– Нерон и Арья убили ее. Потому что она слишком много знала и связалась с Фосом и организацией. Мне она никогда не говорила об этом, вероятно, хотела защитить меня. Во всяком случае, она предоставила Фосу и организации идеальное убежище. Впрочем, об этом Арья ничего не знает, моя мама, вероятно, отказалась раскрывать что-либо об этом месте, даже под пытками. Она представляла опасность для системы. И, кроме того, ее дар не был большой потерей, в конце концов, мама никогда особо не брала на себя роль наставника.

Отец Уилла сформулировал все почти так же, когда рассказывал о запретных отношениях моих родителей. Ледяной холод распространился внутри меня, и я замерла.

– Как… Как насчет Гайи? – тихо спросил Уилл. Его гнев тоже угас.

Нийол бросил на него озадаченный взгляд.

– Ты говоришь только о Фосе. Я думал, что враждебную Омилии организацию возглавляют старейшины Пиро и Чой.

– До сих пор я еще не встречал Гайю. Какое это имеет значение? – раздраженно спросил он.

– Остынь, – спокойно ответил Уилл. – Я просто пытаюсь собрать картину воедино.

– Мне больше нечего здесь терять, ясно?

Между тем он гораздо больше походил на того Нийола, которого я запомнила. Разгневанный. Сломанный. Одинокий.

– Я поговорю с Иви, – сказала Дария.

– Да, ты сделаешь это, – согласился он. – Как только приведу Киа в организацию и мы все сможем быть уверены, что находимся на одной стороне.

– Почему мы не можем просто позвонить ей? – настаивала Эль.

– Потому что не можем рисковать тем, что убежище будет раскрыто.

– Ты сказал, что тебе нечего терять, – снова подхватила я нить разговора. – Что именно ты хочешь выиграть? Какое тебе дело до всего этого?

– Разве это не очевидно? – его высокомерная ухмылка вернулась одним махом.

– Ты хочешь отомстить моему брату, – ответила на вопрос Эль.

– Я хочу свергнуть старейшин Омилии, – сказал он. – Все, на чем стоит этот проклятый центр стихий. Разве вы не хотите того же?

Его вопрос повис в воздухе, прежде чем целенаправленно осесть в моей голове, поджигая все и возвращая адреналин прошлой ночи.

– Я хочу освободить своих родителей, – услышала я свой голос, словно со стороны.

Он кивнул.

– И Фос поможет тебе в этом.

– Ладно. – Я тоже кивнула и посмотрела ему прямо в глаза. – Когда ты отвезешь меня к нему?

– А теперь помедленнее, – прошипел Уилл сбоку, но я смерила его убийственным взглядом. Разве это не было тем, чего он хотел? Чтобы я выслушала Нийола? Чтобы мы сотрудничали?

– Я пойду с вами, – энергично закивала Дария.

– Вы не можете просто уйти сейчас! – крикнул Уилл. – Нерон устроит нам ад. Скорее всего, он уже ищет нас по всем уголкам этого района.

– Уильям прав, – голос Ариэль звучал решительно. – Во-первых, вам нужно успокоить волнения в Омилии. – Она повернулась к Нийолу. – Тем временем ты расскажешь мне, где именно находится Эвелин.

– У меня нет полномочий посвящать неодаренных, – надменно заявил он.

Она молниеносно наклонилась и схватила его за воротник.

– А теперь слушай внимательно, дружок. Если ты немедленно не начнешь говорить, я сейчас же покажу тебе, насколько полезен твой проклятый статус одаренного.

На этот раз Нийол не дал себя смутить. Его лицо было бесстрастным.

– У меня есть разрешение привезти только Киа.

Они сверкали глазами друг на друга, пока пронзительный звонок не разорвал напряженную тишину.

Ариэль смерила его пренебрежительным взглядом и поднялась.

Женщина обошла винтовую лестницу и сорвала трубку старомодного проводного телефона с вилки, прикрепленной к стене.

– Лагард, – она повернулась в нашу сторону, и я могла видеть, как ее лицо побледнело, прежде чем Ариэль приложила указательный палец к губам и бросила на нас предостерегающий взгляд. Затем расправила узкие плечи. – Черт возьми, конечно, я спала, сейчас середина ночи, – вздохнула она. – Ах, как приятно, что я могу слышать твой голос… Конечно, мне больше нечем заняться, братец.

Уилл поднял руку, как будто хотел прикоснуться ко мне, но быстро опустил ее, как только наши взгляды встретились.

