Деваться было некуда, поэтому, выкрутив краны на полную мощность, я стала стягивать с себя одежду под успокаивающие звуки льющейся на кафель воды. Вода всегда оказывала расслабляющий эффект, избавляя от неприятных мыслей, которые одолевали и вгоняли в тоску, часто смешанную с паранойей.

Скинутая кобура с оружием громко ударилась о пол, приземлившись рядом с брюками и пиджаком. Ещё только начиная расстёгивать рубашку, я уже почувствовала синяки в районе живота, которыми меня так щедро наградила Камила Байрон. Теперь она была мертва, и мне нисколько не было её жаль. В который раз это был холодный расчёт. Или она, или я. Кто-то должен был погибнуть. В ушах до сих пор звенел громкий крик Виктории, и я не знала, возненавидит ли меня Лорд за причастность к смерти её подруги.

Тело медленно покрывалось гусиной кожей от холода. Где-то в сознании промелькнуло внезапное понимание того, что я не видела, кто нажал на спусковой крючок, выпустив смертельную пулю. Впрочем, все мысли мгновенно исчезли. Я, наконец, смогла расстегнуть и снять рубашку, стоя босиком на кафельном полу ванной комнаты, растерянно глядя вниз. Вдоль нижних рёбер и практически до костей таза расплывался один большой кровоподтёк, напоминающий космическое созвездие фиолетового оттенка. Шрам, когда-то оставленный Роджером, затерялся среди этого огромного синяка. Ещё относительно свежее зажившее ранение, полученное от той же Камилы и её пули, полностью затерялось в фиолетовом цвете. Я осторожно прикоснулась к рёбрам, осознав, что практически не ощущала боли. Это пугало тем, что тело могло среагировать чуть позже, всё ещё оставаясь в шоковом состоянии.

Стараясь не поддаваться панике, я встала под горячие струи воды, содрогаясь от холода. Попытавшись выкрутить кран с горячей водой сильнее, я лишь почувствовала острую разницу между собственными холодными пальцами и нагретым смесителем. Усталость, всё это время копившаяся внутри, медленно, но верно вырывалась наружу. Я осторожно опустилась на пол и поджала ноги, покрываясь гусиной кожей от соприкосновения тела с холодными ногами. Раненое предплечье попало под горячую воду и неприятно заныло. Засохшая кровь стала быстро вымываться, уносясь в слив вместе с потоком воды. Я обняла себя за колени и, прислоняясь к стене, окончательно села на пол. Вода лилась сверху, омывая плечи и спину. Всё тело пробивало мелкая дрожь, от которой я твёрдо решила избавиться, сидя под горячим душем, стараясь согреться.

Вода продолжала уноситься в слив. Звук льющейся воды успокаивал, и в какой-то момент чувство времени исчезло совсем. Мысли в хаотичном порядке стали сменять друг друга.

Неожиданно вздрогнув, я выпрямилась и схватилась за стенку, пытаясь сообразить, где находилась. Вокруг были облака пара, успевшие плотным столбом захватить всё пространство. Мокрые волосы облепили тело, точно какие-то путы, напоминающие рыболовную сеть. Почувствовав, что сидела на полу в душе собственного дома, я потёрла глаза руками и улыбнулась, посмотрев на ладони. Пальцы забавно сморщились и порозовели от избытка влаги. Я схватилась за стенку и медленно поднялась на ноги, стараясь не поскользнуться. Ещё пару секунд постояв под горячей водой, намылила волосы, очень быстро пожалев об этом. Скорее хотелось выйти и отправиться в постель. Неимоверно сильно тянуло в сон. Рана на руке, которая давно перестала жечь, под долгим действием горячей воды разбухла и стала выглядеть довольно странно. Я быстро смыла остатки шампуня с волос, и наконец, закрутила кран, останавливая поток воды. Найдя на ощупь свежее полотенце, вышла из душа и обернулась в мягкую ткань, наблюдая за тем, как с тела проворно скатывались капельки воды. В комнате висело плотное облако пара, такое тёплое и удушающее, что голова начала кружиться от нехватки свежего воздуха. Меня радовало лишь то, что я смогла согреться и перестала дрожать. Уже выбравшись в коридор, я вдруг вспомнила о том, что совершенно напрочь вылетело из головы.

– Маркус, – тихо простонала я, прикрыв глаза, остановившись посреди коридора.

