– Нда… с этим сложно. Для меня все окружающие маги, как вода для умирающего от жажды. – сказала Сэя, вспомнив, как чуть не набросилась на самых дорогих для нее людей. Она с интересом глянула на Николауса и заметила – Ну, кроме вас.

– Потому что моя сила подобна твоей. – пояснил он.

– Да. Если бы мне хотелось вас поглотить, то это был бы магический каннибализм. – на автомате отшутилась девушка.

Сэя посмотрела на вампира неуверенно. Могла ли она ему доверять? Сердце несмело нашептывало, что он не предаст. Но…

– Вы не стали бы возиться со мной без приказа. Не хочу вас обременять. Я справлюсь сама. – решительно заявила девушка.

На что вампир лишь слегка покачал головой.

– Ты неправильно расставила мои приоритеты. Приказ Ауэндэн наконец дал мне возможность позаботиться о тебе не идя против их воли. В моем случае, как и в твоем, неподчинение приказам Ауэндэн к сожалению неминуемо приведет к смертной казни. И это не от того, что потомки эквиниан жестоки, хотя и в этом им не откажешь.

"Эквинианы" пронеслось в голове у Сэи и сразу перед ней встала сцена в которой она столкнулась с опаснейшим в ее жизни существом. Тревога поднялась в ее сердце. Очень плохо, если она действительно заинтересовала кого-то вроде него.

– Это из-за другой эквинианы, да? – тихо спросила Сэя.

– Из-за Врага, который однажды уже совратил магов крови. – подтвердил ее догадку Николаус. – Но пока у них нет сомнений в нашей верности, мы можем занять весьма достойное положение на Тэмре.

– Все ясно, надо слушаться, чтобы жить. Быть живой мне нравиться больше, чем казненной, тем более после того какой ценой я выкупила свою жизнь.

– Тогда оставайся. Прими мою помощь. Я не стану навязываться, но опыта у меня явно больше, чем у тебя. Да и Анна будет в восторге. Она очень к тебе привязалась.

Девушка задумалась. Предложение вампира было заманчивым. Идти-то Сэе по сути было некуда. Раз она решила оставить Дэни и Алиля позади, то по сути осталась одна. И она бы попыталась возможно сама справиться с новообретенной силой, да только это сулило опасностью и для нее и для других. Ведь нельзя забывать, что она зачем-то приглянулась тому пугающему существу. Врагу. Николаус и те, кто стоял за ним, явно могли обеспечить ей лучшую защиту от спятившей эквинианы, нежели она в одиночку. И конечно позднее за подобную роскошь ей выставят счет. Но так всяко лучше, чем навредить кому-то. Как там говориться? С великой силой приходит и великая ответственность. Сэя не могла позволить себе быть беспечной.

– Хорошо. Я останусь. И приму ваше наставничество. Благодарю за все.

Обучение у Николауса ясно показало Сэе, что все ее навыки в магии до сего момента были не более, чем детский лепет. Конечно очень сказывалось, что она не получила достойного магического образования в детстве. Но Сэя свято была уверена, что Дэни передал ей все, что было возможно. Выяснилось однако, что это не так. Видимо юный Эллэри страдал от гиперопеки по отношении к своей "сестре" и потому вместо полноценных уроков, которые позволили бы Сэе раскрыть свою магию, он увлеченно наслаивал собственную защиту вокруг девушки. Ей же достались только те основы, которые покрывали самые базовые потребности. Лишь несчастный случай с нападением Тоэрдэна дал девушке толчок к развитию, а то заботами брата она небось и по сей день не научилась бы даже строить Врата междумирья.

Зато Николаус Сомахт оказался на редкость требовательным учителем. Он не только показал, как можно контролировать Жажду и применять магию Крови. Николаус настоял, чтобы Сэя обучалась основам всех стихийных течений магии, а так же психокинетическим направлениям.