– Нам нужно уходить… – прошептал он как бы про себя. – Мы должны убираться отсюда…

– Как насчет того, чтобы ты для разнообразия позаботился о местонахождении своей племянницы, вместо того чтобы гоняться за парочкой подростков? – продолжила Ариэль. Нападение по-прежнему было лучшей защитой. – Да, похоже, ты вот-вот умрешь от беспокойства!

Она бросила ему еще несколько ругательств, затем повесила трубку.

Мы все смотрели в пол, и только Нийол встал.

– Тогда я лучше пойду, – он подошел к Ариэль и слегка неловко похлопал ее по плечу. Она скрестила руки на груди, но, казалось, была слишком взбудоражена разговором с Нероном, чтобы возражать. – Спасибо за напиток.

Затем помахал рукой – уже на ходу – Дарии и мне.

– Было приятно снова вас увидеть. Соответственно, познакомиться. Будем на связи, хорошо?

Какого черта? Я думала, он хочет отвезти меня к Иви.

Эль пришла в себя, когда он уже скрылся из виду.

– Мы еще не закончили! – крикнула она и бросилась вслед за ним.

Я вздохнула и ткнула Дарию в бок.

– Поедем к тебе?

– Киа… – Тут же подал голос Уилл. Я отвернулась от него.

Дария подняла глаза.

– Может быть, лучше спросить Эль, можем ли мы побыть у нее, пока Нерон все еще ищет тебя…

– Тоже неплохая идея. Я могу пойти прямо в Омилию, самостоятельно. Я его не боюсь.

– Ты никуда не пойдешь, пока у нас не будет плана, – возразил Уилл.

Я проигнорировала его.

Ариэль поспешно вернулась в комнату.

– Этот паршивец сбежал, – прошипела она.

Я поднялась.

– Я позволю Нийолу отвезти меня в эту организацию, как только смогу. Обещаю. Но, может быть, я могу поспать здесь сегодня ночью?

Она тепло улыбнулась мне.

– Конечно, моя дорогая. Конечно.

– Нам пора домой, – сказал Уилл, явно смирившись.

Я отвела взгляд от Ариэль и обернулась. У меня нет дома в этом городе. Мой дом сгорел.

– Ах, потому что они, конечно, не будут искать нас там? – попробовала я включить логику.

Сейчас ему было нечего мне ответить.

– Уильям, ты тоже можешь спать здесь. – Эль указала наверх. – У меня достаточно места для всех нас.

Дария встала и схватила меня за руку.

– Мы с Иви уже ночевали здесь, когда засиживались допоздна. Пойдем, я покажу вид, сейчас он поразит тебя не меньше, чем при дневном свете!

Я сомневалась, что сегодня меня еще что-нибудь может поразить, тем не менее я одарила ее улыбкой и с готовностью позволила себя увести. На протесты Уилла я не обращала внимания.

После того как мы сделали несколько кругов по винтовой лестнице и оказались на высоте добрых трех метров над землей на какой-то галерее, я сжала руку Дарии и ненадолго остановилась, чтобы положить подбородок ей на плечо.

– Спасибо, – прошептала я ей на ухо. – Спасибо, что ты рядом.

Это произошло незаметно – друзья Иви больше не были просто друзьями Иви. В какой-то момент между тайными встречами, бессонными ночами и бескомпромиссной сплоченностью они стали и моими друзьями.

* * *

Каждый шаг был усилием.

Мой взгляд был направлен на озеро перед главным зданием. Внешне все было как всегда: пасмурное серое небо, пара гондол с туристами и рассказчиками. Но от Омилии, казалось, исходило призрачное спокойствие.

Меня парализовал не страх. Я не лгала – я не боялась Нерона. Во всяком случае, не того, что он загонит меня в угол. Скорее, боялась своего отсутствия самообладания. Я все еще не была на сто процентов убеждена в плане Ариэль обмануть его и сделать все так, как он хочет, хотя мне пришлось признать, что он звучал логично при дневном свете и взгляде со стороны.

Было еще относительно раннее утро. Хотя на мягком матрасе в мансарде Ариэль я проспала недолго, зато без кошмаров, что на самом деле не было ожидаемо, учитывая события.

– Ты знаешь, что тебе нужно делать? – тихо спросил Уилл, когда мы подошли к одному из изогнутых мостов.

