Рука тем временем подобралась к вороху предметов, что ранее располагался на столе, и крепко стиснула одну из металлических пробирок. До конца оставалось совсем немного, лишь бы хватило сил.

– Нет, Тим. Это твой мир – иллюзия, – не сдавался прибор. – Твой мозг не выдержал перегрузок, у тебя развилась шизофрения, которая парализовала обе мозговые доли, и теперь ты будешь направлен на переработку. Инквизиторы уже прибыли.

Юноша услышал еле уловимые шаги стражей. Они неспешно подошли к нему, после чего ближайший из инквизиторов схватил Тима за горло и без особого труда поднял вверх. Перед глазами ослабевшего юноши стояли две фигуры. Они были в темно-зеленых одеждах, с масками на лицах.

– Этот что ли? – кивнул инквизитор соседу.

Второй молча, кивнул.

– А меня вы спросить не хотите? – процедил Тим.

– Ты уже никто. Поэтому у тебя не может быть права на голос, – отчеканил первый, посильнее сжав горло Тима.

– Тогда до свидания, иллюзии, – ответил юноша, и что было сил, ударил себя в висок металлической колбой, где располагался нейротрон. Раздался неприятный хруст, после чего по лицу потекло что-то вязкое и липкое.

Балансируя на грани реальности и забытья, Тим ощутил, как снова куда-то проваливается. А потом в его голове послышались голоса, которые что-то говорили. Сначала это было какое-то невнятное бормотание, потом едва различимый шепот, а затем он наконец услышал отчетливо: «Он очнулся, он смог»!

Голос становился все громче и громче, пока, наконец, в голове у Тима не прогремело:

– Артефакт очнулся. Теперь у нас есть надежда.

Глава 6. Новые знакомые

Его лица коснулось что-то теплое. Приоткрыв глаза, Тим понял, что это луч солнца. Это было ничем не передаваемое ощущение – теплота и радость. А еще он чувствовал ветер и сырость… Все это навевало мысли о том, что его тело где-то в другом месте, может быть даже в другой реальности, и она казалась ему гораздо приятнее.

– Давай уже, хватит лежать без дела, – буркнул недовольный голос. – Я знаю, что ты пришел в себя, вон как ресницы дергаются. И да, можешь нас не бояться, мы тебя обижать не станем.

– Если только он нас не станет, – раздался рядом еще один незнакомый голос.

Тим в очередной раз открыл глаза, готовый увидеть перед собой все что угодно: от огромных курганов из нейродного волокна до подводной лаборатории в центре океана, однако его встретило большое голубое небо, легкие тонкие облака и просторная лесная поляна.

Нам ним склонились двое: старик, лет шестидесяти с огромной рыжей бородой и большими карими глазами, и маленькая девочка, лет восьми на вид, с длинной косой из таких же огненно-рыжих волос, серыми глазами и свежими шрамом, тянущимся вдоль всего лба. Оба были одеты в камуфляжную одежду, имели при себе снаряжение и оружие.

Мысли и образы выплывали у Тимура гораздо быстрее, чем он успевал их осмыслить, в результате чего восприятие реальности было несколько замедленным. От того, смысл следующего вопроса он понял далеко не сразу.

– Чего лупаешь так глазами? Не прочухался еще? – спросил старик.

– Угу, – только и смог выдавить из себя Тим.

– А ерунда, это бывает у всех хедкапсульников, – бодро произнес мужчина. – Все лечится одним древним, но хорошо зарекомендовавшим себя средством. Вот, держи.

Теперь лицом Тима блеснула небольшая металлическая фляжка.

– Что это? – с опаской произнес юноша, все еще с трудом осознавая происходящее.

– Мамин бульон, не иначе, – с хитрой улыбкой произнес собеседник и подмигнул девочке. Та так же нехорошо улыбнулась, но ничего говорить не стала.

– Что-то мне не хочется.

– Не доверяешь?

– Не доверяю, – согласился Тим. – Меня в той жизни слишком часто обманывали. Теперь не хочу оказаться на очередной удочке…

– Понимаю, юноша, – произнес собеседник. – Ты только что очнулся, тебе непонятно где ты и что происходит. Тебя окружают люди, которых ты никогда не видел и не знаешь, да и воспоминания о прошлом наводят на мысль о том, что все это может оказаться очередной игрой разума. Угадал?

