Этот напиток не был ей знаком, видимо Джэдэф вновь пополнил свою обширную коллекцию рецептов иномирской кухни. Впрочем вкус был выше всяких похвал, потому Милена решила постараться не дразнить более собственного Наместника. Никакого чувства вины по поводу своего отпуска с одним из пиратских королей она разумеется не испытывала.

Тут в беседке появился тот, кто и пригласил всех на встречу – Хранитель Мира. Он наверное единственный на Тэмре не пользовался порталами, а появлялся лишь с лёгким размытием пространства. Ведь он был един с вверенным ему миром.

Милена, радостно заулыбавшись, вскочила со своего места и крепко обняла прибывшего. Джэдэф недовольно проворчал:

– Вот оно неравноправие! Конечно, этого бродягу сразу обнимать кинулась, а на меня лишь бы дела свалить!

– Ну ты же меня сразу отчитывать начал. А Макс мне все разрешает. – пожала плечами Милена, но видя расстройство в глазах Джэдэфа обняла и его.

– Так ради чего наше тайное свидание? – поинтересовался Имперский Наместник у старшего брата, когда девушка наконец вернулась на свое место.

Тот, проигнорировав приготовленный для него стул с регалиями Хранителя на высокой спинке, присел на краешек стола и сообщил:

– Новая магия родилась. – в голосе Хранителя проскальзывали непривычные для него нотки воодушевления. Милена и Джэдэф переглянулись, а обычно невозмутимый Хранитель продолжил – Такая магия, которая легко может противостоять силе Врага. Она не требует жестокости и жертв, как сила И-Эйни. Эррэну давно пора уйти на покой, он славно потрудился. Эта новая магия может исцелить и его сердце.

Все трое обменялись взглядами. Новость была ошеломляющей, но требовала безотлагательных действий. Хранитель не стал тратить слова на объяснения, он просто вложил свое видение прямо в сознания Императрицы и Наместника.

После завершения видения, Макс улыбнувшись отметил:

– У тебя, сестренка, скоро появится множество гостей.

– О, ты же знаешь, я обожаю разнообразие. – улыбнулась старшему брату в ответ Милена. В ее глазах загорелся огонек безудержной жажды деятельности.

– Но как быть? Роах не под эгидой Тэмра. – задумчиво высказал Джэдэф.

В принципе для обретения новых веток магии он согласен был сам отправиться в другой мир с делегацией. Но Милена имела на ситуацию свое видение. Она заулыбалась еще шире и отмахнулась от столь несущественной с ее точки зрения помехи словами:

– Это пока. Я все устрою с их правителем. А Макс наверняка найдет подход к Хранителю Роаха. – девушка подмигнула старшему брату, чем вызвала новую порцию неудовольствия Наместника.

Он закатил глаза и сухо проговорил:

– Ха, ты умудряешься давать приказы даже Хранителю Мира! Ну что за сумасбродная девица!

– Эй! Кого ты обзываешь сумасбродной! Вот папе все расскажу!

– Ну-ну… Успокойся, я всего-то пошутил. – примирительно высказал Джэдэф подняв руки в знак капитуляции.

– Да я и сам собирался встретиться с Хранителем Роаха. – сообщил Макс. И обратился к брату – К тому же Милена императрица, ей положено всем вокруг приказывать. Не за чем подшучивать над ней, Джэдэф.

– Макс, о чем ты, наш брат и представления не имеет что такое чувство юмора. Оно у Джэдэфа атрофировано. – не осталась в долгу Милена и показала старшему брату язык.

Тот лишь ухмыльнулся. Вот вам и грозная императрица, и как отец додумался именно ей доверить империю? Хорошо хоть она безропотно принимала помощь самого Джэдэфа, да и прилюдно вела себя с достоинством. Ну, почти.

Николаус занимался делами в своем поместье, когда его пронзило предчувствие: с Сэей случилась беда! Он знал точно – И-Эйни уже забрал девочку. Вампир устало прикрыл глаза. Мог ли он противостоять Столпу Мира? Нет. Ему мешала клятва, данная эквинианам, Творцам Мира. На спасение девочки у него не было никаких оснований. Но Николаус остро ощутил вкус отчаяния смешанного с бессилием. В его душе поднималось негодование. Бездна! Почему Сэя вообще оказалась на Тэмре? Почему она не возле мальчишки Эллэри? Николаус знал, что ее Кристалл Сокрытия разбит, но не придал этому большого значения, ведь пока девочка была на Роахе, демон И-Эйни вряд ли учуял бы ее. Для нее уже был приготовлен новый Кристалл. Но теперь он вряд ли пригодится.

