То осело на каменный пол рваными ошметками и испарилось. Девушка обняла себя за плечи руками, крепко впиваясь пальцами в кожу. Казалось внутри у нее бушевала агония. Аэрдэн подался вперед, чтобы успокоить Сэю, но замер, наткнувшись на невидимую стену от крика:

– Стой! Не приближайся!

– Сэюшка…

– Сэя сдохла. Я монстр. Ха!

– Это не так. Позволь помочь, мы справимся со всем…

– Да я сожрать вас готова! Уходите. Немедленно.

– Нет. – Дэни решительно покачал головой.

– Что ж, уйду сама.

Под ногами девушки в мгновение ока образовалась небольшая кровавая воронка и она стремительно скрылась в ней.

– Что за..? – недоуменно выругался Аэрдэн. Он не ожидал, что Сэя сможет так быстро и легко адаптироваться к своим новым силам.

Он внимательно просканировал, наложенные на девушку при объятии заклинания и понял, что ни один из его маяков не работает. Сэя чертовски хорошо осознает свои возможности и не позволила ему следить за ней!

– А еще глупая девочка мнит себя кем-то вроде ужасного чудовища. Думает ,что вы не примете ее. – раздался равнодушный голос И-Эйни.

Аэрдэн вздрогнул. Он совсем не чувствовал присутствия Столпа и потому забыл о нем.

– Я думал вы должны были отправиться в погоню. – проговорил молодой человек, глядя на демона с вызовом.

Но И-Эйни и не подумал отреагировать. Он просто пожал плечами, приблизился к хрустальному гробу и ответил просто:

– Так и есть. Но Враг неприятно скользкий тип. Скажу по секрету, я могу его убить, но вот выследить его не способен вообще никто.

– Вот как. Жаль.

– Действительно жаль. А этот парень принял на себя чары Врага?

– Вы знаете? – осведомленность демона ошарашила Аэрдэна.

Он понимал, что даже Столб Мира не может проникнуть во внутреннее пространство слияния сознаний, где и находились нити. А значит от не мог засечь процесс переноса чар с Сэи на Алиля.

– О! Я могу определить магию Врага с закрытыми глазами. И более того, мальчик Эллэри, я могу разрушить эти чары. – тут И-Эйни ухмыльнулся.

В его глазах Аэрдэн прочитал некоторое самодовольство.

– Вы… Что мне сделать, чтобы вы помогли?

Маг уже приготовился как следует поторговаться, сбивая цену. Но и тут его ошарашил ответ Столпа:

– Ничего. Представь, помогу задаром. Тем более императрица приказала присматривать за вами.

Атль с удовольствием считывал действие семени его магии из безопасного места.

"Как занимательно! За одну победу тройной куш. Не ожидал, что новая Владыка окажется такой ценной пешкой. Было бы так расточительно отдать ее Ауэндэн.

Девчонка почти сдалась. Оставалась самая малость, чары сломили бы ее сопротивление и Семя бы проросло. Но кто-то бесцеремонно вмешался. Однако силенок уничтожить чары у нарушителя не хватило. Но Семя может прорасти и в нем. А дальше по этой их тайной связи в сердцах всех троих."

Атль только решился усилить чары и сломить Феникса. Но тут он ощутил присутствие демона-прихвостня Ауэндэн. Тот яростно принялся уничтожать чары. Атль почувствовал раздражение. Мелкие пешки никак не желали даваться им руки. Но отступать он был не намерен. Однако и сталкиваться с И-Эйни Атль не собирался.

Алиль пришел в себя от того, что кто-то грубо встряхнул его за плечи. И-Эйни видел, что его магия подействовала и торопил навязанных ему Миленой спутников.

– Эй, маг огня! Очнись уже. Чары пали. И нам пора. Никто не собирается ждать пока ты тут разлеживаешься. Я намерен еще раз выйти на след Врага. – Прозвучал знакомый голос, злость на обладателя которого быстро привели императора Роаха в чувства.

– А смогут ли маги Артариэлла помочь нам найти Сэю? – с сомнением переспросил Аэрдэн, поддерживая пришедшего в себя брата.

