– Думаю, вы, Госпожа, – я лучезарно улыбнулся, – в её возрасте вели себя, как и подобает истинной леди. А ведь это было совсем недавно. Год назад? Хотя нет, что это я? Не больше полугода.

– Вы мне льстите, Господин Ильяриз, – кокетливо прикрыла улыбающийся ротик ладошкой девушка.

– Можно просто Илья, Госпожа, – наш обмен улыбками продолжался.

– Тогда и вы обращайтесь ко мне по имени – Лисанна.

– С удовольствием, – я обозначил лёгкий поклон и окинул взглядом зал. – Господа и дамы, рад вас всех видеть. Предлагаю всем сесть уже на свои места и вернуться к трапезе.

– Только после вас, Господин, – проговорил старик-гуль, указав на место во главе стола. Да уж, интересно, мои «фанаты» настояли, чтобы демону выделили самое козырное место, или Лисанна сама так решила? Похоже, кроме привлекательной внешности, у неё есть ещё и ум. Дурочки самостоятельно восстания не поднимают – по крайней мере, успешные. А действия повстанцев на данный момент «провальными» язык не поворачивается назвать. Чего стоит только укреплённая база, которую до сих пор не обнаружили правительственные войска. Или ночная вылазка, по числу убитых врагов завершившаяся со счётом десять-ноль.

Все эти мысли табуном пронеслись в голове, пока я шёл к приготовленному для меня месту. В едином шумном порыве после меня расселись по местам и остальные. В абсолютной тишине все присутствующие глядели, как гуль-разносчица ставит передо мной тарелку с жареными овощами и мясом, а затем наливает вино. Неслабый такой завтрак… Хотя, по-видимому, сейчас мы что-то празднуем.

Неторопливо приступил к еде. Постепенно и моё ближайшее окружение вернулось к своим тарелкам. Не считая, конечно, Инси. Волшебница начала демонстративно набивать брюхо ещё во время нашего с Лисанной приятного словоблудия. Всего за несколько минут зал ожил и наполнился звоном столовых приборов и звуком голосов, хоть я то и дело ловил на себе любопытные взгляды.

– Передайте мои комплименты вашему повару, Лисанна, – немного набив брюхо, решил я разрядить обстановку и на нашем пятачке.

– Всенепременно, Илья, – наклонила голову девушка.

– Кормёжка тут знатная! – как мечом, махнул вилкой Джек, соглашаясь с моими словами.

– Где ваши манеры, юноша? – строго одёрнул его бородатый мужчина.

– Ой, простите, Генри, – смутился парень.

Лисанна мило рассмеялась. Мы с Джоном тоже не стали держать каменные лица. Глядя на меня, будто получив разрешение, хохотнул и гуль-старик. Не считая отрицательный элемент в лице юной волшебницы, напряжение за столом спало.

– Илья, позвольте представить вам моего верного друга, защитника и воспитателя – Генри, – указала здешняя хозяйка на пожилого бородача.

– Очень приятно, – поклонился я.

– Взаимно, – ответил мужчина и зачем-то пояснил: – Я был дворецким в доме Милье, – вежливо кивнул в сторону Лисанны, – в третьем поколении. И, видимо, в последнем. Я не смог помочь Госпоже защити…

– Генри, прошу вас… – девушка ласково положила ладонь на руку мужчине. Тот, кивнув, замолчал. Она вновь обратилась ко мне: – Генри – мой личный телохранитель. Он один из лучших фехтовальщиков в округе! – с гордостью заявила девушка. Улыбнувшись, она указала на гуля-старика, аккуратно отрезающего ножом кусок сырого мяса на свой тарелке. – А это Старейшина Горх. Наши друзья-гули избрали его своим уполномоченным представителем.

– Для меня честь сидеть с вами за одним столом, Господин, – в очередной раз поклонился старик.

Говорят, «терпение лопнуло, как мыльный пузырь». Очень подходящая формулировка для того, что произошло в следующую секунду. Видимо, окончательно устав от наших любезностей, Инси с силой ударила обеими ладонями по столешнице и под звон посуды вскочила на ноги:

– Может, вы его ещё в зад чмокнете, а?! – гневно выпалила она. – Какого лешего вы носитесь с ним, как дурни с писаной торбой?! Уже и в рот заглядываете этому самозванцу!