– Угу, – вновь согласился Тим. – А еще мне не ясно, что вы здесь делаете, я не знаю ваших мотивов. Этого достаточно для того, чтобы не доверять людям.

– Тогда давай наладим контакт, – улыбнулся старик, протягивая руку. – Только для начала усадим тебя, а то долго лежать на земле вредно. Твоя спецовка хоть и защищает от ветра, но поверь, в это время года ее продует за пару часов. Можешь еще насморк схватить, а то и похуже что-нибудь, типа воспаления легких.

Юноша машинально поднял руки вверх, желая понять, во что же он такое одет. Это была сине – белая куртка, с голубым отливом и странными нечитаемыми надписями на кармане. Штаны такого же цвета, но материал, из которого они сшиты, был плотнее. На ногах надеты тонкие черные кроссовки.

Одежда и вправду была теплой, но в тоже время и достаточно легкой. Время от времени прохладный ветерок забирался за шиворот, что в будущем действительно могло грозить переохлаждением, оставайся он лежать на земле. Приходилось отдавать должное его спасителю – мужчина был прав.

– Хорошо, – ответил Тим и, опираясь на руку собеседника, которая оказалась неожиданно сильной, медленно и осторожно поднялся. Ощутив под ногами твердую землю, юноша немного успокоился, хотя предательские ноги начали потихоньку дрожать, предвещая вновь скорую встречу с землей.

– Да, хреново у тебя с мышечным тонусом, провалялся ты в этой хедкапсуле долго, некоторые части тела слегка отрафировалась, – констатировал мужчина, убирая флажку за пояс. – Но не переживай, это все лечится.

– Если конечно ты не заразился компьютерным психозом, – тихо произнесла девочка, – тогда тебе крышка.

– Чем, чем? – не понял разбуженный.

– Это она тебя так пугает, не бойся, – добродушно произнес пожилой мужчина. – Таня, не стоит так издеваться над человеком, он только проснулся, можно даже сказать, вернулся с того света, а ты вот так его сразу. Это неприлично.

– Зато жизненно, дедушка, – оправдалась девочка. – Ты меня сам учил, нужно все говорить сразу, чтобы потом не было недоразумений.

– Учил, да не доучил, – вздохнул мужчина. – Ладно. Давай поговорим нормально, как люди. Только пройти придется немного. Сможешь?

– Смогу, – утвердительно кивнул юноша, – только вы меня немного поддержите по дороге. Ноги давно без движения, трудно идти.

– Идет, – согласился собеседник. – Только давай без этих вежливостей. Меня Юрий зовут. А это – Таня, внучка моя.

– Юрий Никитич, – вставила девочка.

– Юрий Никитич я для таких, как ты, Таня, а для людей взрослых, я просто Юрий, – поправил мужчина внучку.

– А я Тим, – ответил юноша.

– Мне нравится, – сказала девочка и побежала вперед.

– А, егоза, какая, – усмехнулся Юрий. – За ней нужен глаз да глаз.

– Зато за мной нужна тележка-тележка, – попытался пошутить Тим.

– О, ты уже шутишь, это хорошо. Это значит, начинаешь отходить.

– Начинаю, – согласился Тим. – Но все еще не понимаю, кто вы, и где я нахожусь.

– Понимаю, но мы ж договорились, что беседу продолжим в другом месте. Становиться прохладно, да и вечер уже скоро наступит. Лес не самое лучшее место для прогулок в темное время суток. Согласен?

– Согласен, хотя и не всегда могу понять, о чем вы говорите.

– Интуитивно осмысливаешь?

– Да. В голове шумит поток мыслей, формируются новые слова и фразы. В мире, где я жил было очень много техники и научных терминов, а здесь все так просто и естественно.

– Здесь лучше? – подмигнул собеседник.

– Значительно лучше, – подтвердил юноша. – Только я все еще не могу быстро и адекватно на все реагировать. Мысли плывут, сознание не успевает на всей информацией, что приходит из головы и других органов. Вот, я даже заумно говорю немного…

– Ничего, пару дней и отойдешь окончательно, – спокойно произнес мужчина. – Заключение в хедкапсуле то еще испытание. После него действительно бывает трудно.

