– У Веры поднялось давление, – чуть ли ни обвиняющим тоном сообщил он. – Я дал ей лекарство и посоветовал сразу лечь в постель.

– Я потом зайду к ней, – пробурчал Олег.

– Но только не расстраивай ее!

– Постараюсь, но она вполне способна сама себя расстроить.

Виктор Борисович направился к двери, мы вышли вслед за ним, и процедура прощания повторилась. Еще около часа мы общались с Пашей и Настей. Эта пара мне нравилась. Паша был однокурсником и ровесником Олега, Настя на несколько лет моложе, у них имелся пятилетний сын. Паша сразу после института ушел в бизнес, что со временем дало хорошие результаты, так что он преуспевал, а жена была его правой рукой во всех делах. Они предложили нам массу вариантов совместного отдыха, начиная с шашлыков у них на даче и заканчивая совместным туром в жаркие страны. Я делала вид, что с интересом слушаю их предложения, надеясь, что Олег сумеет от них уклониться. Он меня не подвел:

– Спасибо, ребята, – улыбнулся он. – Может, когда-нибудь потом мы и присоединимся к вам, но пока нам хотелось бы побыть вдвоем.

– Провести медовый месяц под боком у Веры Степановны?! – с ужасом воскликнула Настя.

Олег улыбнулся:

– Мать собиралась вернуться на дачу после моего возвращения из Заозерска.

– Но у нее же перелом!

– Как вы, наверное, заметили, она совсем неплохо ходит. Думаю, Виктор Борисович с удовольствием будет ее навещать, а Тася выполнять все ее прихоти.

В его тоне содержался какой-то намек, но я не собиралась ломать голову над этим. Какая мне разница? Паша тем временем предположил, что теперь Вера Степановна может передумать и никуда не уехать, так что лучше нам самим куда-нибудь отсюдаубраться. Но Олегс сожалением сообщил, что у него срочная работа, которую он не может отложить, так что нам в любом случае пока придется остаться в городе, а там – что-нибудь придумаем. В общем, выкрутился.

Проводив последних гостей, мы вернулись в гостиную, чтобы выпить по бокалу вина и немного расслабиться. Весь вечер мы почти не прикасались к спиртному, боясь потерять бдительность и как-нибудь себявыдать.

– Ладно, по бокальчику можно, – согласилась я.

Однако нашему намерению помешало появление Таси. В течение вечера она не раз появлялась в гостиной, чтобы что-нибудь принести или заменить посуду, но делала это так ловко и незаметно, что, казалось, будто всё происходит само собой. На этот раз она вошла по-хозяйски, но заметив нас, собралась тут же удалиться. Мне почему-то расхотелось расслабляться в обществе Олега, и я остановила ее, предложив свою помощь в уборке со стола.

– Сама справлюсь, – буркнула она.

Я всё же настояла на своем и даже подключила к этому делу Олега, так что мы довольно быстро справились. От дальнейшей помощи Тася решительно отказалась, после чего Олег отправился в комнату матери, а я проследовала в наши апартаменты.

Войдя в спальню, я сбросила босоножки и рухнула на стул возле туалетного столика. Из зеркала на меня смотрела усталая и печальная незнакомка. Неужели я так выглядела весь вечер? Столь несчастный вид может кого угодно насторожить. Хотя, вряд ли, ведь я старалась казаться оживленной и заинтересованной и подчас именно это и чувствовала. Заколов волосы на макушке, я собралась распаковать вещи и переодеться, надо хотя бы тапки достать. Однако не было сил встать с места. Неожиданный стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Разумеется, это был Олег. Он остановился у двери, внимательно разглядывая меня.

– Что-то ты быстро с матерью пообщался, – хмуро заметила я.

– Мы не общались. Она спит или притворяется спящей. Она так меня наказывает. В детстве я этого больше всего боялся, но она, видимо, забыла, что я давно вырос, и ее уловки на меня больше не действуют.

Я с сомнением посмотрела на него:

– По-моему, ты на свой счет заблуждаешься. Ты выглядишь расстроенным. Господи! – воскликнула я. – Неужели ты задумал эту комедию с фиктивным браком, чтобы ей досадить?