В зале снова повисла звенящая тишина. На этот раз она давила так сильно, что казалось: вот-вот с дребезгом начнут лопаться стаканы. Я неторопливо обвёл взглядом всех присутствующих. Да уж, гули беззвучно скалятся и прожигают волшебницу расширенными от гнева зрачками. Некоторые едва сдерживаются, сгибая пополам свои металлические ложки.

– Инси, – вкрадчиво проговорила Лисанна. Будь я впечатлительнее, от её тона покрылся бы мурашками, – ты перегибаешь пал…

– Это ты перегибаешь, Сестрица! – возмутилась девушка, не дав ей договорить. – Вы что, все ослепли? Да какой из него демон? Он же…

– ИНСИ! – на сей раз Лисанна уже не выдержала, резко поднявшись на ноги. Вслед за хозяйкой вскочили гули и Генри. Кроме меня, сидеть остались лишь немногочисленные наёмники за соседним столом. Братья, Джек и Джон, оторвались от скамеек, обречённо покачав головами и вздохнув.

– Что Инси? – не унималась волшебница. – Инси – единственная, кто не повёлся на смазливую рожу и сладкие речи этого циркача! Покривлялся немножко от Святой воды, а вы ему уже в ножки кланяться готовы? Вас же разводят, как детишек малых!

– Да как ты смеешь? – зашипели гули.

– Не доросла ещё оскорблять Господина Ильяриза.

– Мерзкая человеческая девчонка! Она такая же, как и большая часть лысиков!

– Чтоб у тебя язык отсох от таких речей!

Протяжно выдохнув, Лисанна подняла руку. Через несколько секунд на её лице проступило искреннее недоумение. Похоже, она была уверена, что этот жест прекратит перепалку, однако гул возмущения продолжал нарастать.

Тогда я решил действовать. Встал из-за стола и так же, как Госпожа Милье, поднял руку. За пару секунд шум полностью стих, а я на миг ощутил приятную лёгкость в теле.

– Друзья, – улыбнувшись, заговорил я, – не злитесь на Инси. У неё нет дурных намерений. Она делает то, что, по её мнению, пойдёт на пользу всем. Пусть сейчас и ошибается.

– П-ф-ф… ну-ну… – вздёрнула носик волшебница.

– Инси, – я сосредоточил на ней пристальный взгляд, – не совсем понимаю, откуда столько негатива в мою сторону? Ведь я ничего плохого тебе не делал и никого не обманывал. Я на самом деле демон, можешь спросить у гулей. Они нас по запаху отличают.

Волшебница нахмурилась:

– То, что одному из гулей показалось, будто от тебя пахнет хрюкжусом, я уже слышала. И это говорит только о том, что кое-кто порой забывает помыться!

– Инси… – почти прорычала Лисанна, – ты лезешь в бутылку. Если бы запах шёл… от тела, полагаю, и люди бы его чуяли.

– Верно, Уважаемая Лисанна, – сухо проговорил Горх, буравя гневным взглядом волшебницу. – Запах идёт от сути! И каждый гуль его чует. Подтвердите мои слова? – поднял глаза на товарищей.

– ДА! – синхронно рявкнул зал.

– Вот видишь, – улыбнулся я Инси, когда присутствующие снова притихли. – Всех не обманешь.

– Ха! Думаешь, выкрутился? Хорошо, если ты демон, представитель Старшей Расы, расскажи, какое твоё родовое умение? А персональное?

На мгновенье я растерялся, но мозг быстро подсунул вариант ответа. Правда, озвучить его я не успел.

– Молчишь? – хищно щурясь, наседала на меня девица. – Ну конечно. Это же секрет. Удобно, не правда ли? Сказал, что тайна, и всё – взятки гладки!

Хм, какой бы одарённой для своих лет ни была эта ведьма, гроза местных банков, подросток – и есть подросток. Провалы в логике, неуместные фразы – сам только недавно избавился от подобного. Хочется верить, что точно избавился.

– Ты права, – серьёзно кивнул я. – Это родовая тайна, и я не смею её нарушать, – использовал я вываленную болтушкой информацию. – И, опережая твой вопрос, – она уже открыла ротик, чтобы выдать очередную порцию обвинений, – я не могу сказать, к какому роду принадлежу. Мои отношения с роднёй – не самые простые и касаются только меня. Надеюсь, это понятно? – обвёл взглядом зал, гули энергично закивали. – Вот и славно.

