– Помню, что умирала… Точнее врачи сказали, что меня теряют… – вижу растерянный взгляд Артура и поясняю, – Ну…лекари… И по ходу… Умерла что ли? – мои брови сходятся на переносице, а сердце одолевает дикий животный страх, – Почему тогда я помню все это? Господи… Это же невозможно…

Артур смотрит на растерянную меня еще некоторое время, затем произносит решительно:

– Нам с тобой не по пути, Лиса… Но я помогу тебе добраться до колдуньи…

– Разве колдунов не сжигают? – искренне удивляюсь, учитывая его пылкую речь выше.

– Сжигают, когда их выдают. Эту подозревают, но доказательств нет.

– Откуда ты ее знаешь? – меня это все заинтересовывает все сильнее.

– У меня жизнь не из простых… Скажем так: волею судьбы пришлось завести знакомство.

Молча смотрю на него, а в голове…

Черт знает что творится в моей голове – этот день явно не из легких. Хочется оказаться дома, в теплой, уютной постели, выпить снотворного и провалиться в беззаботный многочасовой сон…

Но предстоит, к сожалению, совсем не это.

Глянув на здоровяка, укладывающегося неподалеку от костра, предварительно подкинув в него долгоиграющих дровишек, понимаю, что придется засыпать в лесу. На разговоры больше нет сил. На сопротивление и самобичевание тоже.

Подхожу к костру напротив Артура и, глядя в изумрудные глаза, скидываю с себя его накидку, оставаясь в том платье, в котором все мои беды и начались…

Взгляд мужчины, не дрогнув, продолжает пристально, без стеснения меня изучать, даже не дождавшись, пока улягусь на голой земле, накрывшись его накидкой, как одеялом.

Когда заканчиваю манипуляции, стараюсь сосредоточиться на звуках. Умиротворение от треска сучьев в костре медленно, но верно направляет ко сну. Снова ловлю взгляд Артура – изучающий, чистый и … до странной боли внутри родной.

Закрыв глаза, отчаянно пытаюсь не думать о том, что же со мной случилось, чтобы выспаться и набраться сил – дорога предстоит утомительная, как предупредил мой попутчик. И теперь, на всем белом свете у меня не остается никого, кроме зеленоглазого брюнета со странной прической и кольцами в бороде.

Ну прям как у викингов…

Ошалело распахиваю глаза и буквально натыкаюсь на холодный дикий взгляд – беспрестанно гуляющий по моему лицу. Нет, он не пугает.

Да и к слову, выбора у меня особо нет…

– Ты – викинг? – спрашиваю осторожно.

Он улыбается беззвучно, но жутковато – уголками губ и шепчет в ответ:

– Викинги давно умерли… Засыпай…

Смотрю на него еще какое-то время, а затем моргаю и погружаюсь в беспокойный поверхностный сон…

Сплю не ладно – просыпаюсь несколько раз за ночь, поскольку нагнетает обстановка: чужой мужчина неподалеку, воспоминания о случившемся и тревожные мысли о будущем.

И каждый раз, как открываю глаза – холодные изумруды не сводят с меня взгляда, словно за ночь он не шевелился, не ворочался… и совершенно НЕ СПАЛ.

Почему?

Артур.

Жизнь меня не баловала. Всегда одергивала хлесткой пощечиной, когда забывал об осторожности. После того жуткого дня стал относиться к высшим силам с благодарностью за все: и за радостные события и за отчаяние, с которым жил уже практически пять лет, которое давно пересилило боль потери, и встало на ее место.

Жил с угрюмой миной, не подпуская людей – одиноким бродягой без определенных целей. Жизнь потаскала, но я не жалуюсь – привык принимать ее «сюрпризы».

Все это до момента, пока не увидел на камнях девчонку.

Девочка как снег белая. Вся. С головы до ног.

Впервые вижу такое. Завораживает. Бьет в самое сердце, напоминая о горькой утрате. Смотрю и не могу насмотреться с самого момента, как нашел ее.

Долго не могла в себя придти – пытался еще у реки растормошить. Поил водой, смачивал губы, охраняя, как верный пес…

До сих пор не понимаю, зачем она сдалась мне. Но стоило только подумать о том, чтоб уйти и оставить ее одну, без сознания, на острых валунах – сердце заходилось. Не мог так поступить…

Забрал с собой, тем самым нарушая одно за другим правила жизни, что придумал себе сам.

