Он опустил руку и указал подбородком внутрь.

– После тебя.

Я бывала здесь не раз, но никогда еще здесь не было так людно. Перед величественным книжным шкафом сидели более десяти человек, погруженных в дискуссию, все они были одеты в разные оттенки синего и серого. Люди мгновенно замолчали, как только я вошла в комнату.

Дилара и тип, который вместе с ней расспрашивал меня о даре, сидели впереди. За ними виднелись незнакомые лица лет сорока и… Старейшина Пноэ. Ее белые волосы свободно спадали ей на плечи, и она была единственной, кто не обратил на меня внимания. Вместо этого женщина мечтательным взглядом смотрела в окно.

Я оглянулась на Нерона, он подал знак женщине сзади. Та вскочила, отвела от меня взгляд и подвинула свободный стул в центр комнаты, прямо перед группой людей.

– Садись, – тихо приказал Нерон.

Он присоединился к Диларе, но махнул рукой, когда ему предложили стул.

Я повиновалась. Сложила руки на коленях и опустила голову. Слишком много взглядов было устремлено на меня.

– Что случилось позавчера вечером, Киана? Или мне лучше сказать: вчера в полдень? – его голос звучал спокойно.

Почему он не кричал на меня? С гневом я бы справилась. Тогда все карты были бы на столе. Ложная вежливость опасна.

Я открыла рот и снова закрыла. Ариэль сказала, что я должна проявить раскаяние. Но как я могла правдоподобно передать это, если не чувствовала в себе ничего, кроме холодной ненависти? Тут не помогало и воспоминание о его трагическом прошлом с Гайей.

Тишина давила на уши, напряжение было натянуто до предела.

– Я проникла в тюрьму на севере города.

Слова прозвучали слишком поспешно и слишком сухо – ни виновато, ни тревожно. Довольно вызывающе.

Я рискнула бросить беглый взгляд. По группе людей пробежал шепот. Кто-то выругался. На лицах промелькнули неприязнь, удивление и даже немного благоговения.

Нерон был исключением со своим бесстрастным лицом.

– Почему? – спросил он, заставив всех замолчать.

Черт возьми, я никогда не была хорошей актрисой. Так я не продвинусь дальше. Мне нужны эмоции. Что-нибудь реальное.

Я лихорадочно уставилась на свои переплетенные пальцы. Как должен чувствовать себя тот, кто нашел своих биологических родителей под землей и теперь убежден, что Омилия все это время была права?

Раскаяние не было на первом плане. Отчаяние вытеснило все. Так же, как в Сотерии, только хуже. Гораздо хуже, потому что теперь уже не было никакой надежды.

На этот раз мысли ненадолго задержались на маме. И продолжали блуждать по другим лицам. Нейт и Каспер. Лиам и Уилл. Их поймали в бункере только потому, что я хотела к своим родителям. Что случится с Каспером, если Нейту не удастся убедить маму в его невиновности? Где был отец Уилла? Неужели охранники все-таки поймали его?

А что с Уиллом? Где он? У него тоже есть возможность объясниться? Ариэль сказала, что об одаренных нам не нужно беспокоиться. А что насчет наших инвентов?

– Я… Я думала, что вы солгали мне, – выдавила я, не поднимая головы. – Я слышала слухи о том, что мои родители совсем не сумасшедшие. Вот почему мне нужно было убедиться в этом.

Снова последовало бормотание, на этот раз более возмущенное.

– Что за слухи? – сразу же выпалил Нерон. – От кого?

Я крепко зажмурила глаза.

– Здесь, в Омилии, я слышала кое-что в коридорах, не знаю, кто это был, я не смогла разглядеть лица. – Нерон никогда мне не поверит, но что-то я должна была сказать. – Но… Мне совершенно все равно, кто это сказал. Мне просто нужно было знать. Потому что я понятия не имею, кому могу доверять в этом городе!

Доверять.

Я переспала с Уиллом. Это было не самое худшее. Хуже всего было то, что я доверяла ему. Его признание в любви выбило у меня почву из-под ног после того, как я так долго предполагала, что его чувства были не более чем отражением моих собственных. Когда действительно чего-то очень хочешь, игнорируешь все тревожные звоночки.

