Мысли кружатся, как пчелки над цветами и на время позволяют даже забыть о реальности, поэтому момент, когда на противоположном берегу показываются два всадника, оказывается мной безнадежно упущен.

Поздно вставать и бежать, поскольку к хорошему страх не приведет…

Сажусь, поправив платье и унимая дрожь, всматриваюсь в приближающиеся силуэты, переходящие верхом речушку вброд и судорожно соображаю.

– Одна? – кричит, обращаясь ко мне один из них – мужчина взрослый и явно беспринципный.

– Нет, – отвечаю, прочистив горло и щуря глаз от солнца, глядя на него в упор.

– А с кем? – спрашивает второй, усмехнувшись и толкнув в бок напарника.

– С убийцей… – отвечаю первое, что приходит в голову.

Понятия не имею, почему так сказала… Почему не побежала… Почему вообще не пошла с Артуром – ну убила бы зверюшку, зато хоть жива бы осталась! А теперь, сижу и жду, когда мой обман раскусят…

– Врет же, гадюка! – удовлетворенно выплевывая каждое слово, шипит тот, что в возрасте.

Осторожно начинаю вставать, потихоньку пятясь назад…

Артур.

…Не захотела идти со мной… Испугалась маленькая… Сказал бы, что это ее же безопасность – поняла бы сразу, что беспокоюсь. Не хочу показывать, что прикипаю душой…

Теперь вот не знаю даже как быть… Уйти за зайцем и оставить Лису без присмотра – вот еще… Стою как болван и смотрю, как ножками водит по воздуху, лежа на плоском животике. Смотрю и глаз отвести не могу, как воздушное платье облегает упругие бедра. Смотрю на девчонку и не замечаю самого основного – опасности.

Два головореза приметили жертву и идут к ней… А я – увидел в их взглядах черные мысли и теперь обоих ждет только одна дорога – в ад.

Стою и жду, в хрупкой надежде, что спросят дорогу, развернутся и уйдут. Тогда не придется убивать. Не придется возвращаться к прошлому.

Не хочу, чтоб видела, кто я на самом деле…

– Одна? – спрашивает неотесанный мужлан с явно выпирающим брюхом из-под плаща.

– Нет, – смело и ясно отвечает Лиса.

Сильная девка… – проносится резвая мысль в голове.

– А с кем? – уточняет второй.

Они явно не верят ей. А чего ж тут верить, даже если и не одна: девчонка – лакомый кусочек – сам бы не прошел мимо пару лет назад…

Но не теперь, глядя на ее силу и веру в то, что я рядом.

– С убийцей… – оглушает ответом, и прежде всего этот смысл улавливаю я, отчаянно пытаясь понять, откуда знает и почему ответила именно так.

Мысли на потом… – одергиваю себя и снова всматриваюсь в происходящее.

Мышцы набухают под одеждой – чувствую, как трещит кожаная рубаха.

– Врет же гадюка! – слышу в адрес Лисы и та, понимая, что ей не верят, аккуратно встает.

Надежда, что проблема сама рассосется, после этих слов, разбивается в сотни мелких осколков.

Знает, что я рядом или нет? Или думает, что оставил ее и действительно пошел за жалким кроликом?

Стою и удерживаю себя в руках, чтоб не рвануть и не раскидать позарившихся на мое создание ублюдков. Стою и жду, пока позовет… Пока поверит, что не оставлю ее больше никогда по собственной воле…

Лиса пятится назад, видя, как толстый спрыгивает с лошади.

– Я не одна! Вам не сдобровать, если тронете пальцем! – рычит двум мужикам, сильнее нее в десятки раз.

Отчего-то улыбаюсь, видя ее напор. Достаю лук и стрелу из колчана. Натягиваю тетиву и жду. Жду, пока ублюдок потянет к ней потную руку, потому что МОЕ трогать НЕЛЬЗЯ!

МОЕ – это МОЕ!

Я уверен в себе и своей реакции – попаду не целясь – жизнь научила.

– Нагнись, Лиса… – прошу ее вслух, находясь на расстоянии метров пятьдесят точно, даже не надеясь, что услышит.

На секунду руки опускаются от удивления – девчонка наклоняется вниз. Тут же прихожу в себя и выстреливаю.

