Он всегда мешал ей в те годы, когда ей было велено за ним приглядывать. Вместо того чтобы слушаться, он без спроса брал её вещи, а когда она наказывала его за это, то всегда молчал. «Хоть бы раз огрызнулся!» – думала Света. Да, он бесил её своим молчанием. Он не жаловался маме, не высказывал обид сестре. Иногда складывалось впечатление, будто он вообще неживой и не умеет чувствовать. Света же, полная его противоположность: шумная, болтливая – не понимала и не принимала таких людей. Это-то её и раздражало в брате. Раздражало то, что он мог быть незлопамятным, некапризным, нетребовательным, необидчивым, вроде бы даже бесхарактерным, но на самом деле более сложным, чем все они.

И только сейчас девушка впервые задумалась, что, возможно, совсем не знает его. С этого дня Света начала исподтишка наблюдать за младшим братом, а Май, не замечая этого, продолжал вариться в собственном соку.

После летних каникул молодой человек пошёл в десятый класс и оказался в новом положении. Об этом позаботилась Тая. Она записала его в лучшие друзья, тем самым открыв дорогу в свою школьную компанию. Тая гордилась дружбой с этим немногословным парнем и всячески выставляла её напоказ. Все её школьные сестрички, как она их называла, кому был интересен Май, сгорали от нетерпения и желания узнать его получше. Тая, болтушка, рассказывала, что её друг – музыкант и один из самых интересных парней, которых она когда-либо встречала. Реклама была дана, а былая отстранённость и замкнутость молодого человека придали его образу ещё больше загадочности и пленительности. Май был принят женским сообществом и сразу же стал своим в этих школьных стенах.

К нему изменилось отношение. Девушки не просто поглядывали на него – они жаждали знакомства, и это читалось в их глазах, в их улыбках. Молодой человек догадывался, с чем связана эта неожиданная перемена, был за неё благодарен, но по возможности новых знакомств избегал. Ведь надо было о чём-то говорить, как-то по-особенному себя вести, всё это было ему в тягость, и он предпочитал пока оставить всё как есть. И хотя ему льстило внимание, но даже с Таисией он старался видеться как можно реже, чувствуя неловкость оттого, что общается с девушкой друга, даже если она себя таковой не считала.

Что касается Таи, то за это лето у неё удивительным образом возгорелся интерес. Май нравился ей и раньше, когда они ещё не общались, а чем больше она его узнавала, тем интенсивнее в ней вспыхивало желание стать к нему ещё ближе. Летняя разлука подогрела чувства и выпустила на волю фантазию (ох уж эти девичьи грёзы, которые не дают покоя ни тем, кто их порождает, ни тем, о ком вздыхают!), и она наполнила образ молодого человека всеми красками любви, о которой мечтала. Нет, она ещё не влюбилась окончательно, для этого нужно было хотя бы раз увидеться после перерыва, чтобы образ вымышленный совпал с образом реальным. А дальше дело за малым: правильное поведение, правильные взгляды – и он станет смотреть на неё другими глазами. И вот лето закончилось, девушка жаждала встречи, и она произошла. Две картинки сошлись в одну. Хотя вот здесь ещё бы дорисовать чёрточку, там подретушировать, тут подкрасить, а вот при этом повороте ещё добавить резкости – и будет идеальный Май.

Несколько раз девушка звала молодого человека за компанию покурить или погулять после уроков. (Как же некрасиво она врала о причинах, по которым Саша не сможет с ними пойти!) Но Май отказывался, ссылаясь на музыкальные занятия и репетиции (тут он тоже приукрашал). И Тая отстала, но лишь на время, пока вынашивала план, как бы ей заловить его в свои сети. А для этого ей нужно было оказаться с ним наедине, иначе как ещё продемонстрировать себя в полной красе?

С началом учёбы в школе у ребят возобновился футбол. Май принял игру без былого воодушевления. За минувшее лето он немного поостыл к ней. Раньше игра питала его стремление к общению, а сейчас, когда он обрёл друзей, уже не было необходимости поддерживать с ними контакт посредством футбола. Поэтому он часто пропускал игру, отдавая это время гитаре. Зато всё чаще на поле «коробки» приходила Тая. Одна или с подругой – пухляшкой Дашей. Темноволосой девчонкой, которая, стесняясь своей полноты, компенсировала её показным чувством юмора.