Я не удосужилась даже взглянуть на него. Его присутствие не совсем помогало почувствовать себя лучше в этой ситуации. Я не знала, где он спал и спал ли вообще – его круги под глазами скорее говорили об обратном, но я проснулась оттого, что он разговаривал по телефону внизу, в гостиной Ариэль. С Нероном, как мне показалось.

Нас обоих ждали. Так что даже элемент неожиданности не был на нашей стороне.

– Давай просто покончим с этим, – ответила я твердо.

Ворота с символами золотых элементов распахнулись, как только мы добрались до середины моста. Несколько человек выбежали нам навстречу.

Уилл тут же встал передо мной и остановился, так что закрыл мне обзор. Я не узнала ни одного лица.

– Уильям Лоу! – воскликнул парень с азиатскими чертами лица в сером строгом пальто. – Ты пойдешь с нами.

Он кивнул кому-то, и не прошло и секунды, как моего инвента схватили двумя парами рук за плечи и оттащили от меня в сторону главного входа.

Сначала он напрягся, но потом его тело внезапно расслабилось, Уилл только еще раз оглянулся на меня. Выражение его лица было непонятным.

– А кто это у нас тут?

Я оторвалась от взгляда Уилла.

Передо мной стояла высокая белокурая красавица на убийственных каблуках и в пиджаке кораллового цвета. И по сравнению с нашей последней встречей она выглядела далеко не такой довольной.

Я заставила себя фальшиво улыбнуться.

– Доброе утро.

Мать Нейта схватила меня за руку, впилась своими длинными красными ногтями в кожу и толкнула меня вперед.

– Что ты сделала с Натаниэлем? – прошипела она мне на ухо, пока я шла рядом с ней ко входу.

– Что, простите?

– Ты манипулировала им, да? На вашем занятии ты внушила ему какие-то больные мысли, чтобы убедить проникнуть в Десмот?

Я на мгновение потеряла дар речи, что было не так уж плохо, так как она все равно не ожидала ответа.

– Что ты ему пообещала? Доступ к твоему дару? Больше власти? Я должна была догадаться, что мой сын с такой…

Я не могла ничего с собой поделать – не раздумывая, фыркнула.

Слишком уж мне хотелось спросить ее, прилагала ли она хоть каплю усилий для того, чтобы поладить с сыном. Нейт и жаждущий власти? В каком мире она на самом деле жила?

– Я не знаю, о чем вы говорите. – Изо всех сил старалась показать, что меня сбили с толку.

Ее хватка стала крепче.

– Конечно, ты этого не знаешь, – процедила она.

Прежде чем мы смогли продолжить наш чудесный разговор, дверь в задней части коридора распахнулась. Свет ближайшей люстры ослепил меня, но не пришлось долго гадать, кто же нам шел навстречу. Фигура волочила за собой одну ногу.

– Дилара, – сказал Нерон мягким голосом, оказавшись всего в нескольких метрах от нас. – У нас был уговор.

Мать Нейта, фыркнув, отпустила меня и проследовала мимо него в сторону его кабинета, из которого Нерон только что вышел.

Его покрытая шрамами половина лица находилась в тени, поэтому на первый взгляд лицо казалось невредимым. Однако под ледяными голубыми глазами залегли такие же темные круги, как и под глазами Уилла. Серебристая прядь выбилась из убранных назад волос и упала ему на лоб. Он, казалось, не замечал этого.

Несколько секунд он оценивал меня с невыразительным видом, затем на его губах мелькнула тень улыбки.

Я замерла и вдруг осознала, как быстро бьется мое сердце. Ты не боишься, Киа. Ты не боишься этого идиота. Ты просто злишься.

Тем не менее я не могла сопротивляться образу моей измученной матери за решеткой. И не могла не вспомнить слова Нийола, когда он рассказал нам, что они сделали с его матерью.

– С тобой не соскучишься, Киана Либерт. Это уж точно.

Не давая мне сказать хоть слово, он просунул свою руку под мою, и мне не оставалось ничего другого, как вцепиться в него. Прикосновение не улучшило моего сердцебиения.

Я не осмеливалась заговорить, пока мы направлялись к его кабинету. Вместо этого я сосредоточила свое внимание на всем остальном. Стеклянный купол крыши над нами. Синие картины. Мраморные плиты под ногами. Коридор был пуст, и звук каблуков Дилары стих. Слышалось только тихое бормотание, оно доносилось из кабинета Нерона, перед которым мы теперь остановились.