Женщина распахнула двери одной из многочисленных комнат гостевого крыла и жестом указала Аэрдэну с Алилем войти. Когда гости оказались внутри помещения она победно проговорила:

– Вам следовало раньше взяться за ум, Мастер Аэрдэн.

– А вам, Магистр Блэйн, стоит чуть лучше просчитывать куда дуют ветра.

Женщина слегка нахмурилась, но списала последний выпад на юношескую браваду. Теперь-то мальчишка никуда не денется и Тоэрдэн, отчего-то надолго затаившийся, сможет возвести непутевого сыночка во главу Ордена. Она кивнула двум сопровождающим и те остались внутри комнаты по обе стороны от дверей. Сама же Риора сразу направилась нанести Тоэрдэну Эллэри срочный визит с весточкой от сына.

Аэрдэн как ни в чем не бывало плюхнулся на диванчик. Алиль сел на соседствующее кресло.

"Чего мы ждем?" – возник в голове у мага голос императора Лиарха.

"Того за кем пришли. Наивная Риора полагает, что я могу докричаться до Столпа Мира только из специально подготовленного места. Но это уже давно не так. Мне просто хотелось беседовать с Почтеннейшим в удобной для него обстановке. Я перенес нас в резиденцию основанного им Ордена лишь чтобы выказать уважение. Ну и подзадорить батюшку. Глядишь и за Сэю отомстить сумеем твоим Пламенем, если Тоэрдэн явиться по мою душу"

"Какой ты все-таки злобный парнишка." – хмыкнул мысленно император.

"Ты не устал меня хвалить? Я так и зазнаться могу" – прозвучали в голове у Алиля самодовольные мысли брата.

Спустя некоторое время в гостевую комнату вбежал запыхавшийся юный паренек и что-то тихонько протараторил на ухо одному из "стражников" Магистра Блэйн. Тот с недоумением глянул на своего товарища, а потом на двоих "заключенных". Еще немного и его глаза грозили выпасть из орбит. Он конечно знал, что Магистр Риора Блэйн пророчила юному Эллэри место Великого Магистра и всеми силами поддерживала это назначение. Но среди ее соратников ходили слухи, что мол этот мальчишка мало что из себя представляет и станет лишь послушной марионеткой в руках собственного отца. Но видно Магистр Блэйн ошибалась. Перед магами Ордена сейчас предстал совсем не простой юнец, которого легко можно было подчинить. Он только явился и вот –  сам Столп Мира пригласил мастера Аэрдэна со спутником на встречу.

Гость тем временем поднялся, не дождавшись доклада от магов. Он первым почувствовал, что Почтеннейший Эллэри явился на его зов и уже ожидает его. Аэрдэн кивнул спутнику и проговорил:

– Ну вот и дождались. Пойдем, Алиль.

Двое мужчин самоуверенно направились к Залу Ветров и никто не посмел им помешать.

Войдя в величественный Зал Ветров, бывший главным помещением в Уин-Гимэл-Тэл, братья увидели одинокую фигуру стоявшую практически в центре. Седой сухопарый мужчина был похож на сияющего призрака, из-за белизны одежд, кожи и волос. От него исходила аура достоинства, спокойствия и участливой благочестивости. Аэрдэн, подойдя ближе не мешкая преклонил перед тем колено. Алиль, видя уважительное отношение брата склонил голову, выражая почтение.

– Поднимись, Дэни, сейчас нет нужды в церемониях. – мягко проговорил Столп Мира. Арвендр осмотрел прибывших проницательным взглядом. – Вижу ты наконец обрел крылья.

Аэрдэн едва сдержался, чтобы не покривиться. Раз Столп Мира обратил внимание на его новые способности, значит со стопроцентной вероятностью его припашут к какой-нибудь почетной и полезной для рода в частности и Тэмра в целом миссии. От подобного он был не в восторге. С другой стороны, если ему помогут обеспечить Сэе безопасную жизнь, то он готов быть в пожизненном рабстве. Арвендр невольно усмехнулся, прочитав весь сумбурный поток мыслей в голове собственного потомка и вслух произнес:

– Наверное ты не первый, кто приравнивает пост Великого Магистра к "пожизненному рабству".