В один из таких тёплых сентябрьских вечеров молодёжь собралась привычной компанией на поле. Девушки стояли за пределами ограды, о чём-то шушукаясь и беспричинно смеясь. Ребята лениво перекатывали мяч, не отрываясь от своих разговоров. Май ещё не подошёл. Саша часто подбегал к подруге в порыве её обнять или ущипнуть (ему всё время хотелось что-нибудь сделать, чтобы показать свои чувства, и делал он это пока так неумело, словно мальчишка младшего класса, который дёргает за косички девочку, в которую влюблён).

Когда вдали показался Май, Тая тут же переменилась. Её глаза засветились, в них появился задор и интерес. Предстоящий вечер окрасился особым смыслом и настроением. Теперь на попытки Саши обнять её девушка реагировала раздражением и каждый раз смотрела на реакцию того, кто её действительно интересовал. Май временами задумчиво посматривал на Сашину девушку из-за сетчатой ограды, и его глаза ровным счётом ничего не выражали.

После футбола девушка делилась впечатлением с подругой. Она была не в силах сдержать эмоции и говорила только об одном.

– Он очень хорошенький, правда? – улыбнулась Тая, довольно сощурив глаза.

– Кто? Этот лохматый? Не знаю… По мне, так бе-э… – ответила удивлённая Даша.

– Ты что?! – испуганно вспыхнула подруга.

– А что? Не поймёшь, что у него в голове. Сашка вокруг тебя увивается, чуть ли не прислуживает, влюблён по уши, а этот, мне кажется, слишком большого о себе мнения. На внешность я тоже таких не люблю. Смазливый, пухлогубый. Мне не нравятся такие ребята. У него верхняя губа вся изогнутая, а нижняя – как у бабы. И глаза свои – шары, впялит в тебя, не поймёшь, чё ему надо. Да ну… – проговорила Даша, жестикулируя пухленькой рукой.

– Наоборот, у него такие губы… Так и хочется с ним целоваться, – сладким голосом пела Тая. – А ты не заметила, он на меня посматривал? Скажи? И как смотрел?

Даша скривила лицо, уголки её губ презрительно устремились вниз, взгляд выражал полное недоумение.

– Я не поняла. И вообще, он мне кажется немного женоподобным.

– Это из-за волос? – спросила Тая.

– Не знаю, – передёрнула плечами девушка. – Он весь для меня мерзкий.

Тая расстроилась. Она ожидала большего от сегодняшнего вечера и лелеяла надежду, что, может быть, всё же нравится ему. Её живой, капризный, увлекающийся характер не терпел разочарований.

– Он очень умный, – ни с того ни с сего произнесла она, будто уговаривая себя.

– Да и пусть.

– Намного привлекательнее Сашки.

Даша фыркнула. Для неё пока не существовало критериев в выборе молодых людей. Она ни с кем не встречалась, в компании её принимали за пацанку. По её мнению, парень должен быть прежде всего юморным и весёлым, что про Мая нельзя было сказать. И на этом всё. Для Таи всё было как раз наоборот. Она недолюбливала болтунов, весельчаков. Ей нравились ребята спокойные, неприступные, загадочные. Таким и был Май. Саша же для неё был простоват, назойлив и предсказуем.

– Сашка вечно болтает, врёт с три короба, надоедливый слишком, – сказала она про своего молодого человека.

Даша закатила глаза: уж она-то знала, что её подруга и сама не прочь преувеличить и приукрасить.

Сашины отношения с девушкой, которыми он кичился, были непонятны для Мая. Но, возможно, он ничего не понимал в отношениях вовсе. Чем больше он узнавал Таю, тем больше она казалось ему манерной и капризной. Было очевидно, что Сашу она воспринимает скорее в роли друга, чем парня.

Тая же, наоборот, всё больше убеждалась, что перед ней совершенно нормальный парень, с симпатичной внешностью и незаурядными интересами. О его увлечениях она осторожно выведывала у Саши, который пока сам не знал обо всём том, что творилось в голове и в душе друга.