Сама девушка в первую очередь хотела освоить чары обличия, потому как отражение в зеркале отнюдь не приводило ее в восторг. Она весьма несмело высказала свое пожелание Николаусу, думая, что он отнесется к ее просьбе как к легкомысленной женской придури. Однако вампир воспринял все спокойно с пониманием и очень быстро научил девушку нескольким техникам Ликов. Когда Сэя определялась со своей новой внешностью, то могла выбрать какие угодно черты. Она сперва даже хотела исправить то, что неимоверно бесило ее до перерождения – заменить рыжие кудри на что-то поприличнее. Но примеряя разные образы, девушка с удивлением открыла для себя, что прежний облик ей все же неимоверно ближе и ей хочется хоть какой-то определенности. Потому она полностью воспроизвела черты до перерождения. Ей казалось, что так от прежней Сэи останется хоть что-то, пусть ее личность теперь и  изменилась. Из отражения в зеркале серо-голубыми глазами с ее собственного лица смотрела кровавая вампирская Владыка, а не та смешная неуклюжая неумеха отчего-то запавшая в сердца двух неподражаемых мужчин.

В один из дней, блуждая по библиотеке в поисках рекомендованной Николаусом книги, Сэя наткнулась на гобелен с родовым древом Сомахт. От троих Первородных вампирских Владык появилось действительно много потомков. Древо имело множество ветвей. Не верилось, что от всей этой пышной кроны остались лишь Николаус и она, Сэя. Девушка почувствовала печаль, словно сдавившую ее грудь Хотя о чем она сожалела? О несбывшемся. Сэя могла по праву рождения быть частью этого некогда могущественного и процветающего рода. Но теперь его уже нет. Девушка невольно отыскала взглядом Тавийена Сомахта, ее отца, которого она не помнила. И с удивлением обнаружила, что от него идет небольшой молодой отросток с ее собственным именем. "Сэя Лиа Сомахт" – гласила четкая, выведенная золотыми диолсийскими буквами надпись. Зачарованный гобелен сам отслеживал изменения и своевременно вносил их в родовое древо. Все надписи на нем были черными, кроме имени самой девушки и имени Николауса. Щемящее чувство усилилось. Ведь даже если она, не знавшая никого из вампиров Первого рода ощутила горечь потери, то что же чувствовал Николаус, потерявший всех близких и вынужденный служить тем, кто отдал приказ об уничтожении его семьи?

Сэе не давала покоя эта мысль ни в этот день, ни на следующий. Даже спустя десяток дней. Но девушка не желала бередить душевные раны ее наставника.

Видя, что подопечную что-то гложет, Николаус сам начал разговор. Он был весьма настойчив, что для него было не характерно. Сэя поняла, что вампир по своему волнуется о ней и потому решилась озвучить свой вопрос.

– Почему вы не боролись за свою семью?

– Не видел смысла. – Николаус слегка пожал плечами.

– Если бы тот кто мне дорог был в опасности я бы пожертвовала всем, чтобы его спасти. – осторожно заметила девушка.

Она опасалась рассердить или расстроить своего наставника. Хотя видела ли она вообще Николауса рассерженным?

– Как и я. – согласился тот.

Это вызвало у Сэи волну недоумения. Он что, противоречит сам себе? Она непонимающе переспросила:

– Но как же ваша семья? Их же истребили!

– Ты видишь во мне бездушного монстра, да? – он спрашивал совсем без злобы. Вообще сложно было угадать эмоции вампира за его холодной невозмутимостью. – Если ты внимательно осмотришься вокруг, то с удивлением обнаружишь, что в мире полно того, что не то, чем кажется.

– Вы говорите загадками. – девушка нахмурилась.

Николаус лениво отпил немного крепкого алкоголя из стакана и заговорил. Он был спокоен, не оправдывался, не пытался что-то доказывать. Просто излагал свои мысли как данность.

– Несмотря на то, что клан Сомахт был связан узами крови более крепкими, чем любой из живущих на Тэмре, это вовсе не означало душевной семейной привязанности. Меня воспитали с четким пониманием моего Долга. Я с рождения обязан был служить интересам Владыки Джаггера. Он в первую очередь был мне не отцом, а лидером. И таковым он был почти для всех в семье и Ордене. Я не испытывал ни к кому эмоций, помимо тех, что мне полагались по статусу. До определенного момента я будто и вовсе не жил – лишь марионетка в четко прописанном кем-то театральном представлении.