«Такая, какая ты есть сейчас, и такая, какой ты будешь завтра, – в моих глазах это совершенство. То, что он был слишком слеп, чтобы увидеть это, не означает, что я такой же».

Входило ли в какой-то больной план, чтобы я влюбилась в него, как до этого в Нийола?

– И? Ты смогла убедиться в этом? – голос Нерона звучал тревожно.

Я открыла глаза. Слезы побежали у меня по щекам.

– Я… Я видела своих родителей, – с трудом выдавила я. – Зачем держать их в плену, если они все же якобы больны?

– Потому что они – позор для всего города, – прошипел мужской голос с заднего ряда.

Нерон взглядом заставил мужчину замолчать.

– Это не имеет значения, – поспешно продолжила я. – Неважно. Все, что имеет значение, это то, что я ошибалась. Они были такими же апатичными, как и в Сотерии. – Обеими руками я вытерла щеки и фыркнула. – Я… Я не знала, как помочь себе иначе. Для меня все это – слишком много. С тех пор как меня вырвали из прежней жизни, я не могу нормально спать. Становится все хуже и хуже. Я постоянно представляю себе их лица. А потом… Потом мои приемные родители… Мои друзья. Которые считают меня мертвой.

Мой голос становился все пронзительнее с каждым словом, и хотелось, чтобы это все еще было связано с ролью, которую я хотела воплотить.

– Ничего не имеет смысла, понимаете? Ничего не имеет смысла!

Я закрыла лицо руками.

Возможно, Агния была права. Возможно, мне нужно было бежать, пока у меня еще была такая возможность. До тех пор, пока они не бросят меня к ним в камеру. В данный момент эта мысль была совсем не такой уж неприятной.

– Успокойся, успокойся. Никто тебя не упрекает, – нарушил молчание Нерон.

Я замерла.

– Совершенно естественно, что ты сбита с толку. Мы все очень тебя понимаем.

Что, простите?!

Я убрала руки от своего мокрого лица и моргнула. Нерон сделал шаг ко мне и мягко улыбнулся. В теплом свете потолка его шрам теперь снова внушал страх, как никогда.

– Мы должны были общаться с тобой более открыто, Киана, тогда это не зашло бы так далеко. Но ты не можешь просто проникнуть в тюрьму в чужом районе.

Обескураженная, я заставила себя кивнуть.

– Я знаю. Я знаю, мне очень жаль.

Его улыбка стала шире. Затем он сделал легкое движение головой в сторону двери и щелкнул пальцами, не глядя на кого-то конкретного. Тем не менее все один за другим поднялись и, не без враждебных взглядов в мою сторону, вышли из кабинета. Все, кроме Арьи.

Однако она также не сделала никаких попыток сесть поближе к нам или принять участие в разговоре.

Нерон с тихим вздохом опустился на один из стульев впереди, так что теперь мы сидели друг напротив друга. Он подождал, пока дверь не закроется за последним человеком, потом пристально посмотрел мне в лицо.

– Ты и твои друзья оставили после себя большой беспорядок.

Жар ударил мне в лицо.

– Они не мои друзья! Они были средством достижения моей цели. – Вряд ли я могла сказать, что была одна. Бесчисленные охранники видели нас.

– Кто? Кто там был, Киана?

Я покачала головой.

– Они все действовали не по своей воле… – Как там Дилара красиво сказала? – Я манипулировала ими.

Нерон хрипло рассмеялся.

– Дилара хотела бы верить, что ее сын абсолютно безвольный, потому что это лучше вписывается в ее мировоззрение.

– Я разговаривала с Натаниэлем во время нашей тренировки, – упорно продолжила я.

– И этого было достаточно, чтобы убедить его совершить преступление вместе с неизвестными, а также взять с собой в лодку еще одного из своих инвентов? – голос Нерона звучал весело, но резкость его слов не ускользнула от меня.

– Едва ли я кому-то неизвестна! – воскликнула я, снова подняв глаза. – Все знают мое имя. И слухи про меня. Я сочинила какую-то сказку о том, на что способен мой дар. Я одурачила его.

– Что ты сказала ему?

Мне в голову пришел охранник, который позже помог сбежать Дамеку и Дарии.