Он, не спрашивая разрешения, разместился на пуфике неподалеку от меня.

– Давно следовало бы досадить ей подобным образом, чтобы не вмешивалась в чужую жизнь с присущей ей бесцеремонностью и азартом, но мои мотивы несколько иные. Не хочу утомлять подробностями, вряд ли тебе это интересно.

– Как знаешь, но я долго так не выдержу! Я представляла всё несколько иначе. Думала, мы будем жить каждый сам по себе и лишь иногда появляться вместе на людях. Теперь же мне предстоит круглые сутки притворяться, да еще под безжалостными взглядами двух умудренных жизнью женщин! Поверь, я хочу выполнить свое обещание, но, боюсь, это мне не по силам. И вообще, это нечестно. Ты не предупредил меня, что живешь не один!

– Я тебе говорил об этом, – не согласился он.

– Да, когда «свадьба» уже состоялась, и мы стояли возле твоего подъезда! – запальчиво сказала я.

– Нет, я упоминал об этом до «свадьбы», когда мы ее только еще обсуждали.

Возможно, и упоминал, но это пролетело мимо моих ушей. Тогда я была почти в невменяемом состоянии и слышала только то, что хотела слышать. А, может, он и врет, зная, что я не могу помнить наверняка. Неожиданно мне пришла в голову мысль, от которой я враз повеселела.

– Мы ведь можем снять квартиру и переехать туда! – радостно вскричала я. – Изредка будем ходить в гости, уж это я как-нибудь выдержу!

Однако он моей радости не разделил, а довольно решительно заявил, что ему НУЖНО и даже НЕОБХОДИМО жить именно в ЭТОЙ квартире, а раз ему, то и мне.

– Может, тебе денег жалко? Или у тебя их нет? – высказала я предположение. – У меня на карточке кое-что есть, на первое время хватит, а потом найду работу, так что об этом можешь не беспокоиться.

Он заверил, что дело совсем не в деньгах. Мне уже надоели его тайны, но вникать в них тоже не хотелось. Он тем временем стал сокрушаться, что неправильно меня оценил, так как посчитал, что я сильная и со всем справлюсь, вроде бы сегодняшний вечер это подтвердил, но истерика, в которую я сейчас впала, ставит под угрозу его план, чего очень не хотелось бы. Если он собирался задеть меня этой тирадой, то ему удалось. Я действительно считала себя сильной и не могла допустить, чтобы кто-то думал иначе.

– Просто не люблю лжи и притворства! – воскликнула я.

– Если ты такая принципиальная, тогда не нужно было соглашаться на фиктивный брак.

Возразить было нечего, и я сказала, что устала от разговоров, так что обсуждение продолжим завтра. Олег все-таки еще немного задержался в спальне, чтобы решить кое-какие технические проблемы. Оказывается, Тася ежедневно убирала его комнаты. Она женщина умная и наблюдательная, так что сразу догадается, что мы не спим вместе, этого нельзя допустить.

– Ты не могла бы сказать Тасе, что сама будешь у нас убирать?

– Вполне, – охотно согласилась я. – Я привыкла за собой убирать. Могу заодно и в твоем кабинете прибираться.

– Было бы неплохо. И еще – постельное белье…

– Что с ним не так?

– Его будет в два раза больше.

Я поинтересовалась, как часто он его меняет. Оказывается, он этого не знал, так как всем занималась Тася, а он мог лишь сказать, что белье всегда выглядит чистым. Я прекрасно знала, как выглядит белье, когда в постели спят двое, поэтому брезгливо пробурчала, что он может чем-нибудь побрызгать на простыни. Он криво усмехнулся и заверил, что именно так и сделает, после чего подошел к гардеробу и достал комплектпостельного белья и одеяло.

– Придется забрать у тебявторую подушку, – глухо произнес он, – здесь нет запасной.

На этом его визит закончился и, когда дверь за ним закрылась, я с облегчением перевела дух.

