– Понимаю тебя. – кивнул вампир. – Я сам теперь часто сталкиваюсь с подобным. Это не твои чувства. По крайней мере не все. Это отголоски эмоций тех магов крови, которые были истреблены. А смерть раскрывает множество тайн. Мертвые вампиры знают теперь, что были подвергнуты наказанию за то, чего по сути не совершали. Они приняли непозволительный дар от Врага, но из-за обмана Владык они и сами не знали об этом. Теперь мы с тобой единственные Владыки. И оттого не нашедшие покои магов крови приходят к нам, требуя возмездия и справедливости для них.

– Но зачем древние Владыки так поступили? – брови Сэи сошлись на переносице. Она ощутила жалость по отношению к тем, кто умер лишь за то, что они с рождения обладали даром не ими выбранным.

– Всему виной Жажда. Она не всегда ограничивается кровью для выживания, или силой для подпитки магии. Порой есть жажда пострашнее – жажда власти. Враг явился перед Владыками тогда, когда они терпели унижения от более сильных магов и они приняли его дар, дабы возвыситься.

– Что ж, по крайней мере их правление было относительно долгим.

– Да. Но оно построено на предательстве и на целой эре кровопролития – именно из-за Владык началась Эра Власти Воды.

– Мы тоже погрязнем в этой Жажде?

– А ты хочешь власти?

Сэя ответила практически не раздумывая:

– Меня тошнит от одной мысли, чтобы приказывать кому бы то ни было делать вещи в угоду мне.

– Возможно именно потому тебя и выбрала судьба, сохранив при Перерождении твою личность. – заметил Николаус.

– Не без изменений. – Сэя грустно покачала головой в ответ.

– Разумеется, ведь теперь тебе даны непостижимые дары.

– Которые несут в себе то, чего я не желала… – девушка упрямо не желала признавать хорошее.

Но ее наставника не так-то просто было вывести из равновесия подобным капризами. Он спокойно и терпеливо проговорил:

– Сэя, только ты сейчас способна помочь вампирам Тэмра, и живым и почившим. Ты – Владыка. Это не пустое красивое название, не просто титул. Это возможность дать им всем ту судьбу, которую ты пожелаешь для них. Если захочешь, то будет еще одна Эра Власти Воды и кровью окрасятся Тэмр и миры Ближнего Круга.

– Да как же, дадут мне сделать что-то подобное. Теперь у мира магов есть Хранитель. И прямые потомки эквиниан на Тэмре не дадут играть в неугодные им игры. Но я не желаю кровопролития. Даже наоборот. Как бы ванильно это не звучало, но я предпочту мирную жизнь. Хотя я не понимаю почему именно я? Ведь у вас всяко больше опыта. И вы тоже Владыка.

– Я привязан договором к этому миру. Мне нет места на Тэмре и туда мое влияние не распространяется. Потому остаешься только ты.

– Я поняла. Хоть я предпочла бы отсидеться на зрительских местах.

– О, поверь мне, многие желают того же, что и ты.

Когда Сэя в достаточной мере освоила контроль, Николаус наконец разрешил Анне навестить подопечную. Хотя это решение далось ему нелегко. Ведь Сэя явно представляла угрозу для обычных магов. Он даже думать не хотел что будет, если при встрече вампирша не смогла бы совладать с Жаждой. Но обе несносные женщины постоянно изводили его просьбами разрешить встречу и он наконец сдался. Правда предложил разделить эту сладкую парочку укрепленной магией стеклянной перегородкой, но Анна отказалась наотрез. "Это же не свиданка в тюрьме! За кого ты принимаешь Сэю? Или ты меня в арестанты записал?"

"Ты знаешь что я думаю по этому поводу!" – вампир ответил серьезно, но в его взгляде сквозила нежность.

В результате сошлись на том, что сам Николаус будет наблюдать из соседней комнаты, а его мучительницы встретятся в гостиной.

Сэя очень волновалась перед встречей. Она совсем не была уверена в своем контроле. Ведь хоть до сего момента вампир заставлял ее тренироваться на магах, но она не чувствовала к ним ничего. Как поведет себя ее Жажда в присутствии кого-то к кому Сэя не безразлична, она не знала.

Когда леди Анна вошла в гостиную, Сэя намерено стояла как можно дальше от двери. Хотя строго говоря такое расстояние все равно не было бы спасительным. Но Анна владела мгновенным перемещением. И рядом был Николаус.