– Тьфу! – скривила личико волшебница. – Действительно, хорошо устроился! Хоть что-нибудь ты вообще можешь о себе рассказать? Откуда пришёл, например?

– Хм… – я нарочито долго почёсывал щетинистый подбородок. Забавно, как сильно бомбит у этой малышки. – Могу, – медленно проговорил, когда девушка едва ли не скалиться начала, а гули егозили на скамейках в нестерпимом желании услышать рассказ своего Господина. – Из другого мира. Как и многие демоны. Мой фамильяр открыл портал, и я явился вам!

Гули мгновенно загомонили:

– Я ж говорил, он пришёл из Преисподней!

– Из самой Преисподней, ну надо же!

– Значит, она действительно существует?

– А ты сомневался? Откуда, по-твоему, демоны берутся? Не людские же бабы рожают!

Ну и так далее, и в том же духе. Моих фанатов новость, подтверждающая «неземное происхождение» моей тушки, сильно взбудоражила, ведь она ещё раз подтверждает, что я – «настоящий демон», хотя они и «не сомневались».

Но ладно гули, с ними и так всё понятно. Однако и люди с изумлением и восторгом пялились на меня. Даже мелкая стервочка прониклась.

– У тебя действительно есть фамильяр? – недоверчиво спросила она.

– Да, – улыбнулся я. – Пойдём в мой шатёр – так уж и быть, покажу тебе своего фамильяра.

– Ты обещал, – буркнула Инси.

– Я тоже была бы не прочь посмотреть… – глядя чуть в сторону, проговорила Лисанна. Кажется, навязываться в лоб ей показалось неприличным.

– Конечно, – хмыкнул я.

– И я, Господин, если позволите, – склонив голову, почтительно проговорил Горх.

– Ну, и мы за любой кипеш! – братья тоже решили поучаствовать.

В конечном итоге, пришлось наспех заканчивать с завтраком, ибо всей нашей компании не терпелось познакомиться с Юрой. Минут через пятнадцать все, будто в утреннюю маршрутку, набились в шатёр. Хорошо, немного преувеличил: в маршрутку весь лагерь уместился бы. Но всемером в моём временном жилище оказалось реально тесновато.

– Вот, его зовут Юра. Мой фамильяр, – на раскрытой ладони я протянул к гостям хомячью тушку.

– Крепко спит! – усмехнулся Джек, ткнув пальцем в меховой бочок.

– Эй, не обижай маленького! – возмутилась Лисанна.

– А то оторву твои грязные пальцы! – поддержала её Инси.

Затем, снова посмотрев на грызуна, девушки одновременно расплылись в умилённой улыбке.

– Мыш ваш здоров, Господин, – внимательно глядя на Юру, проговорил Горх. – Только не могу взять в толк, с чего так крепко спит? – гуль посмотрел на меня вопросительно. – Какое-то проклятие?

Вслед за стариком и остальные присутствующие подняли на меня глаза. В черепной коробке проскакал табун мыслей о том, как лучше поступить и что ответить. Решил не темнить, но и не болтать лишнего:

– Он такой с тех пор, как перенёс нас в ваш мир, – ответил я и, подумав с секунду, добавил: – Уже три дня.

– И ты не знаешь, как привести его в чувство? – упёрла руки в бока Инси.

Мне хотелось соврать, но проснувшаяся чуйка велела быть предельно честным.

– Верно, – кивнул я.

– Ха! – не сдержалась волшебница, выпятив свою равнину, на которой когда-нибудь, может быть, ещё взрастёт нормальная грудь. – А вот я знаю, что нужно делать! – торжествующе заявила она.

Возможно, на миг я и изменился в лице, но быстро взял себя в руки и спокойно спросил:

– Не подскажешь? Буду премного благодарен.

– Хы… подскажу, – оскалилась девица, накручивая на пальчик прядь волос. – Или нет!

– Инси, – строго сказала Лисанна, – мы должны помогать друг другу!

– Ха! – в очередной раз демонстративно усмехнулась мелкая. – Точно! Помогать, – повернувшись, ткнула ногтем указательного пальца мне в грудь. – Давай так, – впившись взглядом мне в лицо, заявила она, – завтра ты помогаешь нам, а я потом помогу тебе!

– Инси… – неуверенно пробормотала Лисанна, опустив глаза.