Дед жены был крупным советским дипломатом. Его единственная дочь Екатерина вышла замуж за военного, от брака с которым и родилась Наталья. Семья жила в Москве. Однако семейное счастье длилось недолго, молодой муж и отец Екатерины погибли в автомобильной катастрофе, когда ехали на рыбалку. Екатерина Петровна больше замуж не вышла, зато стала известным и уважаемым литературным критиком. Так она познакомилась с отцом Олега, и между ними завязалась крепкая дружба. В те времена было принято, приехав в другой город, останавливаться у друзей. Олег и Наталья так и познакомились еще в детстве, бывая друг у друга в гостях вместе с родителями. Потом времена изменились, и люди стали останавливаться в гостиницах, нанося друг другу лишь короткие визиты.

Они несколько лет не виделись, перед тем как однажды она появилась у них в квартире с каким-то презентом для Дмитрия Ивановича от ее матери. Олег тогда был дома и вызвался проводить ее до гостиницы. Так начался их роман.

Наталья, окончив хореографическое училище в Москве, работала в Большом театре. Несомненно, у нее имелись способности, но не выдающиеся, да и трудолюбия не хватало, так что в солистки она не выбилась, а так и осталась в кордебалете. В общем, к двадцати шести годам она успела выйти замуж, развестись и разочароваться в своей профессии. Что касается последнего, то она во всем винила интриги, считая себя достойной быть примой.

Эта хрупкая и ранимая женщина пленила Олега, хотя прежде он романтических чувств к ней не испытывал.

– Мы часто повторяем ошибки наших отцов, – намекнул он на то, что отец в свое время тоже был женат на балерине.

Итак, они поженились, и Наталья переехала в Питер.Она не сделала попытки устроиться в какой-нибудь питерский театр, а Олег не настаивал, готовый выполнить любое ее желание. Те времена были не лучшими для советских писателей. Сбережения Дмитрия Ивановича погибли в начале девяностых, старые книги, за исключением «Заозерских рассказов», не переиздавались, новые издателей не интересовали, так что с деньгами было туго. У Олега же дела постепенно налаживались. Первый год они прожили в квартире отца, а потом Олег купил свою. Она была небольшой, но уютной и располагалась в хорошем районе.

Наталья восприняла переезд в штыки. Ей нравилось жить в квартире известного писателя, где то и дело появлялись интересные и известные люди, да и Дмитрий Иванович к ней благоволил. Скорее всего, просто переносил свою приязнь с Екатерины Петровны на ее дочь. Но была еще одна причина, по которой она не хотела переезжать, о чем Олег догадался позднее. В квартире свекра всеми хозяйственными делами занималась Тася, а тут ей самой пришлось заботиться не только о себе, но и о муже, так как он работал допоздна. К такой жизни Наталья оказалась совсем не приспособленной. И именно в тот период она забеременела. Он был на седьмом небе от счастья, она же казалась подавленной и убитой горем. Олег нанял приходящую домработницу, но недовольство жены не уменьшалось. Помня о ее состоянии, он был очень терпелив, но иногда она доводила его до белого каления. После одной особенно сильной ссоры она уехала в Москву, где вскоре у нее случился выкидыш. Она обо всем ему сообщила, когда уже выписалась из больницы.

Приговор врачей был неутешительным – она больше не сможет иметь детей. Олег до сих пор чувствует вину за потерю ребенка и за последующие события. Он думал, что после случившегося она подаст на развод, но, погостив пару месяцев у матери в Москве, она вернулась к нему. Их жизнь неожиданно изменилась в лучшую сторону, ссоры прекратились. Наталья по-прежнему не собиралась работать, хотя он предлагал ей всевозможные варианты, зато обзавелась массой знакомых, в компании с которыми неплохо проводила время. Материальное положение Олега всё улучшалось, и его жена с удовольствием и вкусом тратила заработанные им деньги, шикарно одеваясь и путешествуя. Поначалу она предлагала ему составить ей компанию в поездках, но у него совсем не было свободного времени, так что она научилась обходиться без него.

– Неужели программисты так много зарабатывают? – не удержалась я от вопроса.

– Тогда у меня был свой бизнес, весьма успешный.

– И где он теперь?