– Я сказала ему, что могу заглянуть в его будущее.

Нерон снова рассмеялся.

– И он поверил в это?

– Я могу быть очень убедительной.

– Хорошо, давай оставим это дело с Натаниэлем. А как насчет Уильяма? Как ты убедила его?

– Мне не нужно было его убеждать, – прошипела я. – Он же повсюду следует за мной.

– Ты сбежала?

Я кивнула.

– И почему он сразу не поднял тревогу, как ему было приказано, если произойдет что-то подобное?

О, если бы он знал, сколько раз уже Уилл не бил тревогу…

– Вероятно, испугался вашей реакции – или того, что я знаю, – ответила я.

– Почему он должен бояться?

Потому что ты, бессовестный сукин сын, угрожаешь его семье.

О боже. Мой желудок сжался. Что с семьей Уилла? Он сказал, что должен показать себя Нерону и Омилии. Что случится с его сестрой и матерью после того, как он допустил такую оплошность?

– Она лжет. – Арья заговорила, хотя по-прежнему не смотрела на нас. Ее лицо в форме сердца было совершенно расслабленным, седые волосы развевались на мягком ветерке, проникавшем через одно из приоткрытых окон.

– Я не лгу! – возразила я. Мне только что пришла в голову идея. Без понятия, не приведет ли это к большим неприятностям. Это мой единственный шанс. Шанс Уилла. – Я не знаю, что происходит внутри Уилла, просто знаю, что он всегда знает, чего я хочу. Это… Это не похоже на других инвентов. Он чувствует все, что чувствую я. Это означает, что он не может противостоять моим потребностям.

В глазах Нерона появился блеск, и даже Арья отвела взгляд от окна и теперь смотрела на меня.

– Повтори! – потребовал он.

Я сглотнула.

– У нас действительно особая связь. Наверное, потому, что он мой единственный инвент. Он ничего не мог с этим поделать, поэтому последовал за мной. Уилл был практически вынужден сделать это.

Нерон поднял руку. Синева его глаз была почти прозрачной.

– Ты… Ты можешь напрямую влиять на волю своего инвента?

Холод пронизывал меня насквозь. И дело определенно было не в открытом окне.

– Ему просто трудно сопротивляться.

Довольно долго Нерон смотрел на меня. Я не могла понять эмоции, которые промелькнули на его лице. Затем он вытащил смартфон из пиджака, тапнул по нему и поднес его к уху.

– Можете прекратить. – Больше он ничего не сказал, прежде чем закончил телефонный разговор.

Прекратить. Прекратить что?

– Итак. – Нерон откашлялся. – Ты подкупила Натаниэля и вынудила Уильяма с помощью вашей связи. – А как насчет охранников в Десмоте? Как тебе удалось убедить их сотрудничать? Как ты вообще смогла пройти через первые ворота?

Мое сердце бешено колотилось в груди.

О’кей. Все спокойно. Видимо, он понятия не имел ни о Дарии, ни о Дамеке. И отца Уилла он тоже не упомянул. Это хорошо.

Теперь мне просто нужно было убедиться, что из-за меня не пострадает еще больше невинных людей.

– Мы смогли схватить охранника. Угрожали ему, чтобы он выдал нам код доступа. Мне очень жаль, это вышло из-под контроля. – Я не смела даже моргнуть.

– Вам нужно было одолеть только одного вооруженного охранника? – Нерон поднял вверх седую бровь. – Этого было достаточно, чтобы войти?

Я кивнула.

– Больше никто не был вовлечен.

Он выглядел так, словно смотрел какой-то особенно занимательный фильм.

– Верится с трудом.

– Вы не должны мне верить, – парировала я. – Теперь можете меня наказать. Я заслужила это.

– Никто не будет наказан. Только ты наверняка понимаешь, что пробелы в системе безопасности тюрьмы – это серьезная вещь.

Арья издала тихий звук, но он не обратил на нее внимания.

– Кто организовал лодку, которая доставила вас обратно в город?

Я прикусила нижнюю губу.

Его улыбка вернулась.

– По описанию охранников, это был мужчина средних лет. Говорят, он был в сопровождении мальчика.