– Нет! – запротестовала, совершенно не согласная со сказанным. – Я никому ничего не должна! Я не просила этой силы, можете забирать её себе, она мне нахрен не нужна. Мне плевать на всех этих вампиров, демонов и кого-либо другого! Пусть вообще весь мир катится к черту!

– Прошу, она ведь ещё ребёнок. Прежние избранные учились с семи лет, у них было много времени, чтобы привыкнуть, чтобы принять свое предназначение, – взмолилась, заливаясь слезами мама, а я не понимала, куда делась та смелая женщина, которая угрожала ножом химере.

– Но у нас нет этого чертового времени! – тоже сорвался на крик Кольцов и стукнул ладонью по столу, от чего сложенные на нем документы разлетелись по полу. – Этот гребаный Адам оккупировал город со всех сторон, на улицах кровь льётся рекой, стоит только солнцу скрыться за горизонт! Люди боятся выходить на улицу, город терпит убытки, и мы уже не в силах подкупать СМИ, чтобы вешать лапшу на уши. Скоро про ночных жителей станет всем известно, и тогда начнётся апокалипсис. Люди обречены стать рабами и просто кормом для этих тварей.

От услышанного кровь в жилах остыла. Я, конечно, послала мир к черту, но уж точно не это имела в виду. Мама замолчала и поджала губы, глядя на меня. Мужчине видимо тоже больше было нечего сказать, а у меня вероятно и впрямь не осталось выбора. Я сильно сомневалась в том, что смогу одна спасти мир от наступления нечисти, но чувствовала, что просто не имею права трусливо засовывать голову в песок. Я должна хотя бы попробовать.

– Хорошо, но мама останется со мной. Уверена, её способности и знания будут не лишними, учитывая то, что истинных смотрителей осталось раз и обчёлся, – обречённо выдохнула, а Кольцов изогнул бровь, удивлённый моей осведомленностью.

– Ладно. Идемте, я провожу вас и представлю Софию совету.

Мужчина подошёл к стене, коснулся ее ладонью, и чудесным образом перед нами открыл свои двери лифт. Мы вошли в кабину и по ощущениям начали спускаться вниз. Кнопок с номерами этажей не было, поэтому, скорее всего, точка назначения задавалась автоматически.

А потом я будто в другой мир попала. Вокруг раскинулась огромная территория, заставленная стеклянными клетками, в которых находились разные неведомые мне ранее существа. Повсюду толпились люди в белых халатах и с планшетами в руках. Пленники вели себя спокойно и выглядели даже слегка измученно, хотя мне-то откуда знать, какое у них должно быть поведение и состояние.

– Что это такое? – опередив меня, спросила Жана, с ужасом осматривая происходящее.

– Это наша лаборатория. Мы стараемся не просто истреблять этих тварей, но и хорошенько изучать, а возможно и использовать в добрых целях.

– Вы проводите над ними опыты? – теперь уже я вступила в разговор, и честно сказать где-то внутри заскребла жалость.

Завидев меня, подопытные поднялись с пола и подошли к стеклянной стене вплотную, пристально провожая меня взглядами, и я читала в их глазах мольбу о помощи, они чувствовали кто я и просили убить, умоляли прекратить их страдания, ибо каждый, даже самый злобный демон заслуживает смерти, а не издевательств.

Меня передернуло от подобных мыслей и я поспешила поскорее скрыться за очередной дверью, следуя за Кольцовым и мамой.

– Это наша тренировочная. Сейчас здесь мало народу, большинство на заданиях, но рано утром и ближе к вечеру тут пооживленнее, – продолжил экскурсию мужчина, а я уже с любопытством осматривала помещение чем-то похожее на огромный спортзал, заполненный всеразличными приспособлениями и оружием. Потом взгляд зацепился за девушку вдалеке, которая пристально смотрела в немного затемненный угол и будто готовилась к прыжку. Не понимала, чем именно меня это заинтересовало, но я остановилась и стала с любопытством наблюдать, что же будет дальше. Незнакомка имела высокий рост, стройную фигуру, и казалась невероятно красивой. Белый спортивный костюм обтягивал её тело, словно вторая кожа, а волосы кукольно-белого цвета блестели при данном освещении.

