?

– Так и есть, Владыка! – без всяких раздумий проговорил Аэрдэн.

Вампир видел абсолютную веру в собственные слова мага Эллэри. Он кивнул:

– Тогда будь рядом с ней. Я даю свое разрешение. Хоть Тоэрдэн и не отец Сэе, но вы и вправду брат и сестра. Такие узы нерушимы.

Аэрдэн всерьез взялся за дело. Помимо времени проводимого с сестренкой и ее обучения магии, он очень тщательно расследовал исчезновение его матери. Аэрдэн занялся этим как только услышал что Тоэрдэн не является отцом Сэи. А значит их узы наверняка по материнской линии. Но что-то толкало Аэрдэна удостовериться в этом. Владыка вампиров ясно дал понять, что не собирается прояснять для него ситуацию. Когда расследование вывело Аэрдэна на мир Роах, он решил отправиться туда за ответами. Однако Сэю он брать с собой не собирался. Путешествие в неизвестность могло быть для его любимой сестренки весьма опасным. Аэрдэн был уверен что тихая жизнь под крылышком у Владыки Сомахта куда как лучший выбор для Сэюшки.

Он и не подозревал, что с момента пробуждения Кровавого Дара девушки, за Николаусом Сомахт уже было установлено плотное наблюдение И-Эйни. Тот вовсе не собирался упускать свою добычу. Единственное что его останавливало – это ограничение его полномочий империей Тэмра…

Слезы обретения смешались со слезами утраты. Зачем он тогда ушел? Зачем оставил Сэю одну? Почему те, кто желал ее защитить вопреки всему не могли быть рядом? Душа девушки стремилась рвануться к Дэни, и немедленно образумить его! Видение взвилось решительной трелью.

…Аэрдэн ушел на Роах по какому-то важному делу. Он велел терпеливо его подождать и быть тише воды ниже травы. Но не прошло и пары недель, как от леди Анны поступила просьба передать брату важное сообщение. Это был ментальный артефакт, вживленный прямо в сознание девушки. Сама Сэя не могла прочитать мыслеформу. Ей лишь полагалось лично встретить Аэрдэна и совершить перенос заклинания. Леди Анна предупредила, что задание поступило лично от Владыки, а значит следует отнестись к нему со всей серьезностью.

Сэя с усердием взялась за дело. Она была искренне рада, что благодаря этому заданию быстрее встретиться с братом и к тому же хоть частично отплатит леди Анне за доброту. Девушка запустила поисковое заклинание которому обучил ее сам Аэрдэн. Она настроилась на его кровь. Однако отчего-то ее заклинание привело девушку вовсе не к Аэрдэну, а к его двойнику – императору Лиарху.

Отчего-то…Ха! Пряный взрывной вкус страсти и сладкий вкус искушения – вот что такое Алиль для Сэи. Щемящая нежность и легкий сладковатый аромат среди озорных цитрусовых оттенков – вот что для Сэи Дэни.

Две тонкие, как паутинка кровавые нити протянулись на небывалое расстояние междумирья. И две вернулись к отправителю.

Кровавое Перерождение открывало девушке одну тайну за другой. Весь мир вокруг начинал играть новыми оттенками, новыми вкусами. Все было не тем, чем казалось…

20 Время расставлять марионеток

В тенистой беседке в уединенной части сада, отпустив служанок и придворных,  расположилась за кованым столиком императрица Тэмра Милена Ауэндэн. Было раннее утро и оттого она была немного не в духе и не нашла необходимым привести себя в должный порядок. Распущенные черные волосы струились по плечам, спадая на простую белую тунику. Но гости, которых ожидала императрица врядли обратят внимание на ее неподобающий внешний вид. Первым в беседке появился Наместник Объединенной Империи Тэмра и Селен. Он молча прошел к столику и, не спросив дозволения императрицы, сел на один из свободных стульев.

У Джэдэфа Ауэндэн были такие же как у императрицы длинные прямые черные волосы и глаза его так же были зелеными, хоть и отличались оттенком. Однако весь его вид говорил о строгости и собранности. В это весьма раннее время он уже был одет с иголочки в положенную ему по статусу форму. Милена совершенно не удивилась.

– Твоя голова судя по всему еще не касалась подушки. – высказалась она вместо приветствия.

– Ну должен же кто-то заниматься делами империи, пока ее величество развлекается. – парировал мужчина, глянув на сестру с легким неодобрением.

Впрочем он прекрасно знал, смотри на нее, не смотри, а ответственнее подходить к рутине она все равно не станет.

– Когда это я развлекалась? – воскликнула Милена, старательно изобразив праведный гнев.

Но это ни на йоту не поколебало невозмутимости Джэдэфа. Он выдержал небольшую паузу в ходе которой совершил несколько плавных пассов рукой, в результате чего на столе появились чашки с некоей ароматной жидкостью. Сам Наместник тут же пригубил из предназначенной ему чашки и как ни в чем не бывало продолжил:

– Это тебе надо спрашивать не у меня, а у Гиэллсэда Ллио. Или у твоего мужа, который если и помнит твой облик, то только благодаря картинам с твоим изображениям.

– Не преувеличивай! Не так уж много времени я провожу с Гиэльчиком. – беспечно пожала плечами девушка, так же опробовав на вкус результат колдовства брата.