Он так и не появился в поместье, а теперь я и сама препятствовала этому, заперев входную дверь на всевозможные замки и подперев кованой стойкой для хранения зонтов. Тяжело вздохнув и почувствовав, что вновь стала замерзать, стоя в одном полотенце, я двинулась в сторону гардероба, решив, что сначала необходимо одеться и приготовить горячий чай, а уже затем отпереть забаррикадированную дверь. Продолжало тянуть в сон, но больше этого одолевала слабость после тяжёлого дня. Мечтая о том, с каким наслаждением отправлюсь в тёплую постель и укроюсь тяжёлым одеялом, которое мгновенно согреет, я медленно ползла к нужной комнате, начиная дрожать.

Уже стоя у раскрытых дверец шкафа, я кинула лишь один мимолётный взгляд на содержимое гардероба и сразу же сбросила полотенце, одеваясь так быстро, как только могла. Тело пробивала мелкая дрожь, но по мере того, как я надевала тёплые брюки и водолазку, дрожь уходила. Оттянув ворот, прижала обе руки к шее, наслаждаясь теплом, которое медленно разливалось по телу. До слуха донёсся слабо различимый звук где-то в стороне кухни. Он не был похож на звук открывающейся двери, а скорее напоминал тихий скрип механизмов какого-то грузного устройства. Свет ламп едва померк на пару секунд и вновь нормально загорелся. Я настороженно прислушалась, но звук исчез так же быстро, как и появился. Потянувшись к оружию, продолжая вслушиваться в посторонние звуки, я дёрнулась на месте и быстро притянула к себе пистолет. Лампы разом погасли, погрузив всё в темноту уже наступившей ночи. Я оглянулась, посмотрев в коридор.

Свет погас во всём доме.

Проверив патронник одним движением руки, я тихо двинулась к выходу из комнаты и вдруг согнулась пополам от внезапной боли в животе. Огромный кровоподтёк дал о себе знать. Боль настигла, когда я совершенно не была к ней готова. Даже слегка ноющая ранее рука с порезом не так отвлекала, как тупая боль в нижних рёбрах. Прикусив нижнюю губу, пытаясь успокоить внезапно быстрое сердцебиение, я криво улыбнулась. Боль была неприятным чувством, но благодаря этому, я поняла, что всё в порядке. Шоковое состояние постепенно отпускало.

Выдохнув, прижимая одну руку к пострадавшему животу, второй я крепко сжала пистолет, держа его наготове. Крадущимся шагом вышла в коридор, вглядываясь в тени. Меня одновременно смешила и пугала сложившаяся ситуация. Что-то внутри подсказывало, что это была моя паранойя, и свет в доме перестал гореть из-за неисправности проводки, которая давно требовала подходящего ухода, но мерзкий шёпот в голове убеждал в другом. Вздохнув, я продолжила свой путь, прокрадываясь к входной двери, чтобы убедиться, что поместье закрыто, ведомая еле различимым шёпотом гнусавой паранойи. Вокруг стояла полнейшая тишина, за исключением моих тихих шагов, которые были едва различимы, практически беззвучны в ночной темноте.

– Закрыто, – выдохнула я с облегчением, дёрнув за ручку входной двери поместья, удостоверившись в том, что она была не тронута. Все замки были закрыты, стойка для зонтов оказалась на том же месте, где я её оставила. Опустив оружие, переведя его в неактивное действие, я направилась в сторону кухни уже немного увереннее. В доме по-прежнему было темно, а нижние рёбра сводило от боли. Мне срочно был необходим горячий чай и таблетки обезболивающего, которые я сомневалась, но всё же надеялась найти в шкафчиках кухни.

– Спасибо, спасибо, спасибо, – не зная кому, сдавленно шептала я, распаковывая цветную упаковку, доставая таблетки весёлого зелёного оттенка, который был различим в свете холодильника, не отключившегося, к моему удивлению, как все прочие электрические приборы. Приняв сразу две пилюли, запила их стаканом воды, подумав о том, что рано или поздно придётся заниматься проводкой, чтобы не сидеть в темноте. Не задумываясь, я засунула блистер с таблетками в карман, словно это как-то могло помочь в быстром действии обезболивающего. Где-то на задворках памяти вспомнилось, что в столовой комнате находилось несколько подсвечников, которые не требовали электричества, зажигаясь старым проверенным способом – спичкой или зажигалкой.