– А сейчас? – Сэя же видела, что к ней Николаус проявляет привязанность не только из чувства долга. Или ей так просто казалось?

– Сейчас у меня есть иной смысл жизни. Его дала мне Анна. А вместе с этим пришла новая ответственность. И по сути я снова марионетка. Просто не у Владыки Джаггера, а у Ауэндэн. Но мы, тэмрианцы, все такие. Без исключения. Мы подсознательно преданы Творцам Мира и нам попросту не дано пойти против их воли.

– То есть у нас нет свободы выбора?

Не то, чтобы у девушки возникло яростное отторжение высказанной наставником мысли, но слушать подобное было не слишком приятно. Николаус продолжал спокойно:

– Ни у кого нет никакой свободы выбора. Свобода вообще очень эфемерное понятие. Но для жителей Тэмра особенно. С одной стороны эквинианам нет дела до нашей бытовой возни, но с другой – стоит кому-то из тэмрианских магов войти в их план устройства мира, как вся свобода рассыпается как прах на ветру. Пока ты росла у Эллэри, несмотря на то как непросто тебе там было, ты пребывала в блаженном неведении под заботой этого мальчишки, мнившего себя твоим братом. Он по сути подарил тебе самое счастливое время, на которое вообще могла расщедриться судьба для Сомахт. Да и если бы ты осталась на Роахе, то могла бы жить относительно свободно, без обременяющего знания собственной подневольности. Но судьба непостижимо злая штука. Она привела тебя на Тэмр. И взгляд Ауэндэн уже устремлен на тебя. Я был в такой же ситуации. Мне был предложен выбор. Сохранить Анну и служить правителям Тэмра или попытаться защитить Сомахт и разделить их участь. Как видишь я выбрал Анну.

"Значит ли, что и мне вскоре предложат некий выбор?" – подумала Сэя и почувствовала как ее кожа покрывается мурашками. Что будет если ей прикажут сделать нечто невыполнимое и поставят на другую чашу весов Дэни или Алиля? Или леди Анну с господином Николаусом? Сможет ли она отказаться от привязанностей, чтоб сохранить себе свободу? Нет, не свободу, лишь ее иллюзию.

Сэя уверенными шагами подходила к завершению основного этапа обучения. После почти двух гридов непрерывных тренировок и заучивания просто нереального объема информации, девушка чувствовала, что еще немного и она наконец полностью осознает себя и свое будущее. Казалось какая-то невидимая сила вела ее к некоему решению. Правда опасаясь, что это может быть результатом вмешательства Врага, Сэя не спешила поддаться на зов. Это видел и Николаус. Изначально он решил не вмешиваться во внутренние перипетии своей подопечной, поскольку сам не был силен в решении психологических проблем. И не только чужих, но даже своих. Однако девушка будто сознательно стопорила свое развитие. Не видя иного выхода, Николаус по окончании одного из их занятий строго проговорил:

– Мне кажется или ты решила остановиться на этом этапе?

– Нет. У меня просто не получается прорваться дальше. – произнесла девушка излишне воодушевленно. Будто разыгрывая сценку. Вышло неубедительно.

– Неужели? – Вампир сказал лишь это и замолчал.

Пронзительные золотые глаза сверлили Сэю, отчего у той пошли мурашки по коже. Ее наставник точно знал, что она намеренно не желает постигать свою силу дальше. Девушка вздохнула, собралась с мыслями и постаралась объяснить свои затруднения:

– Когда я концентрируюсь на своем Даре Крови, то чувствую нечто странное. Оно обволакивает мое сознание и мне кажется, что если я утрачу контроль хоть на мгновение, то мною кто-то будет управлять. Я убеждаю себя, что меня просто захлестывают мои чувства. Но что если это не так?

– И что же это за чувства?

– Боль, гнев, обида, желание мести… Когда я подавляю их, то все вихрем смешивается в тупую ноющую боль. И мне легче прекратить погружение в магию, чем пытаться подавить эти чувства.