Однако сдаваться просто Николаус не собирался. Он попытался связаться с Линидой. Его приветствовала тишина. Что ж, было бы излишне самонадеянно верить, что эквиниана сразу бы отозвалась на его зов. Хранитель Тэмра также не ответил Николаусу. Тот в отчаянии отправил запрос в столичный дворец, прямо Императрице Милене Ауэндэн. Но даже если она ответит ему положительно, то на это потребуется время. Имея дело с И-Эйни каждая секунда была на счету – тот не стал бы милостиво отодвигать казнь Сэи.

Дело казалось полностью безнадежным, но Николаус Сомахт вспомнил еще одного влиятельного мага, который возможно мог бы задержать демонического палача. Арвендр Эллэри ведь тоже был Столпом Мира.

На зов Николауса Арвендр ответил практически сразу:

"Зачем меня так настойчиво зовет Владыка вампиров?"

"Мне нужна твоя помощь. Сэя в беде." – Не размениваясь на приветствия ответил Николаус.

"Я знаю что девочка сбежала от моего глупого сына, но что с ней приключилось после?" – поинтересовался собеседник вампира.

"Она попала в руки Эррэна И-Эйни."

Старый маг помедлил с ответом, а потом ответил:

"Сожалею, но я не могу помочь тебе Николаус." – В его мысленном ответе явно читались нотки горечи и сочувствия. – "В девочке течёт кровь Сомахт. Истребление первородных на Тэмре приказ самого Эйрика Дракона. Даже если бы я вмешался, то Эррэн не послушал бы меня. А столкновение двух Столпов Мира неприемлемо."

"Значит помощи ждать не откуда." – заключил Николаус.

"Сожалею." – Еще раз повторил Арвендр и ушел из сознания вампира.

От разочарования и гнева Николаус так сильно сдавил столешницу, что она рассыпалась в прах. Бездна! Будь проклят И-Эйни и договор древних Владык с Врагом. Из-за них пострадало так много невинных. И Сэя попала в эти жернова даже не ведая по какой причине!

Владыка Сомахт рассеянно глянул на уничтоженную мебель и решил, что время слепой покорности для него закончилось. Он сразиться с демоном сам. Ему же и надо только отсрочить приговор Сэе. Возможно ему даже сохранят жизнь, ведь он последний из вампирских Владык. Хотя на это надежды конечно мало. Его будут судить Творцы Мира, а Эйрик Дракон никогда не был замечен в милосердии.

Николаус создал портал и переместился туда, где находилась его Спутница.

Вампир увидел как сидя во главе длинного стола, Анна склонилась над какими-то бумагами. На соседних с ней стульях расположилось несколько магов. Девушка мгновенно почувствовала присутствие Николауса и подняла на него растерянный взгляд. Ее Спутник давненько не нарушал неписанных правил, что они установили. Он не стал бы врываться к ней не предупредив без веской на то причины. Анна перевела взгляд на остальных присутствующих. Те, видя кто именно помешал их делам, без лишних вопросов покинули свои места и почтительно склонив головы приветствовали Николауса. Никто не хотел навлечь на себя неудовольствие Владыки Сомахт.

– Прошу прощения, но мне необходимо поговорить с мужем. – вежливо сообщила Анна.

Дождавшись когда все покинут комнату переговоров, она поднялась со своего места, подошла к Николаусу и с тревогой спросила:

– Что случилось?

Вампир притянул девушку к себе, крепко обнял, наслаждаясь близостью. И лишь потом он кратко обрисовал сложившуюся ситуацию.

– Значит я могу лишиться тебя? – Переспросила Анна. Ее голос переполняли тревога и горечь. – Я не отговариваю тебя, Николаус. Сэю стоит спасти. Я отправлюсь к императрице и потороплю ее решение.

– Спасибо тебе за доверие. – произнес вампир, нежно погладив возлюбленную по щеке.

– Береги себя, любимый! Не дай И-Эйни тебя убить!

Анна приподнялась на цыпочках и коснулась губ Николауса в легком поцелуе. А после решительно отстранилась и мгновенно построив портал переместилась. Судя по всему на Тэмр.