От этого высказывания Аэрдэн ошарашенно уставился на Столпа Мира. Он и припомнить не мог когда в последний раз кто-то вот так легко мог прочитать его мысли. А после укрепления его магии на Роахе, он и вовсе надеялся, что никто не сможет копаться в его голове. Видимо ошибался. Стоп! Тут до Аэрдэна дошло что именно сказал Почтеннейший Эллэри. Какой еще пост Великого Магистра?! Юноша открыл было рот чтобы спросить, но Арвендр уже перевел взгляд на Алиля и заговорил сам:

– А ты носитель магии Роахских Фениксов.

– Так и есть. – не стал скрывать Алиль. Он с интересом наблюдал за развернувшейся сценой и особенно за реакцией своего брата. – Мы пришли с просьбой.

– И просьба эта касается спасения Сэи. – кивнул Столп Мира. – Но я не могу вам помочь в этом деле. Не оттого что не хочу, а потому как это не в моих силах. Зато я могу привести вас к решению этой проблемы. Правда есть несколько условий.

– Каких? – Алиль сдержался чтобы не нахмуриться.

Все-таки довольно непривычно общаться с кем-то превосходящим тебя самого, учитывая титул императора. Хотя наличие условий не было для Алиля неожиданностью – ничего в жизни не дается даром. Ему даже стало интересно насколько дорого будет оценена жизнь Сэи.

Старый маг развел руками, показывая что не может сам ответить на поставленный вопрос, но пояснил:

– Я проведу вас в Артариэлл. Вам назначена аудиенция с императрицей Миленой Ауэндэн. Она сможет дать вам ту надежду, за которой вы пришли ко мне.

Аэрдэну стало еще тревожнее оттого, что их судьбы неожиданно попали в руки Ауэндэн.

"Если ты не готов, то мы можем поискать другие пути помочь Сэе" – мысленный зов Алиля вырвал Аэрдэна из вихря эмоций, который захлестнул его. Тот глянул на брата и увидел беспокойство в желтых глазах.

– Мысленное общение при Почтеннейшем не обеспечит приватности, брат. – хмыкнул юноша, тряхнув головой. – Да, мне неуютно от мысли что придется вести переговоры с Ауэндэн, ведь это значит ввязаться в какую-нибудь их масштабную игру с чужими жизнями. Но у меня нет выбора. Приглашение императрицы не так-то просто проигнорировать, не так ли, Почтеннейший?

– Ну отчего же. Вы можете отказаться. Ты не состоишь на службе империи Тэмра, а пока ты не принес присягу, то технически волен делать все что угодно. Вот если бы тебе приказала Линида или Эйрик Дракон, то тут дело другое. Про твоего спутника я и вовсе не упоминаю – он все-таки император иного мира и законы Тэмра на него не распространяются.

– Но если помочь Сэе может только императорская семья Тэмра, то я бы послушал их предложение. – уверенно высказался Алиль.

– Тут ты прав, брат. Ради Сэюшки я кажется способен заключить сделку даже с Владыками Хаоса. – отозвался Аэрдэн. – Мы согласны последовать в Артариэлл, Почтеннейший.

Арвендр кивнул, а сам подумал, что учитывая появление Атля лучше не давать его потомку и подумать о том, что с ним можно заключить сделку. Столп Мира не понаслышке знал, что хоть Атль и не был одним из Владык Хаоса, но пожалуй именно он должен был бы их возглавлять. И имя бы ему было – Коварство.

Императрица Милена ожидала гостей в большой гостиной, оформленной в андванском стиле. Это помещение использовалось как раз для таких приватных, но крайне важных встреч. Когда еще рано оповещать чиновников о торжественных соглашениях, но уже есть немалая уверенность в сотрудничестве. Это отметил про себя Аэрдэн, входя вместе с Алилем в гостеприимно распахнутые белые двери вслед за Столпом Мира.

Разумеется, построить портал прямо во дворец никто им не позволил бы, даже несмотря на присутствие Почтеннейшего Эллэри. Тот воспользовался своими Вратами, ведущими в малую дворцовую резиденцию Ордена Братства Ветров. На территории Артариэлла каждому Ордену было выделено соответствующее строение или помещение для представительства в столице империи. Правда привилегия иметь стационарные Врата на территории дворца тоже была дарована отнюдь не всем. Лишь приближенным Ауэндэн.