Сэя прислушалась к своим ощущениям. Жажда хотела вырваться, но девушке удавалось сдерживать ее.

Анна улыбнулась и смело подошла к Сэе.

– Здравствуй! Я рада наконец встретиться. Ты так изменилась! Пойдем, присядем.

Спутница вампира увлекла девушку к столику, на котором красовались изысканные угощения и хрупкие чашки с ароматным чаем.

– Я тоже рада вас видеть, леди Анна. Мне за многое надо вас поблагодарить!

– Ну что за глупости! И называй меня просто Анна. Ты же член семьи.  – Анна взяла ее ладони в свои и заглянула девушке в глаза – Как ты?

Было видно, что та искренне беспокоиться о состоянии Сэи.

– Уже лучше. Мне почти не хочется вас…тебя съесть.

– Это радует. Николаус больше не разрешил бы нам видеться, если бы это произошло. – Анна лишь посмеялась на заявление собеседницы.

Пожалуй теперь стала понятна преувеличенная опека Николауса по отношению к своей Спутнице. Очевидно, что та слишком беспечна. Она ни на мгновение не подумала, что Сэя совсем не шутила.

– Он любит перестраховываться, когда дело касается тебя.

– Это да. Будь его воля, он поселил бы меня в сейфе. Слава Звезде, у меня осталась некая свобода выбора.

– Я точно не пугаю тебя? – с сомнением в голосе проговорила Сэя.

– Я живу с вампиром, тоже с Владыкой. О чем тут говорить? Вот когда бываю в Артариэлле, то иногда ноги подкашиваются от ужаса перед его обитателями. А ты весьма мила. – Анна обвела девушку любопытным взглядом и спросила – Поговаривают что после Перерождения ты выглядела иначе?

– Так и есть. Николаус научил меня чарам. Они помогают изменить внешность. Правда у самого Николауса они не действуют на цвет глаз. Он сказал, что его сила в глазах и оттого чары не могут их скрыть.

– Но у тебя не так, да? Твои глаза, они снова серо-голубые. Совсем не похожи на вампирские.

– Они лишь во время приступа Жажды становятся алыми. Именно так я и хотела. Вернуться к своей внешности.

– Тебе почти удалось.

– Ну да, кроме клыков. – улыбнулась Сэя, демонстрируя неубирающиеся клыки. Правда не такие длинные как во время приступа, но тоже весьма выдающиеся.

– О, и еще когтей. – заметила Анна, тонко намекая на искалеченную Сэей мебель и текстиль.

Рыжеволосая девушка залилась румянцем от смущения. Контролировать физические метаморфозы во время приступов оказалось самой сложной задачей. Стоило лишь на мгновение дать Жажде застелить сознание и клыки с когтями будто выпрыгивали сами собой. И если от клыков не было урона кроме неприятного зуда в деснах, то когтями Сэя то и дело умудрялась то одежду порвать, то проткнуть столешницу. Она и сама недоумевала какой Бездны ее когти такие острые, крепкие и притом чертовски длинные? Перерождение ее что же готовило к карьере лесоруба-мясника?! Типа и деревья повалить и местную живность на суши нашинковать. Технически для утоления Жажды Сэе, как любому хирмедриклону не нужна была кровь и тем более плоть жертвы. Только магическая сила. И тогда на кой черт вообще ей когти? Разве что вот вещи у родни портить.

– Прошу прощения.

– О, не стоит. Я вовсе не пожурить тебя хотела. – засмеялась Спутница Николауса, смотря на Сэю теплым взглядом карих глаз. – Просто пошутила. Тем более у нас с Николаусом весьма достойные заработки. Мы можем себе позволить немного побаловать тебя.

24 Орден Кровавого Ветра

Несмотря на заботу, которой ее окружили Анна и Николаус, и на успехи на магическом поприще, Сэю терзали мысли о собственной никчемности. Не всего этого желало ее сердце. В такие моменты девушка предпочитала скрыться ото всех и нашла себе отличное убежище на крыше основного флигеля особняка Николауса, откуда наблюдала за суетой в поместье и предавалась раздумьям. Вот и сейчас Сэя, сбежав прямо с тренировочной площадки, все еще в плотных легинсах и промокшей от пота светлой тунике, сидела на нагретых солнцем черепицах, подставляя лицо озорному летнему ветерку. Несмотря на пасторальное окружение ее обуяли невеселые мысли. Ей так нестерпимо хотелось увидеться с Дэни и Алилем. Хоть не надолго. Но Сэя не решалась показаться перед теми, к кому стремилось ее сердце. Потому что свалившееся на нее могущество сделало из нее чудовище. Она прекрасно осознавала какими глазами смотрят на нее окружающие. Да и что говорить, Сэя не могла себя обмануть – жажда не покидала ее мыслей несмотря на внешний контроль. Внутри она все такое же чудовище, каким была в первые дни после Перерождения. Хищник под личиной рыжеволосой девушки. Омерзительная кровавая тварь, чье присутствие в любом из миров суть проклятие. Сэя искренне полагала, что она ничем не хуже Черной Хвори Роаха. Все из-за проклятой крови, проклятой силы и ее проклятой судьбы. Видно в прошлой жизни Сэя нефигово так накуролесила, раз сейчас ее душу разрывает на части такое страдание. Кажется даже воздух вокруг нее готов плакать кровавыми слезами.

Как бы не хотелось Сэе увидеться с любимыми, но она старательно пыталась искоренить эти эгоистичные порывы. Такая как она не способна принести им счастья. Не достойна быть рядом с ними.

"Я буду им лишь обузой." – думала девушка. Нет, даже не обузой, скорее постоянной угрозой для них, что еще хуже.

– Это что – приступ глупого самобичевания? Мазохизм нынче в моде? – прозвучал весьма насмешливый голос рядом с ней.

Сэя вздрогнула. Она видно так погрузилась в свои мысли, что совсем не почувствовала прибытия говорившего. Девушка сразу узнала его владельца и невольно поежилась. Страх перед этим существом все никак не уходил, несмотря на то, что теперь они вроде как на одной стороне. Девушка так и не смогла забыть, что именно И-Эйни был ее палачом. Сэя глянула на незваного гостя, который вальяжно примостился рядом с девушкой. Хоть ее и задело, что она не сумела засечь момент его прибытия. Но он ведь Столп Мира, да еще именно тот, кто волей случая является наиболее эффективным оружием против таких как сама Сэя. Интересно зачем теперь он появился? Однако она уже и так знала ответ. Он мог прийти только по указке Ауэндэн.

– Замолчи! Это не твое дело! – Сэя намеренно ответила грубо.

Ей нестерпимо захотелось спровоцировать незваного гостя. Ведь если он нападет в порыве гнева, то она сможет дать ему отпор. Да, он несомненно сильнее, но Сэе отчего-то было плевать. Ей претило подобострастно подлизываться к ее бывшему палачу. Тому, кто истребил всю ее семью. Однако на удивление Эррэн отреагировал весьма сдержанно. Он лишь оскалился и как ни в чем не бывало ответил не выпад:

– С чего бы? Мне нравится говорить. Особенно если я говорю разумные вещи!

– Исчезни! Иначе…

– Иначе что? Спровоцирую вспышку необоснованного членовредительства у маленькой девочки? Я не фанат драк с обитателями песочниц. – он открыто насмехался над ней.

– Что тебе нужно? – сдалась Сэя.

Видно было что "бешеный кровавый демон" И-Эйни без специального на то распоряжения давать волю своему гневу не намерен.

– О, это другой разговор! Я принес приглашение на аудиенцию.

– Что за чушь? Кому я могла потребоваться? – фыркнула Сэя, уже зная ответ на свой вопрос.

– Императрице Милене Ауэндэн.

– Я отказываюсь. – Сэя упрямо покачала головой, отчего рыжие кудри, восстановленные колдовством рассыпались по плечам и засверкали на солнце.

– Ого! Да ты безумнее чем я полагал. От такого приглашения нельзя отказаться. – назидательно проговорил Эррэн и покачал головой.

Он не чувствовал к маленькой владычице кровопийц ненависти. Даже скорее ее попытки рассердить его вызывали в демоне чувство некоего расположения – не каждый осмелиться говорить с ним в подобном тоне. Да еще уже имея опыт быть его добычей.

– Или что? – спросила девушка, приподняв бровь. – Она придет и убьет меня? Я не боюсь смерти. Пусть приходит. Или пришлет кого-то, кто сможет низвергнуть чудище. Тебя например. – Сэя сказала так и поняла, что ее явно заносит.

Демон поднялся на ноги и ехидно заметил:

– Нда, кажется встреча со мной совершенно испортила твой характер. Так по хорошему ты к императрице не пойдешь?