– Она у вас? – немедленно спросил Аэрдэн, не сумев сдержаться до того когда императрица дала бы ему слово.

Милена лишь слегка улыбнулась, отметив про себя некоторую ребячливость и непосредственность в поведении юного Эллэри. Не слишком хорошие черты для будущего управленца, но зато его довольно легко будет понять и приручить. Императрица ответила, словно и не было нарушения регламента:

– К моему величайшему сожалению нет. Хотя план был именно таков. После Перерождения я хотела дать ей новую лучшую жизнь. Однако нас опередили. Ее кое-кто забрал.

– Кто? – Аэрдэн нахмурился.

Он при всем своем богатом воображении не мог представить себе кого-то, кто был способен увести желаемое из-под носа демона И-Эйни и самой Императрицы Ауэндэн. Алилю показалось, что мир пошатнулся. Он чувствовал уверенность его брата во всемогуществе Ауэндэн и тут императрица Тэмра заявляет, что кто-то ее обыграл. Лиарх посмотрел на девушку оценивающе, пытаясь понять насколько можно доверять ее словам. Милена лишь пожала плечами и покачала головой:

– Могу только сказать, что он вам не зубам. – она конечно не собиралась вот так запросто раскрывать им свои карты – Однако я могу помочь найти Сэю и вернуть ее. Если вы согласитесь на сотрудничество.

– Предположу, что без нас вы не можете обойтись в этом деле? – высказался Аэрдэн, потому как не мог придумать иного объяснения личной аудиенции у императрицы.

Однако та отрицательно покачала головой и ответила:

– Отчего же, могу. Просто без вас шанс утратить новую Владыку намного выше, нежели если мы будем действовать заодно. А вот вы без нас не сможете ее даже отыскать, не говоря о спасении.

– Что ж, мы готовы выслушать ваши условия. – проговорил Алиль.

– Прямо сейчас самый выдающийся из мне известных обладателей Дара Поиска определяет местоположение леди Сэи. Как только он предоставит нам информацию вы должны будете вместе с Почтейнишим И-Эйни забрать девушку у похитителя и привести сюда, в Артариэлл.

Алиль невольно перевел взгляд на сидящего в стороне демонического мага. Тот, словно ощутив взгляд Лиарха, повернул от окна голову и ответил прямым, колким взглядом синих глаз. Алиль ощутил новую волну гнева и ненависти к тому, кто причинил его возлюбленной море боли.

На вспышку иномирского гостя И-Эйни лишь оскалился. Этот юный маг огня, как и мальчишка с ветрами за пазухой не были его врагами. Ему не интересны были их злобные взгляды и смешные мысли о расправе над ним. Он и рассмотрел их только для того, чтобы знать с кем ему придется идти вырывать трофей из ручонок проклятого Врага. Эррэн в который раз за сегодня допустил жалостливую мысль, что Морэнна покинула его. Она была хороша во многом – идеальная слуга, прекрасная любовница и надежный напарник. От ее утраты Эррэну захотелось расправиться с Врагом побыстрее и с особой "заботой"!

Видя, что брат готов вцепиться Столпу Мира в глотку, Аэрдэн примирительно положил тому руку на плечо и задал вопрос императрице:

– Зачем нам отправляться за Сэей вместе с ее палачом?

– Этому есть объяснение. Но все что вы услышите далее – огромная тайна. Потому надеюсь вы не будете против быть связанными Непреложной Клятвой о неразглашении?

Аэрдэн глянул на Алиля. Тот утвердительно кивнул.

– Мы согласны.

– Прекрасно! – Милена сделала несколько небрежных пасов рукой и перед братьями на столе появилось по золотому перу. – Вам следует произнести вслух, что обстоятельства нашего разговора, связанные с похитителем Сэи не могут быть разглашены без личного одобрения кого-либо из Ауэндэн. А после поставить точку пером на ладони.

После принесения магической клятвы, императрица продолжила:

– В данный момент Сэя в руках Атля. Он один из эквиниан и у него давнее соперничество с Создателями нашего мира. Вам не по силам противостоять кому-то его уровня. А вот Почтеннейший И-Эйни создан для борьбы с ним. Вернее с его воплощениями.

– Создан?