Стрела попадает прямо в лоб толстяку, отчего тот падает, мгновенно потеряв сознание. Его лошадь, почуяв опасность, пускается галопом в лес. Второй, испуганно озираясь, кричит с поднятыми руками:

– Все-все! Понял, ухожу! Я ничего не видел…

Но теперь это неважно – он умрет, потому что я его не отпущу.

Я хочу его убить так же сильно, как он хотел мою Лису.

Натянул, прицелился, отпустил.

Падая с лошади, хватает девчонку за подол платья и хрипит, пуская кровь изо рта пузырями:

– Помоги…

Вслед за тянущейся тканью платья, она садится на колени и, услышав последний его вдох, закрывает ладонями лицо.

Напугалась наверняка, крошка…

Вторая лошадь также скрывается в лесу.

Подхожу к ней осторожно, боясь спугнуть, но вижу, что не боится. Смотрит на меня даже не с упреком, а так, как будто сама бы убила.

Неужели убила бы?

Стою как вкопанный, не могу пошевелиться, глядя в серые глаза с поволокой.

– Ты не осуждаешь? – спрашиваю, наконец, подобрав слова.

– Тебя? – шепчет Лиса и встает с колен, подойдя так близко, что внутри все ухает вниз.

Молчу – все еще жду ответа на свой вопрос.

– Спасибо… – отвечает негромко и мягко прикасается влажными губами к небритой грубой щеке.

Что ты творишь, девчонка? Неужели не чувствуешь, что вся опасность мира для тебя кроется ВО МНЕ. И с ними ты была бы в большей безопасности, чем со мной…

Хватаю ее за маленькие плечи и заставляю смотреть в глаза, пытаясь найти хоть каплю страха в этой странной девочке.

Но вижу ее улыбку и понимаю, что сам попал в капкан.

– Идем со мной, охотиться придется вместе… – выдыхаю рвано и опускаю руки.

Слова не клеятся в предложения, а злость застилает глаза. Лиса переступает через мертвого со стрелой во лбу, берет мою накидку и, пряча под ней свои загорелые плечи, двигается вперед.

Забираю мешочки с монетами у убитых и следую за ней…

Глава 6.

Арнэлла.

Моя жизнь напоминает фильм – нет веры в подлинность происходящего. Все, что случается, кажется заранее прописанным сценарием. Можно сказать, чувствую, как будут развиваться события, но от этого нисколечко интерес не пропадает.

Как Артур оказался рядом, когда двое перешли черту? Как поняла, что должна нагнуться, чтоб стрела попала в цель?

НЕ ИМЕЮ НИ МАЛЕЙШЕГО ПОНЯТИЯ!

Разумеется, я не видела и не знала, что он поблизости, но отчего-то предположила и невероятно ясно представила, как натягивает тетиву, как мышцы играют под одеждой… А затем услышала голос, вибрацией прошедший по всему телу: «Нагнись, Лиса!» и с надеждой послушала внутренний голос…

В лесу оказалось прохладнее, чем у реки. И воздух со вкусом земли.

Иду тенью за грозным спутником, молчащим с момента, как два мужика легли замертво у моих ног.

Почему он злится на меня? – Не я же спровоцировала… Всего лишь хотела не смотреть, как он убивает живность на обед, а в итоге стала свидетелем, как убивает людей… Так же, как кроликов – с одного выстрела… Прямо в цель…

Мужчина стоит недвижимо уже с минуту точно – не дыша и не шевелясь, и его огромная ладонь, разрезав воздух пополам, приказывает присесть.

Стараясь не шелестеть платьем и его накидкой – подбираю края в руки и присаживаюсь, неосознанно оголив ноги до самого бедра. Артур поднимает на меня прищуренный взгляд и, не сводя с меня туманных зеленых глаз, натягивает тетиву… Целясь мне в лоб.

Даже на мгновение не задумываюсь, что может выстрелить в меня. И сама одурманенная произошедшим задаюсь вопросом:

С чего бы это я так доверяю мужику из другого века???

Пролетев над головой, стрела достигает цели и на шуршащие листья падает звериная тушка. Взгляда не отвожу на звук, застыв под томным взглядом охотника.

Душа животного, которую забрал себе на моих глазах этот амбал была предусмотрена силами выше. А то, что он творил с моей душой своим взглядом – точно ни в чьи планы не входило.