Вдруг из темноты выскочило огромное существо, похожее на волка, и бросилось в сторону девушки. Зверь рычал так громко, что стены дрожали. От страха я взвизгнула, а вот незнакомка ловко увернулась и отшвырнула нападающего в сторону. Затем сделала кувырок, подняла с пола что-то вроде бутафорского меча и приставила его к горлу огромного животного. Зрелище завораживающее и одновременно ужасающее, потому что подобное ожидало в скором времени и меня, и я очень сомневалась, что когда-нибудь смогу так же грациозно и быстро двигаться.

Дальше произошло вообще невероятное, потому что девушка громко рассмеялась, а волк с устрашающим ревом быстро трансформировался в мужчину, причём обнажённого. Я не могла оторвать глаз от его высокой мускулистой фигуры, и невероятно сильно хотелось подойти поближе. Лица оборотня я не видела, но была уверена, что он божественно красив. Блондинка лениво протянула мужчине штаны, и между ними явно что-то происходило, я чувствовала их флюиды в сторону друг друга даже на расстоянии, и от этого почему-то стало тошно.

Вряд ли мне светили отношения с таким красавцем, тем более оборотнем. Я ведь избранная, та, которая должна убивать таких как он. И вообще в моей жизни теперь нет места для всей этой романтической чуши, я рождена, чтобы воевать..

Печально выдохнула, отвернулась от влюблённой парочки и поплелась дальше, уже без особого энтузиазма оглядываясь по сторонам.

Мама и Кольцов ждали меня возле очередной двери молча, а я никак не могла понять, знакомы ли они были прежде или нет.

– Это библиотека. Наша святая святых, – гордо протянул мужчина, когда мы вошли в очередное огромное помещение, полностью заставленное стеллажами с книгами.

– Она стала намного больше, – растерянно произнесла мама, и я, наконец, увидела в её глазах радостный блеск.

– Здесь большую часть времени проводят нынешние смотрители. Изучают, записывают, анализируют. У учеников нет сверхъестественного дара, но отобраны лучшие из лучших, и они преданно занимаются и ждут своего часа. Жанна, вы можете остаться тут и осмотреться. Антонина Викторовна будет рада такой помощнице, как Вы, – теперь я определённо уловила теплоту и интерес в глазах Кольцова.

– Спасибо Альберт… Анатольевич, – смущённо ответила мама и опустила взгляд.

– Идём, София. Старейшины ждут.

Я обняла маму, пообещав скоро вернуться, и вышла из библиотеки следом за Альбертом.

Дальше мы уже перемещались по узкому, слабо освещенному коридору, приближаясь к пункту назначения.

– Все работающие на совет живут здесь? – поинтересовалась, потому что надоело идти в тишине.

– Нет, конечно, – усмехнулся Альберт Анатольевич. – Здесь живут только те, кто непосредственно имеет отношение к истреблению и спасению мира.

– Ясно, а там, в зале… был оборотень. Почему он не в клетке? – не знала почему, но образ темноволосого оборотня не выходил у меня из головы, и хотелось узнать о нем хоть что-то.

– Ох, девочка… Тебе ещё столько всего нужно узнать, а времени так мало, – как-то печально ответил мужчина. – Но все вопросы потом. Гена всё расскажет и покажет, а сейчас, прошу, входи и постарайся держать эмоции в узде, Старейшины старой закалки и привыкли общаться с более покладистыми охотниками.

Я пожала плечами и замолчала, решив не спрашивать, кто такой этот Гена.

Затем очередная дверь, и мы вошли в помещение. Вокруг не было ничего, кроме большого деревянного стола округлой формы и людей, сидящих на шикарных резных креслах-тронах. Трое мужчин и женщина среднего возраста выглядели чересчур помпезно в каких-то непонятных накидках чёрного цвета, на которых золотыми нитями были вышиты какие-то символы. Их лица выглядели слишком серьёзными, а я, еле сдержала смех, приложив кулак ко рту, и откашлялась.

– Уважаемые Старейшины, – начал Кольцов и отвесил поклон, чем насмешил меня ещё больше. – Я привёл к вам последнюю из рода, избранную, в чьих жилах течёт кровь охотника и смотрителя.

Всё, мне стало уже не до смеха, потому что четыре пары глаз устремились на меня, будто ощупывая все мои внутренности.