…Никаких постоянных женщин, никаких чувств и привязанностей…

Первый пункт отправился к чертям.

И ничего меня не смутило: ни вид ее дурманящий; ни то, откуда она взялась тут; ни то, из какого века; и даже ни то, что ее в любом случае заберут обратно!

Я предал сам себя и все свои принципы, закинув ее на плечо и забрав с собой.

А что нужно было сделать? Оставить, чтоб волки растащили? Или путники попользовались?

Сделал, что сделал. Лежу напротив спящего светлячка и думаю, как теперь дальше…

Глаз не отвести от такой красоты… Одурманила собой, ведьма…

Глава 4.

Арнэлла.

Лучи солнца ласкают мои щеки и щекочут веки. Просыпаюсь с улыбкой на лице до тех пор, пока не вспоминаю, где проснулась и как тут оказалась. Поворачиваюсь осторожно и смотрю сперва на потухший костер, затем на Артура. Мужчина спит в той же позе, в какой заснул глубокой ночью.

Встаю осторожно, чтоб не разбудить и отряхиваюсь. Белое платье на мне заметно потеряло вид и местами порвалось, свисая лоскутами. Благо все неприличные места прикрыты – это радует.

Оглядываюсь на спящего здоровяка и решаю отойти по своим женским делам. Как раз, пока спит, могу сделать все спокойно, не переживая о неудобстве и не смущаясь.

Прохожу вдоль деревьев и снова оборачиваюсь, чтоб убедиться, что не потеряла из вида место ночлега. Увидев, понимаю, что оттуда меня тоже видно не хуже – надо бы подальше отойти. Прохожу еще немного и слышу шум реки. Этот звук завораживает и манит. Направляюсь на звук, уже представляя, как смогу обмыться и привести в порядок платье. Погода обещает быть жаркой.

Солнце отражается в реке и играет лучами, разбегающимися по бурлящей воде сотнями тысяч искр. Даже не пробуя воду на температуру, скидываю платье и вхожу в нее.

Вода оказывается бодрящей, холодной и жесткой. Спускаясь с высоких гор, она, не церемонясь, грубо окатывает меня своими волнами, пытаясь ударить побольнее, привести в чувства. Но я так радуюсь этому вольному пребыванию на природе, что не замечаю, как начинаю смеяться каждый раз, когда очередная волна, разбиваясь о скалу, обрызгивает меня с головой.

Выхожу из воды в промокшем белье, собирая волосы в хвост, и выжимая из них воду. Платье лежит там, где бросила. Беру его и еще раз возвращаюсь к воде, желая, как следует выстирать.

Пока стираю, явно ощущаю холодный взгляд на затылке. Пару раз испуганно оборачиваюсь, но так никого и не обнаруживаю в пределах видимости…

Артур.

Эта девочка свалилась мне на голову как наказание за все мои грехи. Этот невинный, чистый цветок – моя кара и моя боль с момента как увидел ее – хрупкую и белоснежную на острых и холодных камнях у реки.

Если бы в тот день там оказался не я – страшно подумать, что могло бы быть с девчушкой.

Лиса она. Белая полярная лиса. Такая же чистая и искрящаяся, как снег.

Вот стою, смотрю, как плещется в воде незнакомка, а у самого кулаки сжимаются от злости – ведь плещется в открытую!

А вдруг путник, вдруг такой же преступник, как я…

Зубы до скрипа свожу, когда представляю ее в чужих лапах. Понравилась она мне – голодному бродяге и убийце.

Нет в ее глазах выгоды, высокомерия, лицемерия…

А еще, она не знает, кто я…

И пусть лучше никогда не узнает…

Девчушка чуткая – чувствует, что за ней следят – поворачивает голову и ищет взглядом. Только не найдет – я как всегда – привык быть невидимым, но видящим далеко вперед.

Надевает мокрое платье поверх влажного белья, успевшего подсохнуть на солнце. Белое платье липнет к маленькому, оформленному телу.