– А ее и искать не придется. – только и усмехнулся И-Эйни в ответ. Он прекрасно видел какой именно порал увел отсюда маленькое вампирское отродье. Но мальчишке Эллэри он этого конечно разъяснять не стал, только пояснил туманно – Ваша Сэя уже на крючке у императрицы. Потому все равно нам следует вернуться во дворец.

В Артариэлле их встретили приближенные императрицы. Сама Милена оказалась чем-то занята. Аэрдэну и Алилю передали, что Сэя какое-то время будет находится на попечении своего единственного оставшегося в живых родственника. Тот должен был помочь ей справиться с Жаждой. Аэрдэну Эллэри императрица передала необходимые распоряжения для начала строительства Врат в резиденции Ордена Братства Ветров. Ему должен был во всем способствовать герцог Шелдон Гэрди. Алиля императрица также не оставила без внимания. Она просила его подготовить все для возведения Врат на Роахе. Все необходимые материалы и специалисты должны будут прибыть с Тэмра под началом Почтеннейшего Арвендра Эллэри. При этом Милена Ауэндэн недвусмысленно намекала, что как только оба ее "партнера" выполнят свою часть сделки, тогда и обретут возможность встретиться с Сэей.

– Приставили к нам троим по няньке и пока малыши не сложат свои кубики, им нельзя играть вместе. Как тебе такая опека, брат? – голос Аэрдэна звучал насмешливо, но в душе у мага Алиль чувствовал некоторое раздражение.

Такое напряжение тот испытывал всякий раз, когда их тыкали в принужденный характер их действий. Теперь они на крючке.

– Ворошит не слишком приятные воспоминания из детства. – спокойно ответил Алиль – Но ведь мы более не дети, брат. И нам нельзя отступить. Ведь тогда мы потеряем больше чем обретем. Думай об этом, как о выгодной сделке.

– Сделке со своей совестью. – только и отмахнулся маг ветра. Он терпеть не мог подобные ситуации. – Эх… я прям чувствовал, что нечто подобное произойдет. Потому я и отрывался как мог. Просто видно мне все еще сложно притормозить и смириться. Но время игр закончилось и пришла пора поработать.

– И награда за работу нас ждет совсем не детская. – напомнил император.

– Это да. Нам, пожалуй стоит уложиться в кратчайшие сроки.

– Как насчет пари? – внезапно предложил серьезным тоном Алиль.

Аэрдэн не ожидавший подобного от брата посмотрел на него прищурившись. Что интересно он задумал?

– Ну-ка, поподробнее?

– Кто первый завершит дела, тому и достанется Сэя.

– Понятное дело я первый разберусь с делами. Мне еще и помогать тебе придется! О чем ты только думаешь? – усмехнулся Дэни с очаровательной улыбкой.

Алиль подумал несколько секунд над нахальными заявлениями брата и изобразив на лице зловещее выражение ответил:

– Думаю может все-таки стоит тебя грохнуть, товарищ-конкурент?

– Ой, да ладно! А вдруг выиграешь ты? – только и отмахнулся Аэрдэн, никак не отреагировав на злые гримасы брата.

– Ну, тогда придется убить тебя из жалости. – пожал плечами Алиль и тогда маг понял, что тот в полной мере скопировал его собственную манеру поведения.

Нет, ну вы посмотрите на этого парня, которого сам Аэрдэн считал чуть ли не иконой патриархальности и тиранства! Тот кто должен сеять вокруг себя подавляющую власть и страх сейчас так запросто шутки шуткует. Все-таки отсутствие давлеющего на него Проклятия и наличие перспектив развития сделало из императора Лиарха крайне гибкого и любознательного человека. Насколько же тяжко было Алилю в его проклятом детстве, что превратило его в тот комок нервов и заблуждений, которое Аэрдэн обнаружил изначально. Он покачал головой и ответил:

– А вариантов без моей гибели что совсем нет? Тогда для моей же безопасности нам следует придерживаться изначальной договоренности.

– Не ожидал, что мой шебутной братишка так быстро станет таким скучным.

– Это называется рациональность, друг мой.

23 Наставник

– Как я оказалась здесь?

