– Я?! Но я не хочу быть частью всего того, что ты рассказала! Я молодая девушка, мне скоро 18 лет и я хочу нормально жить, отдыхать с друзьями, найти парня, влюбиться, выйти замуж и нарожать детей. Я не хочу ни с кем воевать! Не хочу отдавать свою жизнь во благо человечества! – крикнула громко в ответ, заливаясь слезами.

Слишком много правды, к которой я оказалась не готова. Мне вообще хотелось забыть всё услышанное, потому что это похоже на бред сумасшедшего. Мне страшно, жутко страшно, и я, черт возьми, не хочу умирать. Не хочу встречаться с демонами, вампирами и прочей нечистью. Я не охотник. Я не ночной убийца…

– Соня! – крикнула мне вслед Жанна, когда я забежала в ванную комнату и со всей силы захлопнула за собой дверь. – Милая, прости, что вот так всё вывалила на тебя, не подготовив, но времени мало. Сейчас совет – это просто кучка людей, напичканных знаниями, но имеющие деньги и власть, поэтому бегство бессмысленно, проще выслушать и узнать, что им конкретно нужно.

Не стала ничего отвечать, включила холодную воду и начала плескать освежающей влагой себе в лицо.

Кто я?!

У меня теперь не было ответа на этот вопрос. Чем я лучше вампиров или остальных тварей?! Я ведь не человек, и как знать, может вскоре что-то в моей голове щелкнет, и я пойду убивать людей налево и направо. Неизвестно ведь каким образом отложилась во мне сила отца и матери, и что вообще должно произойти, если эти магические способности смешать?!

Через некоторое время паника и шок отступили, и я, наконец, смогла нормально мыслить. Мама Жанна права, смысла убегать нет, лучше сразу и прямо сказать этим членам совета, что я ни за что не стану их оружием. В конце концов мир не стоит на месте, люди сами способны за себя постоять. У нас куча экспертов по вооружению, которые, уверена, в состоянии за пару часов придумать быстрый способ истребления ночных тварей. Истребители и охотники – это же прошлый век…

Выдохнула и вышла из своего убежища, решив ещё раз всё спокойно обсудить с матерью. Не успела сделать и пары шагов, как какая-то лохматая живность бросилась на меня с диким, совершенно не знакомым мне хрипением. Я не могла понять, что за тварь пыталась прогрызть мне шею. Это существо было размером примерно с пуделя, но воняло так, словно он сдох пару недель назад. А ещё у отвратного существа имелся невероятно длинный язык, который то и дело вылезал из пасти и норовил обслюнявить меня.

С визгом упала на пол под напором непонятного животного, и сама не поняла как, но продолжила удерживать его на расстоянии от своей шеи, держа за передние лапы. Даже для взбесившейся собаки силы у нападающего было слишком много, осознала это уже через пару минут, чувствуя, как онемели исцарапанные в кровь руки.

– Отстань от моей дочери, тварь! – раздался совсем рядом голос матери, и слезы покатились по щекам от облегчения, потому что я уже успела подумать, что эта мелкая, но очень шустрая гадина причинила вред родному мне человеку.

Животное резко обернулось на голос Жанны и отскочила от меня, издавая что-то похожее на смех, но это ведь не возможно…

– Здравствуй, книжный червь. Давно не виделись, – усмехнулось существо и вполне нормально встало на задние лапы.

Затем последовал весьма громкий и неприятный хруст костей, и тварь превратилась в ещё более неприятную женщину низкого роста. У неё были длинные сваленные волосы, морщинистая, в некоторых местах обвисшая кожа и невероятно злобные глаза, благодаря которым она чем-то походила на большую муху.

– Что тебе нужно в моём доме, Хила? – спросила мама и медленно кивнула мне, указывая за свою спину и выставляя вперёд руку с огромным ножом с красным светящимся лезвием.

Меня долго просить не пришлось, и я быстро пряталась за хрупкой спиной родительницы, продолжая с ужасом и одновременно с любопытством разглядывать незваную гостью.

– Я пришла предупредить, что тобой и твоей девчонкой интересуются не только в совете, но и среди ночных жителей прошёл слух о появлении нового охотника. Многие не довольны и хотят убить девчонку до того, как она обретёт полноценную силу, – ответила Хила, не сводя с меня своих жутких глазищ, от чего у меня тело мурашками покрылось.

