– Среди магов подобное не редкость. – пожал плечами Арвендр – Я более всего не желаю чтобы это отразилось на вас.

– Это вся причина твоего бездействия?

– А этого мало? – старик прикрыл глаза. – Я уже и так вмешался, Макс. Но я переоценил себя и сделал только хуже.

– Макс… – юноша произнес это с легкой теплой улыбкой, пропитанной ностальгией. – Давно ты не называл меня так.

– Прошу простить..

– Ой-ей, давай только без поклонов. Мне нравится. Послушай меня, дорогой друг, внимательно. Твое желание должно осуществиться и это дело полезно для Тэмра. С сего момента это мой прямой приказ!

– Но это так эгоистично с моей стороны…

– Магия Пустынных Фениксов Роаха на дороге не валяется. А уж про Дар Кровавого Ветра я и вовсе молчу. Это уникальное явление. Я о таком пока еще даже не слышал. Обидно будет утратить эти ценности, не так ли?

– Благодарю, Хранитель!

– Ох, Арвендр! – юноша покачал головой.

– Благодарю, Макс!

– Почтеннейший, девочка вошла в Перерождение и кажется она успешно пройдет его. – проговорила Морэнна, явившись перед Эррэном.

Тот откинулся на спинку глубокого кресла и затянувшись крепким ассианским табаком злорадно проговорил:

– Ха, Ауэндэн вновь получат то, чего жаждали. Будет ли предел их жадности?

– Что делать с ней? – спросила помощница, не обратив внимания на неподобающие высказывания в адрес императорской семьи.

– Это не нам решать. – пожал плечами демон.

И тут в его голову пришла отличная мысль от которой губы Эррэна разошлись в ироничной ухмылке. Он распорядился:

– Ее хотели властители мира, так отправь ее в Артариэлл.

– Императрица может разгневаться! – с сомнением в голосе предупредила Морэнна.

Мужчина заулыбался еще шире, он глянул пронзительно на свою помощницу и удовлетворенно проговорил:

– Да… На это я и рассчитываю.

"Может тогда Милена припомнит о моем существовании" – в глазах демона вспыхнули желание и предвкушение небольшой встряски. Он истосковался по играм с маленькой Ауэндэн. Только она могла так виртуозно игнорировать его и использовать в качестве марионетки.

После встречи со своим господином, Морэнна направилась в подземную залу храма, куда на время превращения была помещена Сэя. Уже у входа помощница Эррэна почувствовала неладное. Охраны не было, дверь распахнута, а внутри царит кромешная тьма. Из залы лилась странно знакомая, но в тоже время совсем чужеродная сила. Морэнна не раздумывая приняла боевое обличие и ворвалась внутрь. Ее алые зрачки мгновенно нашли источник силы. Одинокая фигура в длиннополом коловине с надвинутым на лицо капюшоном возвышалась над пьедесталом на котором в агонии металась девчонка Сомахт. Вокруг этих двоих все еще вертелись остатки кровавого кокона Перерождения. Но и этих остатков было достаточно, чтобы не допустить Морэнну внутрь. Она остановилась у границы крови и яростно прошипела:

– Эй! Кто ты? Тебе тут не место!

Фигура медленно, словно нехотя начала поворачиваться. Белоснежная рука коснулась капюшона и тот спал, показав белые волосы средней длины, вьющиеся как языки пламени. На Морэнну смотрели безразличные желтые глаза.

– Ты подстилка ублюдка И-Эйни. – заключил незнакомец.

Морэнна не успела засечь ни единого движения, но незваный гость в мгновение ока оказался подле нее и она почувствовала вспышку боли в области грудной клетки. Она опустила взгляд – ее грудь была насквозь пробита рукой напавшего.

"Ха…кха.."  – Морэнна закашлялась и из ее рта вырвались брызги крови, окропив одежду мужчины. Тот брезгливо поморщился, вырвал руку из тела девушки и отступил. Морэнна покачнулась, но на ногах устояла. Надо только дождаться чтобы регенерация вступила в силу. Но… заживление все никак не активизировалось. Вампирша с недоумением глянула на рану. Ее края были словно покрыты золотистой прослойкой.

Беловолосый мужчина зло сверкнул на нее желтыми колючими глазами и проговорил:

– Можешь не ждать. Ты не исцелишься. Ты сдохнешь. Передавай привет своему хозяину.