В мои уж тем более…

Стою как кролик, загипнотизированный змеюкой, утопая в изумрудах, глубоких настолько, что уже не надеюсь когда-нибудь снова сделать вдох.

Артур неспешно, словно в замедленном видео, направляется ко мне, и одним движением сдергивает задранное платье вниз, заставляя ткань прикрыть бедра. Тут же понимаю, отчего он так изменился в лице.

Вот теперь страшно…

И он ловит мой страх своим искушенным взглядом, словно трофей…

Артур.

Девчонка совсем ничего не боится? Так смело идет за мной в лес, словно страх у нее отбит напрочь, как обоняние у некоторых людей…

Не понимаю, что происходит со мной – сдавлен изнутри, словно пружина и боюсь соскочить, натворив глупостей.

С тех пор, как пять лет назад умерла моя Ия – рыжеволосая красотка, также не ведающая страха – меня не привлекают женщины. Не могу смотреть на них, как на живых существ – только для дела – взял раз и забыл о ней все: лицо, цвет волос и имя. Кстати, имя могу вообще не спрашивать – дала, сказал «спасибо» и пошел своей дорогой. Не дала – обойдусь. Никакого флирта, заигрываний и теплых слов.

А с появлением Лисы – затуманило. Словно в себя вернулся, которым был пять лет назад…

Одно «но»: Ия – из моего времени – тут многие девушки лишены страха с самого детства. А Лиса – домашняя девчонка – белая, пушистая…

Почему не боится?

Маленькая нежная девочка…

Кожа тонкая, почти прозрачная, кости хрупкие, бедра наверняка узкие…

От порочных мыслей руки неосознанно сжимаются в кулаки, а из носа воздух вырывается с шумом.

Смотрю краем глаза на девчонку – сжалась вся в комочек, но вида не подает.

Неужели думает, что на нее злюсь?

Улавливаю движение позади нее. Останавливаюсь. Не дышу. Смотрю в одну точку, а сам слушаю, что происходит за ее спиной. Тут нельзя промазать и шанс всего один. Лиса стоит, не шелохнется, словно охотилась всю жизнь и знает, когда нужно замереть.

Завожу ладонь за спину и пальцами прошу присесть, чтоб выстрелить в развороте. Достаю лук, стрелу и вижу, как девчонка собирает платье в руки, чтоб не шуметь. Вижу белоснежную кожу, сочные бедра, шикарные длинные ноги. И схожу с ума. Не могу больше отвести от нее взгляд.

Стреляю сквозь туман безумия. Как слепец, не видя ничего – все на ощупь.

Натянул, отпустил. Попал.

Без сомнения.

Не сводя взгляд с теплых серых глаз – попал.

Подхожу к ней медленно, не в силах оторваться от этих наивных глаз – стоит, словно ребенок перед хищником – точно напугалась.

Вот теперь злюсь. На себя злюсь – она не причем.

Злюсь на свои руки, мечтающие хоть кончиками пальцев коснуться бедер малышки…

Не позволяя себе лишнего, одергиваю платье вниз. Издает испуганный стон – понимаю, что не намеренно сделала и только осознала, что провоцировала. Прижимаю напуганную Лису к своей груди:

– У меня не было женщины полгода… – сообщаю сквозь зубы, чтоб поняла, почему так груб с ней, – Не хочу обидеть тебя, Лиса…

– Извини… – шепчет мне в грудь, уткнувшись носиком, а затем ее ладошка медленно ползет по груди вверх.

Вроде по-детски наивно, но незамедлительно от этого теряю рассудок, вновь отгоняя не хорошие мысли и мягко отодвигаю ее в сторонку.

Подхожу, забираю убитого кролика и веду ее снова к реке…

Глава 7.

Арнэлла.

Пока возимся с кроликом, проходит более двух часов – солнце потихоньку сменяет гнев на милость, и полупрозрачная дымка вечера спускается на землю, окутывая прохладой.

Обсудив, решаем выспаться, потому что идти такие расстояния с непривычки оказывается тяжелым испытанием для меня. Да и желудок уже сводит спазмами от голода у обоих.

Артур разводит костер и приказывает охранять его, периодически подбрасывая дровишки, пока будет разделывать мясо.

Согласно киваю и присаживаюсь ближе к огню, чувствуя такую острую расслабленность, что становится страшно внезапно провалиться в сон.