Девушка недоуменно огляделась по сторонам. Все вокруг было словно подернуто дымкой из-за неподготовленности тела к перемещениям через Врата. Но одновременно с этим взгляд выхватывал резкие образы окружающих предметов, в попытке настроиться на присущее вампирам сверхвосприятие. Это сбивало с толку. Трудно было сосредоточиться на чем-то. Зато тело сразу перешло в боевую готовность, мышцы напряглись, нервы словно оголились и в клыках Сэя почувствовала чудовищный зуд. Пару секунд спустя взгляду удалось сосредоточиться и девушка оценила обстановку места куда она попала.

Шикарный кабинет в черно-бордовых оттенках. У массивного стола в расслабленной позе стоял человек в белоснежном костюме, резко контрастирующим с окружающей обстановкой. Он внимательно наблюдал за гостьей. Нет, не человек. Маг. Притом один из тех, кого Сэя и не мыслила сейчас увидеть. Маг крови. По ощущениям… Владыка? Как такое возможно? Неужели это Сомахт? Единственный кроме нее, кого И-Эйни не истребил? В сознании всплыло воспоминание о том кто перед ней.

Сэя уставилась на мага, изучая его внешность. Так и есть. Пепельно-белые длинные волосы, убранные в низкий хвост. Холодные золотые глаза. Бледная кожа. Чуть заостренные, как у всех эрнийцев уши. И аура бесконечного отчуждения, словно падение в бездну. Таков был последний Владыка, пока не пробуждалась его Жажда.

Мужчина смотрел серьезно и весь вид его был несколько холоден и отстранен. Но девушка почувствовала, что у него нет дурных намерений. Скорее даже наоборот. Наконец маг заговорил.

– Ты откликнулась на мой призыв. Я Николаус Сомахт. – представился он.

Сэя не нашла нужным представляться в ответ. Она лишь кивнула и сказала:

– Я знаю кто вы.

– И ты знаешь, что ты единственная оставшаяся кроме меня из рода Сомахт.

– Не совсем. – девушка покачала головой.– Моя кровь изменилась.

Теперь она и сама не знала кем является. Какая шутка судьбы, она не знала о себе правду до Перерождения, а теперь… Просто не было таких критериев, которыми можно было бы оценить ее новую форму.

– Это так. – согласился вампир и тут же продолжил – Но тем не менее ты Сомахт. Ты маг крови, как и я. Ты откликнулась на Призыв через Узы Крови. И ты стала Владыкой. Даже если ты не признаешь родства со мной, но лишь я могу научить тебя совладать с твоей Жаждой. – голос мужчины был спокоен.

Он не настаивал на своем, не принуждал согласиться с ним, просто излагал факты и свое видение ситуации.

Сэя посмотрела на Николауса немного недоверчиво. Перед ее внутренним взором пронеслась череда воспоминаний, открывшихся ей при Перерождении. Она помнила, что однажды Узы Крови уже привели ее к Николаусу Сомахту. И он ее спас. По крайней мере попытался. Она помнила ощущение тепла от его участия в ее судьбе, помнила как называла его в иллюзии "светочем". Но при этом ни о какой близости не было и речи. Он отдалился от нее как только посчитал свой долг выполненным. И ни разу не явился к ней как родственник. Так с чего вдруг тот, для кого она была пустым местом предлагает свою помощь? Она не чувствовала в нем желания воспользоваться ее новыми способностями или алчности, которую он мог бы удовлетворить за ее счет. Так в чем дело? Наверняка им движет чей-то приказ. И она знала чей. Кто мог приказывать вампирскому Владыке, кроме императорской семьи?

Девушка решила высказать свои сомнения:

– Вы… вы оставались в стороне столько времени…

Вампирский Владыка и на этот раз не стал отпираться. Сэя отметила про себя, что Николаус вообще поразительно честен.

– На то были причины. Тебе со мной было опаснее, чем одной. И к тому же я плохо разбираюсь в привязанностях. Анна многое раскрыла для меня. Только теперь я понимаю что стоит защищать и чего нельзя утратить.

– Леди Анна? Она тут? – воодушевилась Сэя, забыв на миг, что скорее всего захочет поглотить добродетельницу при одном лишь взгляде.

– Нет. Она сейчас в Артариэлле. Старается добиться для тебя самых выгодных условий. Но все договоренности могут вступить в силу только если ты сможешь контролировать себя.

Николаус и сам только недавно получил весточку от своей Спутницы, в которой она и уведомила его о "просьбе" императрицы стать для Сэи наставником.