– Спасибо, подожди за дверью. Мы хотим поговорить с охотницей наедине, – кивнула женщина, и Альберт, похлопав меня по плечу, удалился.

– Это неприемлемо. Она слишком взрослая для обучения, – недовольно покачал головой один из мужчин, и он сразу попал в число моих не любимчиков.

– Вообще-то мне всего 17, – ответила, забыв о совете Кольцова, держать язык за зубами.

– В 17 лет наши охотники уже имеют не одно сражение за плечами, вступают в полную силу, полностью готовые управлять ею во благо человечества, – ответил второй, но это было адресовано скорее не мне, а членам совета.

– Господа, хочу напомнить вам, что эта девушка не похожа на всех прошлых охотников. Я уже сейчас без особых усилий ощущаю силу её крови, – произнесла женщина, и все снова просканировали меня взглядами. – Возможно, она сможет в кратчайшие сроки проявить себя.

– Ты права, Илиния, но только в том, что она другая. Мы не знаем, чего от неё ожидать. Подобное кровосмешение нужно исследовать, прежде чем открывать её магию, – всё так же негодовал первый, а меня уже, откровенно говоря, начало трясти от злости.

– У нас нет на всё это времени, Гидеон! – резко ответила Илиния и стукнула кулаком по столу.

Достаточно твёрдая и смелая женщина честно сказать…

– О чем мы спорим? Только посмотрите на неё! Маленькая, щуплая. Да она погибнет на первом же тренировочном походе, – брезгливо сморщился мужчина, чьё имя мне ещё было не знакомо. – Лика не справилась даже с этим, не смогла её подготовить и правильно воспитать, а я ведь вам говорил, что если мы позволили этому младенцу родиться, то нужно было оставлять его в стенах совета. Возможно, тогда бы мы не оказались в подобной ситуации.

– Ну, хватит! – всё, моё терпение лопнуло как воздушный шарик. – Я, знаете ли, сама не в восторге от нахождения тут, – пока Старейшины растерялись, слегка ошарашенные моим поведением, воспользовалась моментом и присела на свободный стул, от чего у Гидеона глаза почти из орбит вылезли. – Если вам не нужна моя помощь, то я с радостью уберусь отсюда со своей самой лучшей мамой на свете и забуду про ваш совет, как про страшный сон. Знаете, мне ведь всего 17 лет, вся жизнь впереди.

– Да как ты смеешь? – задыхаясь, возмутился всё тот же Гидеон, и мне показалось, что у него какая-то особая любовь ко мне.

– Знаете, что я думаю? Вы просто не хотите себе признаваться в том, что оказались в полной заднице. И единственный шанс выбраться оттуда – это попросить помощи у какой-то девчонки, по ошибке получившей эту хваленую силу. Но вы слишком высокомерные, чтобы просить помощи, да? Думаете, я стану ползать перед вами на коленях и умолять сделать из меня ночного убийцу? Думаете, я хочу жить, зная, что каждый день может стать для меня последним? Так вы думаете!? Да пошли вы, Господа! Люди обречены на вымирание с такими защитниками!

Подскочила на ноги и зашагала к выходу, потому что мне больше нечего было им сказать. Возможно, я и перегнула палку, но и они тоже. Не мудрено, что все охотники вымерли. Они были лишь инструментом, оружием, и их жизнями просто управляли, не ценя и не защищая должным образом. Какой толк от кучки смотрителей, знающих наизусть все книги в огромной библиотеке?

– Постой! – окликнула меня Илиния, и я замерла на месте, даже представления не имея, что услышу дальше. – Ты права. Не во всём конечно, но права. Думаю, будет лучше нам всем успокоиться и попробовать. Ты не можешь уйти, потому что с рождения часть всего этого, но возможно, мы были слишком резки и прямолинейны, напугали. Начни тренировки, а дальше будет видно.

– У нас от неё будет больше проблем, чем пользы! Эта девчонка неуправляема, а охотник должен быть покорным, обязан следовать приказам совета! – прошипел мой личный защитник Гидеон, будто думал, что я не услышу его.

– Иди, София. Отдохни и готовься к завтрашнему дню, – натянуто улыбнулась женщина, и я, кивнув, вышла.