– Если обретёт, – поправила существо мама, но, несмотря на слова своей давней знакомой, нож не опустила. – Зачем напала, если пришла с миром?

– Ты забыла, что химеры очень вспыльчивы? Сыграл инстинкт самосохранения, когда моя вторая сущность учуяла кровь охотника.

– Когда-то ты жила среди множества охотников, и твою звериную сущность это не особо волновало, – недоверчиво усмехнулась Жанна, а я прямо плечи расправила, ощущая гордость за свою такую смелую и недоверчивую маму.

– Времена уже не те, – печально выдохнула Хила, глядя в сторону табурета, и мама одобрительно кивнула, отступая на пару шагов назад вместе со мной. – Теперь в совете только напыщенные людишки, которые думают, что они правят всем этим миром. Всех нас погнали поганой метлой прочь, потому что мы другие, недостойные жить и работать рядом с ними. Многих убили, а я всего лишь старая химера, обладающая отменной памятью и недостойная даже смерти.

– Мне жаль, Хи́ла, но тебе лучше уйти. Скоро здесь будут люди Совета, и я не хотела бы, чтобы нас видели вместе.

– Хорошо, уже ухожу. Но не пропускай мимо ушей мои слова, не повторяй прошлых ошибок.

– Уходи уже!

Химера фыркнула, спрыгнула со стула и уже в зверином обличие быстро засеменила к выходу, а я всё никак не могла понять, на какое именно животное она похожа.

– Это просто жесть… – прошептала и опустилась на диван, понимая, что сил практически не осталось, а руки дрожали так, словно несколько раз подняли стокилограммовую штангу.

– Соня, нам нужно скорее уходить, пока ещё кто-нибудь не нагрянул, – убирая занятный клинок за пояс, нервно сказала Жанна, хватила меня за руку и потянула к выходу.

– Но ты сказала, что за нами приедут!

– Нас будут ждать в условленном месте. Я солгала, чтобы химера ушла, после всего случившегося ей нельзя доверять, поэтому хватит уже вопросов, идём!

– Моя жизнь в один миг изменилась, я не могу не задавать вопросы, – обиженно пробурчала себе под нос, ухватив свой рюкзак с вешалки, в котором на радость лежали расчёска и новая зубная щётка.

– На самом деле хорошо, что ты много спрашиваешь. Это значит, что ты анализируешь, а не просто бросаешься в бой. Это свойственно смотрителям и я очень надеюсь, что в тебе проявится сила отца, а не матери.

Я не разделяла точку зрению Жанны, но решила промолчать. Мне вообще не хотелось что-либо говорить, потому что мой мозг реально кипел от перенапряжения. Я буквально вчера отдыхала в кафе с друзьями, смеялась над глупыми шутками Эдика и даже не думала, что в это время возможно где-то совсем рядом уродливые твари потихоньку подминают мир под себя, и уж тем более не представляла, что буду обязана этот мир спасать…

Глава 2. София

Ехали мы достаточно долго, и я успела не только хорошенько выспаться, но и отсидеть себе пятую точку до судорог.

Огромный город встретил нас тысячами огней и толпами людей, снующих туда-сюда по своим делам. В месте, где мы с мамой жили до этого момента, улицы заполняют лишь полуразваленные пятиэтажки и небольшие кофейни – единственные островки отдыха для людей, работающих день и ночь на производстве. Здесь же множество вывесок магазинов и ресторанов слепили глаза, и в воздухе витал запах денег и власти.

Нисколько не удивилась тому, что совет находился в огромном многоэтажном здании в центре города, хотя табло на входе утверждало, что здесь расположились исключительно лишь офисы различных компаний.

Я озиралась по сторонам, не закрывая рта, а мама заметно нервничала и прятала глаза, будто ей стыдно сюда возвращаться. Молчаливый мужчина-шкаф сопроводил нас до лифта, а я поняла, что моя розовая маечка и потёртые джинсы смотрятся тут ну ох как неуместно, к тому же волосы слегка растрепаны и собраны в небрежный пучок на затылке. Хотя наше присутствие мало кого интересовало, а встречающиеся в коридоре и лифте люди вовсе не замечали нас.