Он небрежно провел ладонью над своими одеждами и они полностью очистились от крови Морэнны. После мужчина направился к пьедесталу и открыл портал, собираясь забрать Сэю.

Взор Морэнны помутился и она мысленно воззвала в отчаянии: "Эррэн, приди, скорее" Тишина. Незнакомец позволил себе усмешку:

– Сначала я уйду, потом позовешь ублюдка.

Ноги девушки подкосились и она медленно осела на пол. Из раны вытекала кровь, ставшая почти черной. Мужчина не преминул воспользоваться ядом. Морэнна только сумела разглядеть как в большом ало-желтом портале растворились силуэты напавшего и девчонки Сомахт, а после ее сознание помутилось и она бессильно смежила веки.

От открывшегося портала в подземном помещении пролился белесо-голубой свет, откинув длинную тень от фигуры того, кого все величали бешеным демоном Ауэндэн. Однако в этот момент Эррэн И-Эйни был очень задумчив и спокоен. Он полным чувства потери взглядом сверлил лужу крови на полу. Эррэн казалось и не подозревал, что все еще способен на чувство привязанности. На каменные серые плиты пола шагнул старец в белом. Фигура не сдвинулась, но раздался раздраженный голос:

– У меня в последнее время поразительно много нежданных гостей.

Эррэна вовсе не прельщала мысль чтобы его видели в том уязвимом состоянии в котором он пребывал в этот момент.

Пришедший не выказал и тени обиды за не радушный прием. Он вежливо проговорил:

– Приветствую, Почтеннейший И-Эйни. Я пришел, чтобы забрать Сэю Сомахт.

Фигура наконец пришла в движение. Мужчина обернулся и вперил в прибывшего колкий взгляд золотых глаз.

– Этой маленькой занозой интересуется просто неприличное число магов. Невиданная популярность! – Зло проговорил Эррэн и, хмыкнув, продолжил – Но вынужден разочаровать – я не могу тебе ее отдать.

– У меня есть одобрение Хранителя. – Сразу выложил свой козырь Арвендр.

Без слова Макса или кого-то из Ауэндэн этого синеволосого демона невозможно было контролировать.

– О, в этом я и не сомневался. – снова хмыкнул Эррэн. Доза яда в его голосе увеличилась, когда он продолжил – Но маленькую Сомахт забрали.

– Кто? – удивился Арвендр. Он и представить не мог кого-то кому удалось бы что-либо вырвать из когтей И-Эйни.

– Судя по оставленному следу это был Враг. Притом собственной персоной. Жаль я не успел его застать! – Ответил Эррэн, скрипнув зубами от разочарования.

– Атль?! О, Бездна! Зачем ему Сэя? Она же лишь дитя!

Произошедшее просто не укладывалось у Арвендра в голове.

– Это дитя, старый маг, сумело пройти Перерождение. Ее сила – хорошая приманка и для Врага и для наших хозяев. Не зря они прислали тебя за ней, фактически объявив для девчонки амнистию.

– Я понял тебя, Эррэн.  – кивнул Арвендр, а после посмотрел на собеседника с тревогой.

Хоть пугающее и могучее существо перед ним все величали демоном, и отнюдь небезосновательно, но все-таки нитью судеб все Столпы были неразрывно связаны друг с другом. И Арвендр беспокоился как бы его соратник не натворил дел и не навредил себе. Он проговорил с заботой в голосе:

– Не поступай необдуманно. Ты разумеется можешь сразить Атля, но помни пожалуйста, что ты вовсе не неуязвим.

– Что я слышу?  – презрительно фыркнул И-Эйни. – Снова твоя тошнотворная опека! Этот ублюдок убил Морэнну. Я не спущу ему это с рук!

– Морэнна мертва? Мои соболезнования.

– Можешь засунуть себе соболезнования… Эх! – Эррэн не стал договаривать те ругательства, что рвались изнутри. В конечном итоге он чуть более других уважал старика Эллэри и не видел причин изливать на него свой гнев. Уже более спокойно он проговорил с долей надежды – Лучше бы дал наводку где искать Атля!

Все таки именно маги воздуха владели наиболее полной информацией о происходящем в мире. Но Арвендр с сожалением покачал головой:

– Враг один из эквиниан. Не думаю, что кто-то моего уровня может его отследить. Мне нужно постараться спасти Сэю. Я вынужден откланяться.