– Продал. По своей натуре я не бизнесмен и не трудоголик. Просто обстоятельства вынудили. Сначала у отца был тяжелый период, потом я женился… Когда ни отца, ни жены не стало, я разом с бизнесомпокончил. Это не мое.

Он продолжил рассказ без моих понуканий. При всем внешнем благополучии совместной жизни они с женой все больше отдалялись друг от друга. Если бы он не чувствовал своей вины перед ней, то подал бы на развод, а так… жил своей отдельной жизнью, оставаясь женатым. У него случались интрижки, его жена тоже вряд ли была ему верна, но оба делали вид, что все хорошо. Изредка вместе появлялись на людях, посещая премьеры и юбилеи. А вот совместные визиты к отцу были регулярными, и Дмитрий Иванович всегда радушно, чуть ли ни с восторгом, принимал невестку. Несмотря на то, что мечтал о внуках, он ни разу не сказал сыну ни одного плохого слова о его бесплодной жене.

Около двух лет назад состояние Дмитрия Ивановича резко ухудшилось. У него и прежде случались скачки давления, но тут такое стало происходить по несколько раз на дню. Его положили в больницу, затем он отправился в санаторий, вроде бы полегчало, но вскоре после возвращения домой всё началось по новой. Опять отправляться в стационар он наотрез отказался, и Виктор Борисович постоянно его опекал, днюя и ночуя у них в квартире, хотя у него была и другая работа. Мать не выдержала такой нервной нагрузки, так что семейный доктор настоял на ее отправке в санаторий, чтобы и она не оказалась в больнице.

Отцу наняли сиделку, и тут Наталья проявила свои лучшие человеческие качества, предложив переехать к свекру, пока не вернется Вера Степановна. Олег охотно ее поддержал, и они даже вернулись к нормальным супружеским отношениям, чего уже давно не было. И Дмитрию Ивановичу день ото дня становилось всё лучше. Впервые за много лет Олег смотрел в будущее с оптимизмом. Даже после возвращения Веры Степановны они решили остаться в доме отца на некоторое время. От сиделки к тому времени отказались, так как Дмитрий Иванович был уже в норме, и в компании с невесткой совершал ежедневные прогулки в соседний сквер, а потом по несколько часов работал над новым романом.

Об этом романе было известно только то, что писатель в его основу положил события своей личной жизни, да и об этом он лишь однажды обмолвился в разговоре с сыном.

– Ты прочитал этот роман? – с замиранием сердца спросила я, надеясь, что там он мог обнаружить многие разгадки.

– Нет, мне не удалось его найти, хотя я видел отца за работой над ним, и стопка исписанных листков была весьма внушительной.

Оказывается, писатель писал свои произведения исключительно от руки. Раньше его рукописи перепечатывали машинистки, а потом Вера Степановна освоила машинопись, а затем и компьютер. Однако до последней рукописи муж ее не допустил. Сказал, что еще рано. После его смерти Олег с матерью просмотрели все бумаги отца, но следов автобиографического романа не нашли, даже никаких заметок на эту тему.

Мне это казалось не только странным, но и интригующим. Куда подевалась рукопись с возможными разоблачениями?

Олег тем временем продолжил рассказ. Вера Степановна в те дни вела себя очень нервно, возможно, ревнуя мужа к невестке, так как тот много времени проводил с Натальей, чуть ли ни демонстративно игнорируя жену. Олег, хоть и замечал напряжение между женой и матерью, в их отношения не вмешивался, считая это бабскими разборками. Он был доволен и тем, что его семейная жизнь наладилась, а отец нормально себя чувствует.

Он интенсивно трудился на своем рабочем месте и не ожидал от жизни никаких ударов, когда раздался звонок матери:

– Олег! Срочно приезжай. Наташа отравилась.

Всё в нем противилось ужасной правде.

– Она жива? – с надеждой спросил он.

– Нет, – выдохнула мать.