Николаус глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Он настроился на местоположение Сэи и уже готов был построить врата в указанную кровной связью точку, когда на него обрушилось ощущение могущественной магии. Сэя вступила в Кровавое Перерождение. И в этот же момент пришло мысленное послание от Арвендра Эллэри: "Не стоит поспешных действий. Я помогу Сэе. У меня есть одобрение Хранителя Мира." Николаус испытал то, чего не испытывал уже целую вечность – он остолбенел от удивления.

Артариэлл как всегда сиял великолепием и роскошью. Он дышал жизнью – здесь вечно отиралась куча магов, которые сновали туда сюда, занятые своими делами и нуждами империи. Дворец столицы Тэмра можно было сравнить с деловыми центрами земных мегаполисов – жизнь тут била ключом не замирая даже ночью. Особенно усугубилась ситуация с восшествием на престол неугомонной Милены Ауэндэн. Казалось, что императрице не требуется ни сон ни отдых. Она с большим удовольствием самолично вела многие дела и потому попасть к ней на личную аудиенцию бывало трудно. Если дело по мнению Милены не требовало особой срочности, то встреча могла и вовсе отодвинуться на неопределенный срок.

Появившись внезапно во дворце без приглашения и предупреждения, Анна не лелеяла себя надеждами на быстрый исход дела. Но так как ее ситуация не терпела отлагательств, то девушка была настроена весьма решительно.

Анна направилась прямиком в приемную императрицы, минуя секретарский отдел. Но предсказуемо была остановлена охраной дворца. Однако повод задержания Анну удивил. К ней подошли трое мужчин в форме гвардии императора и главный из них весьма уважительно проговорил:

– Леди Сомахт, позвольте проводить. Вас ждут.

– Ждут? – Анна удивилась. Кто мог ждать ее, учитывая ситуацию?

– Вам следует пройти с нами. – настойчиво повторил мужчина.

Арвендр не желал маленькой невинной девочке той ужасной судьбы, что была ей уготована из-за ее кровных уз с Сомахт и Врагом создателей Мира Магов. Однако он не считал себя в праве вмешиваться в ее судьбу. Он ведь Столп Мира. Жизнь Сэи не более чем крупинка в сплетении судеб Тэмра. Ему как Столпу Мира было чем заняться. Но Арвендр все же хотел помочь. Эта сумятица в его сердце доставляла старому магу практически физические мучения.

Вечерний воздух задрожал от внезапного появления необычайно могущественной ауры. Рядом со старцем появилась стройная фигура юноши. Тот внимательно посмотрел на мага теплыми карими глазами.

– О чем так сильно грустит мой добрый друг? Твоя печаль настолько осязаема, что разливается в воздухе, как чернильное пятно в прозрачной воде. – прозвучал его мягкий голос.

Вся внешность юноши была безмятежна и невольно располагала к себе.

– Хранитель, приветствую! Я не желал вас беспокоить. – Арвендр хотел было склонить голову перед явившимся, но тот остановил его жестом руки и выжидающе взглянул в лицо пожилого мага.

У Арвендера всегда складывалось весьма двоякое впечатление об этом существе. С одной стороны он выглядел как самый обычный юнец. Он даже внешность себе выбрал неброскую – каштановые волосы, приятное лицо без выдающихся особенностей, нейтральная одежда. Он оставил себе до странности простое имя – Макс. Но в глазах этого существа всегда, даже в самом начале восхождения в качестве Хранителя Мира, была затаенная мудрость, что подстать самой Бездне.

– Так что же тебя гнетет? Может ли быть, что ты не хочешь вмешиваться в дела моего отца с носителями магии Атля? – словно подсказывая неразумному ребенку произнес Макс.

– Вы читаете в моем сердце. Сэя, внучка Шэлдона, совсем невинное дитя. Да и тот, кого я желаю видеть преемником на посту Великого Магистра моего Ордена души в ней не чает. Но Эррэн просто так не отступит от своей добычи. Что я могу сделать?

– Хочешь спасти эту девочку? – с интересом спросил Хранитель Мира.

– Для меня непозволительно вмешиваться. Я один из Столпов. – покачал головой старый маг, но в его сердце Макс читал совсем иной ответ.

– Но это ведь твоя семья, добрый друг. Или ты думаешь найдутся те, кто осудит тебя за злоупотребление властью?