Выйдя в коридор, я обернулась. Пистолет остался на столешнице. Почувствовав новый приступ боли от нанесённых ударов, я решила не возвращаться за оружием и двинулась в сторону столовой. В комнате было так же темно, как и в коридоре, и мне понадобилось несколько минут, чтобы на ощупь найти нужные мне вещи. Чиркнув спичкой, зажгла огонёк и поднесла крошечную щепку дерева к фитилю свечки. Комнату озарил приятный приглушённый свет. До слуха вновь донёсся звук. На этот раз это был противный скрежет, точно кто-то проводил острой железякой по мраморному полу. Он прекратился, но на смену ему пришёл другой, более тихий. Я взяла подсвечник в руки и посмотрела в проём двери, напряжённо вслушиваясь в приближающиеся шаги. Сердце в груди затрепетало быстрее. Наконец, я разглядела тень человека, уверенно шагнувшего в столовую. Порывисто вдохнув, крепче сжала подсвечник.

– Как ты смог попасть в дом? – казалось, этот вопрос не требовал ответа, но я была слишком удивлена и раздражена внезапным появлением.

– Это никогда не было для меня проблемой, – самоуверенно ответил Реджинальд, ступая в комнату, попадая под мягкий свет огней свечей. Он неторопливо направлялся вглубь комнаты, вышагивая в мою сторону. Аккуратно поставив подсвечник на стол, я повернулась к Бруно и, почувствовав очередной приступ боли в рёбрах, сосредоточилась на размышлениях о времени действия обезболивающих таблеток.

– Ты зря явился сюда, я слишком вымотана, – я прижала руку к животу и прикусила губу, пытаясь заглушить боль. Всякий раз, когда я видела Реджинальда с его неизменным надменным выражением лица, меня настигало раздражение. Теперь к этому добавлялось и чувство усталости, смешанное с болью. – У меня нет настроения для разговоров, – я вспомнила нашу недавнюю беседу, закончившуюся довольно неожиданно для нас обоих.

Бруно улыбнулся. Его глаза мерцали в свете свечей, пока он медленно приближался, делая осторожные, мягкие шаги.

– Чем-то расстроена?

– Ты проницателен, как никогда, – съязвила, натянуто улыбнувшись. Я посмотрела на свечи; огонь стал подрагивать, словно от лёгкого ветра, которого в комнате не было. Переведя взгляд на Реджинальда, я сощурилась. – Как ты узнал, что я здесь?

– Увидел свет в окне, – он посмотрел в сторону, словно подтверждая свои слова. Я проследила за его взглядом, едва кивнув. Бруно осторожно ступал ближе. Наконец, он замер, остановившись в двух шагах, то ли от моего резкого взгляда, то ли оттого, что я отступила назад. Прищурившись, Реджинальд опустил глаза, обратив на что-то внимание. Подняв руку, он протянул её к шее, но тут же остановился, сжав ладонь в кулак и затем опустив. – Ты ранена?

Его вопрос вызвал замешательство, которое, я была уверена в этом, отразилось на моём лице. Я потянулась к шее и поправила воротник водолазки, прикрыв тонкий порез, доставшийся от Азери.

– Очередное твоё испытание? – почему-то вспомнила, как, ещё будучи Чарльзом Оделлом, он напал на меня в бункере, выдав это за какое-то испытание, о котором так и не рассказал. Сразу же после этого, в мыслях пронеслось осознание его вопроса – последнее, что видел Реджинальд, когда вытолкнул меня из-под машины – как я упала на тротуар. В его вопросе определённо была логика, и я почувствовала себя глупо, подумав, что поспешила со своим неуместным вопросом вместо ответа. Реджинальд, в свою очередь, завис на пару секунд, впрочем, вскоре улыбнувшись.

– И ты его прошла, – он сделал шаг ближе, неожиданно обхватив за талию, словно собираясь вальсировать. В эту же секунду зажёгся свет во всём доме.

– Что на тебя нашло? – растерянно взглянув на загоревшуюся люстру, я скинула его руки и отодвинулась. Внезапно включившийся свет и объятие с его стороны ввели в чувство потерянности.

Бруно издал смешок и улыбнулся. Он вновь обхватил за талию, на этот раз смелее, и притянул ближе. Положив руки поверх его, намереваясь скинуть их, я отвлеклась, внезапно осознав, что не хватало одной значимой детали. Реджинальд, почувствовав замешательство, подался ближе, склонившись.