– Где? – решил уточнить Тим. Новое и непонятное слово его заинтересовало. Тем более, что слышал он его уже не в первый раз.

– Это долгая тема, расскажу как придем на место, – отмахнулся мужчина. – Без обид, но нам и правда нужно торопиться. Лучше дома и в уюте. А теперь давай, обопрись на меня и пошли потихонечку, путь не дальний, но я ж не один иду, а с тобой. Да и за внучкой приглядывать нужно. Одно слово – ребенок, и тут залезет и туда заберется. Дети – им все интересно.

– А я своего детства не помню, – с грустью произнес Тим и, повиснув на плече у собеседника, начал шагать вперед.

Шли они долго, по крайней мере, так показалось Тиму. Сначала прошли заросли из берез и осин, затем перебрались по небольшому мосту через широкий ручей, после чего довольно долго шли в гору, пока невдалеке не показалось небольшое деревянное строение.

Подойдя ближе, Тим увидел просторный деревянный дом с пятью окнами, несколько пристроек к нему, а в центре двора, обнесенного куцым забором из металлических реек, возвышалась большая передающая спутниковая антенна.

– Вот и пришли, почти, – не без удовольствия произнес Юрий, видимо радуясь тому факту, что ему теперь не придется тащить гостя на руках. Тим в свою очередь испытывал некоторое чувство стыда за то, что на середине пути полностью выдохся и был вынужден кулем висеть на плечах нового знакомого.

– Так, давай, не останавливаясь, сразу в дом, – сказал мужчина, продолжая поддерживать Тима. – Я тебя усажу, разогреем чайник, перекусим, чем Бог послал, а потом уже и поговорим обо всем хорошенько. Согласен?

– Согласен, – произнес юноша, внутренне напрягшись, когда перед ним замаячил темный дверной проем. Несмотря на то, что его компаньон вел себя хорошо, он запросто мог оказаться негодяем, и прямо сейчас воспользоваться его слабостью. Если это очередная игра нейротрона, то такой исход был весьма закономерным. Правда и сопротивления оказать он все равно не смог. Это давало слабую надежду на то, что нашедшие его люди, все же окажутся не такими плохими, как юноша о них сейчас думал.

– Вот мы и пришли, – сказал Юрий, усаживая Тима на стул, который стоял недалеко от входной двери. – Это конечно не перина, но все лучше, чем сидеть на холодной земле.

– Спасибо, – поблагодарил юноша, ощущая как стали пульсировать от боли икры ног.

– Вот и отлично, а то, я с непривычки тоже малость, подустал. Ты оказался заметно тяжелее, чем кажешься с виду. Килограммов восемьдесят будет, не меньше. Да и я не молодой, шестой десяток пошел.

– Прости, Юрий. Я не нарочно, – извинился юноша.

– Да ладно тебе, – беззлобно махнул рукой хозяин дома, – сиди тут. Сейчас я пойду на кухню, она в соседней комнате, заведу дизель старый, приготовлю нам на троих ужин. А потом и поговорим обо всем. Идет?

– Идет, – в который раз за день согласился Тим, после чего неожиданно для себя произнес. – А то у меня можно подумать есть выбор большой?

– Конечно, можешь за забором переночевать и волком поужинать, – то ли в шутку, то ли серьезно ответил Юрий и отправился на кухню. Через несколько минут в дом вошла и девочка. Она не обратила на Тима никакого внимания, важно прошествовала рядом, и отправилась на кухню следом за дедом.

– Кто е вы такие? – стал думать гость, оставшись наедине с самим собой. – И где сейчас нахожусь я? Что это: реальный мир или новая иллюзия? Как мне это определить? Для чего я нужен всем вам? Не зря вы тащили меня сюда за сотни метров от дома. Значит, в этом всем есть какой-то резон. Вот только в чем он заключается?

Соображений в голову пришло два, однако что-то предпринимать юноша пока не стал. Не стоит мучить разум неподтвержденными гипотезами и домыслами. Вместо этого Тим стал осматривать комнату, в которой находился.