Глава вторая

Некоторое время я просто кипела от раздражения. На деле всё оказалось совсем не так, как я представляла. Даже столь удачное расположение комнат не гарантирует сохранения нашей тайны. И вообще… Не может такого быть, что бы я не запомнила его упоминания о матери. Он меня обманывает! Тут же мне пришлось себя осадить, ведь наш брак тоже обман, так что нечего делать гордое лицо ивозмущаться. О завтрашнем дне думать не хотелось. Я точно была не в себе, когда согласилась принять участие в столь неблаговидном деле. Сейчас мне это казалось просто глупостью и нелепостью. Пора бы уже повзрослеть.

Когда я легла спать, направление моих мыслей резко изменилось, и я поняла, что недавнее раздражение и негодование были просто спасением от всепоглощающей обиды, которая навалилась на меня несколько дней назад. Артём! Как он мог ТАК со мной поступить? Сердце сжалось от боли, а на глазах закипели слезы.

Мы познакомились год назад. После окончания университета я устроилась в «Заозерские огни» сразу на штатную должность. Я просто раздувалась от гордости, ведь наш еженедельник был самым престижным и уважаемым изданием в городе. Еще студенткой я начала свою журналистскую деятельность, печатаясь в различных газетах и журналах, специализируясь на темах, связанных с культурой и образованием. Статья о деятельности студенческого театра заинтересовала главного редактора «Заозерских огней», и он предложил мне работу. Через месяц я уже со всеми перезнакомилась, но общались мы мало, так как каждый бегал по своей тропе, и мы встречались только на совещанияхпо понедельникам. Конечно, я сразу обратила внимание на Артема. Он был молод, красив и талантлив. Он работал в отделе политики, и его статьи всегда были взвешенными и неконъюнктурными.

Более близкое знакомство состоялось через три месяца на банкете по случаю пятнадцатилетия «Заозерских огней». Мы будто заново увидели друг друга. В этот вечер начался наш роман. У него была роскошная квартира в самом престижном районе города, подаренная его отцом-бизнесменом, но первое время я продолжала жить в своей съемной конуре. Однако страсть между нами кипела, и вскоре мы уже не могли обходиться друг без друга, расставаться не хотелось ни на минуту, и он предложил переехать к нему, что я с удовольствием и сделала. Великих слов о любви он не говорил, о женитьбе тоже речи не шло, но меня и так всё устраивало. Я чувствовала себя счастливой. Мы были не только любовниками, но и единомышленниками. У обоих хватало амбиций, оба хотели чего-то добиться в своей профессии.

Два месяца назад Артему предложили вести политическую передачу на местном телевидении, причем, планы были просто грандиозными. Почему только на центральных каналах могут рассуждать об острых политических проблемах? – вопрошал Артем. Мы тоже можем приглашать в свои передачи экспертов федерального уровня. Да и у нас есть умные люди. Пусть Центр послушает мнение провинции, которую интересуют не только местные новости. В нашем городе около двухсот тысяч жителей, так что всяких проблем хватало, но Артема интересовали только глобальные. Я знала, что он мечтает перебраться именно на какой-нибудь из центральных каналов, но хотел появиться там с соответствующим опытом и репутацией. Я во всем его поддерживала и помогала, чем могла. На статьи для газеты у него оставалось всё меньше времени, и я задавала вопросы, сверялась с различными источникамии правила их. Иногда на свою работу времени почти не оставалось.

– Ты не только красавица, но еще и большая умница, – как-то расчувствовался он.

Подготовка к новому проекту на телевидении шла полным ходом, и наша жизнь изменилась. Мы стали очень мало времени проводить вместе. Артём появлялся дома поздно и во взвинченном состоянии. Иногда чем-то возмущался, а то просто молчал. Я старалась его успокоить и развеселить, но у меня это получалось всё хуже. Конечно, понять можно, сейчас, возможно, решается его будущее, так я объясняла его состояние. Всё же, в моих объятиях он находил некоторое успокоение. Но пять дней назад он не пришел ночевать, на мои звонки не откликался, и я обзвонила всех его друзей и приятелей, но те тоже были не в курсе, во всяком случае, так заявляли.

Артем появился следующим утром, хмурый и недовольный, но тщательно выбритый. Я перевела дух и протянула руки, чтобы обнять его, но он их отстранил.