Был разгар дня, Олег угодил в пробку, так что появился в квартире, когда там хозяйничали медики и милиционеры. Он был в таком подавленном состоянии, что ничего не понимал и действовал автоматически. Лишь к концу беседы со следователем до него дошли кое-какие подробности. Наталья отравилась, выпив горсть отцовских таблеток, выкрав их из его аптечки. Прощальной записки она не оставила, но на тумбочке возле кровати рядом с недопитым стаканом воды и упаковкой от таблеток лежало медицинское заключение – результаты УЗИ. Оказывается, Наталья была беременна, но внутри нее развивался не нормальный плод, а маленький уродец. Позднее, поговорив с экспертами, Олег выяснил, что такая патология возникает, если на ранней стадии беременности травить плод сильными химическими препаратами. Впрочем, бывают и врожденные аномалии.

– Почему же она не сделала аборт?! – потрясенно воскликнула я. – Зачем было убивать себя?

Олег тоже этого не понимал, считая, что Наталья и самоубийство две вещи несовместные, как гений и злодейство. Хотя, история знает массу разных примеров.

– Боже, а тебе каково пришлось? – посочувствовала я. – Твоя жена! Твой ребенок!

– Этот ребенок не был моим, – сухо произнес он и в ответ на мой вопросительно-возмущенный взгляд пояснил: – Моему ребенку никак не могло быть больше четырех недель, а тому было двенадцать. Медики не могли ошибиться так сильно.

Олег не стал ни с кем делиться этими соображениями, не только не желая трясти грязным бельем, но и щадя чувства тещи. Екатерина Петровна и без того была убита горем. На поминках с ней случилась истерика, и она стала обвинять Олега в смерти дочери. Он и тут не стал оправдываться, всё равно она не поверила бы, что между супругами в течение двух лет не было близких отношений. Дмитрий Иванович увез Екатерину Петровну на дачу, откуда вернулся спустя три дня. Он выглядел подавленным, но на самочувствие не жаловался. Для него смерть Натальи была большой потерей, но еще больше он переживал из-за своей подруги. Олег давно подозревал, что между отцом и Екатериной Петровной было нечто большее, чем просто дружба.

Через несколько дней кошмар повторился. Он был на работе, когда позвонила мать и сообщила о смерти отца. Тут было много неясностей. За завтраком, по словам матери и Таси, Дмитрий Иванович выглядел, как обычно, потом удалился к себе в кабинет. Мать к нему не заходила. Между ними были очень напряженные отношения в последнее время. Она не могла ему простить того, что он на три дня уединился с Екатериной Петровной на даче, а он и не думал что-то объяснять или извиняться. Все же, когда он не вышел к обеду, она постучала к нему в кабинет, он не откликнулся, тогда она решилась войти. Дмитрий Иванович сидел в кресле. Сначала ей показалось, что он спит, но он был без сознания, и она сразу стала звонить Виктору Борисовичу. Тот был на совещании и отозвался только через полчаса. Почему мать сразу не вызвала скорую помощь и не позвонила Олегу, непонятно. Она говорит, что была в трансе и не соображала, что делает, надеялась только на Виктора Борисова. Когда он появился, то первым делом вызвал скорую помощь, но Дмитрий Иванович успел скончаться до ее приезда. Запоздалые действия семейного врача не смогли спасти пациента. Посмертный диагноз – обширный инсульт.

Екатерина Петровна присутствовала на похоронах отца, но на поминки не пришла. На кладбище лишь одну, отдающую театральностью, фразу бросила ему в лицо: «Ваш род проклят!»

Олег курил одну сигарету за другой, но я не делала ему замечаний. Сегодняшняя исповедь давалась ему нелегко. Он снял очки и стал их протирать. Я впервые видела его без очков, но его глаза не показались мне беззащитными, как это бывает у многих очкариков. Он смотрел на меня яркими карими глазами, в которых отражалась смесь разнообразных чувств.

– Я еще ни с кем не затрагивал эти темы столь откровенно, – сказал он, – даже с Пашей.

Помимо воли я почувствовала себя польщенной его доверием и накрыла своей ладонью его руку, лежащую на столе.

– Это очень хорошо, что ты мне это рассказал. Кажется, я начинаю кое-что понимать. В двух смертях близких тебе людей много неясного и подозрительного, и ты хочешь разобраться, чтобы нормально жить дальше. Я постараюсь тебе помочь.

Когда моя рука незаметно оказалась в его руке, я пришла в себя и, высвободив свою руку, внимательно посмотрела на него:

– Думаю, ты мне еще не всё рассказал, но на сегодня довольно. В общем, можешь на меня положиться.