Мне, не бывшему с женщиной больше полугода, все это не нравится – боюсь обидеть, все-таки она доверяет…

Всю ночь до самого рассвета смотрел как спит, ворочается во сне… Много пережила – спала не спокойно, а я не мог заставить себя отвести взгляд от белоснежных локонов, одеялом спадавших с плеч на спящее лицо.

И сейчас смотрю, как идет в мою сторону, суша волосы на солнце, а взгляд то и дело скользит по обтянутой влажной тряпочкой груди…

Дьявол, надо слезать с этого дерева, чтоб не оказаться пойманным за подглядыванием!

Но глаза не отпускают хрупкую девчонку, словно от этих глупых гляделок что-то может поменяться в моей нелегкой судьбе.

Лиса не будет моей никогда, даже если небо рухнет на землю!

Она не для меня!

Не для этого века и не для этого мира!

Спускаюсь с дерева и, выждав пару секунд, выхожу ей навстречу.

Улыбается, зараза…

Мягко так, что в груди все проваливается в бездонную яму наивного счастья…

Глава 5.

Арнэлла.

– А как ты оказался у реки в тот день? – спрашиваю устало, после двухчасовой активной ходьбы вдоль реки.

Артур ведет меня к ведьме, как обещал. Путь долгий – трехдневный, да и выбирать не приходится, поэтому периодически пытаюсь занять мысли разговором.

– Зачем тебе? – отвечает немного грубо, но в целом объяснимо – лезу не в свое дело.

– Прости, всего лишь интерес… Иногда думаю… Если бы проснулась, а вокруг никого… С ума б сошла…

Артур кривит рот, но ничего не отвечает, холодно промолчав.

Ну не хочет говорить – не буду тормошить. Что ж теперь…

Пока идем, успеваю разглядеть его с головы до ног от безделья.

Мужчине на вид можно дать лет тридцать – спрашивать его о возрасте не решаюсь, поэтому предположительно.

Телосложение описать тяжело под скрытной одеждой, но явно накачен и держит себя в форме. Вчера, когда был без накидки, оставаясь в кожаных доспехах, обтянутых ремнями крест – накрест на груди и вдоль пояса – поняла, что тугие канаты мышц едва умещаются под ними.

Крепкие огромные ладони Артура перевязаны эластичной черной тканью, а запястья и предплечья защищают специальные латы. Широкие штаны заправлены в высокие тяжелые кожаные сапоги. На поясе ножны с мечом. На плечах накидка скрывающая колчан со стрелами и лук.

Густые черные волосы, достающие до самых плеч – частично собраны в хвост сзади. Черная борода отращена к подбородку и собрана в две маленькие косички, с двух концов удерживаемые маленькими колечками…

Когда время переваливает за полдень, попутчик вдруг разрезает тишину своим басом:

– Есть хочешь, Лиса?

Жму плечами, не намереваясь отвечать, но он, улыбаясь, вытягивает из-за спины колчан со стрелами.

Смотрю вопросительно, ожидая, пока посвятит в задуманное.

– Давай научу охотиться? – снова улыбается мне. Минуту назад шел хмурной, как туча, а теперь улыбается…

– А нельзя мне подождать у реки? – интересуюсь осторожно.

Усмехается, но не отговаривает.

Ну не люблю я все это: охота, кровь, убитые тушки зверей… Лучше в сторонке подожду, а заодно представлю, как он сходил в магазин и купил мясо, а не сам его, поймал, убил и притянул еще теплым…

Фууу!

Оставив меня на берегу, здоровяк спешит в лес. Солнце палит нещадно, и вскоре кожа на спине начинает побаливать. Понимаю, что долго не высижу под солнцем, потому встаю, отряхиваюсь и иду к деревьям.

Выбираю тенистое место, стелю его накидку, предусмотрительно оставленную мне, и усаживаюсь сверху, а затем и вовсе ложусь, растянувшись и разомлев в конец под солнцем, как домашняя кошка.

Мысли потихоньку затягивают, как тучи на небе, делая настроение все темнее и темнее.

Почему я оказалась здесь? Не почему я вообще осталась жива, хоть и в таком странном понятии… А именно: ПОЧЕМУ оказалась ЗДЕСЬ?! Ведь могла появиться где угодно… А появилась именно здесь… Рядом с бродячим воином… Кто он такой? Как узнать, если он постоянно молчит?