По пути в отведенное для встречи с императрицей место, Алиль Лиарх вдоволь смог насладиться наблюдением за жизнью дворца. Он сравнивал масштабы местной обстановки с родным Роахом и понимал, что для тэмриан его империя покажется скорее жутким захолустьем, нежели равноправным участником отношений. Это обеспокоило Алиля. Однако то, что он видел вокруг себя и что чувствовал в течении магических сил, пробудило в нем жажду новых знаний и перемен для родного мира. Ведь если дать Роаху необходимый для развития импульс, то наверняка его империя сможет достигнуть невероятных по сравнению с прошлым высот. И все дары, которые он возможно принесет Лиарху зависят сейчас от договоренности с императрицей Тэмра.

Арвендр Эллэри провел братьев в центр гостиной. Он сам почтительно склонил голову, приветствуя ожидающую их прибытия императрицу. Аэрдэн преклонил колено. Алиль решил, что пока никаких взаимосвязей между Тэмром и Роахом не обозначено, для приветствия достаточно будет легкого поклона.

– Приветствую вас, Ваше Величество, император Алиль Лиарх. И тебя, Мастер Аэрдэн Эллэри. Почтеннейший, благодарю, что выполнили мою просьбу. Вы еще останетесь?

Старый маг утвердительно кивнул в ответ императрице:

– Да, я хотел бы присутствовать при вашем разговоре.

На большом круглом ковре располагались несколько изящных стульев, расставленных вокруг прямоугольного стола. Предполагалось, что подчиненные императрицы должны занимать стулья справа, а левые использовались для гостей.

На уисте во главе стола расположилась сама императрица Милена. Хоть она и выглядела, как очаровательная юная девушка, но ни Аэрдэн ни Алиль не дали себе обмануться. Вокруг Милены Ауэндэн витала аура могущества и властности. Наверное именно таковым виделся сам Алиль для своих подданных (Ну, возможно он намеренно делал себя чуть более жутким – невольно отметил про себя Дэни).

В гостиной была еще одна фигура. Это был мужчина с весьма запоминающейся внешностью. Чего стоили только его жемчужно-синие длинные волосы из которых выглядывали два изогнутых антрацитово-черных рога. К тому же он не утруждал себя никакими манерами – мужчина сидел у окна поодаль, развалившись на диванчике и небрежно закинув ноги на кофейный столик. Казалось он полностью увлечен курением и созерцанием пейзажа. Интересно, что за персонаж мог позволить себе подобное поведение в присутствии императрицы? – задался вопросом Алиль.

"А это кто?" – настиг Аэрдэна мысленный вопрос брата. Но тот не смог сразу ответить, его глаза на мгновение затмила пелена гнева. Чертов Эррэн И-Эйни!

"Прошу, сдержись, мальчик мой. Ссора на приеме у императрицы может дорого обойтись и тебе и твоему брату." – настигло юношу мысленное предупреждение Почтеннейшего Эллэри. И тут же послышался юный и звонкий девичий голос, в котором впрочем сквозила неприкрытая властность:

– Не стоит давать волю неразумным импульсам, Мастер Аэрдэн. Даже если Почтеннейший И-Эйни и причастен к невзгодам вашей возлюбленной, то лишь отчасти и совершенно не по его на то воле. Если судить кого-то, то в первую очередь Эвера и вампирских Владык, предавших Создателей.

Аэрдэн с трудом отвел взгляд от Столпа Мира и, учтиво кивнув императрице, проговорил:

– Я понимаю, ваше величество!

После слов брата, Алиль так же окинул зловещим взглядом жемчужноволосого мага и постарался скрыть всколыхнувшую его чувства жажду мести. Только глаза его загорелись кровожадным огнем.

Императрица невозмутимо указала на стулья.

– Располагайтесь, ведь нам предстоит довольно интересная беседа.

Братья, как и требовал регламент, сели слева, а Арвендр Эллэри занял место справа. Милена дождалась, когда все присутствующие займут свои места и начала говорить:

– Начну с того, что в данный момент ни вы, Мастер Аэрдэн, ни вы, Алиль Лиарх, не являетесь подданными Тэмра и никак не связаны с моей империей. И потому вы вовсе не обязаны обращаться ко мне Ваше Величество. – девушка выдержала небольшую паузу и окинув пристальным взглядом братьев проговорила – Я пригласила вас из-за леди Сэи.