– Я смотрю, вы с Маем сдружились прям? – спросила она как-то Сашу.

– Чё, прикольный пацан.

– Я раньше думала, он со странностями.

– Не, ну у него бывает, конечно. Да мы не прям чтобы сдружились, для этого надо вместе бухнуть хоть, а он что-то тухлый на это дело.

Таю эта мысль увлекла:

– Надо его напоить, мне даже интересно, какой он, когда пьяный. Давай на школьной дискотеке?

– Вечно тебе в голову придёт какая-нибудь хрень. Но я не против, – с интересом согласился Саша.

Девушке хотелось завоевать внимание, а ещё лучше любовь этого странного парня. Рабскую, страстную любовь, со всеми вытекающими: ревностью, скандалами, размолвками и примирениями. Ей хотелось всего этого в угоду своим капризам. В её представлении любовь должна быть такой: яркой, необузданной и немножко трагичной. Как однажды сказала её подружка: «Ты, Тайка будешь довольна, только если кто-нибудь из твоих Ромео от любви повесится напротив твоего окна».

Да, она была очень тщеславна!

О своих планах девушка рассказала Даше.

– Так и знала, что этим всё кончится. Тебе как засядет что-нибудь, так и будешь мусолить, маньячка, блин, – ответила Даша на сердечные признания подруги.

– Просто он мне нравится, и я хочу, чтобы он был моим, – сказала Тая, притопнув своей аккуратной ножкой в чёрном лаковом ботинке.

– Зачем тебе? Я прям нутром чувствую – ничего хорошего с ним не будет. Скучный он и стрёмный.

– Ты не понимаешь, я его… Он такой… – замялась Тая.

– Тебя просто бесит, что он на тебя не смотрит.

– Да, бесит! – воскликнула девушка.

– Вот с этого и надо было начинать. А как же Сашка?

– Пусть тоже будет.

– Смотри, как бы по роже потом от обоих не получить.

– Это будет даже забавно, если подерутся из-за меня, – мечтательно протянула Тая.

И обе девочки громко засмеялись.

Как-то после уроков девушка поджидала молодого человека на улице, притворившись, будто у неё только что закончились занятия.

– Май, подожди! – крикнула она, завидев друга. – Домой?

Он кивнул.

– Мне с тобой по дороге, я к Сашке, – соврала Тая.

Они пошли через двор, где на детской площадке галдели дети, катаясь с горки.

Молодой человек чувствовал себя сконфуженно, не зная о чём говорить. Он впервые был наедине с девушкой.

– Я раньше считала тебя странным, – начала она свои откровения.

– В чём? – спросил Май, слегка улыбнувшись, не отрывая взгляда от асфальта.

– Ты всё время ходишь один.

– И что странного?

– И не скучно тебе так?

– Нет. А должно?

– Ты всегда такой серьёзный? – с обидой в голосе спросила Тая, чувствуя, что разговор не идёт и ощущая холодность со стороны молодого человека.

Её девичье самолюбие было ущемлено: она напросилась на эту прогулку и не смогла заинтересовать собеседника. «Скучный», – согласилась она со словами подруги. Возможно, в другое время Май обрадовался бы такому вниманию, но не сейчас, когда его сердце и мысли были заняты первой любовью. Он был растерян перед новой дружбой с девушкой. Тем более Тая всё-таки была не свободна.

Во время прогулки Май боялся лишний раз посмотреть на свою спутницу, и лишь изредка его взгляд касался её ног, отмеряя их шаг. Стройные ножки с узкими, высокими лодыжками, в чёрных лаковых ботиночках на толстой тракторной подошве. Их шнурки были сделаны из чёрных лент, которые завязывались в двойной бант. Внимание молодого человека было рассеянным, но он подмечал мелочи, ни к чему не ведущие, не дававшие полной картины, как если бы он собирал мозаику и искал её отдельные мелкие элементы.

– Я не серьёзный. Просто думаю, куда сейчас пойти, – внезапно вырвалось у него.

– Так пойдём погуляем! – встрепенулась девушка.

– Пойдём, – сдержанно ответил Май, не спрашивая про Сашу.