– Да, в самом прямом смысле этого слова. Однако это не касается темы нашей беседы. В любом случае спасти девушку вы сможете только действуя вместе с ним. Предвосхищая дальнейшие вопросы скажу, что пункт с доставкой Сэи ко мне во дворец так же обязателен. Она совсем недавно переродилась и ее новые силы ей скорее всего неподвластны. Она стала вампирским Владыкой и это значит нужен кто-то, кто поможет ей обуздать ее новое могущество, пока то не поглотило ее разум. Я уже озаботилась данным вопросом. И как только Сэя освоиться, тогда вам можно будет беспрепятственно с ней общаться.

Воцарилось недолгое молчание в ходе которого Милена терпеливо дожидалась пока ее гости переварят информацию. А между Алилем и Аэрдэном состоялась мысленная беседа.

"Хреново, если в деле и правда замешаны эквинианы. Они готовы на все для воплощения своих замыслов." – передал брату Аэрдэн. Тот считал не только мысли брата, но и его нешуточное беспокойство по этому поводу. По всему выходило, что среди уроженцев Тэмра, даже наиболее выдающихся, противиться воле эквиниан не представлялось возможным. Они вроде как Судьба, наделенная личностью.

"Но раз Сэя уже увязла в этой связи с так называемым Врагом, то разве мы сможем противостоять ему без помощи Ауэндэн?"

"Нет. Нам остаётся или отступить или…"

"Или подороже продать наши шкуры."

"Ты готов на это?"

"Я не мыслю своей жизни без Сэи. Сам знаешь, я не отступлю. И тем более ты то точно не бросишь эту затею. А мы с тобой связаны Печатью Роаха. Так что поторгуйся за нас как следует!"

– Отлично. – кивнула Милена.

Мысленная дискуссия между братьями не была для нее секретом.

– Но прежде чем я направлю вас к Атлю, мы возможно заключим некоторые соглашения. Как вы выразились? Я постараюсь "купить ваши шкуры подороже". Для начала скажите, что будет после героического спасения барышни?

– Мы будем заботится о ней. – не раздумывая ответил Аэрдэн.

– Но ведь вас, Алиль, будет разделять Бездна. Что-то я сомневаюсь, что вы поселитесь на Тэмре.

– Я думал поучиться у Мастера Аэрдэна заклинанию Врат.

– Что если я предложу вам действовать масштабнее? Мне как правительнице Тэмра совсем не хочется упускать в этом деле выгоду для империи в целом.

– И что это значит?

– Это значит, что я рассчитываю на более глобальное сотрудничество, нежели только с императором Лиархом и его потомками в будущем. Я предлагаю построить стационарные Врата, которыми смогут воспользоваться многие маги как с вашей так и с нашей стороны.

– Что-то вроде культурного обмена?

– Но я всё ещё не вижу выгоды для Тэмра. Даже если мы откажемся от своей независимости в вашу пользу, то это не даст вам существенных преимуществ. – с сомнением в голосе проговорил Алиль. Он и вправду не видел никакой выгоды для Тэмра в сотрудничестве с его небольшой по их меркам и весьма посредственной империей.

– А вот тут вы не правы. И чтобы осознать ценность подобного союза для Ауэндэн вам стоит немного разобраться в устройстве Тэмра. Таким, как его задумывали эквинианы. Мы очень ценим магию во всех ее проявлениях. Вам нужны знания, чтобы развиваться и покровительство Тэмра, чтобы загребущие ручонки могучих сил Бездны вас не поглотили. А Тэмру необходим прилив новых видов магии. Таких как ваш огненный дар Феникса или дар Пустынных Призывателей. И возможно еще каких-то, которых не успел истребить ваш не в меру энергичный предшественник. Я предлагаю вам вассальное соглашение, вроде тех, которые Ауэндэн заключили со всеми магическими организациями на Тэмре. Детали мы обсудим в ходе дальнейших обсуждений, а сейчас нам надо лишь положить начало. И в качестве моих благих намерений я прикажу соединить Роах с Тэмром Вратами. Скажем, Большие Роахские Врата – как вам название?

– Однако такие Врата это не односторонняя связь. Ими может воспользоваться кто угодно. Притом совсем недружелюбный.