– Да-да.. – отмахнулся Эррэн.

Стоило собеседнику исчезнуть в бело-голубом свете портала, как в подземелье несмело заглянул слуга. Он молча переминался с ноги на ногу, ожидая когда Эррэн обратит на него внимание и не смея заговорить первым.

– Говори!  – раздраженно приказал И-Эйни.

– Почтеннейший, из дворца пришел приказ. Вам велено без промедления явиться к императрице.

Эррэн хмыкнул. "Без промедления явиться"… Так обращаться с ним могла только чернявая куколка Ауэндэн. Даже её братец, который взял на свои плечи заботу о Мире Магов и обладал неизмеримым могуществом, ни разу не прибегал к приказному тону по отношению к Эррэну. Впрочем злись не злись, а чертова клятва верности не позволит ему, ослушаться приказа. Демон коротко взмахнул рукой, словно рассекая воздух и рядом с ним раскрылся невидимый портал, ведущий прямо в Артариэлл.

21 Нити в руках кукловода натягиваются…

Аэрдэн и Алиль вместе вышли из построенного тэмрианином портала. На самом деле младший брат попросту не оставил Аэрдэну иного выбора, нежели взять его с собой. Император был упрям, как всем известное земное животное. Взамен Алиль согласился на полное инкогнито и выказал готовность действовать по правилам Аэрдэна, чем немало удивил мага. Братья переместились в Уинн-Гимэл-Тэл, главную резиденцию Ордена Братства Ветров.

Перед их глазами предстал Центральный Зал Врат. Это был просторный круглый открытый двор, обрамленный бледно-голубыми прозрачными колоннами. Его каменный темно-синий пол с многочисленными серебристо-белыми прожилками будто отражал темное ночное небо Тэмра.

Аэрдэн решил, что его визит в Орден должен носить официальный характер. Потому он заблаговременно предупредил секретаря Великого Магистра о своем прибытии. В Центральном Зале Врат их встречала небольшая делегация во главе со Старшим Магистром Риорой Блэйн, приближенной Шэлдона Гэрди.

– Мастер Аэрдэн, приветствую. – произнесла женщина с любопытством глянув на спутника их гостя.

– Приветствую, Магистр Блэйн. Вижу Великий Магистр не почтил меня своим вниманием? – Аэрдэн даже не подумал представить Алиля или как-то пояснить его присутствие.

– Сожалею, но Великого Магистра Гэрди сейчас нет в резиденции. Однако он прибудет через несколько дней. Мы настаиваем, чтобы вы воспользовались нашим гостеприимством и дождались его прибытия. – Женщина даже не особенно скрывала, что приглашение было ультиматумом.

Аэрдэн усмехнулся. Наверняка его отец поспособствовал. Как назло именно Магистр Блэйн была верным соратником Тоэрдэна Эллэри и грезила усадить его, Аэрдэна, в кресло Великого Магистра.

– Мой визит сюда имеет иную цель, чем встреча с Великим Магистром Гэрди.

– О, и какую же? – равнодушно поинтересовалась женщина.

– Я хочу воспользоваться Залом Ветров и связаться со Почтеннейшим Арвендром Эллэри.

– Как пожелаете, Мастер Аэрдэн. Однако вы так и не прошли процедуру вступления в Орден. Только Великий Магистр или кто-то из высшего руководства может дать вам разрешение на подобное. Если вы не желаете ждать Великого Магистра, то почему бы вам не обратиться к вашему отцу?

– Раз вы настаиваете, то отправьте отцу весточку, а меня со спутником пока проводите куда-то, чтобы дождаться его ответа. – Аэрдэн кивнул как ни в чем не бывало.

Но на всякий случай мысленно пояснил Алилю: "Чуть погодя нам возможно придется немного пошалить. А пока пусть грымза Блэйн пребывает в блаженном неведении. Пусть думает, что я у нее на крючке."

Та, о которой столь нелицеприятно отозвался Аэрдэн лично проводила прибывших до места ожидания. По пути они молчали. Император Лиарх с интересом осматривался вокруг. Он подавил в себе желание просканировать окружающее пространство, но ему казалось сам воздух резиденции наполнен таким концентратом магии, какого он не встречал даже в самом священном из мест Роаха.