– Это всё члены совета? – тихо спросила маму, когда последняя разодетая девушка покинула кабинку лифта на 10 этаже.

– Не знаю, вряд ли… – пожала плечами женщина и покосилась на мужчину в чёрном костюме, у которого ожидаемо, не дрогнул ни один мускул на лице. Он вообще был на робота похож… – Здесь всё так изменилось.

Ясно, что задавать вопросы бессмысленно, во всяком случае, пока не появится тот, кто сможет уверенно на них ответить.

На экране загорелась цифра 25, прозвучал сигнал, и створки лифта разъехались в стороны. Наш сопровождающий вышел и быстро зашагал по широкому длинному коридору, мы с мамой поспешили следом, стараясь не отстать. В отличие от остальных этажей вокруг было совсем тихо и безлюдно, казалось, что кроме нас здесь вообще никого нет, и это честно настораживало.

– Вам сюда, – гаркнул мужчина, когда остановился возле чёрной, совершенно ни чем не приметной двери с табличкой «Кольцов А. А. ».

Мама вошла первой, я за ней. Тело женщины заметно подрагивало, и было даже страшно представить, что творилось у неё внутри. Наверное, Жанне очень больно возвращаться туда, откуда она сбежала, перечёркивая свою жизнь и, по сути, предавая близких людей.

– Лика! – вскрикнул наигранно радостно пухлый мужчина средних лет и закрыл ноутбук, показывая, что мы для него важные гости.

– Жанна. Меня зовут Жанна, – нервно ответила женщина, нашла мою руку и крепко сжала её.

– Да, конечно, – усмехнулся, и мне он совсем не понравился. Что-то было в его маленьких карих глазках нехорошее. – Проходите, я рад, что с приездом не возникло проблем. Чай, кофе?

– Мы приехали не чаи распивать, а узнать что вам от меня нужно? – резко ответила, потому что его холеная улыбка бесила до безумия.

Я всем телом ощущала, что этот разодетый в дорогой костюм человек нагло врал и на самом деле не испытывал к нам никаких тёплых чувств, кроме зависти, хотя это странно, по-моему, завидовать тут было совершенно нечему.

– А это, как я понимаю, наша избранная, – расплылся в ещё большей улыбке и откинулся на спинку кресла, потирая гладковыбритый подбородок пальцами и при этом просверливая во мне дырку взглядом.

– Это… – начала было мама, но я не дала ей договорить.

– Никакая я вам не избранная. Меня зовут София, и я приехала сюда лишь для того, чтобы лично сообщить о том, что не собираюсь вступать ни в какую войну. И вообще ничего не хочу иметь общего со всей вашей странной организацией! – твёрдо заявила, складывая руки на груди, и тоже пристально посмотрела на Кольцова А. А., который, кстати, до сих пор не соизволил представиться.

– Да… характер прескверный. Не то, что у Лены. Она понимала, как ценна её миссия, и до конца следовала своему предназначению, а вот Илья был слишком импульсивен для смотрителя, всегда хотел прыгнуть выше головы.

– Прекратите! – шмыгнув носом, подала голос Жанна, и доставленная ей боль разозлила меня ещё больше.

– Жанна, спасибо, что сопроводили охотницу к нам, а теперь, думаю, вам лучше покинуть это место и продолжить выбранный вами ранее путь, спокойный и безучастный, – улыбка, наконец, спадала с лица мужчины, и он резко подскочил на ноги, поправляя рубашку на выпирающем пузе.

Лицо матери испуганно вытянулось, и она уставилась на Кольцова, вероятно ошарашенная тем, что её только что завуалированно послали на все четыре стороны.

– Вы не поняли, Господин Кольцов! Я ухожу отсюда вместе с мамой и больше никогда не хочу, чтоб нас тревожили, – выпленула в лицо человеку напротив, схватила почти окаменевшую маму за руку и потянула к выходу.

Она не сопротивлялась, но почему-то и не спешила покинуть это место.

– Боюсь, София, у тебя нет выбора. Ты останешься здесь, пройдёшь ускоренное обучение, обретёшь полноценную силу и приступишь к своим обязанностям.