– О, а это вторая часть нашего соглашения. И она большей частью зависит от Мастера Аэрдэна. – Милена перевела взгляд на мага воздуха. – Насколько я поняла суть вашей магической связи вы теперь что-то вроде мистических сросшихся близнецов: один знает и чувствует то, что и другой. А это значит, что лучших стражей двух входов во Врата и не сыскать. Одна точка привязки будет находится на Роахе и за нее будет в ответе сам император Лиарх. А за охрану второй на Тэмре будет ответственен брат императора. Ну разве это не лучшее из решений?

– Но чтобы даровать мне подобную ответственность, нужно чтобы я тоже дал вассальную клятву вам. – подал голос Аэрдэн.

Перед его мысленным взором уже четко нарисовалась картина того, что предлагала императрица. Как он и ожидал от Ауэндэн она хотела все, хоть и предлагала немало.

Милена одобрительно улыбнулась его вопросу и как бы невзначай заметила:

– Кстати, Мастер Аэрдэн, хочу выразить вам свои соболезнования! Не далее как несколько часов назад я получила доклад о плачевном состоянии вашего отца, Тоэрдэна Эллэри. Потому как только вы покончите с делами не терпящими отлагательств, вам стоит навестить родные пенаты и принять на себя обязанности главы семьи.

– Мне все же интересно, зачем это вам, Ваше императорское Величество?

– Неужели озвученного ранее мало? – Милена будто удивившись приподняла брови.

– Простите за грубость, но не стоит держать меня за глупца!

– О нет, ты вовсе не глупец, Мастер Аэрдэн. И как раз поэтому ты должен понимать, что ответы от меня получают лишь мои приближенные, которым я доверяю.

Тут послышался тихий смешок со стороны Эррэна. Милена кинула на него испепеляющий взгляд. Кажется между ними произошла краткая мысленная беседа, после чего И-Эйни, надев на себя маску безразличия, вновь отвернулся к окну. А императрица вернулась к своей речи.

– Итак, если ты, Аэрдэн Эллэри хочешь знать что к чему, то тебе, помимо управления делами Эллэри, следует принять пост Великого Магистра Ордена Братства Ветров и принести Клятву верности императорской семье Тэмра.

– Но было же предсказано, что Сэя должна стать Великим Магистром! – удивленно возразил Аэрдэн.

Он то полагал, что кому-кому, а Милене об этом известно. Та лишь покачала головой.

– Насколько же ты зациклен на этой девушке? Видно и вправду любовь делает из людей слепцов. – императрица словно бы пожурила малое дитя, отчего Аэрдэн вспыхнул. Девушка тем временем продолжила – Ты будто и не знаешь, что на Тэмре вовсе не один Орден. Сэя не станет Великим Магистром Ордена Братства Ветров. Ей суждено основать свой собственный.

– Ее собственный Орден?

У Аэрдэна на мгновение смешались мысли в голове при попытке сопоставить инфантильную Сэю во главе ею самой созданной организации. Алиль выглядел не менее ошарашенным. Кажется ставки в этой игре росли не по дням, а по часам.

– Но ведь есть еще Шэлдон Гэрди, действующий Великий Магистр Ордена Братства Ветров. Отчего бы ему уступать мне место? – Аэрдэн из последних сил пытался отсрочить каторгу.

Императрица не ответила, лишь выразительно посмотрела на дверь. Тут же, в ответ на ее мысленный вызов, та распахнулась и в гостиную вошел маг. Это был очень высокий статный мужчина с длинными светло-серыми волосами в одеянии похожем на форму обитателей Уин-Гимэл-Тэл. Алиль невольно отметил внешнее сходство мага с Сэей, особенно его серо-голубых глаз.

"Это герцог Шэлдон Гэрди, Великий Магистр Ордена Братства Ветров." – мысленно пояснил Аэрдэн, видя заинтересованность во взгляде брата. – "Он по-видимому Сэюшкин дед."

Маг прошел к Императрице и преклонил колено в знак приветствия. Милена благосклонно поприветствовала герцога и пригласила его занять стул напротив Алиля. Дождавшись когда вновь прибывший займет указанное ему место, императрица обратилась к нему: