– Не знаю, сколько я была без сознания, но очнулась на плечах у Игната. Он нес меня, падая и спотыкаясь. Мне показалось, что мы уже умерли и бредем в какой-то потусторонней темноте. Затем я снова услышала звериное дыхание и в который раз потеряла сознание. Очнулась, когда Игнат, судорожно хватая ртом воздух, тащил меня по склону вверх. Наконец мы выбрались из лощины. Игнат пронес меня на плечах еще несколько десятков метров, и мы упали с ним под дерево. «Как ты?» – переведя дыхание, спросила я. Игнат ответил не сразу. Я испугалась, подумав, уж не умер ли он. Толкнула его в плечо. «Я жив, все хорошо», – простонал он. Не знаю, сколько мы там лежали, только я почувствовала, что головокружение проходит. В голове немного прояснилось. Я села, упершись спиной о ствол дерева. Тут же рядом со мной сел и Игнат, крепко меня обнял. «Ты видел монстра?» – спросила я. «Видел», – кивнул он. «Значит, он существует», – заключила я. «Да, он есть», – подтвердил Игнат. Я поинтересовалась его самочувствием. Ему тоже стало легче.

Мы поднялись и пошли к машине. Когда выехали на шоссе, у меня от радости сами собой потекли слезы. Я не могла поверить, что мы выжили в лощине Сатаны и возвращаемся в город, к людям. Договорились никому, кроме близких, не говорить о страшном приключении. Оксана упросила меня рассказать об этом вам, Федор. Она сказала, что вы хороший человек и обязательно измените наши имена и фамилии, когда будете писать статьи.

– Спасибо за отличную характеристику, – повернувшись к Оксане, произнес Глеб и добавил, обращаясь к Марии: – А насчет имен и фамилий можете не беспокоиться.

– Собственно, больше мне рассказать и нечего, – пожала плечами Мария.

– Примерно сколько времени вы с Игнатом провели в лощине? – поинтересовался Сиверов.

– Даже и не знаю… Приехали где-то в двенадцать ночи или в начале первого, а когда выезжали из леса, я посмотрела на часы. Они показывали начало пятого утра.

– Ты сказала, что вы слышали тяжелое дыхание зверя?

– Да, почти все время, пока он нас преследовал.

– Как ты думаешь, Мария, почему огромный медведь преследовал вас, но не напал? – Глеб взглянул на девушку.

– Не знаю. Я много раз задавала себе этот вопрос. Но ответа у меня нет. Может, нам с Игнатом просто повезло, потому что медведь по каким-то только одному ему известным причинам передумал на нас нападать? В противном случае я бы сейчас не сидела здесь и не разговаривала с вами, – голос Марии дрогнул, она перевела дыхание и продолжила: – Монстр был таким огромным, вы не можете даже представить. Он бы нас просто-напросто разорвал, как тряпичные игрушки. Хотя, подождите… Думаю, ответ на этот вопрос нашелся.

– И какой же? – спросил Сиверов.

– Я говорила, что заметила, как кровь стекала с его клыков. Возможно, он уже растерзал какое-нибудь животное и был сыт на момент встречи с нами. Скорее всего, причина в этом. Иначе я вообще не знаю, как это объяснить.

– Мария, а раньше у тебя бывали когда-нибудь головокружения? – продолжал расспрашивать девушку Глеб.

– Нет, Федор, я здорова.

– Ну а про Игната и спрашивать не стоит, ведь он служил в ВДВ.

– Конечно, – улыбнулась Мария и после короткой паузы произнесла: – Меня не покидает чувство: если бы Игнат не вынес меня из лощины, я бы умерла вне зависимости от того, напал бы на меня монстр или нет.

– А почему ты так считаешь? – поинтересовался Сиверов.

– Мне кажется, сама по себе лощина – это уже смертельное место. Ведь сначала мы не видели медведя, не слышали его леденящее сердце рычание, а я все равно еле передвигала ноги. Кружилась голова, земля шаталась под ногами. Сердце готово было разорваться от животного, непреодолимого страха, – девушка закрыла глаза ладонями и содрогнулась от плача.

Оксана присела рядом с сестрой, обняла ее за плечи и стала успокаивать:

– Все хорошо, тебе больше нечего бояться.

Потом взглянула на Сиверова:

– Пожалуйста, Федор, больше не нужно задавать вопросы.

– Конечно, я не буду больше ни о чем спрашивать.

Когда девушка успокоилась, Глеб сказал:

– Спасибо, Мария, за то, что ты нашла в себе силы и рассказала мне о случившемся.

– Федор, только не вздумайте ходить в лощину. Поверьте, это самоубийство. Вопреки всякому здравому смыслу медведь-монстр существует. Мы с Игнатом видели его. Мы не употребляем наркотики, а пара бокалов шампанского, как вы понимаете, не в счет, – произнесла Мария.

– Я понимаю тебя, – тактично сказал Сиверов.

– Простите, мне больше не хочется об этом говорить, – честно призналась Маша.

– Спасибо, ты и так много рассказала.

– После той поездки в лощину у меня разладился сон. Ночью я сплю по три-четыре часа, да и то со снотворным. Мне снится одно и то же, – девушка взглянула на Глеба. – Медведь-монстр гонится за мной и Игнатом, настигает нас и рвет на части…

– Не вспоминай об этом, по крайней мере, тебе будет легче, – посоветовала сестре Оксана. – Давай я налью тебе немного водки?

– Нет, больше не надо, – покачала головой Маша. – Я скоро пойду.

– Может, мне проводить тебя? – предложил Глеб.

– Спасибо, Федор, – девушка взглянула на часы, – через десять минут за мной заедет Игнат.

– Это хорошо, рядом с любимым человеком тебе станет спокойнее, – сказала Оксана.

Когда Мария ушла, хозяйка предложила:

– Давай, Федор, выпьем за этот вечер!

– Я не против.

Они сели к столу, Сиверов налил женщине в рюмку водки, а затем и себе. Закусив, Оксана спросила:

– Что ты думаешь насчет рассказа моей сестры?

Глеб пожал плечами:

– Странно все это. Если думать рационально, то всего этого просто не должно быть в принципе. Однако же люди видят медведя, следовательно, во всем этом надо разобраться.

– И как ты думаешь это сделать? – женщина заглянула в глаза Сиверову.

– Если честно, пока не знаю. Посмотрим. Я в Суздале совсем недавно.

– Будь, пожалуйста, осторожнее, – попросила Оксана.

– В профессии журналиста это непросто, но я попробую, – Глеб улыбнулся.

– Давай я покажу тебе спальню.

– Почему бы и нет.

Они прошли в спальню. Обои в комнате были нежно-салатового цвета и прекрасно гармонировали со светлым итальянским мебельным гарнитуром. Пол – ламинатный, орехового цвета. На стенах – картины с цветами. Безусловно, Оксана обладала хорошим вкусом.

– Как тебе комната? – спросила хозяйка.

– Очень мило, мне нравится.

Оксана приблизилась к Сиверову и поцеловала его в губы. Глеб крепко обнял женщину и, целуя, увлек ее на кровать. Они страстно целовались, попутно освобождаясь от одежды. Глеб был поражен по-девичьи стройной, красивой фигурой Оксаны. «Ее тело – просто эталон красоты, настолько все гармонично и пропорционально», – лаская молодую женщину, подумал он. Оксана постанывала, запрокинув на подушке голову. Затем порыв непреодолимой страсти завладел ими, и они слились в одно целое. И не было ни времени, ни пространства, только жаркое дыхание двух людей. Оксана вскрикнула и, зажав в кулаках простыню, замерла. Глеб продолжал целовать ее в губы и шею, а затем лег рядом, успокаивая возбужденное дыхание.

– Это было восхитительно, такого секса у меня никогда не было, – повернув голову к Сиверову, прошептала Оксана.

– Да, здорово.

– Расскажи мне о себе, Федор, – попросила женщина. – Ты женат?

– Скажу просто. Сейчас я свободен как ветер. А вот ты необыкновенно красивая.

– Спасибо, – Оксана поцеловала Сиверова в щеку.

Некоторое время они лежали молча, затем женщина спросила:

– Ты на самом деле журналист?

– Почему ты об этом спрашиваешь? Кто я по-твоему?

– Мало ли, может, какой-нибудь следователь из полиции? Ведь у тебя на теле много шрамов.

Глеб рассмеялся:

– Скажешь тоже, следователь. Нет уж, лучше быть журналистом. А шрамы… Когда был солдатом, пришлось побывать в горячей точке.

За ночь они еще несколько раз занимались любовью. Утром Сиверов подвез Оксану на работу. Он остановился напротив библиотеки.

– Давай встретимся сегодня снова, – предложила Оксана.

– А твоя дочка?

– Свете ты понравился, она рада будет видеть тебя, как и я. А потом ребенок пойдет спать.

– Хорошо, вроде вечером у меня никаких дел не намечается. Я подъеду часиков в семь-восемь. Тебя устраивает?

– Вполне.

– Тогда до вечера.

– Буду ждать, – Оксана улыбнулась, вышла из машины и, махнув Глебу рукой, направилась к крыльцу.

Глава 3

Оксана возвратилась с работы в начале шестого и по пути забрала от своей мамы дочку.

– Сегодня у нас будет гость, – готовя на кухне еду, сообщила она девочке.

– Какой гость, мама?

– Дядя Федор, помнишь, он купил тебе мороженое в парке аттракционов?

– Мороженое было вкусным, – улыбнулась Света. – Может, и сегодня мне дядя Федор что-нибудь вкусное принесет?

– Все возможно.

Оксана принялась нарезать батон для бутербродов. Накрыв стол в гостиной, она пошла в ванную и приняла душ. Стоя под струями теплой воды, молодая женщина предвкушала еще одну прекрасную ночь с Федором. Она вытерлась полотенцем, набросила нежно-розовый махровый халат и вышла из ванной. Дочка смотрела по телевизору мультфильм и задорно смеялась. Оксана прошла в спальню и надела легкое летнее платье бирюзового цвета на бретельках.

В дверь позвонили. Было без четверти семь. «Ой, наверное, Федор уже приехал», – подумала женщина, остановившись возле зеркала и быстро поправляя прическу. После этого она пошла открывать дверь. На пороге стояли трое. Одного, высокого бритоголового мужчину в светлых брюках и бежевой рубашке с коротким рукавом, она хорошо знала.

– Привет, Оксана, приглашай в дом, – нарочито весело сказал бритоголовый.

Двое его дружков улыбнулись.

– Что тебе нужно, Сергей? – холодно спросила у бритоголового Оксана.

– Да, собственно, немного, но говорить в дверях не буду.

Сергей руками отодвинул Оксану в сторону и бесцеремонно вошел в квартиру. Его друзья последовали за ним.

– Мама, кто это? – выбежав в коридор, испуганно спросила Света.

– Это мои знакомые, доченька. Маме нужно поговорить, иди в комнату, посмотри мультики.

– Хорошо, мама, – настороженно взглянув на незнакомцев, ответила малышка, затем развернулась и побежала в комнату.

– Проходите на кухню, – предложила Оксана, – там и поговорим.

– На кухню так на кухню.

Троица прошла за Оксаной. Женщина прикрыла дверь в кухне.

– Что вам нужно? – снова спросила она.

– Не спеши с вопросами, мы с дороги. Чайку бы для начала предложила.

Сергей подмигнул дружкам, и все трое расхохотались.

– Нет у меня для вас чайку, – скрестив руки на груди, повысила голос Оксана.

Бритоголовый, словно не слыша ее, сел на табуретку возле стола, а двое его дружков уселись рядом.

– Негостеприимная ты хозяйка, Оксана, ну да ладно. Дело у нас очень серьезное.

– И какое же?

– Как понимаешь, прислал нас Петр Ефимович.

– Это я понимаю. А дальше что? – так же холодно спросила Оксана.

– Проблемы у тебя нешуточные. Если бы знала какие, то не разговаривала бы с нами таким тоном. В общем, всплыло одно обстоятельство. Твой покойный муж должен Петру Ефимовичу пятьдесят тысяч долларов.

– Сколько? – женщина почувствовала, как от волнения у нее закружилась голова.

– Пятьдесят штук вечнозеленых, – повторил Сергей.

– И за что это он ему должен?

– Помнишь, у твоего муженька был «феррари»? Он одолжил пятьдесят тысяч долларов на покупку. «Феррари» исчез, мужа твоего не стало, а долг остался.

– Почему же вы раньше об этом молчали и вспомнили только сейчас?

– Это не мое дело. Петр Ефимович дал команду, и мы приехали за долгом.

Оксана обхватила голову руками:

– Но где же я возьму такие деньги? Я работаю в библиотеке. У меня есть только три тысячи.

– Значит, осталось всего сорок семь, – рассмеялся бритоголовый.

Его дружки оскалились.

– Петр прекрасно понимает, что у меня таких денег нет, – с отчаянием сказала женщина.

– Всегда есть варианты. Так что все можно решить, – развел руками Сергей.

– Какие варианты? У меня небольшая зарплата. Хорошо, родители немного помогают.

– Разговор не о зарплате, – сказал бритоголовый.

– А о чем же? – с тревогой в голосе спросила Оксана.